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亨特裹紧外套，阴火带来的阴冷不是一般人可以忍受的，他一直在默默注视这一切。 他心中坚信的传言此时不攻自破。 火灾发生之际天才蒙蒙亮，那时的亨特刚刚步入魔法森林。传说中的精灵世界路口没能被他发现，他所寻得的只是股股白烟，以及一种熟悉的刺骨寒冷。火势越发难控。 火焰的颜色与特有的温度不禁让他回忆起镇上发生的灾难，他清楚，那不是普通的火焰，而是地炎之下的阴火。 亨特从口袋内拿出用来防身的小型弯刀，在自己寻过的范围留下标记，随后火急火燎地赶往火灾发生之地。 灭火之事他一介牧师暂且无能为力，但帮助人员撤离，他还是可以做好的。 羽精群停下手中的灭火工作，在他们心目中，这场不明大火的起源是异端带来的，只要消灭掉异端，火便可被清除。 影子乌压压袭来，甚至盖过可怖的火焰，羽精将阿瑟团团包围，处在最前方的是羽精的长老会，他们略带呵斥指责道： “不知天高地厚的混小子！沃法的学徒已经浑到这种程度了吗？把你身边的异端交出来！” 阿瑟将阿曼达护好，早知如此，他断不会带阿曼达前来。 “这位魔法师，我看你是没有搞清事情，你保护的羽精并非我们族群中的善类，她是我们族群内的异端，不信你瞧瞧，我们羽精都是翠绿色的羽毛，她的颜色，分明是异端才会有的。” 红脸白脸齐登场，阿瑟全当耳旁风。 “比起这些，或许你们更应该注意一下身后的阴火。” 不恼不怒平静复述出事实，这显然是阿瑟的作风。 阴火，地炎之火，羽精的长老不会不清这几字的重量。 在阿瑟看来这些羽精简直失了自己独立思索的能力，一条错误的传言重复千百遍，传递几百年真的会成为金科玉律吗？ “是这异端！是这异端带来的阴火！” “对！就是她！要不是她这场火灾根本就不发生！” “异端带来的灾害，魔物的火焰，这一切听起来是多么的合情合理！这可是多伦国王让我们注意的事情！” 众口难调，任凭真相怎样的明显，被尝俗蒙蔽了双眼的羽精们容不得任何侵染，或许有些羽精尝试过摘下眼罩，但教化的长老不会让他们挑战任何权威。 “够了，你们这些羽精到底讲不讲理！” 藏匿在树木后的亨特来到这处风口浪尖，树枝挂住覆盖他身上的斗篷，他直面阴火的寒意。 “亨特？”阿瑟虽表差异，但没有过多发问。 “火灾发生时，他们还没有赶往森林内，我以光烬之主的名义起誓，这场火灾，与阿曼达没有任何关联！” 质疑的声响逐渐沉寂，羽精皆知牧师的起誓有多庄重。 这好比以它们不可再生的羽毛保证。 “现在，救火才是最重要的！他是阿瑟·亚当斯，那位最年轻的魔法师，他有能力扑灭这场火灾，你们好好瞧瞧，身后的家园，正在被阴火侵蚀的家园，这些真的是你们想要的吗？！” 牧师的口才绝非魔法师可以匹敌的，同样是复述一件事实，亨特所言要比阿瑟描绘的凶险万分。 “我，我知道哪里有水源！” “还有我，我也可以帮忙……” 言语换了风头，越来越多的羽精飞离长老的身后，阿曼达仰望着空中飞翔的羽精，她在此寻找自己所熟悉的身影，自己的母亲绝不会错过关于自己的任何消息。 “亨特，麻烦你在这观望着，我同羽精们一起去寻找水源。” 两人的交流不再有任何冲突，亨特点头应下，甚至主动担负起照顾阿曼达的任务。 “阿曼达就交给我吧，你先去寻找水源阻止火灾的传播。” 没有了阻拦，一切都变得顺畅起，有了小镇灭火的经验，阿瑟这次应对起更加顺手。 溪水附着阿瑟的法咒，这次阿瑟将溪水幻化成羽精的模样，透明的羽精群扑向熊熊大火，他们浇灭阴火，重新还给森林温度。 长老会立在一旁的树枝默不作声，亨特紧盯着他们，他们自知理亏，特地避开亨特的视线，就连仇视阿曼达的眼光也失了威风。 火势渐渐小下去，留下的是被摧残后死寂沉沉的森林遗骸。 飞吹吹动灰烬，向着远方奏响生命的挽歌。 亨特做出虔诚的手势，为灾火中的生命祈祷。 “亨特先生，我可以去森林中瞧瞧吗？我的母亲……我现在也没有见过她……” 来不及回应，路过的羽精复述出实情。 “你的母亲，她，她没有选择撤离，而是依靠在我们的生命树内，她，她是个伟大的羽精……” 即便羽精心中清楚火灾并非阿曼达所造，但对于异端他们犹是避之不及的状态。 “你，你说什么？” 生命之树是羽精的母亲树，传说它孕育了初代羽精。 “没什么，我先走了……” 对方一挥翅膀黯然离场，阿曼达扑动着翅膀前去追赶，换来的只有重重坠落的冰冷现实。 “发生了什么？” 阿瑟伴着格里芬慢步走来，阴火已被扑灭，可阿曼达看起来并不愉快。 “阿瑟先生，你可不可以带我去森林中央的生命之树？当我求求您……” 格里芬伸出尾巴将阿曼达扶起，它歪着脑袋并不理解阿曼达的意思，同样的阿瑟也不懂。 “阿瑟，阿曼达的母亲，还在那……” 事情的原由并没有足够的时间去讲述清楚，几只被阴火灼伤的羽精跌跌撞撞飞来，它们上气不接下气开口复述着： “生命之树，它、它活了，带着阴火，火又、又燃起来了！” “糟了……”阿瑟暗道不妙，阴火会夺舍活物的躯体，生命之树的魔力不容小觑，若不及时处理，怕是难以扑灭。 谢尔德，不愧是魔王的得力大将。 来不及细想，不用亲身前往森林中央寻找，那颗冒着阴火的生命之树，已经颤颤巍巍走向几人。 火焰燃烧的声响犹如泣血的哭嚎，树干流下的不知是眼泪还是阴火，深埋地面的树根盘综错杂地移动，与之相接处的大地坍塌下陷。 孕育生命的象征摇身一变，成了最可怖的终结者。 “格里芬！水！” 还有些备用的水源得以使用，阿瑟重新布法，水变为羽精的形态冲向燃烧的生命之树。 “这？！” 同样的扑灭方法在生命之树身上没有任何用途，它哀嚎着，扭曲的枝干抛出阴火，阿瑟来不及反应被阴火击退，手中的法杖被阴火燃断。 事情变得棘手起来。 “你们！还愣着干什么？快来帮忙！”亨特冲着长老会叫喊道，羽精的长老绝不会是无名小辈，袖手旁观之事怎么符合长老的身份？ 羽精的生命之树被摧残，长老们再也忍不住，他们呵斥道：“我们早就说过，异端留不得！留不得！现在好了，这是灾难！灾难啊！” 望着不再可亲的生命之树，羽精们再次带着怀疑望向阿曼达。 阿瑟艰难起身，在格里芬的搀扶下他走到阿曼达面前掩盖那些不友好的眼神。 在阿瑟的心中，真理不容侵犯。 阿瑟、格里芬、亨特、里欧、母亲还有自己的族人…… 阿曼达望向痛苦不堪的生命之树，恍惚间，她似是见到了母亲的身影。 “我说，我不是异端，更不是什么启灾者……” 森林内升起一股怪风，它们聚起地面的灰烬将阿曼达包裹覆盖。 “我是，阿曼达……” 溪流从空中飞来，它们附着在灰烬上，在阿曼达身后形成另种形态的羽精。 它与阿曼达形态相仿，只是与阿曼达的洁白不同，它是置之死地的灰烬。 “是警示者！应灾而来！灭灾而去！” 她从地面腾起，义无反顾冲向生命之树。 灰烬与水滴追随着她，至死方休！
第24章 终结 首次飞行的感觉没有想象中美好, 阿曼达展开羽翼，阳光透过她身后的灰烬，扑拥她圣洁的羽翼。 光芒普照, 甚至远盖生命之树残存的余晖。 阿曼达身后是生的希望, 是羽精曾经追随的感觉，是羽精崇拜生命之树的原由。 熟悉的感觉重归身畔，羽精很难忽略。 传言不攻自破。 阿曼达挥动翅膀，身后的灰烬飞向生命之树, 那不是一种进攻的形态，更像是一种依偎，像是孩童依偎在母亲身上寻求庇护。 灰烬与水珠凝结而成的羽精轻落枝头, 枝头的阴火暗退, 不是羽精的主动扑灭, 而是生命之树自动控制撤离。 生命之树还有自己的意识, 她不愿伤害自己的后代, 自己引以为傲的羽精们。 阴火并不服输, 它不会放弃这样强大完美的容器, 越是意志坚定的, 越是潜力无限的。 灼烧的疼痛与严寒的侵蚀驱赶着生命之树的理智，蚕食她的清醒, 她必须阻止悲剧的发生。 扭曲的枝干凸起尖刺，灰烬羽精没了落脚之地, 它扑动翅膀起身躲去，水滴从灰烬羽翼内滑落, 绝灭枝干缝隙生出的阴火。 枝干没有舒缓的模样, 反而蜷缩起，没有任何叫喊声, 但大家都清楚，她已是痛苦的不成样子。 “阿曼达，去找主火！”阿瑟双手覆在大地之上，口中喃喃着神秘的咒语，随后大地生出岩石砂砾，他庄严起身，双手半握于胸口。 岩石与砂砾自下而上牢靠组合，大地法杖制造成功。 法杖之上是一颗黑曜石，在它的周围飘悬着黄沙、碎石、泥土以及犹如宝石碎屑的剔透之物。 “开！” 阿瑟举起法杖，生命之树的主干多出一道裂缝。 “阿曼达，去里面，消灭主火！” 主火是阴火的主体，是它的思维所在，生命之树外围燃起的只是阴火的外壳。 “外围交给我们便好！” 羽精们声声附和，为了他们的母亲树，为了他们的家园，为了魔法森林的安全…… “嗯！” 阿曼达不再犹豫，灰烬羽精缩小为盔甲，护她躯干。 在极寒占领的区域内，阿曼达谨慎前行，在这伤痕累累的躯干内，她卖力找寻众矢之至。 阴火的主火在生命之树体内静谧潜行，灼烧出的洞穴恰巧够它穿行，这是阴火专为自己建设的通道，整棵生命之树便是它的宫殿。 它在洞穴内穿梭，嘲弄着初入此地的阿曼达。 火星蹦出袭击阿曼达的灰烬盔甲，这不只是为了挑衅，更是阴火的试探，在发现自己的火焰无法伤及阿曼达后，阴火停了这种小型进攻，它从一微小的洞穴内赶出，直面阿曼达。 它幻出羽精的模样，暗蓝色的羽毛闪着邪光。
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