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尼禄始终语调平和，目光甚至有真实的遗憾和怜悯。 随着他话音落下，肖恩侯爵面前缴纳税金的光屏，无声地灭掉了。 “但是现在，我已经获知你所犯下的累累重罪。基于我曾在众神面前发誓，作为帝国的君主，我有义务保护神圣不可侵犯的帝国星律，并以公正、仁慈、高尚、正义统治我的人民——所以此刻开始，对你的审判，会成为比征收欠税更紧要的事务。看来，你无需再在今日缴纳欠税了。” 他轻声说完，目光转向刚刚同样提出疑问的财政大臣。 后者此时的表情直像吞进一大口苍蝇卵，脸上青红交加，颜色好不漂亮。 “你呢，瓦伦侯爵？” 尼禄耐心询问，“所以，你对我颁发的联保税法令，还会有任何疑问吗？” 跟银发皇帝平淡的神情相比，议事厅内的气氛已经冷凝到了极点。 一时间，竟然没有一个人敢出声说话。 在这种极端压抑的气氛中，刚刚被皇帝当场宣判死刑的肖恩侯爵，突然猛地站起身，从牙关间挤出怒吼：“你们在怕什么？！该死！！他不过只是一个——” 他话音未落，立在身后的侍官，突然闪电般出手！ 随着“砰”的一声巨响，侍官迅速反拧他的双手，将他的头颅狠狠砸在长桌上。 肖恩侯爵哪里遭受过这种剧痛，顿时发出杀猪般的尖叫！ 然后，所有人都看见，那名原本属于肖恩侯爵的心腹侍官，稍稍动了下脖颈。 羽片一样的金属甲块，潮水般从脑后覆盖向前，又从头部一路覆盖向下，变成一整套漆黑的重装盔甲。 “……怎么会是狼骑？！” 另一位贵族惊骇万分，当场要跳起来，却被自己身后的侍官，同样牢牢按定在座椅上。 “烦请稍安勿躁。”银发皇帝平静道，“只需要缴纳税金，议会便可以结束了。当然，如果诸位依然有疑问，还是可以向我提出。” “……陛下，我已经完全理解了。” 一直沉默的哈里森大公，突然在此刻出声。 他翻着面前光屏长长的税单，但半天翻不到底，不由摇头笑起来。 再抬眼看向尼禄时，倒三角眼中的凶光，终于难以掩盖。 “我亲爱的外甥，或许您早已对我失望透顶。但出于对您母后的尊重和怀念，我依然想以过来人的身份，尽可能给您一些提醒。 “您的狼骑固然忠勇无双。但据我所知，您的狼骑从当年离开王都时的2000余名，到今日也只剩300名了。我在想，您是否有提前统计过，王都星系及周边的驻兵，总计有多少兆；而其中与在座诸位贵族同胞同源的军官数量，又有多少呢？ “您如今将我们围困在议事厅，我们当然可以遂您的意，立刻缴纳过去的欠税。但无论今天我们是否能离开这里——我并没有任何别的意思。只是——请您宽恕——您的行事风格实在是有些冒进，我只想以一个怜爱着您的舅舅，而非以帝国重臣的身份告诉您： “如果仅凭这300名狼骑，您是很难做到事事尽如己意的。” 随着他把皇帝的底牌全部掀开，在座原本踌躇不安的贵族，也开始逐渐挺直腰板。 只是主座上的银发皇帝，神色并未出现动摇。 他只是交叉指尖，前倾身体，认真地看向哈里森大公：“谢谢你的建议，舅舅。直到今日，你仍是愿意向我进献良策的帝国忠臣。我愿意采纳你的建议，因此，我会给诸位一个签字的期限——” 哈里森大公神情滞了一下，他甚至有那么一小会儿，怀疑尼禄其实没听懂自己在说什么。 只是在很短暂的沉寂过后，议事厅乃至整个太阳宫，都听到来自苍穹的一声爆响。 ——那是机甲急速穿破云层时，发出的剧烈音爆声。 随着大地震动，议事厅内所有贵族，就见一架异常陌生的巨型机甲，重重砸落在议事厅的落地窗外，连带长桌上的水杯都倾洒飞溅。 机甲头部是狰狞的兽型，机体线条硬朗，通身漆黑，但从腰身到胸口，全是细细密密的金色细纹。随着机体动作，这些繁复细纹就像会呼吸一般，发出炙热的光芒，简直就像黑色大地裂缝中的岩浆河流。 而在胸口正中，金纹正在急剧汇聚交织，构建出华丽的权杖图腾。 兽型机甲缓慢抬起头，它的金色眼灯，恰好正对着议事厅窗口的高度。 当眼灯亮起，周身都像有漆黑的杀气滚滚溢出，把它身后随之破空而来的无数同型机甲，几乎完全遮掩在烟尘中。 以那双金色眼灯和翻滚的黑气为背景，银发皇帝仍然神色淡淡地稳坐主座，语气一如既往般平静。 “……期限就是，现在。”
第102章 那一日, 所有在王都常驻的居民，恍惚以为皇帝归位日再临。 无数黑底金纹的巨型机甲，以破空之势穿透云层, 带着滚滚的音爆云, 赶赴太阳宫方向。 无论是外观的震慑力，还是疾行速度, 帝国驻兵最常用的XIII代战斗机甲, 都完全无法与它们相比。 机体胸口处，那一柄由灼热金纹汇聚出的蔷薇权杖，随着机甲呼啸着掠过王都上空，在天空掠过笔直的灿金残影。 “……这、这是哪个贵族的机甲部队？？？” “我靠……这个外观，太炫酷了……而且每一具都在突破音速，这个机体驱动率, 得是XIII代机甲的多少倍啊？！要是我也有机会能……” “等等, 我知道它们！帝国星网上有照片！上周西境不是在剿匪吗？期间突然有一支机甲部队, 在边境最远地方反向回转，从背后击穿了星盗的整支主力部队, 然后又飘飘然消失在宙域深处……看那个独特的金纹, 就是这支机甲部队！我记得、我记得叫……” “……‘帝国权杖’！” 王都历来是帝国的政治中心。除了有王都公馆的贵族以外, 在王都常居的，更多则是在科学局、行政中心、系统维护机构等任职的办事人员，以及驻扎在王都星系的百万驻兵。 但是此时此刻, 本该立刻示警戒备的王都驻兵，却像是无法动弹似的, 只能呆呆仰着头, 张着嘴巴, 望向突然降临王都的不速之客。 “哇……什么声音！好可怕——！” 这支机甲部队在破空飞行时, 是在离地面很远的高空中。因此，直到整支军团从上空掠过，才有凄厉的尖啸传到地面。 这种独特的尖啸声，是机体周围的曲速泡，与空气剧烈摩擦发出的声响。 为了使巨型机甲和空气的阻力降到最低，赫卡军科局投入大量精力财力研发，最终成为帝国首个能在机体护盾上，加设跃迁系统的团队。 这样一来，机体自身就能创造出折叠空间的小型曲速泡，如果关闭战斗系统，以全功率在宙域中飞行，帝国权杖的机甲，速度甚至能在XIII代机甲的几百倍以上。 在西境作战时，每当帝国权杖与“黑门”，在有空气介质的星云内对阵，这种可怕的尖啸声，已深深印刻在每一支“黑门”部队的心里，简直就是在敌人心中爆响的丧钟。 不出半日时间，帝国权杖迅速占领了王都各个港口、军事基地和太阳宫。 所有王都驻军长官，都收到了同一条命令：凡在名单内的贵族家族成员，立刻交出指挥权限，并于王都停职待命。 局势变化的速度太快，家族内最能说得上话的代表人，此刻又全被困在议事厅内，同族成员根本没有商议时间。 大部分人在慌乱之中，选择暂且交付权限，然后被客客气气地送回公馆待命； 而极小一部分硬骨头，感觉事态发展不对劲，于是执意要抗命，当场被帝国权杖逮捕，套上镣铐丢进审判庭。 议事厅。 随着第一个大贵族抖着手，在缴纳界面上签了名字，其余几名贵族，也陆续在狼骑的冷酷逼视下，一边淌着冷汗，一边沉默地缴完了全部税金。 “非常感谢。” 银发皇帝说。 “尽管在座各位和各位的家族，都曾在帝国危难时犯下了罄竹难书的罪行，但能选择在国库空虚时伸出援手——哪怕是在完成迟到多年的义务——我依然会酌情考虑对你们的审判力度。而现在，时间也刚刚好。你们可以返回公馆，好好享受下午茶了。” 光屏陆续熄灭。 脸色苍白的贵族们，由身后的狼骑强行挟持起身，然后迈着摇摇晃晃的脚步，被送上前往公馆的穿梭艇。 从这一刻起，他们的活动范围，将被严格限制在公馆内，直到尼禄将大贵族领地的兵权全部回收为止。 “唔。他们倒比想象中来得更早些。” 尼禄这时才端起微凉的牛奶，平静地抿了一口。 西境离王都非常遥远，更别提帝国权杖是在边陲外作战。他前几日才接到战报，“黑门”另一位首领，在万舰之中被帝国权杖成功击杀。 算算报告时间，再算算路程，这一小股帝国权杖的先锋部队，应该是打完斩首战后，一个曲速大回转，无缝衔接机甲跃迁，然后没日没夜、不吃不喝地赶路，才有可能在这时进入王都。 他看向那具蹲在议事厅窗外的机甲。 对方漆黑的机体上，全身都遍布斑斑的战损痕迹，以及长程跃迁烧灼出的大面积焦黑，这也侧面印证了他的猜测。 不过，帝国权杖的机甲都长一个样，他也不知道这个正杵在议事厅窗口的机甲，里面的驾驶员是谁。 下一秒，原本歪头蹲在窗边的机甲，一见尼禄在看它，立刻“嗵”地一声滑跪，双膝跪地朝他行礼。 尼禄默默移开目光。 ……他现在知道里面是谁了。 帝国权杖在王都坚守两日，等来了从赫卡赶赴王都的帝国军官。他们迅速接任王都驻兵的指挥职位，并开始对王都驻兵，进行从上至下的清洗。 自此，王都星系完全由尼禄掌控。 “当那群大贵族被迫执行联保税法令时，并不是战争结束，而是正式开战的号角。” 自尼禄归位加冕，太阳宫那座历史悠久的皇家议事厅，终于不再充斥大贵族尸位素餐的臭味。 银发皇帝坐在议事厅主座，身后是始终不离半步的白狼骑，右手是同样刚刚归都的海德里希，长桌两侧，则坐满了从赫卡星系追随而来的帝国将领。 因为人数太多，还不得不加添了三排座椅。 “他们目前虽然已被软禁，但他们背后的家族，却占据着帝国百分之七十左右的领地和兵力。除非各领星的领主肯交出兵权，开放要塞，解除所有可能存在的反叛力量，否则当前局面，将会僵持很长一段时间。” 不知海德里希怎样提前做好了思想工作，在场的每一位高级将领，都没有对联保税法令突然颁布一事产生疑问。
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