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在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。 他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。 他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？” 见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。” 他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。 尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。 医官又打开了一个健康人的参考用脑图。 相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。 “这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。” 医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。 “医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。” 尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。 医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——” 尼禄知道这段历史。 帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。 而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。 他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。 ——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。 他对贩毒者施用前所未有的酷刑，让他们活得生不如死；并让所有在死刑场对枪口嬉皮笑脸的星盗，全部戴上了阿西莫夫项圈。 重刑犯被充作不计人力的基建工具使用，有些甚至会在海勒姆皇帝心情不错时，被赏给极力索要的受害者家庭和仇家。 项圈指令权限完全下放给这些仇恨者，而当时的帝国星律中，无论对佩戴项圈者施以怎样残酷的私刑，都被视作是合法合理的。 阿西莫夫项圈直接作用于大脑神经，可以轻易击溃最穷凶极恶的匪徒意志，也可以从达迦草的幻境中，将那些成瘾者重新夺回。 他们成了海勒姆皇帝最特殊的敢死部队，在对项圈做过隐匿设计后，他们甚至能为帝国所用，潜入毒巢，带回大量有关达迦草的情报。 因为原本就是重刑犯，海勒姆皇帝在使用他们时，也并不需要计算成本和生命代价。 这是一段后世多有诟病、褒贬不一的历史。 但至少在当时，阿西莫夫项圈发挥过无比强大的历史作用：这是银河帝国治安程度最高、星盗集团最低迷的一段时期，同时，在两代卡厄西斯君王的努力下，险些将帝国侵蚀殆尽的野生达迦草，也被从银河系范围内完全拔除。 如今在黑市和边境流通的达迦草，已经是危害性大幅度降低、不能直接作用在精神力的人造培植品种了。 但在铲除毒害的同时，这个可以操控人类意志的项圈，也开始展现出了它的负面作用。 阿西莫夫项圈的制造科技和使用权，最初只掌握在卡厄西斯皇室手里。但当时效忠皇室的生产者和研发者，皆来自帝国各大贵族集团。 在用项圈控制重刑犯的同时，贵族也逐渐开始用它满足自己的私欲： 比如削弱政治对手、抢夺Omega，甚至将制造科技流通给星盗，造成了一百多年后的现在，阿西莫夫项圈已经失去了自己的本职作用，被广泛用于控制Omega和奴隶的现状。 尼禄：“至今仍然没有能摘除的案例？” 医官摇头：“一例都没有，陛下。” 尼禄看着玻璃房里的老狼骑，老狼骑木木地回视他。 他知道，老狼骑并不是在看他。只是因为他恰好蹲在对方的目光落点处罢了。 “也许帝国科学局能找到办法。” 他沙哑道，“就算暂时不能摘除项圈，也可以清除项圈内的指令，让它仅仅成为一圈废铁。至少这样，他的人格自由可以获得释放。” 尼禄起身，低声嘱咐医官小心看护老狼骑，然后迈开步子，去查看阿撒迦的情况。 阿撒迦的病房在医疗舰另一端。双层极厚的金属门，上面落着层层重锁，只有门上的光屏，显示着病房内的监控器画面。 褐肤男人双手被铐在足后，很勉强地塞在单人治疗舱里。 他双眸紧闭，呼吸却相当急促，肌肉上繁复的暗金色花纹，也像血管一样泛红鼓张着。 他被送进治疗舱的时间并不长，但关节处被光束枪洞穿的伤口，此时已剩表皮上一个浅浅的坑。 尼禄打开他的大脑扫描图，看见了预想中的一幕。 相比起老狼骑惨不忍睹的脑图，受制星盗长达十几年的阿撒迦，大脑功能区却保持了基本完整。 在最高倍率显微镜下，阿撒迦的每一个细胞，都在顽强地再生和修复； 被阿西莫夫项圈探出的神经束牢牢占据的脑区内，每一根原生的神经突触，也在无声而激烈地对抗。 每当一个神经元被阿西莫夫项圈取代，便在极短时间内，再生出另一个一模一样的神经元细胞，顽强地抢夺属于自己的神经突触。 他想起在斗兽场内，阿撒迦即将摔上防护盾时，本能将自己推开的动作。 项圈的束缚下，却依旧保有身为人类的良知——不，甚至已经算是超乎大部分人类的良知了。 难怪阿撒迦能有即便戴着阿西莫夫项圈，也依旧能咬死几任主人的经历。 “陛下，我从来没有见过这么可怕的再生能力。” 医疗舰上的首席医官见他过来，躬身行礼后，心惊胆战地说。 “我甚至没敢打开医疗舱。真害怕他会在治疗射线下，突发变异成什么怪物……” 尼禄怔了怔，再次抬头去看光屏。 那个装着阿撒迦的治疗舱，果然是暗着的。 ……也就说，阿撒迦仅仅靠着他自身的虫血，就已让关节处的枪伤痊愈大半了。 阿撒迦只是半人半虫而已。 那么，真正的虫族…… 皇帝微微眯起眼睛。 此时，荒星上的转移工作已基本结束。所有的星舰广播，一同响起准备启程的号角声。 “我要他的血检样本、活体组织切片样本、生物分子样本、病理检查样本——所有这艘医疗舰上可用的检测设备，应用尽用。” 返回皇帝驻舰前，尼禄没忘记嘱咐首席医官。 “回王都后，把所有的检查样本，递交给帝国科学局和皇宫医学院。” “遵命，陛下。” 首席医官应下，但显然还是有些焦虑。他忐忑不安地问：“请陛下饶恕臣愚钝无知，我们应当以怎样的程度去研究他？是否要把他当作危险外星物种看待？ “我的意思是……如果需要最详尽的检查结果，除了无害的细胞切片和血样抽取，还有更多检测手段，不过相对而言，那些检测手段，会比较适用于动物实验体……” 尼禄站在舱门边，稍稍想了一会儿。 出于帝国迎战虫族的迫切需要，直接对阿撒迦做活体实验，是将利益最大化、获取速度最高效化的方式。 他亲眼见识过阿撒迦逆天的再生能力。即便将他四肢和头颅全部解体，仅靠一颗人造心脏维系供血，阿撒迦都能保持“活着”的状态。 但不知道为什么。 尼禄想起了男人金眸低垂，把幼鼠轻轻拨出斗兽场的模样。 他沉默半晌，只说：“你们应把他当人类看待。” 银色的发梢扬起，皇帝转身离开了医务舰。 ……
第54章 尼禄从王都直线追击星盗舰队时, 乘坐的是速度最快的游翼艇，几乎单兵突进。 这回他返回王都，带着浩浩荡荡的运输舰队, 上面装满了从星盗手中缴获的奴隶和机甲。 由于担心离开王都太久、政局生变, 他下令将皇帝驻舰和武装运输舰，全部装上恒星级母舰, 然后通过海德里希攻占的领地要塞, 从曲速通路快速折返。 飞船一启动，白狼骑就迅速推开舱门爬出，到处寻找他的小皇帝。 “陛下，陛下！” 他的右肩还打着厚厚的绷带，直接穿上狼骑盔甲，在机甲舰捉到了还在巡视的尼禄。 尼禄看他精神状态不错, 唇角便满意一掀, 调侃道：“你是在我身上装了定位器吗, 阿列克谢？或者我身上，存在只有你能闻到的气味？” 白狼骑认真想了会儿, 最后也只能回答：“陛下, 反正绝不可能是前者。” 尼禄弯唇莞尔, 将光屏转给后勤部总管，命令道：“在抵达下一个要塞时，将一区、四区、五区的XI机甲, 全部从母舰上卸下，转运向德尔斐星系要塞。到达德尔斐要塞后, 我会指示你们运送至另一颗秘密荒星。” “遵命, 陛下。” “等等。缴获的斗兽用机甲, 增加机体防护盾和演习枪, 改装成模拟战斗机甲。一并送至我指示的地点。” “遵命，陛下。” 尼禄便转向下一处机库。一边走，他一边看了看还打着石膏的白狼骑：“怎么不治好再出来？医官说两三个小时就能完全治好，你已经治疗了一个小时，不再差那么一时半会。” 白狼骑却很倔强：“我有护卫陛下的重任在身。只要飞船启动，我就应当出现在陛下身旁。” 皇帝一路大步前行，巡视所有缴获的武装。 猩红王袍在少年身后一刻不停卷涌，上面落满或敬或畏的目光。 能被尼禄选调护舰的，都来自冬泉星系或卡戎星系的直属军队。 在尼禄和星系委员会的严格敦促下，这两个星系的军队，已完成由贵族亲兵向地方驻军的初步改革。 其中，还有不少不论出身门第、从军校层层选拔上来的年轻优秀军官，此前从未、也绝不会有机会觐见皇帝。 人人都知新皇夺回蔷薇王座的手段极为残酷血腥，又在北境扫荡屠戮了星盗精锐部队，雷厉风行清算北境贵族、镇压卡戎叛乱。
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