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尼禄注意到，黑暗中的萤火应该是某种活物，因为当猩红驶近时，萤火就会像浪潮般忙不迭游开。 与此同时，距离猩红较近的萤火，开始从淡绿转变成预示危险的淡红色。 而后，就像灯光开灭一般，整片淡绿色的海洋，没有丝毫延迟地变成了淡红。 这个景象多少有些令人困惑，在狼骑军团看来，跟一场拙劣的灯光秀差不多。 但尼禄的红眸却猛地一亮。 他谨慎驱动着猩红，低声喃喃： “……类虫群生物传感网络。” 同时，他愣了一下，意识到海德里希是在复现他们曾经参观第一个锚点时的对话。 反应过来后，小皇帝哼笑一声。 他不知道海德里希为什么又来跟他邀宠，但显而易见的是，对一个重视功臣的君主来说，这个尝试很成功。 他曾在建立起第一个锚点时，就邀请过海德里希参观，那时王权飘摇，军队空虚，就连半颗锚点的建设费用，尼禄都必须东拼西凑地支取； 而如今虫害已除，大贵族被打得服服帖帖，以锚点为核心的庞大防御体系，已遍布帝国全境。 毋庸置疑，当初如果他没去德塔要塞捞人，或发掘了另一个心腹将领，他也能达到今日的成就； 只是不可能有海德里希辅佐他时这样顺利和圆满。 “事实上，我很想像您一样回复‘猜得太慢了’。” 海德里希听见他笑，知道他回想起来了，于是暗自勾唇， “但现实是，您的思考速度，总会比我预计的要快上许多。” 当在淡红色的荧光海洋里前进时，尼禄心中依旧是惊讶的。 距离他跟海德里希头一次提起“模仿虫巢思维，建立帝国边哨网络”这个想法，才堪堪过去一个月——而现在，这个想法的实物雏形，就已经被呈递到他面前了。 “一种名为‘虚游’的太空浮游生物，被证实具备跟虫群近似的蜂巢思维。一旦个体察觉到危险，几光年范围内的同类，都会在同一时间察觉。” 海德里希坐在元帅舰里，静静随着前方的猩红行进， “由于‘虚游’广泛存在在太空中，一旦可接受‘虚游’信号的生物传感技术研发完毕，帝国可警戒的边哨距离，将拓展到历史最高点的十二倍左右。而从物理角度，因为‘虚游’不受维度空间限制的生物特性，帝国还将侦察到来自相邻维度的动态，甚至传说中可能存在的——暗物质生物。” “而提升帝国岗哨范围的代价，应该就是比从前高出十二倍的侦察强度。” 尼禄宽慰过后，又仔细思忖起来， “如果生物岗哨真正投放使用，我需要好好想想军队的构成如何更新……” 海德里希等了一会儿，任小皇帝整理思绪，自言自语。 期间，他在指挥椅上调整了下坐姿，抚平手套上的褶皱，眉眼冷肃起来。 他今天要索取的战果，绝不只是尼禄的一句“你做得很好”。 作为军事家，任何战略行动都要做到价值最大化。就算一时不能谋得最终胜利，也要在前进之路上做足铺垫。 “我们还有很多时间，陛下。” 海德里希说， “目前‘蒂奥多’实验区的虚游，已经足以证明您的想法正确。但要在帝国漫长的边境线推广生物警戒岗哨，需要帝国科学局和赫卡军科局相互配合。” “唔，是的，当然……” 尼禄沉吟着说，蓦地觉察不对劲， “等等。为什么把实验星区命名为‘蒂奥多’？” “因为这里碰巧是蒂奥多贤后的故乡星域，陛下。” 帝国元帅回答，凝视猩红的蓝眸转深， “或许等您结束视察，会有兴趣瞻仰她的浮碑？” 对一个卡厄西斯而言，没有任何理由拒绝瞻仰伟大先辈的浮碑——尤其贤后蒂奥多还是卡厄西斯家族史上，凤毛麟角的特殊人物。 尼禄点点头，在详细了解过生物警戒岗哨的进度后，就驱动猩红，改道前往蒂奥多贤后的浮碑。 蒂奥多贤后是“烽火女皇”赫斯汀尼·卡厄西斯的Omega配偶，她是唯一一个并非皇室血脉，却被女皇本人写进家族列传的人。 当猩红悬停在浮碑前时，尼禄清晰看见了太空浮碑上雕刻的一行字，是蒂奥多的名言——“王袍是最美的裹尸布。” “曾有一段时间，我很喜欢这句话。” 尼禄跟白狼骑说， “应该是十五……或十六岁的时候。” 白狼骑秒答：“十五岁，陛下。您把它作为智脑的首页文字。” 尼禄恼：“你偷看我的智脑桌面。” 白狼骑：“……不！陛下，我、我只是偶然……不慎……” 蒂奥多出身没落军事贵族，少女时期因家族覆灭，被迫流落街头。 但她并未因自己的Omega性别，屈就贵族之下，而是使用抑制剂伪装成Beta，混入军事学院研读，并获得了优等生的补助金。 而在赫斯汀尼女皇到了择偶期时，她的Omega身份才被拆穿——因为根据匹配度，她将成为女皇的候选配偶之一。 能理解蒂奥多和女皇的早期相处绝不和谐。 女皇就像任何一个年轻气傲的卡厄西斯皇帝，对被硬塞给她的Omega完全不感冒，拍拍屁股就去远征异族了； 而蒂奥多则一点也不稀罕君后位置，她气恼女皇害得她暴露了性别，更厌恶宫廷的条条框框，对女皇也毫不假言辞色。 根据宫廷侍官的传言，她们疯狂互呛的相处模式，从皇室婚礼日持续到双双白头，直到蒂奥多病逝，女皇退位为止。 但不管是历史学家还是帝国坊间，她们却始终被誉为“皇室最契合的模范佳偶”。 尼禄驱动着猩红，缓慢绕行浮碑一圈，表达自己对贤后的敬意。 浮碑正面是蒂奥多贤后的名言，背面则是女皇的祭奠词。 她的祭奠词跟她本人的作战风格一样刚毅简洁，只篆刻着一行“我的一半生命，与一半灵魂”。 海德里希的元帅舰悬停在浮碑下方。 他指尖交握，蓝眸紧紧盯着光幕里飞行的猩红。 “我还能记得圆顶暴动的知识点。”他说，“那应该是……皇家学院二年级或三年级的历史考试内容？” “是的，我也记得。” 尼禄仍在缓慢绕行，凝望浮碑， “我当年把圆顶暴动的综述写得一塌糊涂，结果被加涅老师罚得不轻。” 圆顶暴动，是赫斯汀尼女皇在任期间发生的一桩重大事件。 所谓“圆顶”，指的就是王都最大的机甲竞技场。 两支明星机甲竞技队的簇拥者发生了争执，本来只是体育赛事中再常见不过的聚众斗殴，却在王都贵族的推波助澜下，事态逐渐失控，矛头被引向举办竞技赛的女皇。 圆顶暴动的难缠之处在于，机甲竞技场离太阳宫太近，而参与者又都是平民，按帝国星律，皇室不能出动狼骑或军队，只能派遣警卫部队维持秩序。 而当时女皇御驾远征，先帝因病疗养，太阳宫只有蒂奥多皇后和女皇年幼的胞弟。 在前线的女皇得知状况，当即知道这是大贵族针对皇室的阳谋，意图趁乱杀死皇后，好挑拨皇室与平民的仇恨。 她当即命令狼骑先将皇后和小亲王带走，即便太阳宫可能会被暴怒的平民攻占，并引发一系列王座易主等叛乱问题。 但蒂奥多皇后拒绝了。 她给女皇回了一封信，也是史书中著名的“王座之侧宣言”： “……鉴于你我都不大合心意的匹配规则，我现在已经成为你的妻子，并披上银叶蔷薇的王袍。众神赋予我绝对的权力和义务，守护君主的王座，以使帝国远离叛乱的灾祸。 “……为了帝国，我不会离开太阳宫，而是坚定地捍卫在王座之侧。就让鬣狗来试图偷窃荣光的果实，我会让它们有来无回。而万一我不幸牺牲，也是死得其所——我的鲜血将震慑鼠雀之辈，使它们畏缩不敢前进。我的王袍会是最美的裹尸布。” 传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。 然而最残酷的事没有发生。 蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。 从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影—— 而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。 女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。 而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。 这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储—— 还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。 不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。 而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。 蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。 等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。 阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。 他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。 等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。 海德里希安静地等了一会儿。 等判断时机合适，他终于图穷匕见。 “当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。” 海德里希说， “贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。” 尼禄低哼一声，算作回应。 “——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。” 海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨， “注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。” 他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。 不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。 舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。 因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。
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