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事实上，在场所有人都知道想要抓住蝙蝠侠的希望渺茫，目前来看只有两个人还算有希望——法尔科内和布鲁斯·韦恩。 然而法尔科内最近似乎是得到了某件消息，忽然就开始收缩战线，只安排几个不重要的手下继续进行之前的围剿工作；布鲁斯·韦恩则在数次给他们提供了蝙蝠侠的位置，结果却要么走漏消息要么直接被蝙蝠侠突围之后，就放弃跟这些帮派联络了。 纵使是在民风彪悍的哥谭，这些帮派也没理由为此记恨韦恩，毕竟确实是他们自己搞砸了韦恩送上门来的绝佳机会。 换句话说，连他们自己都觉得自己挺蠢。被韦恩讽刺的时候，甚至不知道该怎么还嘴。 “我们之间肯定有蝙蝠怪物的暗探，”马罗尼阴沉道，“上次韦恩的情报那么翔实，如果蝙蝠侠不知道有人埋伏，他绝对不可能轻易逃脱。” 帮派中有二五仔，这已经是所有人的共识。有人恶狠狠地威胁：“不管谁是那个间谍，一旦被发现，我一定会把他剥皮抽筋挂在港口的旗杆上！” 他话音未落，便见对面众人齐齐露出惊恐的表情，顿时一愣，大脑还没转过弯，眼睛就已经看到了灯光映射下笼罩在地面的蝙蝠阴影，然后条件反射地尖叫起来。 蝙蝠侠一个干脆利落的手刀让他的尖叫声戛然而止。 一时间，枪声和咒骂声在暗室中接连不断地响起，蝙蝠侠游刃有余地跳跃穿梭，挨个把人打晕，近乎碾压的局面让这场打斗毫无压力，唯一算得上困难的是把被打晕的人扯开，防止他们被情绪激动的友军误杀。 等到最后一个人也晕倒在地，蝙蝠侠拿出一截绳索，把他们挨个捆起来，枪支收缴，抬腿踹开暗室的铁门，准备把这群人扔到GCPD的大门外。 铁门才刚敞开一小条缝隙，灰白色的身影突兀地从暗处冲出来，尖刀直指蝙蝠侠。 这灰白色杀手如鬼魅般出现得毫无预兆，利落的动作挟着剧烈杀意，但凡反应慢上一秒，就会被利爪刺入心脏。 然而蝙蝠侠早有准备。 蝙蝠镖旋转着撞在尖刀侧面，打偏了利爪的攻势。 他压根没打算跟利爪缠斗，后退两步，从万能腰带里拿出一柄低温枪，毫不犹豫地冲着利爪扣动了扳机。 被酒神因子和琥珀金浸泡过的利爪拥有不死之身，唯一的弱点便是低温。 曾经见过超人用冰冻气息一招制服几十只利爪的蝙蝠侠很清楚这一点，他果断地放弃了那群晕倒在地的帮派成员，抓住被冰冻的利爪，完全没有犹豫地向外冲去，动作一气呵成。 事实上，这场蝙蝠行动的目标正是利爪。 他需要研究猫头鹰法庭豢养利爪的方式，并尝试着从中寻找能够制衡超人的武器。 这一切都发生在电光火石之间，以至于正在洋洋得意地准备迎接蝙蝠陨落的猫头鹰甚至还没反应过来。 他们呆滞了几秒，才意识到计划出了纰漏，这下顾不得留存实力了，连忙唤醒其他利爪，惊声尖叫：“快！快把那只蝙蝠杀掉！” 可惜为时已晚。 蝙蝠侠为这一天准备了很久，他早就盯上了猫头鹰法庭，充足的时间让他能够制定完备的计划，还没离开工厂便消失在暗道，连一丁点的线索都没给猫头鹰法庭留下。 而几乎是在同时，猫头鹰法庭藏在下水道深处的基地被某只蝙蝠早就悄悄安装好的定时炸弹摧毁。 惊慌失措的猫头鹰们扑棱着掉毛的翅膀试图冲回去救出基地里的重要物件，还没等撤离，便愤怒地发觉身边的利爪又少了好几只——某个去而复返的蝙蝠再次叼走了冰冻的猎物。 一夜之间全盘覆没，猫头鹰们几近昏厥。 蝙蝠侠则把利爪搬到了哥谭郊区的偏僻荒野，那里有着早就布置好的备用蝙蝠洞。 阿福已经在门口等候多时，走上前，帮忙把利爪挪进实验舱里。 由于实验室没办法采用真空环境，这间蝙蝠洞的墙体有着数米厚的隔音层，特制的合金将整个蝙蝠洞包裹得极其严密。 但蝙蝠侠仍旧觉得不安心，开口时，使用的还是自创语言：“我的猜测有误，这些利爪恐怕算不上人类了。” 没有心跳，没有脉搏，连思考能力都近乎为零，这些利爪的状态与五年前围攻超人时相比天差地别。 “我怀疑是当年超人破坏了猫头鹰法庭的某种物品，使得他们没办法再养护完全体的利爪，只能割舍掉它们的一部分特质，”蝙蝠侠顿了顿，尽管知道猫头鹰法庭都是敌人，语气还是不自主地多了几分沉痛，“他们选择割舍掉利爪作为人类的那部分。” 阿福看着实验舱里冰封的利爪：“很难想象它们居然动作敏捷。” 毕竟只从外表来看的话，利爪几乎没有任何“活着”的特质。 “我们得确定猫头鹰法庭是用什么方法让这些利爪保持‘不死’的，”蝙蝠侠低声说，他拿起实验器具，“以及这些方法到底与超人有没有关联。” 他本希望可以从利爪这里入手找到超人的起源，但近距离接触过利爪之后，他知道大概率希望渺茫。 全能如神祇的超人，与利爪这样明显是钻了某种规则漏洞才能作为武器存活至今的怪物，怎么看都不像是一个物种。 “不管怎么样，”蝙蝠侠叹气，“之后一段时间要留在实验室了。”
第16章 研究利爪的实验进程极其缓慢。 布鲁斯毕竟未曾有过类似的实验经验，克拉克当初教导他的主要是格斗技巧、战术规划以及与犯罪分子的周旋经验，三年修学期间学到的大都是追踪、潜行以及诸多偏门的武术技巧，化名前往各高等学府研修的也是犯罪心理学、计算机学、工程学这样成为蝙蝠侠所必须的学科。 他虽然在生化领域有所涉猎，但仍旧处于入门级别，想要研究利爪这样即使是最顶级的生化学家也会为之震撼的存在，可谓是难于登天。 意识到自己能力不够的布鲁斯迅速调整计划，目前正夜以继日地攻读生物化学的顶尖级别论文，甚至还黑了五角大楼的资料库，调出政府的秘密研究记录作参考。 至于某些反人道主义科学实验的资料突然泄露，掀起民众游行抗议的大潮，逼得美利坚政府不得不出面道歉并向受害者家属赔偿损失的事情，深藏功与名的布鲁斯表示自己非常无辜。 好在哥谭针对蝙蝠侠的围剿随着各帮派头目被打包扔进GCPD而告一段落，暂代局长职务的哥谭警局副局长詹姆斯·戈登拒绝了这些头目的保释申请，一门心思地想把他们全扔进黑门监狱里。 哥谭的夜晚变得平静，蝙蝠侠的夜巡也能提前结束，不至于再出现之前那样三天睡两小时的惨兮兮状况。 布鲁斯并没因此放松警惕。 “这只是暴风雨前的宁静罢了，”他站在落地镜前，戴上昂贵的蓝宝石袖扣，表情凝重，“现在很多人都在观望，如果那些帮派头目真的被关进黑门监狱，哥谭的势力将迎来一场惨烈的大洗牌……而现在的蝙蝠侠还做不到在哥谭建立起稳定的新局势。” 这倒不是为了避免被超人过多关注，而是布鲁斯确实没能积累起足够的底蕴，除非他打算自己组建个新帮派，否则即使是蝙蝠侠也无力阻止更多的人死在帮派火并的混乱中。 他希望哥谭未来可以恢复安稳的秩序，而不是始终在暴力的压迫下维系着岌岌可危的平衡，这需要长期的规划和循序渐进的执行，所以至少是现在，哥谭还不能失去这些帮派。 阿福帮他整理领带：“您打算安排一场劫狱？” “不用，我会用韦恩的身份干涉，”布鲁斯耸肩，“邪恶的反派韦恩帮助罪犯逃脱法律的制裁，多么顺理成章的剧情。” 如果计划顺利，他还可以籍此联系法尔科内家族，查清他们最近的动向。 法尔科内家族毫无预兆地选择收缩力量，是导致这次围剿蝙蝠侠行动失败得如此迅速的重要原因，布鲁斯总觉得不大安心，他怀疑法尔科内有更大的图谋。 戈登局长又要被恐吓了，阿福同情地想。 “需要我调出芭芭拉小姐的动向记录吗？” 芭芭拉·戈登，戈登局长年仅三岁的女儿，前段时间被他送到大都会的亲戚家里避难。 “我不会威胁戈登，至少不会用这种方式，”布鲁斯摇头拒绝，“绝对不能逼迫戈登打破警察的原则，无论是谁，一旦踏过底线，就不可能再回头了。” 他又不是真想让戈登局长这样优秀的警察堕入黑暗，只是要对外维持自己的反派身份而已，总得想点更温和的方式。 于是布鲁斯·韦恩决定撒钱。 他直接买通了看守的警官，放出被羁押的帮派头目，顺手把那几个黑警塞进了拘留所。 完全没想到韦恩居然会来救人，几个帮派头目就差抱着韦恩的裤脚嚎啕大哭了——不是感动，而是被吓的。 哥谭人淳朴的价值观念让他们很清楚，天下没有白吃的晚餐，只有白吃的子弹。既然他们被韦恩放出来，就意味着韦恩肯定要指使他们做事，而他们已经怕死了蝙蝠侠，根本就不想继续围攻蝙蝠侠的行动。 “自由的感觉开心吗？”布鲁斯勾起唇角，弯腰，亲切地用手枪拍了拍萨尔·马罗尼的脸，然后声音陡然变冷，“如果不是为了保存哥谭的有生力量，我才不会来救你们这群废物。都给我乖乖地躲好了，清理干净你们自己的屁股，别被蝙蝠怪物揪出来——等到下次围剿，如果还是你们在掉链子，我不介意亲手把你们扔进下水道里喂鳄鱼。” 平时在哥谭大摇大摆的头目们此时噤若寒蝉，一边在心底庆幸韦恩没有逼迫他们立即去迎战蝙蝠侠，一边痛惜他们失去以及即将失去的无数条利润丰厚的违禁品制造和销售线，表面上则拼了命的点头，生怕韦恩一个不高兴又把他们扔回去。 布鲁斯满意地收回枪。 他大概能确定，这些被吓破了胆的家伙在接下来的很长一段时间都会严格管束他们的下属——这意味着犯罪率将迅速降低。 目送着他们哆哆嗦嗦地离开，布鲁斯想了想，收回手枪，愉快地走向哥谭警局。 这愉快并没太多伪装的成分，毕竟他是真心实意地为自己即将变轻松的夜巡感到高兴。这就让他在表演反社会人格时更加得心应手，脚步轻快得几乎是在跳跃了，溜溜达达走进警局的办公厅，中途没有一位警察敢把他拦下。 看来戈登对警局的改革工作还没落实到位，布鲁斯在心里叹息，又觉得戈登能在这么短的时间内取得进展已然很不容易，于是默默地唾弃自己的急功近利，目光在办公厅扫了一圈。 事实证明，戈登的改革是有成效的，比起之前松松散散的纪律情况，至少现在，大多数警员都在认真处理案件，只有少数几个背后有帮派支持的顽固分子有恃无恐，正凑在一堆大声谈笑。
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