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薛其钢在朝堂上素来惜字如金，但只要他说话，便是举足轻重之言，叶政廷都得慎之又慎。他从未在任何场合明确表态支持某位皇子，但在此关键时刻却毅然决然站在叶长洲这一边。原本蠢蠢欲动的群臣又被点燃，群臣之中有人愤怒地推搡着侍卫，试图冲破封锁壁垒；而侍卫们则面面相觑，一时间竟不知是该继续执行命令，还是静待事态发展。现场瞬间白热化，仿佛风暴即将来临，而薛其钢的挺身而出正是点燃风暴的第一缕火花。 城楼之巅，袁氏见薛其钢毅然决然地站在叶长洲身旁，与自己分庭抗礼，一时之间，怒意如潮，却诡异地化作一阵狂笑：“哈哈哈哈哈……好一个煜王，好一个‘忠心于大盛’的笑话！”她双目圆睁，几乎要喷出火来，手指愤怒得颤抖，直指下方怒斥道，“你们这群自诩正义的叛贼，以为几句冠冕堂皇的言辞便能化解死到临头的现实吗？简直是白日做梦！” 笑声戛然而止，取而代之的是她冰冷彻骨的脸庞，柳眉紧蹙，眼神如刀，猛然间一声断喝，响彻云霄：“弓箭手，何在？！给本宫将这群蛊惑人心、图谋不轨的乱臣贼子射成筛子，让他们知道，在这皇城之下，谁才是主宰！” 令下如山倒，早已蓄势待发的弓箭手们，闻声而动，如同机械般精准地拉动弓弦，一时间，空气中充满了紧绷与肃杀，无数支闪烁着寒芒的箭矢对准叶长洲等人，只待领兵的主将一声令下，顺天门下便会血流成河。 薛凌云见状一把拉过叶长洲护在身后，鹰一般的眼睛盯着城楼上的弓箭，手持战刀警惕着低声道：“庆安国人投鼠忌器再不能出手，我和父王加上侍卫也就十七人，要靠武力取胜，几乎是以卵击石。我们必须想办法拖住袁氏！” 此刻袁氏怒火中烧，其威势之下，庆安国人受制不敢相帮；群臣或惶恐不安，或暗自盘算，皆无暇他顾；侍卫虽心生动摇，却不敢公然违抗。环顾四周，只见利刃森森，直指心间，叶长洲一行被重重包围，仅余的十几名侍卫如同孤岛中的勇士誓死守护，当真是四面楚歌，绝境之地。
第261章 左思勤殉国 目睹此景，左思勤心如刀绞，苍老的脸庞被如刀的寒风刮着，却没有丝毫退却之意。他缓缓挺直身躯，毅然决然道：“老夫此生受陛下深恩厚泽，却未能护殿下周全，已是罪责难逃。既然震岳将军已以身许国，老朽又岂能独善其身，苟且偷生？今日便让这残躯，为殿下拖延二三刻！” 未待弓箭手主帅发令，左思勤已跨步而出。他紧握双拳，目光如炬直指袁氏，高声疾呼：“住手！老夫有要事陈词！” 左思勤乃叶伯崇及诸多皇子之启蒙恩师，白发苍苍在寒风中轻轻飘扬，却掩盖不住他身为文臣的铮铮铁骨。他的一生桃李满天下，而今在场之人无论是朝中重臣还是侍卫将士，不乏其门下弟子。他在朝野间积累的崇高威望，令他在这关键时刻振臂一呼，竟能让即将下令的弓箭手主帅喉间戛然而止，一时竟没有下令。 左思勤站在那里，枯瘦的身躯宛如历经沧桑的老树，即便枝叶稀疏，几近凋零，却依旧傲然挺立，用自己最后的力量，为树下尚稚嫩的树苗遮挡即将袭来的暴雨。 左思勤缓缓环视四周，轻轻一笑，随后缓缓向袁氏抱拳，行了一个庄重而深沉的礼：“皇后娘娘，老臣斗胆，再唤您一声皇后。老臣恳问，您是否真要为一己私欲，置黎民百姓于水火，将大盛江山推向万劫不复的深渊？难道您真的愿意背负千古骂名，成为历史的罪人吗？” 他字字珠玑，句句如重锤敲击人心，但袁氏心中毫无波澜，她自恃大局已定，不屑于理会这老朽的肺腑之言，只待看众人如何挣扎。 左思勤见状，毅然又向前一步，将胸膛主动迎向侍卫的刀尖，慈蔼的双眼在年轻侍卫慌乱的面容上停留片刻，认出了这是昔日的学生。他微微一笑，轻声对那侍卫道：“孩子，别怕，这是为师的选择。” 他昂首挺胸，眼中再无丝毫留恋，转而面向袁氏厉声质问：“娘娘可曾想过，您在坞原的所作所为早已不是秘密！陛下龙体欠安，实则是您与太子联手下的毒手！此等行径天理难容！在场诸位大人，苍天可鉴，陛下蒙难，老臣虽力有未逮，无法亲手除奸，但愿以吾之血，唤醒众志，共助昭亲王殿下铲除奸佞，还我大盛一片清明盛世！” 言罢，左思勤毫不迟疑，以颈项迎向刀刃，锋利的刀尖瞬间撕裂肌肤，鲜血喷涌而出，染红了衣襟。 那侍卫没想到左思勤竟然求死，眼睁睁看着恩师撞死在自己刀口下，顿时吓得双目圆睁，脸上挂着左思勤的热血便呆住了。 左思勤倒在血泊之中，双目不闭，满眼愤恨与不甘。侍卫吓得一抖，手中的刀柄“当啷”滑落，沾满鲜血的利刃重重摔落在地。 剧变发生在一瞬间，在场众人竟都呆住了。 “太傅！”叶长洲一声惊叫，不顾一切地冲向左思勤，跪在地上紧紧抱住那具逐渐失去温度的身躯，衣襟上迅速染满了刺目的鲜红。叶长洲双手颤抖，看着他脖颈见汩汩冒出的鲜血，想伸手去捂着，却又怕弄疼了他。 “不！为什么！为什么要这样！”叶长洲悲痛至极，仰天大哭。短短半日之间竟发生这么多事，两位德高望重老臣陆续丧命，这突如其来的打击让叶长洲几乎无法承受。 左思勤这悲壮的举动如同晴天霹雳，瞬间点燃群臣的怒火与不平。 有人义愤填膺，高声质问袁氏：“皇后娘娘，您看看左太傅！这便是您所追求的吗？若陛下真有意裁决昭亲王，何不让他面圣，让圣裁定夺？您何故在此行此下策？” “正是！左太傅与李震岳将军一生忠贞，何曾有罪？您又怎忍心连这已选择归隐的耄耋老人都不放过，手段如此残忍，令人发指！” “昭亲王殿下所言，是否为真？皇后娘娘，您当真对珩亲王下了毒手？这等逆天之行，如何能让天下人信服，如何让大盛的江山稳固？” 群情激昂，声浪滚滚，众臣纷纷挺身而出，怒不可遏地站立，即便身侧斧钺森森，也未能让他们有丝毫退缩。孙振武更是情绪激动，踉跄着冲向左思勤遗体旁，“噗通”一声双膝跪地，望着左思勤尸身涕泪横流。半晌，他终于直起身子，颤抖的手指直指袁氏，悲愤交加地大声控诉：“皇后娘娘，您怎可如此狠毒，竟对陛下下此毒手？若非心虚，您又何苦百般阻挠，不让臣等面见圣上，以明真相！” 群臣如潮水般的愤怒与质问，袁氏非但没有丝毫动容，嘴角反而勾起一抹蔑然冷笑。她原本并未打算将这群大臣一网打尽，但如今左思勤以死明志，将矛头直指自己，即便是为了太子日后的稳固统治，这群已心生异志的大臣也断不可留。 于是，她心中杀意更浓，一场更加血腥的风暴，似乎已在所难免。 她目光扫过楼下，又发现了微妙的变化——侍卫之中不少人的已显动摇，这些侍卫大多与在场大臣相识，甚至有着深厚的家族纽带。若此刻贸然下令屠戮群臣，只怕会激起侍卫内部的剧烈反弹，甚至引发叛乱，局势将瞬间失控。 于是袁氏迅速调整策略，她的视线转而投向城墙之上，那里排列着由京营调集而来的精锐弓箭手。这些士兵出身于民间，与朝中王公大臣鲜有瓜葛，是更为可靠且易于掌控的力量。她心中暗忖，利用这批忠诚于皇权的京营士兵，既能有效震慑群臣，又能避免直接触怒那些可能产生变数的侍卫，实为当前局势下的上策。 目睹袁氏将注意力转向城墙上的弓箭手，薛凌云的眼神瞬间黯淡。他压低声音，对身旁的薛其钢及一众侍卫沉声道：“局势已至绝境，唯有殊死一搏。我与父王将全力营救曹妃母子，这是我们最后的希望所在。”言罢，他猛地转头，目光如炬直视薛其钢，眼神闪过一丝不容置疑的狠厉，“此刻我们唯一能期待的便是庆安国人。若无法保全曹妃母子，便杀了他们，让袁氏失去这关键的筹码。” 薛其钢心中虽有些不忍，却也明白唯有如此方能在绝境中寻得一线生机。 薛凌云转头紧盯着侍卫们，势如荒野中的孤狼，一字一顿道：“记住，不惜一切代价，死也要护住殿下！” 薛凌云的话语刚落，城楼上骤然风起云涌，弓箭手主帅手中的令旗猛然一挥，仿佛天际划过一道闪电，紧接着无数羽箭便如同被狂风卷起的蝗虫群，铺天盖地地向他们袭来。 没想到有如此密集的箭雨，薛凌云的眼神中闪过一丝绝望，随即爆发出震耳欲聋的怒喝：“护驾！” 以栾清平为首的侍卫们瞬间化身为铜墙铁壁，以迅雷不及掩耳之势，挥动手中寒光凛冽的战刀，彼此间默契无间，战刀交织成一张密不透风的刀网，将叶长洲紧紧护在核心。 箭矢撞击在刀身上的“叮叮当当”之声不绝于耳，每一声都震撼人心。这些油薛凌云精心挑选的精锐个个身姿矫健，防守固若金汤，竟无一根箭矢能穿透这严密的防线，伤及叶长洲分毫。 叶文月目睹兄长身陷险境，心如刀绞，泪水不由自主地涌上眼眶，她捂嘴欲泣，却又因挂念城楼上母亲与弟弟的安危而强忍悲痛。她不忍眼睁睁看着叶长洲陷入险境，转过身去依偎在常慕远的胸膛泣不成声：“陛下，若我皇兄今日遭遇不测，我亦无生念，愿随他而去！” 常慕远目睹叶长洲置身密集的箭雨之下，心中焦急万分，面上却竭力保持镇定，温言细语安慰道：“你皇兄身边有煜王父子这样的忠勇之士全力护卫，定能化险为夷，安然无恙。”话虽如此，常慕远心中却也暗自忐忑，这一局若是自己不出手，叶长洲死定了。 只见城楼上袁氏再次发号施令，随即藏兵洞内仿佛巨兽被唤醒，两边门一开，无数的精兵们如潮水般汹涌而出，与上方如雨的箭矢交织成一张死亡之网，迅速向叶长洲等人逼近，企图将他们彻底淹没。 薛其钢与薛凌云父子间无需多言，一个微妙的眼神交换，便已知对方心意。两人如同两道闪电，同时跃起，身形矫健地一左一右，直奔顺天门的方向，企图为叶长洲等人开辟出一条生路。 “给本宫全力拦截！”袁氏的怒吼响彻云霄，藏兵洞内的士兵闻令如同被激怒的蜂群，不顾一切地冲向薛其钢父子，双方瞬间陷入了一场激烈的混战。 薛其钢身躯就像是经过千锤百炼的钢铁，每一寸肌肉都蕴含着惊人的爆发力。他挥舞战刀，整个人仿佛与刀融为一体，化作一道不可阻挡的银色闪电，动作既迅猛又精准，每一次挥刀都如同雷霆万钧，势不可挡，所过之处敌人纷纷倒下，无一生还。 薛凌云完全继承父亲的英勇与果敢，他身姿矫健，动作敏捷，总能在最关键的时刻给予敌人致命一击。父子二人并肩作战，默契十足。在藏兵洞士兵的层层围攻下非但没有丝毫慌乱，反而越战越勇，犹如两尊战争机器，神挡杀神，佛挡杀佛，所过之处，血肉横飞，再无生魂得以逃脱。仅仅转瞬之间，便有数十名士兵倒在了他们的刀下。
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