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“对那种生物来说就是这样吧。” 康斯坦丁的回执是：“人类对他们而言是生产食粮的机器、玩具、观察对象、会结果子的树、类似于烟酒一样的嗜好品……不同种类之间的看法会有细微差别，但大都绕不过这几种。” “就像人类吸猫一样？” 格雷森发消息。 “那你最好期望自己不让人厌烦，又恰巧提不起更多兴趣。” 康斯坦丁意味深长：“那群东西的注视和偏好，对人而言大多数时候算不上好事。” * 作为尚未彻底接管哥谭的魔女，诺克斯有不小的出行需求，但出租车的业务显而易见并不能扩散到他偏僻的住处。 在使用魔力传送空间跳跃过几次之后，他不得不开始反思自己，为什么没像自己的恶魔朋友一样趁早买车。 直接汲取未经净化过的灵脉就像在下高度污染的水道里振臂蝶泳，但凡有点洁癖的魔女都受不了这个委屈。 诺克斯于是去看了两场车展，结果第二场才刚看到一半就有个浑身发绿的女人闯了进来，随手夺走一个销售手中的扬声器，向大家宣传开车消耗化石能源对环境十分不友好，她需要惩治这种污染哥谭大气的行为。 周围的人群齐刷刷地后退，动作在一片混乱当中透出令人心酸的熟练，而在这种情况下，还站在原地看上去似乎没有反应过来的诺克斯就显得格外突出。 他环顾四周，鼓了鼓掌：“您说得很对，可惜哥谭市政不允许马车上路。” 不然的话他也不至于费这番力气。 艾薇眯了眯眼睛，注意到了眼前这个和周围所有人反应都不一样的男人，不确定对方是否在阴阳怪气：“你是故意想要和我吵架吗？” “现代工业确实为世界带来了一些变化。” 诺克斯看着那些被植物掀翻的车辆，手臂那么粗的藤蔓钻破了水泥层，很快就沿着墙壁攀爬了起来：“纯粹的情感转化成纯粹的生命力，很有效率的系统，不过还是缺乏一点稳定性。” 植物蜿蜒着向他攀附过来，却生生停留在了距离他两米开外的位置。几乎是同一时间，有个逃跑慢了一步的男人发出惨叫，诺克斯回过头，就看到对方的手臂迸射出鲜血，而一株铁线莲正拱破手背伸展开来，甚至已经在空气当中展开一个浅紫色的小花苞。 “生命力的流动和转移。” 诺克斯惊叹道：“竟然能在公共场合看到这个，不愧是哥谭。” 如果这里是伦敦，对方估计已经要上第一原则执行局的猎杀名单，但在这片神秘孤悬的土地上，别说前来执法的魔术师，就连警察都没出现一个。 混乱癫狂、惨叫声四起的车展大厅里，只余下两个人神情平稳且毫发无损。 毒藤女的视线扫射过来：她是因为身体情况特殊且这些植物受自己控制，而眼前这个人…… 她看着诺克斯走了几步，来到那个倒霉男人身边，随后蹲下身，审视着对方倒在地上抽搐的表情。因为恐惧而变得狰狞的脸上遍布泪水，他用尚且完好的那只手用力握住诺克斯的脚踝：“求求你！你肯定能救我！求求你——” “您愿意为此支付什么代价？” 诺克斯一偏头。 “什么都可以！我的财产，我的——” 没等他说完，诺克斯就伸手探向那株铁线莲，原本深深扎在皮肉中的植物根系逐渐与男人的手臂分离，随后被完整地剥离出来，顺从且安静地躺在了诺克斯的手心。 他将铁线莲插在自己前胸的口袋里，转头注视着毒藤女，先是疑惑于对方愠怒的表情，随后思考了一下，用食指轻敲花瓣，于是那紧闭着的花苞缓缓绽开，形成了一个浅紫色的六角星。 “生命力的流动和转移。” 他说：“也不只有你一个人做得到。” “你也是一个环保主义者？” 毒藤女注视着诺克斯插在胸前口袋里的那枝花，以她的角度，自然能够感受到那株植物的生命状态绝佳，并没有因为脱离了血肉的“土壤”而衰败。 “只是碰巧有一个喜欢园艺的朋友，我还在英国的时候经常和他互相交流经验。” 诺克斯说：“用血肉来提供生命力虽然很方便，但不够稳定，母体迅速死亡之后这些植物也容易跟着枯萎，我这里还有些更合适的方法——” 哗啦一声，玻璃破碎的声音阻止了诺克斯接下来的话。 平时很少在白天出没的蝙蝠侠突袭进来：“你在阿卡姆精神病院袭击了三名医生和一位看守，我不会再给你第二次擅自离开的机会。” “精神病院？” 诺克斯听到了一个熟悉的关键词：“考文垂区北部的那个？” 蝙蝠侠没有搭理他，而是迅速和毒藤女交战起来。毒藤女一边还击一边对着诺克斯喊道：“你说的「更合适的方法」是什么？” “用大源（Mana）的力量。星球内部的力量，和大源相比，这些人体内用生命力榨出的小源（Od）根本算不了什么……” “她已经够疯了！” 蝙蝠侠忍无可忍：“不要用你的逻辑去教导一个精神病人！” “好的先生。” 诺克斯做了一个给嘴上拉拉链的动作：“我只和你们两个当中赢了的那一个对话。” 蝙蝠侠：“……” 他感受到毒藤女的反击力量一下子激烈了起来。 当然，最终他还是获得了这场战斗的胜利。 只不过代价不可谓不惨痛。 他的一条手臂以不自然的姿势向后折过去，呼吸也变得急促起来——虽然蝙蝠侠的战衣当中有内置的空气过滤系统，但他还是在打斗的过程当中不可避免地吸入了一些神经性毒素。 而整个过程当中，自称魔女的诺克斯·塔兰特一直都安静站在不远处，连手指都没有移动一下。 直到因为肘击后脑勺陷入昏迷的毒藤女被带上警车，蝙蝠侠的姿态才略微松弛下来，于是诺克斯走近了两步，用一种轻快又惊奇的声音在他身边说道：“真奇怪，刚刚那种致幻剂应该已经足够让成年人类失去自主意识了，您真不是魔术师吗？” “……” 蝙蝠侠没有回答。 他现在需要回去，罗宾不在自己身边，没错……他要离开了，而现在，自己应该回到蝙蝠洞里去，阿尔弗还等在那里。 他要回去。 蝙蝠侠朝着门的方向走了几步，随后诺克斯像是叹了口气，抬起手打了个响指，那种令大脑昏沉的毒素效果瞬间清空，反倒是手臂的痛觉新鲜又刺激地攀爬上来。 “一位先生读大学之前在我这里赊的账。” 诺克斯说：“让我把剩下的份额用在你身上，现在我们两清了。”
第12章 一株盛放着的、状态绝佳的铁线莲。 格雷森先生两清的账单。 以及…… “感谢您的慷慨。” 诺克斯看着眼前这辆崭新的轿车：“我现在正好缺这么一辆代步工具。” 男人虽然也有些肉痛，但他在昏迷之前曾经满口允诺愿意奉献自己的财产，如今承诺换成了一辆新车，已经算是诺克斯口下留情——植物缓缓离开手臂的那种感觉令人起鸡皮疙瘩，依照一个哥谭本地人的生存直觉，眼前这个人最好也不要随意招惹。 在购置合同上签下名字，诺克斯送走了千恩万谢的男人以后，推开门回到店里，就看到了一只手吊着绷带，坐在大厅里的蒙面来客。 ……不要擅闯别人的魔术工房这件事他已经不想再强调了。 诺克斯犹豫了一下：“……欢迎光临？” “我有事要向你确认。” 蝙蝠侠说：“你之前所说的，用生命力来培育植物，是怎么回事？” 诺克斯“啊”了一声，想起来眼前的这个人其实不算是正统的魔术师——哥谭这地方属实有些人杰地灵，“普通人”和“神秘”的距离并不像其余地方那样界限分明。 不愧是两百年来无人治理的三不管地带。 “在魔术师的世界里，生命力和魔力是可以相互转化的。” 诺克斯说：“比方说，我将自己的魔力折算成生命力，就可以让这朵花在不汲取土壤养分的前提条件下保持盛放，而她——我不知道名字叫什么，依赖那些受害者的生命力，也可以实现这种转换。” “区别在于，普通人类体内根本没有魔力这种东西。” 诺克斯委婉道：“所以纯粹以生命力转移的场面，看上去就会比较……有视觉冲击力。” 蝙蝠侠：“……” 过于有冲击力了。 毒藤女显而易见不可能懂得小源学，能够掌握这种“转换和控制”的力量应当纯属意外，蝙蝠侠迟疑了一下，还是询问对方“在世界的其他地方，对于这种情况有没有什么处理的办法。” “滥用神秘造成大规模死亡事件会被异端审问的代行者追杀，但哥谭的情况有点特殊，无论是代行者还是协会都不愿意来。” 诺克斯两手一摊：“而且严格来讲，她并非是在行使神秘，只不过是用类似的原理达成了相同的结果——不涉及魔力转化的人类内部行为不归我管。” 上帝的归上帝，凯撒的归凯撒，蝙蝠侠突然想起这句有些不合时宜的旧话。 “哥谭到底出了什么问题？” “我还不太清楚。” 诺克斯坦言。 “那你为什么要来？” 蝙蝠侠又问：“既然别的魔术师都不肯来这里，而你看上去也并不敬畏所谓的魔术协会。” “我其实一开始就说过，但可惜没人相信。” 诺克斯笑了一下：“这座城市带来的快乐，应该足够支持我度过发生变化之前的一段休闲时光。” * “在如今这个时代，幻想种生物大多数都已经迁移到了星球的内部，只有少数还和人类混居在一起。” 扎坦娜说：“比方说恐龙的化石，就是它们在迁移过程中抛弃在世界表侧的外壳。” 世界的繁荣归于人类，于是非人便逐渐消退。 “天使和恶魔确实还有少数行在地上，而大部分的魔女也已经在时代变化的过程当中选择了自己的结局。” “这是什么意思？” 蝙蝠侠问。 “我不太清楚——我继承的神秘和它们没什么关系，只知道一句用来形容魔女归宿的话。” 扎坦娜回忆了一下，慢慢背诵出来：“有的归还大地，有的投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类[1]。” 前三种都不太能听得懂，而最后一种充斥着对人类的种族歧视。 他还记得在车展现场看到的场面：年轻的魔术师蹲在一旁，双手拢在膝盖上，神情平稳地注视着别人手背上的藤蔓越长越高，脸上没有一丝多余的表情。
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