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穿过平原是归途最短的路径。 “我们换条路回去怎么样？”雷蒙德骑着枣红马，超过维克利半个马身走在前面。 “唔，那就从巴特莱公国绕回去吧。” 维克利把目光放在巴特莱公国西部大大小小的贵族领地上，也难怪他们来时会遇到宁愿穿越风语平原，也不愿意找那些贵族们借道前往帝国的巴特莱小公爵。 风语平原北部的城镇、村庄大多都是属于帝国的自由城邦，贵族们的领地很是分散，从这条路走，如果车队想要绕过那些贵族领地也很方便。 “一包肉桂，一包干迷迭香，一包丁香，两包晨雾蔷薇花蕾。” 药剂店的店员取出几包香料，交到维克利手上。 这是他们路过的城市之一。从家里带的香料在贝亚镇的时候就用完了，维克利和雷蒙德在这个帝国南部的城市里逛着市场，来到了药剂店。 付钱时，维克利从彩色拼布钱袋里倒出最后一枚金币。 从药剂店离开之后，钱袋里装满了店员找给维克利的银币。带着找开的银币，他们在市场里采购了一些食物。把食物装好，维克利和雷蒙德牵着马就准备离开市场。时间还早，现在出发能在天黑之前到达下一个小镇。 还没走出市场，维克利的马就停在原地，踢踏着脚步不肯走了。 “怎么回事——”雷蒙德说着，走到浅栗色的马后面。 维克利安抚地摸了摸马脸，雷蒙德绕到马后一看，是一个摔在地上干瘦落拓的中年乞丐，他趴在地上，伸直了胳膊拉住马尾巴。 “嘶，快松开！”雷蒙德忙拉着乞丐的胳膊，把人从地上提了起来。“不要命了吗！敢拉马尾巴？” 乞丐饿的晕头转向，“两……两位先生，我们见……见过的！”他刚站起来就又蹲了下去，但顽强地抓住了雷蒙德的衣角。 维克利看向乞丐的脸，“你……是那个车队里搭车商人？” 中年乞丐猛猛点头，见维克利认出来自己，松开雷蒙德，扑向维克利，被雷蒙德又抓着肩膀拉了起来。 “是我们在恰佩搭车时，同车的那个商人。”维克利对雷蒙德说。 “这是认出我们了？”雷蒙德问。 乞丐继续点头。 “说吧，有什么事情。”雷蒙德问。 乞丐这时却闭了嘴，四下张望，才小声地说：“能不能……换个地方说话？” 维克利看向一旁的小巷。看见维克利的眼神，雷蒙德拉着乞丐将人带了过去，维克利牵着两匹马走在后面。 “现在可以说了吧？” 乞丐贴着墙才站稳，又观察了巷子周围的环境，才开口道，“两位……你们是冒险者对吧？我们，我们搭车的那个车队，还记得那个车队的主人吗？就是车队中间那辆最华丽的大车。” “记得。”维克利说，“怎么了？” “不是那个老头子，是个……” 小巴特莱公爵一路上都没怎么露面，整个车队大多更熟悉老管家。乞丐的话说到这里，声音低了下去，似是犹豫要不要解释明白。 “我们知道。”维克利适时打断乞丐的声音，“车队的主人是谁我们一直很清楚。” “那就太好了！你们是冒险者对吧，我有一个任务，虽然报酬要完成之后再交付，但是我们现在就可以去冒险者公会签订协议！” 乞丐也不说是什么任务，“你们那么厉害，这个任务对你们来说肯定非常简单！” “等一下，就算想雇佣我们，也得说说是什么任务吧？” 雷蒙德再次拉住要颓到地上的乞丐，从刚买的食物里拿出一块白面包塞到他手上。 结果别说听乞丐说清楚任务是什么了，他狼吞虎咽地吃完面包，差点给噎过去。 “喂！”雷蒙德又赶紧狂拍乞丐的背。 缓过来的乞丐终于继续说了下去，“任务就是，就是护送两个人去巴特莱公国的首都！” “只是个护送任务，你们也要求去冒险者公会登记，直接在公会发布任务不是更方便吗，为什么私下找人？”维克利问乞丐。 在这个城市里游荡、乞讨了那么多天，中年男人起起落落这么多年还是头一次这么落拓，终于忍不住把卢卡斯·巴特莱交代他的话抛到了脑后。 “你们和另外一支搭车的冒险者小队都很快离开了，我和车队都要去帝国的首都，我就还跟着他们。 “那天，我听车队里的人说，他们准备换条路走，好绕过一位伯爵的城堡，可是车队朝另一个方向改道没多久，就被一群匪徒袭击了。” 男人张着嘴，还是少说了两句话，“……车队被冲散了，损失大概也很惨重，我们逃出来之后，在这个城市已经流浪整整两个礼拜了！现在我们身上没钱，可只要回到巴特莱公国，雇佣你们的价格可以翻倍！” 中年男人祈求地望着面前的两位冒险者，十分希望能得到肯定的回答。 “想要我们接下这个任务，总得带我们去见见雇主吧？”维克利没有直接答应下来，这个中年男人可不是会掏钱雇佣保镖的人，或者说，这个人要想回去巴特莱公国，完全不必如此大费周章。 即使听到一个模棱两可的答复，中年男人还是觉得事情有了转机。他咬咬牙，对两人说：“跟我来！”
第36章 落难的小少爷 中年男人带着维克利和雷蒙德两人穿过集市, 在不起眼的小巷子里七拐八弯，小心翼翼地找到冒险者公会所在的街区。 冒险者聚集的地方总是更加鱼龙混杂, 这里有来自四面八方的外乡人，也有能力五花八门的奇人异士，即使有赏金猎人出没，这里也非常适合遮掩身份躲藏。 深渊的魔力异动已经吸引了太多冒险者向东部群山聚集，很多城市的冒险者公会周边都没有往常那么热闹，反而是赏金猎人显得更多了，对中年男人和卢卡斯·巴特莱来说，藏身已经变得没那么容易。 “迈勒！你把什么人带来了！”卢卡斯·巴特莱努力压低声音, 怒气冲冲地质问身后跟着两个人的中年男人。 迈勒忙朝灰头土脸的卢卡斯解释：“就……就是你说的那两个冒险者！我在市场里追上他们了！” 卢卡斯身上穿着件破破烂烂的外套, 明显不合身，大了许多，不知道从哪搞了块破布, 臭烘烘地裹在头上。 “我让你把他们雇下来再带回来, 你带他们去冒险者公会签订契约了吗？” 这是一个小酒馆的后门，巷子拐了几道弯，尽头堆了些乱七八糟的的木箱和藤筐。 迈勒挠挠头, “没有，他们要先见到你才愿意接受雇佣……” 卢卡斯要被迈勒气疯了，“你到底是怕死还是不怕死啊！” “阁下不用担心，我们现在就可以去签订雇佣的契约。”站在巷子拐角处看着两人接头，维克利走出来对卢卡斯说。 卢卡斯眯着眼打量着摘下兜帽的维克利，“看着像是跟着车队过风语平原的那个冒险者，你不是带着只鸟吗, 鸟呢？” 迈勒都已经把人带到面前来了，若是不怀好意的人, 这时候也该冲上来捆走自己。事已至此，卢卡斯还是想挣扎一下，至少还是要确认一下这两人到底是不是搭了他的车队便车的那两个冒险者。 “是乌鸦。” 一个警惕的、十几岁的少年，维克利耐心地半安抚半解释，“悲喜乌鸦。”维克利强调了一下小乌鸦的种族，“它只是我的信使，不会一直跟在我身边。” “马是哪来的？” “路过提顿城才买的。”雷蒙德也好心地照顾精神紧绷的少年，开口解释了一句，“如果要雇佣我们还是快点决定吧！我们正准备从这里继续往南，穿过那些挤在一起贵族领地和巴特莱公国回翡纳。我们午饭前就会出发。” 卢卡斯捂了捂怀里的东西，“……行！现在就去冒险者公会，你们走前面！” 雷蒙德和维克利牵着马一前一后拐出小巷，朝城里的冒险者公会的地址走去。 看着两个冒险者拐出小巷，卢卡斯从怀里摸出一块形状不明的东西朝迈勒喊，“喂，有面包吃不吃？” 迈勒伸头看着卢卡斯把一块黑面包掰成两半，半晌才别过眼，猛猛摇头，“不不，我吃过了，吃过了。” “有东西吃你不先带过来！”卢卡斯推搡了迈勒一把，“快走！” 冒险者公会大厅里，只有一个守着前台的职员。 “你好，我们委托公会担保。”维克利对职员说。 “好的，请问需要哪一类担保？” “护送任务，雇佣关系。我是雇主。” 职员看着穿得破烂且不合身的卢卡斯，虽然心里疑惑，还是对他们说：“好的，请到后面第一间办公室找我的同事。” “嗯，谢谢。”维克利从前台职员手里拿过一页写着“担保交易”的纸条。 “你好，”办公室里的职员看着卢卡斯和迈勒两人，艰难地从牙缝里挤出两个字，“……请坐。” 卢卡斯拍了拍身上大约已经拍不干净了的泥土，有些别扭地坐进桌边的扶手椅里。 雇佣的契约很快就拟好放到了卢卡斯面前。 小公爵认认真真地看完契约，拿起茶几上的笔签上自己的名字，又从裹了一层又一层的破烂衣服里拉出一枚挂在脖子上的纹章戒指。 “有火漆吗？” “有的。”职员拉开抽屉，取出火漆棒，点燃烛台一起交给了卢卡斯。 维克利接过卢卡斯递过来的契约，很快就签好了名字。 “不仔细看看吗？”卢卡斯板着脸问，确定雇到了新的护卫，他总算松了一口气，腰背都挺直了。 “公会的契约模板。”雷蒙德抖了抖他们的那一份，收进背包里，“我们都能背下来了，检查起来自然很快。” “我们能借用后门离开吗？”雷蒙德问。 “当然可以，请跟我来。”职员打开办公室的大门。 “走吧阁下，公会里至少来了两拨赏金猎人。”雷蒙德走在前面，回头催还在发愣的卢卡斯。卢卡斯转头看了看维克利，迅速站起来跟了上去。 “雷蒙德·劳伦斯……奥利尔。”卢卡斯手里拿着契约，盯着上面雷蒙德和维克利的签名，“奥利尔……你是……”大约是雷蒙德的形象不太像人们印象中的圣子，“圣灵族？” 雷蒙德没说话，只点了点头。 至少卢卡斯更放心了。他听从雷蒙德的安排，在门边等着。维克利和迈勒从冒险者公会的大门出去，牵上马就朝集市的方向走。 “先去一趟集市。”维克利对迈勒说，“我们在城外会合。” 等维克利和迈勒离开，雷蒙德才从后门带走了卢卡斯。 “我们去哪？”卢卡斯问。 “集市。”雷蒙德说，“至少先解决一下你和迈勒的衣食，还要搞定马匹。想要快点回去，你和迈勒都得骑马。”
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