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诺克斯无声和迪克换了个位置，改由自己走在最前面，边走边解释：“我是被协会所委任的灵脉管理人，而美利坚的土地由于种种原因又缺乏代代相传的神秘看守，所以土地的力量在很长一段时间里都属于滥用的状态。” 杰森听懂了：“你觉得有小偷闯到你家里偷东西？” “暂时还不是我的家，以后会是。” 诺克斯点头：“不过你的思维很不错。” 这些玩笑话让整个队伍的氛围变得轻松了一些，杰森注视着诺克斯伸手将下水道中的金属栅栏像是掰薯片一般掰成几截，随后沿着他们这些人所看不到的“魔力痕迹”一路溯源，最后停在了一扇金属铁门的前面。 “这里不是哥谭下水道的布局！” 迪克低声说道，前段时间他和蝙蝠侠都在高强度检查哥谭的城市地图：“原本图上没有这个部分！” “这种情况听起来也不是很罕见。” 诺克斯随口说道，让周围人倒退两步，紧接着两只骨犬一前一后冲着那扇门发动了自杀式袭击，悄无声息地将这扇门撞出了一个大洞。 他最先抬腿迈了进去，随后是迪克，而他只看了一眼，就迅速转身挡住了身后两个小孩子的视线，还顺手捂住了小姑娘的眼睛。 “别看。” 他说，声音贴着对方的耳畔：“我们会解决这个。” 但杰森还是从迪克和门洞的间隙当中努力挤了过来，他倒吸一口冷气，胸腔急剧起伏，而诺克斯已经动手让在场所有的人都陷入了昏迷。 血液，小刀，遍布全身的伤口，和两个看上去空荡荡的玻璃药瓶。 诺克斯看了一眼那个药瓶，抬脚啪嚓一声将其踩碎。 “他们几个都是普通人。” 他转过头，看向迪克：“普通人的事情不归我管，但这个瓶子我会继续追查下去。” “……这是在做什么？” 格雷森艰难出声。 “收集痛苦和恐惧。” 诺克斯说：“儿童的情绪尖锐又单纯，水平比较差的家伙如果懒得提纯就会用这种激进的手段。想要从这几个人身上拷问也没用，他们多半只是拿钱做事，从咱们踏进房间里的那一刻起，这些人脑海当中的记忆应该就被清除了。” 他们来得不算晚，孩子的伤口虽然看上去吓人，但大多还只局限于皮肉，不会落下难以痊愈的后遗症。诺克斯想了想，蹲下身伸手贴近小姑娘的太阳穴，从里面掐出了一根金色的丝线。 “这是她最近几天的记忆。” 诺克斯说：“就当我跑这一趟的劳务费。” 迪克难以言喻地看了他一眼：“如果你是想防止她留下心理阴影，我又不会笑话你。” 诺克斯没有回话，他今晚的委托已经结束，现在是散场的时候了——想必好心的格雷森先生愿意收拾接下来的烂摊子，而实际上也确实如此，他已经掏出手机在给警方打电话。 然而，就在他转身想走的时候，杰森拽住了他的一截衣服。 “就这么结束了吗？” 他用难以置信的语气说道：“你们不打算惩罚他们？” 有人做出了这么过分的事，他瞪着在报警的迪克·格雷森：“你就只打算让这几个混球去蹲监狱？吃牢饭对他们来说比住在下水道里划算多了！” 他从地上抄了块碎砖，打算亲手去给这几个人渣的脑袋上开瓢，又被迪克用力握住了手腕，挣动了一下却没挣开。 “他们应当被教给警方处理！而贿赂这些人的罪魁祸首，塔兰特先生也说了会负责追查……” “这真能抵过两天里经受的痛苦吗？” 杰森很恼火地骂道，他认识大部分住在那片街区的孩子，而这些衣着光鲜的家伙压根不明白自己在愤怒什么。 警察从不管事，如果不给他们足够多的教训，这样的事只会一次又一次发生。 如果人类无法解决这个。 他垂着头，思考了一下，随后转头看向诺克斯。 “魔女先生。” 他问：“我现在还可以从你这里买点什么吗？” “当然。” 诺克斯笑了一下：“只要你能支付得起代价。” “等等！” 迪克想要阻止他，却发现自己根本做不了什么——你总不能阻止一个人张口说话。 “我想要他们也对等地尝到那种恐惧和痛苦。” 杰森说：“价格任你去开，我能给出的东西你已经很清楚了。” “我明白了。” 诺克斯拍了拍手，早有准备般掏出了一个装着浑浊液体的试管，啵地一声拔出了木塞，将试管交到杰森的手里。 “年轻人手中最富裕的东西就是时间。” 他说：“我会取走一些你的时间作为代价，这是浓缩精炼过后的恐惧，滴进鼻腔里让他们吸进去，这些人就会体会到撬动灵魂的痛苦。” “而现在，这些痛苦归你了。” 诺克斯伸出手臂，做了个“请”的手势。
第14章 迪克·格雷森的脑内激烈交战。 他是义警——至少曾经是。 理论上他应该阻止这两个人对匪徒动私刑。 但其实他自己也没少对这些人暴力执法。 那种药物至少不会真的杀人。 如果只是形成有效的威慑…… 最后，他倒退了一步，装作自己什么也没看见。 一墙之隔的另一端，传来了凄厉的惨叫声。 诺克斯将杰森一个人留在了原地，想来一试管的药剂会够他宣泄很久，而迪克·格雷森则等在门外，见到他之后露出若有所思的表情。 “这就是魔术师的做派吗？” 他问：“没有明显的伤痕和证据，就算上了法庭都没办法起诉你。” “那是人类的逻辑。” 诺克斯说：“以魔女的逻辑，我只是和他做了个交易而已。” 迪克放下手机，警察和救护车都已经在赶来的路上：“接下来你打算做什么？” “追查一下这个。” 诺克斯的手中放着一片玻璃碎片，那是被自己踩碎的试剂瓶：“原本想要追查魔术师的痕迹，大家都会从城市当中的异常死亡和爆炸案查起，但哥谭……这里的失踪和死亡都太常见了，反而让人不太好判断。” 迪克：“……” 确实。 虽然不知道魔术师的世界里究竟遵循是怎样的法则，但从他的哥谭生活这么多年的经验来看，有规矩总比一片混乱来得要好。 “那么，我想知道，背后有魔术师插手的案件一般会有怎样的特征？” 迪克思考了一下：“事实上，我过去也曾经经手过很多起事件，其中有一部分确实有些诡异……我想知道那之中是否有某些物理之外的东西在产生影响。” 虽然自己此前极少和人类合作，但这倒是个不错的思路。 “魔术师极少做出无价值的激情杀人事件，行为大部分都有明确的目标，最常见的一种就是压榨生命力以提供魔力（Od）。至于具体表现，呃……” 诺克斯停顿了一下：“其实毒藤女就很像，但她应该只是单纯的精神有问题。” 迪克：“……” 哥谭还有很多精神病。 而精神病和魔术师混在一起，就像把墨汁藏在黑醋汁里，搅成一团根本不分彼此。 “总之，塔兰特先生说，判断的关键在于杀戮的价值。” 回到住处之后，格雷森向阿尔弗雷德如此复述道：“就像这一次事件，儿童能够产生的情绪更加纯粹，因此让她保持着恐惧活下来，比直接死亡能够产生更大的价值……该死的。” 他有些垂头丧气：“我都不知道，哥谭还有这种事情——我明明在这座城市里生活了很多年。” “大多数普通人都对神秘知之甚少。” 阿尔弗雷德安慰道，又不经意般继续询问：“您刚才说，那几个地痞是受人指使，而「活下来保持着恐惧的孩子比直接杀死更有价值」……是吗？” “是的，怎么了？” “没什么。” 阿尔弗雷德轻轻转身：“我只是想起了过去的一些事。” 魔术师能够消除普通人的记忆。 他们有能力将每一件有预谋的案件伪装成意外。 阿尔弗雷德穿过韦恩大宅长长的走廊，推开书柜后面的暗门走进地下室，又通过一条又一条的暗道，最后停在了蝙蝠侠的身边，摘掉夹在领口的收音器：“您都已经听见了。” 黑色的身影一动不动。 “要去找他确认吗？我愿意为您支付这个代价。” 他问：“这涉及魔术的追查，塔兰特先生是不会拒绝的。” ”不。” 沉默片刻，蝙蝠侠说道：“不管那背后是否有神秘在推动，都不会对现在的我产生影响。” 他早就已经下定过决心。 * “我还以为付出时间是指我会在转瞬之间长成大人。” 杰森坐在店铺当中的靠背椅上：“没想到就是来替你打工——你们说话非要这样拐弯抹角吗？” “这的确是付出时间的一种形式。” 诺克斯说：“最近这段时间我可能要经常出门，需要你来帮我看店。” “……但我甚至根本不知道你这儿卖什么？” 杰森问，在他的印象里魔女先生什么都能卖，这家店里有一个巨大的置物架，仿佛传统药铺里层层叠叠的货柜，他根本猜不出每一个柜子里面究竟装着什么。 “只需要记录下顾客的需求就好了。” 洛克斯在对方面前放了一个硬皮笔记本：“让他们留个联系方式，真想来买东西的人会自己想办法等通知的。” “那要是有人在店里闹事怎么办？” 杰森警惕地问：“这附近持枪抢劫的人很多，而我又不能像你那样。” 诺克斯识破了他心里的打算，但没有拆穿。他从抽屉里取出一把像是儿童水枪一般的手丿枪，递给对方：“只能在店铺范围以内使用，无限子弹，击中之后就能让目标昏迷几个小时。” “哈！原来你也有拿起来像人类的武器。” 杰森拿着那把枪试了试手感，手指搭在扳机上，遗憾于它的使用范围：“为什么只有在这里才能起效？” “这把枪的魔力来源是土地提供的大源（Mana）。” 诺克斯说：“等我彻底执掌哥谭的那一天你就能随便用，而现在我能控制的「领土」也就只有这间店铺范围的一点点。” 听上去确实有些像是帮派成员抢地盘，只不过这变成了魔法版本，杰森觉得自己完全能够理解：“你想成为神秘世界当中的教父？” “更正一下，我本来就是。” 领土只有一座魔术工房那么大的魔女先生薅了一把他的头顶，被对方很嫌弃地躲开：“魔女是自然诞生的神秘，眼下出问题的是这座城市本身。”
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