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仿佛空气都变得粘稠起来。 蝙蝠侠记得很清楚，这条通道的尽头是一处尸体堆积地。 大多数死在十字军手上的人——除了那些被吊在街道两侧示威的警察、军人——最终都会被扔到那里，成为无数的老鼠的饲料。 直到后来案件结束，为受害者进行集体葬礼的时候，绝大部分都只能找到一截残肢，最多再加上几根带着无数老鼠咬痕的骸骨。 蝙蝠侠不自觉屏住呼吸，拐入岔路，绕开了这处曾经的血肉地狱，转而走进另一条通道里。 血腥味仍然没有散去，两侧的石壁上依稀还能看见大片的鲜血干涸的黑红色。 这条通道两侧原先都挂着尸体，按照约瑟夫·黑火的说法，这么做，只是让他们为荣耀、为真理铺路。而在这通道的尽头，那里有个特殊的地方—— 血池。 他当时和……罗宾一起潜入的时候，约瑟夫·黑火就站在血池里，头顶上方是十多具脖颈被割开的新鲜尸体，鲜血淋漓而下，将他的皮肤、和那头白发都染成了刺眼的猩红色。 现在……杰克·贝克似乎打算重建这里？ 这一路上，蝙蝠侠看到了很多人拿着火把在巡逻。他们手里拿着武器。棒球棍、斧头、刀…… 没有枪。 看来之前那几把是他们的全部了。 人也看上去不多。 这是个好消息。 人太多的话，恐怕都就不得不再一次用上一年前的办法了——带上几把装满麻醉弹的枪，说不定还得改装一下蝙蝠车。 蝙蝠侠正根据这些人巡逻的方向，粗略判断着具体人数。就在这时，黑暗里隐约传来说话的声音。 这群人似乎还是在用无线电进行交流，蝙蝠侠心想。 他关掉手电筒，藏起脚步声，熟练地靠近了些。 很快，蝙蝠侠就能听清楚了。 他发现这些再一次被杰克·贝克聚集起来的教徒，似乎是在找什么人—— “找到祭司了吗？” “没有，真见鬼。C-14通道的人呢？！快，你们去C-8通道找找！” “老大那边……” “老大那边我去说，你们赶紧去找人！要不然赶不上时间了！” “……” ……“祭司”？ 蝙蝠侠皱起眉，绕到其中一队人后面，等到他们和其他队伍分散开，就迅速从岔路发动袭击。 想要知道杰克·贝克的目的，和阿尔文被关押的地点这是最快的方法。 这几人很快选择了坦白，可内容却让蝙蝠侠无端感觉到不详。 “仪式，是仪式！” “老大说那个孩子是祭司，他继承了黑火执事的力量，能让我们超脱痛苦，得到神的恩赐！” “对，没错，但祭司现在不见了……我们都得去找他……老大说，让我们把祭司带到内室去……” 联系起杰克·贝克从本就不多的教徒中，特地分出一批人去重建那个血池的举动，蝙蝠侠心里不由地微微一沉。 他加快脚步，往内室赶去。 既然杰克·贝克让人把阿尔文带去内室，那么他自己应该也会在那里。 曾经内室属于黑火执事，里面的装潢奢靡到以政治手腕和生活奢侈闻名的菲律宾的第一夫人——伊梅尔达·马科斯都会感到宾至如归。 不过现在…… 蝙蝠侠绕开巡逻和搜寻“祭司”的教徒，撬开门锁，走入早就已经空无一物的内室。 里面漆黑一片，除了石砾和灰尘，连一根火把都没有。但偏偏这样的环境下，蝙蝠侠发现了一些一年前没发现的东西——一间藏在墙壁后的暗室。 或者说……牢房。 因为墙壁已经碎裂，他没怎么费劲就钻了进去。 这间地牢是半坍塌的状态，很奇妙的是，不知道这个缘故，或者是建造的时候本就不严密，站在这里，居然能够模模糊糊听见外面的一些声音。 蝙蝠侠看了一圈，没发现什么特别的，正想离开。可就在他转过身的时候，突然注意到入口暗门的背面有很多细小的划痕。 很多很多，密密麻麻。 应该是用指甲划出来的。 划痕距离地面不高，而且大多数是一些意义不明，古怪圆润的图形，看上去幼稚又荒诞，像是一个孩子无聊时的腻想。 不等蝙蝠侠细想，外面突然传进来一阵阵激动、混乱的高呼声。 数十人的声音混杂在一起，震得耳膜发痛。 其中，被他们喊的最清楚、最响亮的只有一个单词—— “祭司”！ 蝙蝠侠以为阿尔文已经被教徒抓住，可当他顺着声音找过去时，却见到了一个几乎完全陌生的男孩—— 他身上穿着一身白色的亚麻布长袍，脸上的粉底已经被洗干净，潮湿的黑色短发贴在脸颊上，让皮肤看上去黑暗里都白得像在发光。同样恢复白色的眼睫微微垂着，将那双蓝色晶体般的眼睛衬得冷漠至极。 痛苦得不到救赎的人挤在他脚下，举着双手，不断高呼，恨不得踩着其他人往上爬。 而阿尔文则站在高台上，居高临下地看着这疯狂的景象，神情中……居然带着蝙蝠侠曾经见过的悲悯，仿佛下一秒就会垂下泪来。 阿尔文没有注意到黑暗中的骑士，先前被注射的致幻药剂已经起效，这也是他现在被堵在这里的原因。 现在，他的视野中，挤在脚下的早就不是教徒了，而是一些鲜血淋漓，肢体畸形的怪物。 他几乎能够清楚地看到，裸露在外的肌肉组织纤维随着每一声嘶吼微微震颤，血液从狰狞的口器中流淌到地上，不断蠕动，像是有着独立的生命…… 但阿尔文真正恶心的，不是怪物，而是那些疯狂朝他倾泻而来的情绪。 不管是过去还是现在，大多数教徒都不是什么好人，只是约瑟夫·黑火和杰克·贝克通过言语诱导，回应并满足了他们卑怯的渴望，他们才会变得这么狂热。那种能被他几句话骗过去，为他打开暗室的门，帮他松开铁链的人几乎不存在。 待在这里的每一分每一秒，他都能感受到来自这些人的愤怒和痛苦。 仿佛身处一口燃烧着欲｜望的大锅。 那个早死的豢养者说，这是他的职责，他的使命。他会通过他们的痛苦，了解到这个世界的真实，最终触及真理，聆听到上帝之言。 简直—— 无聊透顶！ 根本没有上帝之言，更没有真理！不论过了多久，他的耳朵里也只有无数的死亡、愤怒、痛苦与哀嚎！ 或者，“真实”本就这么让人反胃。 阿尔文情绪越发平静，连心跳都没加快一点。 他瞥了眼伸得最长、几乎要抓住衣服下摆的那只爪子，皱了皱眉，抬起手，猛地一划—— 霎时，鲜血飞溅！ 惨叫声瞬间被淹没，连带受伤的怪物都被挤了下去。 像是被其他怪物吃掉了一样。 阿尔文将蝙蝠镖藏回袖子里，也不管溅到脸上的血，目光随意扫过下面所有人。 “——闭嘴。” 他神色一冷，吐出两个单词。 顷刻间，所有高呼声消失于无。 只剩下无数回音，还在回荡在石壁间。 这一刻，他不像猎物，不像祭品，反倒像是这群怪物的领袖，那个扯住他们缰绳的人。
第9章 “你们认为自己是上帝意志的代行者，总是想惩治不义、洗去痛苦，得到美好的命运——” 阿尔文展开双臂，脸上褪去冷漠，浮现出温和怜悯的笑，每个咬字都清晰地回荡在下水道里。 “可以，我允许了。” “你们想要的，我给你们。” 随着他的话音落下，地面微微震动起来。 起初所有人都毫无察觉，欢呼着要将他拉下高台，但没一会儿，震动就越来越明显，再难忽视—— 轰隆！ 突然，爆炸声从他们身后的通道中传来，紧接着，巨大的水流声一下子盖过了其他所有声音。 他们还来不及作出反应，湍急的水流已然倒灌进来，将人群一下子冲散！ 阿尔文踉跄着后退几步，扶住旁边的墙壁勉强站稳，脸上表情有一瞬间的慌乱。 下水道这片区域离河道很近，最近又经常下雨，水位偏高。堵住其他岔路后，不需要太多炸药，也能让河水涌进来。 按照他的预想，只要所有人引到一起，再引爆炸药，就可以拖延足够的时间。 可是……水太急了。 看着没一会儿就没过脚面的水位，阿尔文没时间多想，转身就跑。 这么大的动静警察不会没发现，现在他要做的，是在这群家伙脱困前离开。 在被带进来的时候，阿尔文强迫自己记下了路线，现在不需要再多花时间分辨方向。 然而—— 砰！ 一声爆裂的枪响回荡在下水道里，阿尔文只觉大腿一阵剧痛，猝不及防摔倒在地。 “呃啊！” 阿尔文下意识低头一看，大片猩红色在白色的亚麻长袍上晕染开来。 不行。 跑不了了。 脑子里不断重复着结论，阿尔文却绷着脸，咬紧牙关，挣扎着重新站起来，一点点往前挪。 一步。 两步。 “没关系……只是痛觉而已，我可以克服的……腿还可以动……” 他要……出去。 重新回到地面上。 而不是这个暗无天日的鬼地方发臭！腐烂！ 什么都不能阻止他！ 偏偏这时，身后了杰克·贝克的声音。 “你该去完成你的职责了，阿尔文。” 杰克一步步从阿尔文刚经过的岔路中走出来，他的胡子上沾着血，手里拿着一把冒着硝烟的枪。 显然，刚刚偷袭的就是他。 “那些帮助你堕落的叛教之人已经处决。你蛊惑了他们，欺骗了他们。现在他们为你死了，再也不会有人会来救你。” “‘救’？他们只不过是用另一种方式满足自己的妄想而已。”想到那几人扭曲的面孔，阿尔文撇了撇嘴，“而且死了就死了，他们被上帝抛入这个世界，现在只是回去了。很快，你也会和他们一样。” 杰克走到阿尔文跟前，一脚把人踢倒在地。 “唔！” 阿尔文吃痛，身体不自觉蜷起，却被杰克一把扯住衣襟，整个人被提了起来。 “过去这一年，你忘记了曾经的荣耀，甚至连灵魂也已经变得软弱，现在你有一个重新回归真理的机会……” 杰克阴沉着脸，继续咬牙切齿地说着神神叨叨的鬼话，仿佛这能让他忽视身后越来越响的水流声一样。 “好啊，我保佑你等会儿能长出一对鱼鳃。或者，其实我更想保佑你，死得不那么折磨人。”
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