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“塔兰特先生。” 有个眼底青黑的人问道：“您的这种药物应该怎样进货？定价如何？一批量出售多少？” “我这里基本上只接受以物易物，真想要掏钱的话，只能选择作为价格锚定物的金银和稀有矿石。” 诺克斯慢条斯理的回答：“除此之外，每个人能够支付的代价都不尽相同，比方说先生您，就可以付给我您的左眼，来从我这里换取十颗。” “……十个晚上的睡眠，换我一只眼睛？” 这个人勃然大怒，一连串的脏话喷吐而出：“你知不知道我在我们的帮派里——” “您的左眼几乎已经彻底失去了感光功能，既然已经是无用之物，为什么不能拿出来交换？” 诺克斯十分疑惑：“我在英国的时候也经常参加交换多余之物的旧货市场呢。” 这句话的拱火程度更胜之前，对方立刻就握紧了拳头想要动手，却突然想起了眼前人过去留下的传说，恨恨摔上了店门。 其余顾客的遭遇也多半如此，第一天下来，诺克斯没有促成哪怕任意一单交易。 他本人并不觉得这有什么问题，直到警察接到警情把车开进小巷，说听到有人在这里非法经营。 诺克斯：“……” 他眉毛一挑，正打算发作，就听到警察话锋一转：“所以有个人托我们送来了一批文件——消防局和卫生局的审批通过意见。” 除此之外按理说还需要有营业执照和销售许可，出售药物的话甚至需要特殊的药剂师资格证……但考虑到哥谭普遍违法选择性执法的行业现状，以及顶头上司话里话外的暗示，他们压根没提这件事。 “我可以提供你能想象到的一切帮助”，诺克斯突然想到了这句话。 当然，他也不是不可以破罐子破摔地选择无证经营，那些在伦敦地下街区卖非法炼金材料的魔术师十有八九都没有过明路，但既然有得选，他自然也愿意选择轻松一些的手段，而不是每日想方设法和占地盘的帮派成员以及警察斗智斗勇。 他将店内的招牌更新了一下，除了常见的“强效无梦安眠药”以外，又增添了几样看上去不那么刑的种类，比如银莲花的熏香、治疗关节疼痛的药草，上面老老实实地标了个不太美好的价格。 完成这一切之后，诺克斯就在店门口悬了个铃铛，自己去后院里的玻璃花房忙碌，示意门口的客人有事就摇铃。花房当中琳琅满目地栽着各种罕见植物，花盆高低错落地摆放着，诺斯克用小喷壶给它们浇了水，心中考虑要不要兼职卖盆栽——魔女往往都在培育植物和制作草药方面天赋异禀。 考虑到植物科（Yumina）的现任君主就是煤之魔女，这也不完全是文学艺术作品导致的刻板印象。 哥谭市政很明显不愿意给这种穷得榨不出任何油水的地方消耗财政支出，一到夜间这条路就黑得伸手不见五指，整条街上只剩下诺克斯的店铺还有昏暗的光照。 有人曾试图铤而走险去偷柜台上的商品，但是拿着未付账药草就永远走不出这条小路，不论怎样在黑暗当中挣扎奔跑，店铺的暖光总是不远不近地缀在后方。 煎熬一整个夜晚，直到晨光熹微以后，店主才打着呵欠笑眯眯地出现在他们的身后，在惊恐的眼神当中收走他们手中的“赃物”：“我的店里支持赊账，但至少要跟我打声招呼。” 黑暗世界当中的消息传递极快，这种仿佛恐怖故事一般的经历又格外有市场，没过多久，诺克斯·塔兰特的凶名就小范围扩张了出去。 一个新的“野心家”，至少是想在哥谭当中分一杯羹的外来人，英国佬——本土的帮派成员们大多做此判断：越是擅长耍花招的人，其本质就越缺乏纯粹直接的力量；不论他在自己身上施了多少“略有效果的小把戏”，一个活生生的人也必然挨不过冲锋枪二十秒的持续扫射。 售价这么贵的一家店，应该能收到不少保护费。
第6章 这些帮派成员们的行动力很强，当晚，就有一支手持钢筋棍棒和杂牌枪械的队伍突袭了诺克斯所在的小巷。 店铺的灯光简直如同黑夜当中的篝火一样醒目，为首的那个踹开大门，毫不犹豫地指挥自己的小弟们一通打砸。 兴许每家没有在当地帮派里备过案的店铺都要迎来这样一轮“免费随便拿”活动，当作是外地人来到哥谭的第一记当头棒喝。诺克斯打着呵欠从苗圃当中走出来，就看到店里已经混战成一团——一位身穿紧身衣的年轻人正以一对多不落下风，将一个试图偷袭他的混混踹翻在地。 “塔兰特先生！” 对方回过头：“你小心一点，他们手里有枪——” “说得对。” 诺克斯早有准备地一偏头，瞳孔当中异光闪过，那个端着枪的男人瞬间陷入沉睡，毫无反抗地倒在地上。 两分钟后，在场的除了诺克斯本人和这位有些拘束的年轻人以外，已经没有任何人保持清醒。 他将这群人挨个用橡胶绳捆扎结实，一个接一个码放在店铺门口，耐心等待眼前的年轻人打电话报过警之后，才问：“你是谁？来我这里买东西吗？” “呃，不是，好吧——” 对方没怎么犹豫就选择吐出实情，只不过在选择名字的时候犹豫了一下：“理查德·格雷森，我偶尔听说这群人打算打劫你的店铺，就过来看看情况。” 说完，他用鞋底碰了碰那支倒在地上的冲锋丿枪：“顺带追查一下这个，警用品流入市场可不是好现象。” 诺克斯问：“你和蝙蝠侠出身于同一个地方？” 对方一僵：“……您怎么知道？” “从着装风格到这个免费打白工的劲头，都让我觉得你们有着神秘学意义上的传承关系。” 诺克斯说：“简直一模一样。” “……” 行吧，格雷森想，他来之前就已经被科普过“这个人可能会说些令人听不懂的怪话”了。 “魔术师都不是好相处的角色。” 蝙蝠侠言简意赅地提醒：“但他应该不会毫无理由地伤人。” 抢劫犯问题被英国的外来者三下两下迅速解决，但格雷森却不打算立刻离开这儿，他眼睛上下打量着店铺里一团狼藉的景象，随便找借口说是愿意帮忙整理残局，一边说一边打算找个扫帚出来，扫一扫被敲落满地的碎玻璃。 “不用，你稍微站开一点。” 诺克斯让对方站在墙角的位置，伸手在眼前的空气当中一抓，随后仿佛抖窗帘一般用力振臂，就见到房间里的碎玻璃碴、掉在地上的商品和侧翻的储物柜全部都自己动了起来，按照某种奇异的秩序回归了它们原本应有的位置。 “哇哦。” 格雷森称赞道：“这就是魔法？” “这是魔术。” 诺克斯说：“将碎玻璃还原属于入门级别的魔术，而我用的这种稍微复杂一些，具体原理类似于将揉皱了的桌布重新展平。” 他继续说着令人费解的话：“反正你现在所身处的现实，也不过是覆盖在原有的现实之上的织物，抖一抖后重新盖上去而已，算不得什么大事。” ……蝙蝠侠说得对，不用仔细思考眼前这个人在说什么。 他干脆抛弃满脑子的问号直接开始提问：“我听说您这里卖毒……助眠药物，那么还卖什么别的东西吗？钱不是问题，如果想要兑换成金币的话，我也可以直接用金币进行贸易。” “基本上你能想到的东西都能卖，比方说能够有效治疗膝盖半月板损伤的灵药。” 诺克斯在看上去空荡荡的抽屉里摸索了一番，从里面搜出一支绿色的安瓿瓶：“说实话，我真想不通为什么会有人类在这个年龄就让膝盖严重受损——等到上年纪的时候，下雨天里会很痛苦的。” 格雷森没有立刻接过去，他谨慎问道：“我应该支付什么代价？” “就当是店铺经营许可证的酬谢。” 诺克斯指了指斜放在柜子最顶端的证书：“等价交换是许多魔术成立的基础，我们当地的民俗习惯是不愿意欠人情太久。” 这一次对方不再拒绝，诺克斯了然般眉毛一挑，看来他对这堆证书的来路果然没有猜错。 他看着格雷森握住安瓿瓶上下打量，顺口介绍这种药物的用法：掰断瓶口之后涂抹在伤患处，药物会自然渗透皮肤，一般睡一觉醒来之后就能看到效果。 听上去像是什么无证美容院贴在墙上的小广告，格雷森被自己的这个猜想逗乐，拿起店里手抄的商品名录看了看：“眼下没有其它东西卖了吗？” 诺克斯不在乎这种直白的打探：“有，是一种叫做美梦的药物，但只出售给未成年。” “为什么？” “孩子只会当作自己做了一个好梦，但成年人吃这个容易上瘾——毕竟他们的人生里已经没有了对未来的期待，很容易溺死在美好的幻想当中。” 诺克斯说：“我可不想面对一群倾家荡产也要来我店里发疯的瘾君子。” 偏向秩序，格雷森在心中给对方不断增添人格画像：厌恶混乱，而且不介意用他的神奇手段来给打扰自己的人一些相对合理的报复。 他开始掏口袋：“那给我来一份。” 诺克斯：？ 他重新认真打量了一遍站在自己面前的年轻人，视线重点停留在肩膀、腹肌和拳头上。 刚刚一拳一个抢劫犯的模样可不像是什么小朋友。 还是说现在的小孩子发育得这么好？ “呃，其实我还要再过些日子才成年，而且我还没有读大学，应该还算符合你的要求。” 迪克·格雷森抓了抓自己的后脑勺，终于露出一丝有些不好意思的语气：“我猜我自己对未来应该还不至于毫无期待。” 差几个月成年也是未成年，诺克斯从抽屉里摸出了一只锡纸包装的糖果：“你拿什么付钱？” “黄金？我来的时候带了一点点。” 他掏出拇指那么大的金块：“能换多少？” “就给你两颗，不能再多了。剩下的找零我以后用别的商品来抵，反正店一直在这里开，诚信经营，我也跑不了。” 诺克斯直接挑明了对方的目的：“其中一颗留给你们分析成分，虽然我觉得也分析不出什么来——这一次为什么是你来我的店里？” “因为今晚我负责夜巡这片区域。” 格雷森心想，其实是因为蝙蝠侠断了三根骨头，被阿尔弗雷德强制休息。 这些义警似乎比当地的警察还要可靠，诺克斯觉得自己有必要留下一些当地人脉的联系方式：“找零我会在必要的时候向你提供——以后我该怎么联络你？去哥谭大学？” 哥谭本地就只有这么一所说得过去的大学。
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