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于是垂下狼脑袋，第一次朝对方点点头。 “陛下很信任圣子殿下，但我始终认为他存在极大危险性。”阿撒迦紧随其后，“我希望能跟在你们身边戒备他。” 叶斯廷看他：“是某种直觉吗？还是因为你们之间发生过别的什么？” 阿撒迦想起主人嘱咐，顿了顿，就只说：“是直觉。” 叶斯廷倒没提供什么理由。白狼骑抱起床上的尼禄时，他用手掌护了一下尼禄的头，低声：“小心。”就自然而然地跟了上去。 然而，正当他们开启密道门的时候。 海德里希的智脑骤然急响。 帝国东境的所有岗哨，就在同一时刻，向王都发出了特级异族入侵信号。 男人立在密道的入口，戴着白手套的手，慢慢扶紧落灰的门框。 前面三人不知他为什么停下，都在密道里回头看他。 海德里希的视线从光屏移开，落向骑士怀中那张苍白的脸蛋，凝视半晌，又从那张脸上抬起。 “……虫族来了。”他平静地说，“显而易见，我们的分工任务，要重新调整了。”
第176章 前线。 帝国准将威尔伯·菲尼亚, 跟他的舰兵们一起，在指挥舰的光幕前沉默。 哪怕已经观摩过遗迹残骸，但对人类来说，头一次直面真正的虫族, 冲击性还是过于强了。 出现在帝国东境EK-41扇区的虫洞, 已经扩大到了行星级。无数长相丑陋、体型粗壮的斑斓生物，正源源不绝地从虫洞涌出。 有那么一小会儿, 威尔伯准将在思考一个问题：难道陛下一直以来, 是在为这一刻作准备？ 但是很快, 他还是迟疑地摇了摇头。 这个猜测太荒谬了。谁能猜得到，消失了2000年的虫族, 会在帝国时期卷土重来？ 那满身触手、长着八排复眼的异族生物，让所有人都感受到了一股可怖的压迫感。 准将副官甚至浑身上下打了一个冷战，牙关咯咯作响的声音，传到了威尔伯准将的耳中。 “前线舰群, 向王都方面汇报。” 此刻从太空看去, 帝国第一颗被入侵的行星，大半地表都已经成了黑灰色, 坑坑洼洼。 那种巨型生物, 正向行星地表排出海量的肉虫，肉虫一落地, 便开始疯狂啃噬星球地表。 威尔伯准将远程出席过危机会议，他知道, 这就是虫族筑巢第一阶段的表征： 根据遗迹的信息推测, 虫族每搜寻到一颗新的宜居行星, 就会首先将行星地表彻底推平, 顺带铲除土著生物的威胁。 “前线舰队, 请求攻击许可。” “批准。允许进行试探攻击。” 抬起右手时，威尔伯准将缓慢吸了一口气，闭紧眼睛。 舰群静静悬浮在宙域中，等候他的指令。 三秒后。 那只戴着指挥官手套的手，坚定从空中挥下。 帝国舰群集体蓄能，调整炮舷，对准那斑斓黏稠的虫群—— 暴射出人类宣战的第一发光束。 也即从这发光束起，威尔伯准将、连同这支舰群所有人的姓名，将永久镌刻在帝国史册中。 …… 战争警报传遍了帝国每一个军营。 庞大的锚点防御体系，首次完全启动。 若是从遥远的宇宙空洞中看，会发现包裹着帝国的玫瑰色星云中，铅灰色光点正在急促明灭，像闪烁的冷硬铆钉。 那是近半个帝国的兵力，正在通过锚点向交战区高速跃迁。 每一次闪烁，意味着又有一支庞大的舰群，正通过曲速通道，匆匆奔赴战场。 锚点比普通军事要塞高出十万倍的运兵能力，使前线部队的数量在迅速增加。 涌出虫群的虫洞四周，已被黑压压的帝国舰群包围，光束汇聚成灼亮的洪流，将五彩斑斓的虫河拦腰截断。 负责E431行星反击的威尔伯舰群，此刻却莫名有种振奋感，一开始感受到的压迫感一扫而空。 “威尔伯准将向王都方面汇报。” 随着舰群逼近E431行星，覆盖行星表面的虫群也被撕开了一个大口子。 此前没有帝国人接触过活着的虫群，一切情报都从勘探遗迹中得来。当目睹那个体型极其庞大、长着凶悍复眼的虫族种群时，所有人的本能反应，就是遇到了具有最高防御力的甲具虫。 但现实却是，那种巨型生物却在不断被光束击穿、点燃，然后一片接一片砸向行星表面。 行星地表上的肉虫更没有抵御能力，被坠落的巨型生物砸扁的比比皆是。 无论是巨型生物还是肉虫，他们似乎完全没有生物趋利避害的本能。 一批肉虫死去，下一批肉虫立刻吞掉它们的尸体，而后并不搭理高空中的舰群，而是以千军万马之势，继续在地表推进。 这让舰群的攻击看起来，有点像在开虫群无双。 “除了繁殖速度极快，我们接触到的虫群，并未展示出任何有效反击的实力。”威尔伯准将报告，“猜测虫洞出现的巨型甲具虫，只承担孵化场功能。” “他说的不对。” 王都，议事厅。 叶斯廷端坐在议事桌末席，冷静注视面前的光屏。 在前线发回的画面里，虫群正通过那个巨大的虫洞，源源不断涌向帝国宙域。 而议事桌的主要坐席，三个被临时提拔为战时宰相的公爵，还正忙着为升职弹冠相庆。 叶斯廷冷静地：“无盔壳，无反击能力，无自愈能力。地表上是工虫或虫仆的初始形态。虫族孵化对环境要求极高，需在温度适宜的地核内进行。因此‘产出’地表肉虫的巨型生物，也并不是孵化场或甲具虫。有可能是虫族的一种运输用生物工程。” 海德里希沉思：“目前为止高阶虫族没有出现。是没有出现的理由，还是试探帝国战力的策略？” 阿撒迦的回应则最简单：“很快到。” 在密道分开前，四个Alpha拉了一个小群——也即他们四人的独立通讯频道——又是一桩此前对他们任何一个人来说，多少有点炸裂的举动。 因为共同承担尼禄的秘密，同时又在战争中身居要职的人，海德里希、叶斯廷、阿撒迦坚决提出，白狼骑要向他们实时同步皇帝陛下的状况。 白狼骑当时真没时间争辩什么，抱着尼禄就匆匆赶往圣宫。 而此时此刻，他的通讯终端，虽然已经被叶斯廷强行拉进频道，但却一直没有什么音讯。 果不其然，正在啃噬地表的肉虫，已有部分开始进化。 它们的体型变得更大，更骇人，并长出了粗壮的前肢。躯干细节部分，跟遗迹的模拟图不完全相同，带有更多小行星本身的痕迹。 譬如盔壳的材质，一看就是被吞噬的模组底座构成，腹甲处还拼贴着混凝土材料。 进化后的工虫，顶着扫荡式的光束，开始疯狂刨地。 它们的口器分泌出可以腐蚀泥土的黏液，然后将这颗曾经容纳亿万人口的一具行星蛀空。 这就是虫族筑巢工作的第二阶段：虫族的卵必须在热度适宜的地核中孵化，扫荡过地表后，工虫会直接打进地核，然后开始正式构筑虫巢。 一旦虫巢构筑完成，虫族就等于在帝国境内，建立起第一片可供高速繁殖的根据地。 “E431的体积，仅为地球的1/8。太空舰队无法对进入地底的工虫群进行精准打击。一旦工虫在地核完成孵化场……” 难以想象，第九次危机会议才刚结束，帝国就正式跟虫族交上了手。 谁也不知道皇帝陛下的情报是从何处得来，甚而有信奉众神的将领揣测，陛下的情报有可能源自于他与圣洛斐斯的数次接触。 但无论如何，事先做好军备和心理准备，还是比展开全面遭遇战要好太多。 在王都任职的将领都不是平庸之辈，短暂震惊过后，无需过多反应时间，就直接进入迎战状态。 “虫巢一旦构筑完成，E431行星唯一的结局就只能是被爆星光束粉碎。帝国绝不可能让任何异族在境内搭建巢穴，尤其是虫巢能孵化更高阶的战虫和王虫。” “但是工虫的繁殖速度远超出想象。第一批抵达舰队没能来得及清除地表全部工虫，现在想要将进入地表的部分杀死，只能出动机甲部队，进行漫长的地面捕杀战斗。” “不需要。”海德里希淡淡开口，“陛下已为帝国准备好最合适的武器。” 话音刚落，通讯频道中便响起汇报声： “‘鲸群’第二舰队，即将抵达交战扇区。” “前方净空，准许跃迁！” E431行星宙域的全体舰队，都开始急速后撤，避免被帝国的太空巨兽卷入。 座头鲸形状的巨舰，携带着曲速通道的残余光流，骤然跃至帝国舰群前方。 作为行星级战舰，利维坦的体积几乎跟E431行星相差无几。 二十艘利维坦盘踞在行星的周边宙域，如巨鲸般缓慢游弋，不断调整力场位置，莫名把覆盖整颗星球的斑斓虫群，衬得有些娇小起来。 “——鲸群第二舰队，请求攻击！” 海德里希：“批准。” “巨兽利维坦，开启指向性牵引力场！” 利维坦巨舰发出可怖的嗡鸣噪音，如同潜伏在宙域中的兽类嘶吼。 舰身的力场波纹流窜，开始向E431行星发出扫描全星的标识波束。 波束覆盖了不断涌动的虫族运输生物体，地表上蛄蛹的工虫幼虫，以及已经进入地表深处的工虫成体。 “利维坦1号扫描完毕。无遗漏。” “利维坦2号扫描完毕。无遗漏。” “利维坦3号……” “利维坦4号……” “……” “20号扫描完毕。无遗漏。” 巨大的牵引力场，自20艘利维坦巨舰上同时爆发。 威尔伯准将的舰队在阵线前列，虽然已撤至距离鲸群几千宙里远，却仍感到指挥舰发生了剧烈倾斜。 舰兵不得不开足马力，驱动整支舰队朝外跃迁，才能勉强抵御利维坦的可怕引力。 洪流般的虫群生物舰体，霎时被强制拉向利维坦，并被巨舰防护盾外侧的能量波纹化为齑粉。 已经进入地表几千公尺的工虫成体，也不断挥动着前肢，口器发出不成音的嘶鸣，被强行从地底拉出，拔萝卜般升向太空中的鲸群黑洞。 E431行星的天空顿时放晴。 被虫群肆虐过的焦土，只剩一个个被蛀穿的孔洞。 不光如此，从虫洞滚涌向帝国境内的工虫虫群，也正被随之奔赴战场的鲸群第三舰队堵门虐杀。 无数虫舰在利维坦的防护盾上炸裂粉碎，虫洞附近的宙域，一时辉煌如白昼。 “……简直就是太空版本的巨型捕蝇灯！”王都将领们目瞪口呆，“鲸群用来对付虫群也太方便了吧？就像量身定制一样……”
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