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侍者清理完最后一些残渣，匆匆带上门离去。而伯温森盯着斐德罗的眼神极冷，在这令人如坐针毡的审视当中，斐德罗行礼：“陛下。” “斐德罗卿, ”伯温森眼底青白, 其中晕开的红血丝全然写照了皇帝近段时间的状态。上位者居高临下，眼神冷冰冰地盯着他道：“我想听听你的解释。” 斐德罗一时语塞，他瞥了赛德一眼，却发觉对方眼观鼻鼻观心地端坐在那里, 一言不发。是了，皇太子在典礼上冒着极大的风险出手解决了哈珀，这才有他们还能地坐在这里讨论对策的余地。 否则的话…… 斐德罗不愿再想, 他径直单膝跪地，以右手抚着心口, 以最为恳切的状态忏悔道：“陛下，请原谅我。当初疏于防范才让哈珀逃离，我原本以为康斯坦因会把他安排在自己的星舰上……” “所以你策动赛德，让他着手清剿了康斯坦因那艘星舰。却没想到弄巧成拙, 非但没能除掉哈珀，反而还让里比尔落到崩落星系那帮人的手里，彻底成了挟制我们的利器？” 权衡博弈的结果成了他的策动, 斐德罗忍不住嘴角抽动, 却又不能反驳，只能把头压得更低。伯温森的话音近乎咬牙切齿：“斐德罗！你明白你做了什么吗！” 他自然是明白的。斐德罗抬眼故作惊惶地看了伯温森一眼, 而后为自己的罪愆忏悔……尽管如果当时不是他自愿牺牲前程来做皇帝的挡箭牌，恐怕一切早在当初就已曝光。 皇帝似乎也因为他那一眼想起来了什么，听完他涕泪俱下的陈词后陷入了沉默，半晌后道：“你起来吧。” “现在不管怎么样都已经无济于事，重要的是……”伯温森头痛地揉了揉太阳穴：“要怎么解决？” 屋内一片死寂。 按照他们原来的想法，只消在后续将那些余患消除，那么安斯艾尔即便之后再心生疑窦，也没有名正言顺与他们发难的理由。他们会许诺艾尔一场无比盛大的加冕，在帝国境内将他诱杀。毕竟他们占据着全局和先机。 可当下帝国却陷入了全盘的被动，这里是新生的中盟联合自治体，算得上半个安斯艾尔的主场，除此之外还有当下已经继任的李登殊，他的回护和帮扶已然可以等同于联盟一方的立场，一旦艾尔得知真相开始动手，帝国并不能讨到任何好处。而且从舆论上也会备受指摘。 所以可行的方法只剩下了一条。 如果他无论如何也要和伯温森开战，那么他们就只能让他在觉察一切之前消失。 斐德罗看了看那心知肚明的父子二人，硬着头皮把所有人的心声吐露出来： “惟今之计，只有……先下手为强！” * 中盟联合自治体新立，佩格勒星百废待兴，是以虽然尤萨里日前已经向艾尔表明他将会向星际法庭自首，但考虑到崩落星系遗民尚未在此处站稳脚跟，短时间内不适合再流出什么负面消息。尤萨里就在艾尔和尼斯博尔戈的担保之下，先被软禁了起来。 李登殊提出要见孟德南后不到十分钟，他和格林两人一同抵达了软禁尤萨里所在的中盟会务大楼。尽管风格迥异，但大楼地下曲折的走廊还是让李登殊想到了不久前联盟法政院的地下监牢。不过这里并不像联盟那样把通道装潢的冰冷刺目，廊道上暖黄的光反而让人原本有些焦躁的心绪被逐渐抚平。 格林推门的同时，屋内的尤萨里起了身。虽然被关押在这里备受拘束，但是他的神采熠熠，远比之前任何一次见面都来得精神。李登殊走入后同格林微一颌首，格林便心领神会地带上门离开了。 屋内静了下来，尤萨里侧头看着李登殊走近落座，自己也跟着坐下：“听到消息的时候，我就有预感你会来。” 李登殊道：“是么？” “只是比我预想中的少了一个人。”尤萨里往他身侧的空位置上看去，顿了顿：“看来情况不太妙。” 李登殊没有回答，只是目光沉沉看着尤萨里。尤萨里忖了片刻，坦然开口道：“我不打算故弄玄虚来为难你，毕竟现在来说，帮安斯艾尔就是给中盟……也是给崩落星系铺路。可是坦白来说，我对这中间的事情知道的也并不多。” “我现在能做到的，就是把我知道的那部分都说出来。” …… “崩落星系内部的纷争由来已久，革命所和尼德霍格之间的嫌隙即便至今也不能说全然消弭。尤其是路泽作为一个异端者出现，却俨然已经追逼到了崩落星系实权的顶峰，于是几年来我们一直有暗线铺陈，联盟一侧我通过几个贡阁大臣——现在想来也有克林托斯大人的暗中推波助澜——终于通过金银矿走私和胡里当斯搭线。可帝国一边倒是苦无门路，所能牵涉的只有为数不多的几个地下暗商。 “几个月前革命所接到了一笔生意，对方上门找到了我弟弟，指名希望我们来为一艘星舰充当‘清道夫’。外围航线上这种事情屡见不鲜，多的是联盟和帝国的脏活交由我们出面收尾，事成之后大家银货两讫互不牵扯。可是那天的事情——登舰之后我们就意识到了问题。 “需要我们清理的对象，居然是帝国的首席理政大臣康斯坦因·卡尔纳特。那个时候我嗅到了这件事背后的不同寻常，但这更令我兴奋，因为这意味着我们一直没能打通的帝国那条路，就要看到曙光了。果不其然，幽灵舰事情传出后，我经由引荐见到了幕后之人，但是那个人实在出乎我的所料。 “没错，你已经知道了，是赛德。与帝国皇太子的结交对我们这种星盗意味着什么不言而喻，尤其是联系到当时他要求我们将这件事嫁祸给尼德霍格时，对当时的我来说，可谓是找到了扳倒尼德霍格的强力外援。但兴奋之余，我却忘了一件事……风险与收益永远对等，我所要付出的又是什么。” “这些事情你大概之前已经知道了，”尤萨里手指点了点桌面道：“实际上我同艾尔和潘西也就这件事情讨论过很多次，但是一直以来……我和道纶会长在内都隐瞒了一件事情。” “这件事情对联盟来说大概并不是秘密，”尤萨里双手交握放在桌上，看着李登殊的眼睛道：“在‘幽灵舰’上，尤萨克发现了一个幸存者。那是列在名录上登舰却又消失的第三十四人，康斯坦因的儿子，里比尔·卡尔纳特。” 这个并不是一个陌生的名字。 早在之前，艾尔和李登殊提起幽灵舰事件相关时，他就已经听过了这个名字。李登殊抬眼，黑白分明的眼睛一瞬不瞬盯着尤萨里道：“里比尔，他在哪里？” “……他的存在，是崩落星系最后的护身符。”尤萨里深呼了一口气，语气有些艰难道：“当时在中盟边境交换站，我们挟持了赛德，如果不是因为里比尔的存在，那么我们就要在那里全军覆没了。” 李登殊眸光微动，而尤萨里抿着唇，显然处于一个相对踯躅的状态。不过藏在其中的暗示也意外的明显—— 崩落星系最后的护身符。 赛德畏惧里比尔的存在，所以甚至不惜放过那样的好机会，让他们得以逃出生天。里比尔的存在在那之后让他们和帝国之间达成了一个微妙的平衡，所以赛德才会极力挑唆联盟发动崩落星系毁灭计划，或许不仅仅是因为针对崩落星系本身，其中也隐隐有针对里比尔这个知情者的威胁性。 但这并不是针对赛德才有效的咒语，否则他早已经在拓图克星双方对垒后就明白说了出来。至于另一方是谁，李登殊蜷握紧了自己的手……早已不言而喻。 “李上将……不、元帅，”尤萨里目光灼灼看着李登殊，慢慢道：“中盟联合自治体刚刚成立，即便希望新星的外表雕饰地再如何宏伟盛大，他都无法承受起帝王之怒，无法承受起……如当年窃国之乱一般的战火。” 尤萨里抿着嘴唇，片刻后又道：“它也不能承受。” “这或许是我的私心，但如果安斯艾尔足够离职足够清醒，他也该明白，无论发生了什么。”尤萨里道：“都不应该把中盟联合自治体、把崩落星系卷进去了。属于路泽的使命已经结束了，崩落星系的人永远不会忘记他。可那些属于安斯艾尔的部分，没有人能与他一同承受。” 屋内的灯火斜映，把人的身影拉得极长。不知道为什么，即便李登殊在对面坐得无比端正，神情也不见丝毫异样，但尤萨里还是从中读出来那种压抑的痛苦和孤惶来。 无论未来会发生了什么，他们都可以携手面对。可当面对的是旧日残存的暴风雪扑面而来，他甚至在对方的身侧无立锥之地。看着李登殊，尤萨里不知道为什么突然感觉到自己仿佛做了什么极其残忍的事情，可实际上他们彼此都应该已经对这一切心知肚明。埋下去的炸弹就在那里，引信如果不在自己手里，迟早只有被炸得粉身碎骨的份。如果能抱着玉石俱焚、同归于尽的念头，说不定还能置之死地而后生。 康斯坦因乘坐星舰出逃最后全家被杀恰好在帝国黄金蔷薇祭后，过往扑朔迷离的一切，随着哈珀死前的话语逐渐串联成线，引向了一个他们都已经有所意识，却根本不敢触碰的答案。 “里比尔现在在哪里？”李登殊开口时声音有些哑涩：“诺里带走了他，对么？” “……没错。”尤萨里深深地看了李登殊一眼：“你还要继续追问下去吗？为何不到此为止呢，元帅？” “无论发生什么，”李登殊起身：“我都会和他一起面对。” “可安斯艾尔大概不希望这样。”尤萨里道：“真情固然可贵，可你们的海誓山盟之间恐怕夹杂了太多东西。元帅，不然我这么问你……” “如果安斯艾尔和帝国皇室彻底反目，”尤萨里道：“你要怎么做，举联盟之力去帮他吗？” 李登殊没有回头，径直朝门外走去。尤萨里霍然起身：“难道你想让窃国之乱重演吗！” 落在门把手上的手忽然没了力气，肩上的苍银白鹿勋章如有千钧之重，压得他喘不过起来。李登殊想扭头让尤萨里闭嘴，想用一切激烈的言辞与当下的事实对峙，可真切可见的未来就压在他面前，不再是虚妄，不再是构想，而成了差一笔就成真的现实。 李登殊可以为安斯艾尔死，哪怕一千次、一万次。 可联盟不能。 “……不会的，”李登殊沉声道：“不会那样的。” 他背后的尤萨里也沉默了下去。 就在李登殊打算推门而出的瞬间，这个房间里突然掠过一丝风。那一隙间的破绽并不算明显，但足以李登殊捕捉到丝缕陌生Alpha的气息。回身拔枪上膛的动作在一霎那完成，李登殊眸光如雪，抬手将枪口正对上来人的眉心。而对方虽然没意识到他如此快速就察觉了自己的存在，却也没打算束手就擒。他试图抬手牵制枪口，便与李登殊错手过了几招。两人对招拆招的动作极为利落，甚至于在门外格林察觉异动出声的时候，李登殊就已经将对方钳制住了。
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