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考虑到诸多建筑公司的性价比，诺克斯最终选择了韦恩集团旗下的一家土建企业，抛去他们丰富的从业经验不谈，这群人还不知为何给他打了个相当美妙的折扣——打折力度之大让人不注意到都不行，简直是从一众同行当中脱颖而出。 谈合同的时候他甚至都有些惊讶：这些人摆出一副“无论他提什么条件都尽量实现”的态度，而在这个前提条件下，工期和价格还都好商量。 ……这么做生意怎么赚得到钱？诺克斯想，该不会是想要在建筑材料和质量上动手脚吧。 “一个由强化玻璃打造、金字塔型的花房，嗯……还要同时连通地下室？没有问题。” 负责技术把控的工程师在脑海当中迅速过了一遍可行性：“水电敷设上有什么特殊要求吗？” “再挖一个池塘吧。” 看到报价没有变化，诺克斯干脆狮子大开口：“不是泳池，就是那种偏向于东方的、栽着水生植物的池塘，当然也要有进出水系统，方便对池塘换水……” 对方连连点头，表情上没有一点不满。 甚至还能跟着他的思路吹捧。 “一个池塘，真是绝妙的主意，比那些只会在庄园里种葡萄和大片草坪的乡巴佬强多了！” 他们竖起大拇指：“我都已经能够想到，这一定是份富有想象力和艺术价值的工作！” 看来埃尔梅罗二世先生是对的，这片土地也有温厚而友善的一面，至少对他这个外来者展现出了十足的善意。 建筑工程队也很满意，毕竟总部发了通知，若能抢在其它公司之前谈成这个人的生意，参与项目的每人都多发十六个月的薪水，重赏之下大家的服务态度像是巧克力一般丝滑。 至于赚钱？总部拨款也是赚钱。 于是合同就这样在一片轻松愉快的氛围当中谈成了，建筑公司表示他们将以最快速度出几个方案以供诺克斯挑选，方案敲定之后就立即施工，绝不会让他们的VIP主顾浪费额外的时间。 “……我什么时候成为了你们的 VIP主顾？” 诺克斯问。 “在签下合同的那一刻，先生。” 在老板发内部通告的时候，大家心想。 土地周转的合同也办得很快，没过多久，西区贫民窟的一大片区域就被拉上了警戒线，挂牌写上了“已售”的字样。然而这并不能将当地的“原住民”驱赶殆尽，在诺克斯重新回到那间仓库的时候，四面八方都朝着自己投来了仇恨的目光。 新鲜的恨意几乎在空气当中凝结，他有些不太习惯地抽了抽鼻子——这像是在房间里释放了过量浓度的空气清新剂。 但…… “为什么？” 他问：“我用合理的程序取得了这片地方的所有权，即便是法政科最刁钻的人也挑不出什么毛病。” 啪地一声，一颗臭鸡蛋从远处掷过来，在距离诺克斯两米开外的地方撞上了无形的魔力屏障，这下憎恨当中又夹杂了大量的恐惧，有人开始移开目光，不敢再与他对视。 这里在三天后就将被夷为平地，韦恩集团旗下的建筑队效率非凡，出设计方案和夷平这里完全可以并行进行。这么多的情绪不收集也是浪费，诺克斯从口袋里掏出了一个安瓿瓶，随后打下响指，在场的所有人表情一下子变得呆滞起来，而他的瓶底里多了一点点泛起蓝色光芒的液体。 诺克斯原本打算用个精神诱导类的魔术将这些人吸引到别的地方，可下一秒，他的眼前就投下一片蝙蝠形状的阴影。 “你刚刚做了什么？” 蝙蝠侠问。 “我收走了他们的憎恨和恐惧，瞬时的情绪匮乏会让人一下子反应不过来。” 诺克斯回答：“因为你对我既无憎恨又无恐惧，所以没有受到刚刚的影响。” 这是一种资源，蝙蝠侠意识到，康斯坦丁果然没有说错，对魔术师而言，他人的情绪也是一种可以回收利用的东西。 “为什么一定要把房子盖在这里？” 他问：“即便一定要重盖，你也能买到更合适的地方。” “你到底是不是魔术师？” 诺克斯有点奇怪，但不多：“哥谭灵脉上合适建造工房的地方没几处，我总不能去说服韦恩先生把自己的家让出来然后滚到别的地方去。” “……” 面前的蒙面壮汉陷入了诡异的沉默。 “你住在这里，以后会遇到许多打扰。” 他最后如此说道。 “或许吧，但既然三处灵脉的枢纽只能选择这一处，就说明哥谭本身并没有给我更多的选择。” 诺克斯回答：“灵脉的管理人与这片土地紧密相连，依托土地生活，也感谢土地的馈赠。” “……你瓶子里的东西就是赠品的一部分？” “值得感谢的一部分。” 诺克斯说：“所以基于等价交换的原则，等这些人醒过来以后，我会给予他们对应的报酬。” 蝙蝠侠沉默地注视着对方，塞在耳朵里的通讯设备中，扎坦娜正在像是同声传译一般给他科普对方“等价交换”的原理。 “传统的印第安人在收获玉米的时候会低声同玉米商量，你用你的孩子养活了我的孩子，而我的孩子来年也会种植玉米[1]。土地滋养生活在这里的人，而人也用自己的生活回馈给土地。” 她说：“这就是这片土地的‘基盘’。” 只不过众所周知的理由改变了这一切。 眼前的魔术师显然更加擅长“大源学”，想要在哥谭行使撬动大源（Mana）的神秘，就要遵守基盘本身的规则。 “只不过……” 扎坦娜的声音有些犹豫：“还有些我没有弄明白的地方，不过我使用的是反语魔法，这个人究竟是什么流派，还需要更多的信息才能做推断。” “而且哥谭的大源，说实话情况并不太好。” 她说到这里的时候就更是态度吞吐：“魔术基盘是刻印在土地之上的传承，而哥谭……” 摸着良心说，就算数遍全美国，这片地方也绝非什么良善之地。 罪恶之都，充斥着罪与罚的城市，这都已经算得上是非常保守的形容词。 基盘是土地的底色，灵脉是奔涌在土地当中的血流。 有毒的土壤当中生不出治愈病痛的良药，蝙蝠侠听懂了扎坦娜的画外音。 哥谭的城市发展史如何，他比大多数人都要清楚，虽然对神秘了解不多，但康斯坦丁的比喻并没有错：一个迭代了不知道多少轮的代码屎山。 而如今，这个从英国来的“程序员”也不知道要怎样去评价眼下的一切。 “不过说实话，这地方也真够偏僻。” 诺克斯皱起眉头环顾四周：“我担心住在这种地方连外卖都送不进来。” 蝙蝠侠：“……” 他就不应该抱有期待。
第4章 等到这条街区的原住民们恢复意识的时候，他们十分震惊地发现，每个人都脱离了原来的位置，像是军队的方阵一样站在一起。 空气当中瞬间又被恐惧的情绪覆盖。 诺克斯掏出安瓿瓶，故伎重施。 于是众人的眼神在呆滞→恐惧→呆滞→恐惧之间反复交替，仿佛考列斯的电子游戏卡了bug。 如此反复几次，等到恐惧当中又掺进去了深深的迷惑以后，诺克斯才因为材料纯度问题而暂且作罢，对着在场的众人开口道：“从今天开始，这一片区域将成为我的私人用地。” 现场没有人说话，甚至没有人尝试逃走，绝望在寂静当中蔓延——如果一开始还有人认不清楚情况，那么之前几次三番的精神恍惚已经让大家非常清楚，眼前这个人一定拥有什么超乎常理的手段。 “我支付了金钱，从原本的所有者那里得到了这片土地。” 诺克斯的声音不大，却不知为何能清晰钻入每一个人的耳朵：“我从你们这里也获取了一些东西，所以在你们离开之前，我愿意提供一些补偿。” “来这里的时候，我打扰到了你们的安眠。” 诺克斯从口袋当中掏出了一颗黑色的药丸：“将这颗药丸吃下去，无论你的身体承受着怎样的病痛、精神上怀有何种创伤，这颗药丸都能赋予当事人八小时无梦且安稳的睡眠。” “自己使用、丢掉或者卖给别人都可以，现在你们可以来领取报酬了。” 这句话听起来像是有魔力一般，先是第一个人站了出来，随后是第二个、第三个。人们沉默着从诺克斯这里领取了黑色的药丸，他的那只口袋好像无穷无尽一般，将现场的每一个人都发过赠品以后还显得如同最初一样妥贴。 随后，他们像是退散的潮水一样，消失在了哥谭的黑夜里。 诺克斯舒了一口气，修建魔术工房的第一个晚上终于顺利度过了。 然而这种顺利甚至还没有维持二十四个小时，开工当天，韦恩集团下属建筑公司拉到这里的钢筋就被偷了十四根。 施工方倒是没有让诺克斯出钱补足这些损失，毕竟上峰的韦恩集团大手一挥表示要力保这位VIP客户，但如今看来，他们确实缺乏在贫民窟里施工的经验。 “这或许会拖慢一部分工期……” 土建方小心翼翼地打电话：“就算晚上设岗在这里值班，也难保不会受到影响。” “不过我们会在这附近加装监视摄像头。” 他们保证道：“抓住小偷之后就送到警察局去。” 诺克斯同意了这个提案，于是三天之后，摄像头也被偷了。 诺克斯：“……” 他现在终于开始觉得有点不对劲了。 兴许是一些暗藏在当地的野生魔术师因为见到有人来接管灵脉的现状，于是在想方设法地搞破坏，他想，是时候给大家带来一些英国震撼。 “我明天需要见一见参与施工的所有人。” 诺克斯作出决定：“几分钟的时间就好，不会耽误你们工作。” 第二天，警戒线架设的施工区内，诺克斯拿着一把园艺花铲，在自己未来庄园的四角处都埋下了某样东西。完事之后，他挥手拂落残留在手掌上的血迹，看向等在不远处的工人们，走过去用另一只手和他们每个人都一一握手。 “我是诺克斯，诺克斯·塔兰特，可以有幸知道你的名字吗？” “呃，当然，我叫诺曼……” 被握住手的建筑工人一脸迷茫，但他还是做了自我介绍，和面前男人金色的眼睛四目相对。 “视线”，可以被看作是一工程的魔术。 当夜，工地现场灯火通明，而此前来捣乱的小偷再也没有出现。 诺克斯坐在塔吊车的最顶端，心满意足地伸了个懒腰。 “你做了什么？” 背后有阴沉的声音开口。
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