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“您目前所辖的直属军队规模，已经是帝国历代帝王的顶峰，且仍在以一种恐怖的速度增长中。但从帝国各个领星征募的军队，并不能等同于从小效忠的狼骑。若继续对军队实行狼骑军团的管理模式，可能会有将领对军队拥权过重的隐患。” 尼禄微微蹙起眉。 他其实也有过叶斯廷的想法，只是他自小接触过的战士，都是极尽忠诚的狼骑，对帝国军人自然有爱屋及乌的信任。 何况分权一定程度会影响军队效率，因此他一直没有实施。 叶斯廷能看出他眼神里的不赞同。 他知道自己看到尼禄时，总是会不自觉萌生出过强的保护欲，只能低声道： “陛下作为参考即可。我经常过于防备猜忌，担心被笃信者实际心怀叵测，暗中发展势力，最后危害到您。” 尼禄不动声色抬眼：“跟你的过往经历有关？” 叶斯廷面色恢复如常：“是，陛下。因为我在星际间漂泊行骗，时常见人被坑骗得倾家荡产，所以会谨慎些。” 这段日子以来，这样的试探与推挡早在他们之间发生过无数遍。 两人之间分明只有一层窗户纸，可任由尼禄千方百计，始终不能瓦解叶斯廷的防线。 他真不明白叶斯廷死不松口的缘由是什么。 分明在读着二哥最喜欢的书，像二哥小时候帮他赶作业一样处理政务，像二哥一样无比在意他的身体健康，可每每要到突破口，他就会像突然清醒，抽身而去。 尼禄看着他再次致礼离开，暗自磨了磨犬牙，脑中开始飞快构思下一次的试探计划。 …… 银发皇帝从礼官的托盘里拿过勋章，整理了一下绶带，准备往阿撒迦脖子上戴。 结果他刚一抬手，就把阿撒迦吓得一抬眼，不住地偷瞄他。 凶名赫赫的帝国杀神，居然在他面前露出这种怕挨打的大狗狗眼神，让尼禄错愕的同时，又莫名有种被逗乐的感觉，不由道： “你怕什么？” 阿撒迦把脑袋垂得更低，讷讷地：“陛下，上回我在御前失言，惹得您生气。我……我担心又会做错什么。” 尼禄闻言，不动声色剜了阶下的海德里希一眼——这才是最正确的认错态度。 相比起某些人，阿撒迦的温顺沉默反倒很能取悦他，自从被从斗兽场带回，他就在战场屡立奇功，还从不主动讨赏，像极了勤勤恳恳服务帝国的牯牛。 尼禄反省了一下，觉得自己此前确实有忽视帝国功臣的嫌疑，就将声线放软了许多，低声说：“不，你最近的表现确实不错。” 想起曾经他在病房里对阿撒迦说的那些话，尼禄微微勾唇，问：“告诉我，现在我赐予你的荣耀和未来，是你想要的吗？” 他说得轻松，金眸男人却像被闪电劈中一样，猛地抬起头来！ 他怎么可能会忘记？ ——那场在病房里的谈话，那句“你的荣耀和未来，仅有皇帝能够赐予；你的过去和罪孽，由皇帝一人背负”，那个背对夕阳余晖、傲然注视他的少年身影，就是他崭新余生的正式起点。 他从没想到尼禄还会记得曾经对自己说过的话，就像自己誓死铭记的那样清晰。 心跳骤然过速，阿撒迦微微张开唇，渴慕地颤声说：“陛下，我……” 他的话音突兀地截住了。 因为尼禄见他抬头，就倾身过来，将银叶勋章给他戴上。 因为男人高大强壮，他戴得也有点艰难，上半身不由向前多倾了些，阿撒迦甚至能看清雪白下颌上的透明绒毛。 蔷薇信息素从少年的领口处扑面而来，侵袭他本就敏锐的嗅觉，勾扯着他不断压抑的渴求，他本能地滚动喉结，大手用力抓住了自己的腿甲，好像觉得不抓点什么东西，两只手会不听使唤一样。 ……他真的好喜欢主人。 喜欢到连被碰到一下，灵魂都会迅速灼烧爆裂。 可他又很笨，除了拼命打仗，再也想不到其他能接近尼禄的办法。 眼看尼禄直起身离开，他甚至不自觉地，从喉咙间发出了一点轻微的呜咽声。 “？”尼禄以为自己听错了，没有在意，“阿撒迦，作为最高军事总教官，你将开始接管军校和军营的训练事宜。在明天的御前会议上，我会对你和帝国权杖进行下一步安排。” 阿撒迦只听见明天还能见到尼禄，金眸又慢慢亮了起来。 “好的，主……”他低声又雀跃地说，“陛下。” 等他乖乖离开王座阶梯，白狼骑才缓缓吐出一口气，松开几乎要被自己捏烂的枪套。 持续三天的晋衔仪式，在王都日落前结束。 仪式结束后，尼禄命侍官准备菜肴，如前两日一样，款待今日获得晋升的军官。 席间，不少人过来关怀海德里希妹妹的病情，海德里希不得不提前从席上溜走，回到夜色降临的太阳宫广场去。 他立在蔷薇庭院中，遥遥望着尼禄寝宫的方向，思索今夜能找什么借口拜访。 “报告长官。” 就在这时，他的智脑讯息响起。 他不着痕迹地环视四周，抬步走向蔷薇庭院深处，又将一枚微型通讯器贴在耳廓，然后道：“说。” 海德里希在宫外自闭多日，倒真没有尼禄所说的那样清闲。 除了每天去偶遇加涅大学士，以及处理王都和赫卡的军务以外，他还秘密遣调了一批心腹下属，前往帝国南境搜寻情报。 ……正如他所说的那样，于公于私，他都不可能放任一个身份可疑的皇室冒充者接近尼禄。 与尼禄不同，他对卡厄西斯家族完全无感，因此不吝以最冷酷的方式揣测真相。 已知卡拉古先帝患有疯症，尼禄患有疯症，那么剩余的其余皇子皇女，也并不一定就那么幸运。 既然能获得皇室活体组织，那么制造一个克隆体，才是获得替代品最安全便利的方式。 不选择克隆一个替代品，只花费巨大心力植入一个小小的基因嵌合工程，是因为那个真正的制造者，并不想让事态真的超出自己的掌控。 嵌合体工程完成后，再加上阿西莫夫项圈的强力控制——一个完美的、绝佳的替代品，就这样完成了。 若是真以这种残忍的方式诞生，那么这个人对皇室怀有恶意的可能性……极高。 一旦他确认那个家伙接近尼禄是怀有恶意的，不论用什么手段，甚至不论尼禄情愿与否，他都会立刻将其从生物层面铲除。 “长官，我们在南境边陲找到了当年的帝国老兵。” 下属在耳机中报告，“卡拉古先帝时期，帝国南境遭星盗骚扰的情况严重，皇长女殿下和二皇子殿下在童年时都曾随先帝出征，在军营中学习军务，管理后勤。当年在军营见过二皇子殿下的老兵，如今仍有一些退居南境，安度晚年。” 海德里希不作声。 他走在静谧的蔷薇庭院里，只在智脑中敲字回复： 【继续。】 下属语气有些犹豫。 虽然不明白长官为什么突然开始搜集二皇子的情报。 但涉及皇室成员，不管因为什么理由，都是一种严重僭越。 可对面是他们效忠的海德里希长官，下属犹豫再三，还是咬牙答复： “老战士们跟我们谈了一些往事。据说皇长女殿下年纪轻轻，便作战骁勇，曾有过驾驶着格斗机甲，打翻军营全部成年战士的壮举。但相较起来，军营中好像更畏惧二皇子殿下多些，哪怕当时他还是个未满十岁的孩童。” 海德里希顿了顿脚步，回复：【畏惧？】 “长官，您听说过‘十一抽杀律’吗？当年卡拉古先帝在前线征伐，后方军营因有人鼓动，营中的驻兵发生大规模哗变。 “二殿下命狼骑军团将他们强行镇压，然后连带同班、同寝士兵一起，分十一人为一组，直系亲属、朋友、同乡分在一起，然后每组抽一人，再让组内其他人将其鞭打至死。 “自此往后，只要有二殿下在的军营，再也没发生过临阵脱逃和哗变事件。” 下属说着说着，语调越来越迟疑，“呃，我明白，如果是海勒姆先帝的话，这种做法倒很正常……但，但是，当时的二殿下确实未满十岁……呃，或许正因为这点，才让人觉得敬畏有加……吧？” 耳机里的声音，就在这时突兀停止。 “晚上好，元帅大人。” 海德里希摘下通讯器，回过头去。 叶斯廷站在宫殿前的台阶上，正负手站立，面带微笑地看着他。 虽然在笑，但那双逆着光的狐狸眼中，却丝毫看不见笑意。 熟悉的压迫感，正自他身上沉沉传来。 海德里希稍稍辨认了一下，与当时尼禄失踪，他在王都议事厅面见所谓东境的“二皇子”时，感觉一模一样。 那是常居高位者才会拥有的气场。 “晚上好，阁下。”海德里希收起通讯器，平静地打了个招呼，“我正要回府邸去。” “是吗。”叶斯廷从台阶上往下走，姿态很放松，“看来今晚的菜肴，似乎并未让元帅阁下满意。” 海德里希：“并非如此。公务繁忙，不得不提前离席罢了。” 叶斯廷已经站定在他面前。 “若陛下想要知晓什么，他自会派狼骑调查。身为外臣，未经陛下许可刺探皇室情报，是对陛下的重大僭越。” 白发秘书官眉眼微弯，似乎说出的并不是定罪，而是今晚的气温尚佳。 “我入宫不久，的确有些好奇：是今日晋衔令您勇气倍增，还是您其实早已习惯在陛下视野外处处僭越？” “敢问阁下，”海德里希眸光转冷，唇边露出讥讽笑意，“您又在以什么身份质问我？我听说全息面具在脸上戴得太久，大脑就会逐渐忘却佩戴面具的记忆。您是否需要再检查一遍？” “我的身份？自然是帝国的御前秘书官啊。” 叶斯廷完全没有被他激怒，温和的笑容甚至没有破裂迹象，“同样身为陛下的臣子，难道不配告诫您吗？” 两人沉默对峙片刻，直到被一群从晚宴回来的将领打破。 海德里希率先转过身，登上穿梭艇，设置驾驶路线往自己的府邸。 穿梭艇升空，他侧眸向舱窗外看去。 就见叶斯廷仍立在原地，一双绿莹莹的狐狸眼带着寒意，一路目视他远去。
第142章 晋衔仪式过后, 尼禄开始再次提升对外防御军备的建设速度。 叶斯廷的到来，很大程度替他分担了内政压力，让尼禄得以把精力全部放在应对虫族的准备上。 从大贵族手中强行征收的资源和税金, 使作为防御体系核心的锚点覆盖率, 从平叛战役前的18%，一口气蹿升到现在的65%。
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