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“等等！艾格，慢一点！”伊登飞快把灯送上来，“我们观察一下再进去，人鱼在里面呢！” 煤油灯在海雾弥漫的甲板上照明有限，放在室内却完全够用。暖黄的光染上冰凉的舱室，最大的那个水槽嵌在地面上，浑浊水面完全敞露。 人鱼已经重新回到了水里，听到脚步，它慢慢将脑袋从水面冒出，鱼尾在水下划出优美弧度，发出一点儿也不唐突的水声。 这让伊登的心脏不至于完全跳出胸腔。 “它醒着呢……它出来了。” 艾格没忘克里森的交代。 走到水槽前，水里果然如他所说，被食物弄得一塌糊涂。 人鱼和各种各样完整的食物泡在一起，点把火说不定能起上一锅材料丰富的杂汤，气味倒是没有太糟，毕竟食物扔下去还不到一天。 伊登一眼看去，不由咂舌：“……它到底吃什么？” 它吃什么？ 艾格也将池子里的东西一一看过，面包，熏肉，沙果，各种各样的鱼干，一条依旧存活的银鲑鱼不在池子里，而是躺在地面的水泽中，鱼鳃微弱开合。他甚至还闻到了一点点酒味。 动物各有各的食谱。 松树吃果子，牛羊马鹿吃青草，海鸥什么都吃，它们大多拥有一口平整无害的牙，或一个不算尖锐的喙。 而灰狼、棕熊，那些猛兽追逐血腥肉食，天生就带着致命爪牙。 还有海里的鲨鱼。鲨鱼獠牙森森，只要有一滴血落进海里，它们能在千里外的地方捕捉到血肉的味道，它们的鼻子比得上森林里一百头狼。 人鱼呢，它有獠牙吗？ 这样想着，他蹲下.身，手掌伸向正在水池里抬头望他的人鱼，人鱼目光跟随他的手指，鼻尖凑了过来。 于是单手盖上它的两颊，触感光滑湿润，透过它脸上薄薄的皮肉，他摸到了牙齿上下颚骨头交接处，扣住。 人鱼却并未在这一捏之下反射性地张开嘴巴、露出牙齿。它喉咙里飞快传来一声模糊的喉音，松开手，艾格看到它水中的尾鳍小幅度地划动了一下。 “你在干什么——艾格，它它它发出声音了！” “它难道能开口说话吗？它会不会能开口说话？”伊登手里的水桶掉回了地上，“那，那也太恐怖了……艾格，你、你别碰它，我们呆在外面吧，呆在外面也可以，要是它突然说话怎么办！人鱼的声音会迷惑人！大家都这么说！” 那模糊的声音只是短暂一瞬，重又安静下来的人鱼肩膀未动，眼珠却转向了不停发出声音的伊登。 艾格蹲在那里，观察它的神情。那双灰色的眼珠深邃如蕴有奥秘，在水波映照下幽幽泛光，有那么一瞬间，他以为它真会开口说话。 但人鱼长尾滑动了一下，尾鳍起伏同时抬头回望了过来，重又发出了一个短暂而无意义地喉音，它没有张开嘴巴。 艾格把另一只手从兜里拿出，在水中浸了浸，伸到它下巴前，停住。 湿透的左手落下水滴，淡红渗透白色绷带，连他自己都能闻到那股的血腥味。 人鱼的眼睛顿时盯上了那只送来血腥的手掌。 随着鼻子明显的一次抽动，它黑发掩映下的鳃部不受控制般剧烈开合了一次。像猛禽俯冲时绷紧双翼，那耳朵一样的长鳃瞬间张大，猛得扯过它两颊皮肉，令那张平静优雅的面孔出现了一瞬扭曲。 鱼尾带起哗啦一道短促水声，血红腮肉一闪而过，在那一瞬，艾格以为它会张嘴攻击。 ……可它并没有露出獠牙，也没有一口咬上来。两鳃飞快闭合，它整张瘦削脸颊和水中鱼尾都陷入了紧绷的寂静。 再一次地，嗅着血味，它发出了一串明显的喉音，缓慢低沉的，带着一点嘶哑。 听了一会儿，艾格手指直接碰上它的嘴唇，那喉咙里的声音戛然而止。 稍一使力，指尖上的牙关像蚌壳熟透一样打开，手指伸进微张的口腔，摸过一排完整牙齿，温热，平滑。 ……那唯一尖锐的触感与其说是獠牙，不如说是很多人都会有的普通虎牙。 没有獠牙。 再次看了眼它胸腹上狰狞的伤口，又端详了会它搁在地面上的圆润指尖……没有獠牙，没有利爪。 看到这一幕的伊登顾不得去捡地上的水桶，双手全用来捂上了眼睛：“求求你！艾格！你的手指还在吗！求求你告诉我你的手还是完好的！” 在人鱼胸膛前的水面洗了洗手，艾格站了起来。 “过来。”他把脚边水桶踢向已经缩到门口的伊登，“出去捞点新鲜海水，或者清理它的小池子，选一个。”
第13章 第二天是晴天。早在天还未亮的时分，医生就已衣着整齐，将窗扇大门通通打开，把屋内摆设亲自擦拭清洁完毕。 艾格站在水舱门前抬头上看的时候，窗口的医生招手示意他上楼。 此刻舵楼二层满室明亮。 换好左手绷带，他听见医生第三次问起了昨夜船长召见的事情。 “到底是为什么……我记得他当时应下请求的态度，好似我只是向他讨了两条银鲑鱼，他压根就没多问你们两个一句，这没道理……除了让你们好好做我的学徒，他还提了别的事吗？” 一晚上夜岗刚刚结束，艾格在这海风吹拂的清晨昏昏欲睡。 “还讲了点他每一任大副都喜欢听的故事，砍海盗、荣誉、墓碑……诸如此类，喝醉时大家都会讲的那一套。” 医生背着手望他，眼里满是怀疑。他低头收拢左手五指，又张开，这次的绷带绑得有点紧。 “好奇的话，晚上你可以去底舱坐一会儿，水手们能将类似的故事讲得更精彩。说真的，我记不得了，唯一可以确认的是我成为不了他的大副。”说着扯了扯左手绷带的边沿。 医生捕捉到他的动作，注意力立马转移，他盯着绷带的样子如临大敌。 “别再动它，下一次我拆开它的时候，如果伤口再没结痂，看看接下来我会怎么对待那只手，敷点黑腥草怎么样，你会喜欢那味道的。”老人嘴角下拉，“放在岸上，你这点伤早该痊愈，海上空气潮湿是一回事，但我同样知道你是怎么糟蹋那伤口的，刚刚你单手提过药箱时甚至没想要换上右手。” 他揉着自己额头：“对疼痛有点儿敬畏，艾格。” 艾格把手放回兜里，旁观老人脸色。 明亮日光里，那苍老皮肤宛如刚刚经历了一夜风霜的老树。正如船长所说，上船之后，老人脸色一天差过一天，看起来比任何时分都要心事重重。 “睡得不太好，对吗？” 医生端过桌上他刚挤出来的柠檬水，走向窗边。 “不是很好，但也没你想得那么糟，老人家需要的睡眠只有那么一点点，我整晚都好好闭着我的眼睛。我只是——” “只是……我睡着了，或许不是那么熟，半梦半醒。我听到了水声，不是海浪，就在楼下，睁开眼的时候我想起来，你们昨晚在水舱值夜岗，是吗？”他站在窗前看着远方，“你们在照看那条——” “人鱼。” “对……人鱼。”老人抿了一口水，“我本以为你们的工作仅仅是门外看守，但我听到船员们在讨论人鱼吃什么……他们说你们需要给人鱼喂食。” “早上我从楼上往下看，伊登就站在外面，而我看到你进了一次水舱……你进去干什么？” “确认它的存活。”艾格说，“它受着伤，蛮重的伤……‘别让它死了’，那个病恹恹的商人这么说。” 昨夜他们花了半刻钟草草替它换好海水，关门上锁，靠着木门席地而坐，一整个晚上，他始终能听到门后鱼尾摆动池水的规律声响，不虚弱也不激烈，艾格猜那动物一夜都没闭上眼睛。等到他去厨舱拿了点早餐再回来，察觉门内失去了动静，舱室在甲板逐渐增多的脚步声下格外安静，便进门看了一眼。 而人鱼好好呆在水里，脑袋从水面冒出来的时候，眼睛湿润平静，他也分辨不出来那道可怖伤口对它来说到底致不致命。 看着眼前药箱，闻着里面传来的药草气味，他心不在焉地想着要不要给它水里撒几把外伤用药。 “艾格。” 医生立在窗口，眼睛一瞬不错地注视他。 “……你好奇那生物？” 闻言，艾格从药箱前抬起眼睛，歪头打量老人此刻的表情。 现在他看起来是棵正在遭受风霜的老树了，忧虑更甚他刚刚问询船长召见时的样子。 “让我想想。”艾格目视老人从窗边走回桌前，“你给我讲过的人鱼故事大概有……三十多个？其中至少二十个故事里，这种生物乖得像大海里的小麋鹿，我没想到你也是——” 他回想了下他们的用词。 “人鱼邪恶派。” 医生听出了他提起人鱼时不以为意的态度。 “事实上，关于这种生物，我脑海里邪恶故事的数量远多于善良的故事。” 他一向手脚缓慢，对什么轻拿轻放，但此刻将杯子搁回桌面时带着显而易见的力道，响亮的咯噔声后，他语速不受控制般地变快：“我给你讲了一连串的童话故事，没错，可你那会儿才多大？儿童需要良好的引导，恰当的故事有助于你们明辨善恶，鼓励你们去探索城堡外面的海洋和森林，最重要的是能让你深夜有个好梦，更何况——” 他双脚来回踱起步。 “更何况……故事是故事，讲了再多的故事，我也从来没有想象过活生生的人鱼会出现在我们面前。” “艾格。如果是以前，如果我们还在陆地，你还是个站在守卫和堡垒后面的孩子，我会告诉你，未知需要经过细细的观察才能判定，我会很乐意跟你一起探索一条传说生物的习性，分辨它是无害还是危险，可是现在——艾格。” 现在，他看起来是棵被风霜毁尽枝条的老树了。 “……我们在大海上，陌生的海域，陌生的商船……一个退役军官出身的商人看到了你，一场莫名其妙的疫病对整艘船虎视眈眈，我试图睡个好觉，但我闭上眼睛，你不在那个安全的诊所里，你就在这艘船上，你在这里——”沙哑话音隔了半晌才重新响起，“……我感觉不祥……我只想告诉你，少点好奇，离那条未知的、尾巴漆黑的神秘动物远一点。” 艾格望着他的背影，猜想起此时老人脑海里可能出现的画面。大概是个不及他腰部高的男孩，站在穹顶巍峨的屋子中心，脸上的不耐藏得不太高明，那男孩仰起面颊听教，眼睛却瞥着窗户，还得抱着手，一只脚尖不听使唤地时不时点着地。 “……你说的好像我和那条人鱼已经做上了好朋友。”在更多劝导的话出来前，他试图结束这个话题，“交换过名字后才能手拉手，你说过，我记得。”
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