而当时大家共同推演出来的兵虫, 也有很大一部分能与现实重合: 甲具虫的头部存在腔室,腔室内有类似机甲的接驳神经,说明王虫或部分将领级兵虫,很可能会像人类驾驶机甲一样,藏匿在甲具虫厚重的盔壳中,通过虫巢思维操纵甲具虫战斗。 除此之外,正如帝国军队存在种类繁多的兵种,战阶虫族也是虫族社会中特征差异最大的阶层。 根据碑文,它们有的会像行星大小的巨型铁线虫,如钢鞭一样在宙域中疯狂舞动,将集合进攻的异族军队击打得七零八落; 有的像漂浮在宙域中的怪异水母,但凡有异族军队经过,就会骤然张开能量腔室,将防护盾的能量尽数吸收。 而数量最多的,还是一种形如巨型机甲大小,外形怪诞,浑身覆盖坚硬的外骨骼的人形巨兽。 它们惯于使用撕裂尤铁的尖爪骨刺、能喷射出腐蚀性黏液的生化巨炮进行攻击—— 这些占比数量最大的兵虫种群,被帝国科学局在后世命名为“虫武者”。 然而,即便提前了解过这些信息,也做好了万全的心理准备,但在无论如何不能对甲具虫的盔壳破防,同时眼睁睁看着前方阵列的星舰,被虫武者集团的骨刺一艘接一艘撕开时—— 过于悬殊的实力差距,如巨石一般的心理压力,足以让一个具备基础求生欲的正常人发疯。 “第四舰队全军覆没!重复,第四舰队全军覆没!” “我们失去了第三道防线!虫洞战区请求支援!虫洞战区请求支援!” 威尔伯准将站在指挥台前,充血的眼珠,直勾勾看向热辐射扫描出的星图。 历来静谧辽阔的帝国东境宙域,此刻却显得有些“拥挤”。 填塞在空旷宙域中的,是密密麻麻的星舰残骸。 虫武者集群从陨石群般密集的残骸中高速穿行,覆盖着漆黑瞬膜的虫复眼暴闪,又一艘星舰的尤铁外壳被撕开,连带舰舱内脆弱的人类肉体,也被巨大的骨爪强行掏出,成为它们活吃入腹的食物。 紧随它们之后的,是如同重型坦克集群般的甲具虫军团。星球大小的甲具虫背着重重的盔壳,完全无视任何星舰攻击,巨大的节肢和触手在宙域中横向扫荡,每当横扫过一片帝国舰群,总会带起爆竹一般的连环能量爆炸。 如此一边倒的战局,与其说是帝国舰群将兵虫围堵在虫洞出口,倒不如说是以密密麻麻的战舰残骸,在太空中搭建出死亡筑起的长墙,勉强拖住了兵虫向东境其他星区蔓延的步伐。 “王都方面传来的指令,”舰队副官回头大叫,“虫洞区域舰群暂时撤退!” “我们已经是虫洞前最后一道防线!”威尔伯准将双目猩红,“再往后撤,东境第四扇区就玩完了!” 按照前线指挥官的指令,威尔伯准将的舰队驻守虫洞星区第四道防线。 然而,在仅仅两个小时内,兵虫就已经彻底剪除前方三道防线,如彩色巨浪般从虫洞喷涌出的虫群,马上就会抵达他们的视野范围内。 “战时最高议会刚发来的消息,第四扇区的疏散工作已经完成!”舰队副官拉住他,恳求:“撤吧!长官!” 准将愣了一下,猩红的眼慢慢清醒。 他跟前线很多军士一样,以为皇帝陛下就在战时最高议会守望,不由低声喃喃: “真快,太好了……是的,陛下的话,是陛下的话当然会做到的……” 他立刻命令所率舰队撤下前线。 然而通讯频道里,至少三分之一的舰队,已经失联。 “长官,虫群来了!” 排布在第四道防线前列,尚未跟虫武者正面遭遇的舰队,正在频道里嘶吼着汇报队友的状况。 然后,在极短暂的几秒内,他们的通讯信号也消失了。 舰身传来重重震动,舱室内的所有人站立不稳,集体跌倒在地。 “指挥舰左舷受创!” 舰兵满头大汗地呼喊。 而后,在又一下剧烈震颤过后,全舰的灯光骤暗,象征危险的暗红色警示灯亮起。 “舰体外壳分离!” 巨大而怪异的骨刺,径直切开了指挥舰中部的舰桥连接处。数百个正在挥汗工作的工兵,瞬间被外太空的低压吸出舰外。 三只巨大的虫武者,收拢骨翼,沿着舰体裂缝爬了进来。而它们的背景,则是泛着油腻光泽、如同蟑螂群一样快速滑过宙域的密集虫潮。 威尔伯准将平静地:“给枪上膛,孩子们。” 当虫武者将漆黑复眼转向主舱室的门,数声凄厉尖啸由远及近。借由断断续续频闪的光幕,舱内的人只见黑金闪电骤然贯入虫群,巨型机体上的繁复金纹正暴烈燃烧。 一具背后飘扬着领袖光帜的帝国权杖机甲,迅速抓住虫武者的头颅,然后用力将它甩出舰体外。 随后,它的右臂铮然甩出莹蓝色光刃,自下而上,将虫武者从腹部到头顶彻底贯穿。 舰兵们起初如释重负,然后才发觉帝国权杖的所有机甲身上,都染满了斑斓的虫血和黏液,也不知在虫潮中恶战了多久。 帝国权杖的战士完全顾不上断裂的星舰,只来得及帮他们将安全舱拉出,便又要迎接潮水般倾轧的虫武者集群。 威尔伯准将正在组织舰兵登陆安全舱,抬头却见刚刚被机甲们斩断身体的虫武者,肌肉骨骼又开始高速再生。 掉落复眼的眼洞中又生出一枚新眼珠,被斩断的骨刺几乎迎风见长,不过片刻,又一只完整的虫武者便已从舰板上爬起,挥动骨刺,从背后刺向一名帝国权杖战士的驾驶舱。 “当心——” 在全体舰兵本能的回目注视下,威尔伯准将用供给安全舱的最后能量,驱动残破的星舰炮塔,朝那只虫武者重重射出高能光束。 骨刺偏离分毫,只刺穿了那名权杖战士的左后肩背。 淋漓的蓝色能源液,如溅血般漂浮在战火纷飞的太空中。 ……虫武者拔刃再刺,将这艘指挥舰的主舱室随手贯穿。 “……报告指挥中心,E431行星沦陷!” 继虫洞失守,帝国与虫族的第二战场也以失利告终。 茫茫的星图中,E431行星被虫潮重新吞没。 在那只巨型的甲具虫接连洞穿数十艘利维坦巨舰,鲸群舰队便被迫向境内撤离。 这让工虫重新获得了筑巢的机会。 在虫巢思维的驱动下,工虫挥舞着巨大的前肢,开始奋力朝地核挖凿。 在它们作业期间,几只甲具虫始终逡巡在行星四周戒严,而彩色浪潮一样的战虫,则源源不绝地从虫洞涌出,以扫荡之势向帝国境内袭来。 “虫族对行星的消耗速度是非常快的。” 叶斯廷低沉道, “通常它们不会选择在一个固定巢穴久居。当一颗星球的地核被侵蚀完毕后,它们就会立刻向下一个可筑巢行星转移。” “可是我们除了眼睁睁看着它们筑巢,还能怎么办?” 总指挥官之一沙哑道, “你也看见第一批迎战部队的下场了——跟兵虫接触不过短短一天,距离虫洞最近的78号锚点,就失去了将近1/3的军队!!” 就在他们说话的短短几分钟,第1只工虫抵达地核。 它鼓起腹部的传音器,向紧密相连的虫巢网络即时反馈。 很快,一艘比工虫运输体大得多、也丑陋的多的生物虫舰,被护卫着通过虫洞,缓慢驶入帝国宙域。 在密度高到如实体波浪的兵虫保护下,十几艘生物虫舰缓慢悬浮在已被开发完毕的行星上空。 无数根蠕动的肉管,自虫舰的身下伸出,并一路顺着工虫开凿的甬道,探入高热的地底。数以亿万计的工虫和虫仆在地底的孵化场忙忙碌碌,为高阶虫族的虫卵着床做好万全准备。 不多时,猩红的肉管开始收缩鼓张,一枚接一枚硕大的虫卵,被生物虫舰快速排进地核。 行星周围,只剩下伪装成陨石的帝国无人勘探舰。 通过从勘探舰传回的热成像图像里,指挥中心和前线舰队的所有人,只能眼睁睁看着第1个位于帝国境内的虫巢建成。 前几波虫卵排放结束后,人们注意到,守卫虫巢的虫群,肉眼可见紧张了起来。 在一整支甲具虫军团的护卫下,一艘看上去就坚固无比的生物虫舰,缓缓驶入帝国宙域。 它的肉管相较于其他虫舰要细的多,但是在排放虫卵时,虫舰无限接近地表,似乎怕虫卵遭遇什么不测; 肉管也不像之前排放那样粗暴直接,只是小心翼翼地收缩鼓张着,把相较于兵虫小的多的虫卵,一粒一粒摆放进孵化场。 叶斯廷将画面拉近,皱着眉仔细辨认:“那是王虫的卵……” 兵虫的虫卵几乎落地就长,30分钟内内开始破壳孵化。 更多幼小的兵虫爬出地表,在地表蠕动着,生出坚硬的盔壳和骨刺。 一小时后,它们成为新一批的密集虫潮,与太空中的虫潮汇聚。 东境的新生虫群正以指数级别增长中。 它们无不饥肠辘辘,口器中流下绿色涎水,将猩红的复眼转向周遭所有星球,甚至展开虫翼,朝正在转移几亿名平民的巨型运输舰方向追逐。 “通知78号锚点。” 海德里希冷声道。 “集中全部能量,启动歼星炮,引爆E431行星。” “……元帅!” 联络官目瞪口呆,抓着椅背转身, “是直接引爆整颗星球吗?那可是……容纳20亿人口的居住行星,帝国的领土之一啊!考虑到星球资源、原住民财产、原住民战后栖居地,没有陛下的许可……” “后续战役中,如有其他星球彻底沦为虫巢,附近的锚点也务必将其引爆。” 帝国元帅说。 “我对我的指令负完全责任。” 指令辗转递送到战时最高议会。 叶斯廷快速扫了一眼,桌上的拳头微微攥紧。 自兵虫进入帝国,他已无数次扫过他们的四人频道。已经两天一夜,白狼骑那边依然没有任何音讯——这件事本身就等同于一个无望的答案。 长桌那头的三个挂名公爵,还在痛骂节节败退的帝国舰队,并为自己储藏在东境的秘密金库恸哭,叶斯廷突然拿起光子笔,以战时宰相之名,签署同意指令。 “你干什么?” 公爵们起初只是轻蔑地扫来一眼,在他们看来,这个受陛下恩宠的白发秘书官,不过只是代表陛下来监视他们罢了,实际没有任何实权。 然而,当他们发现,叶斯廷的署名竟真的具备最高效力,顿时从桌边弹射起步。 “……杀千刀的!你搞什么鬼?!” 距离叶斯廷最近的公爵,劈手把他手里的光子笔夺走,
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