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从声音判断，屋里的小孩已经来到门前。 他咿咿嗷嗷地喊了几句婴语，然后连续喊了好几次“妈妈”和“爸爸”。除了这两个词，他好像不会说别的。看来他说话真有点晚。 贝洛有一种回答“我是妈妈”的冲动……转念一想：不对，我没法模仿女性嗓音，要不然……能回答“我是爸爸”吗？不，这不真的成了骗小孩的精灵吗……还是说实话吧。 贝洛说：“我是贝洛伯格，你也知道我真正的名字——伊利亚·普利约维奇。你还记得我吗？” 小朋友沉默了，不再叫喊婴语。他开始拨弄门锁，暂时没有弄开。 贝洛意识到，小朋友目测两岁左右，是不是根本不会开门？如果真不会开门该怎么办，能从落地窗比划手势沟通吗…… 终于，门内侧传来咔哒一声，小朋友把门打开了。 与此同时，因为贝洛正想到落地窗，眼睛下意识往旁边看了一下。 刚转过去半张脸，贝洛就惊得后退了几步，手及时抓在门把手上才稳住脚步。 落地窗玻璃窗上趴着一个人形生物。 它的身体特征变换莫测，忽高忽矮，一开始它的皮肤是正常颜色，眨眼间变成了焦黑，接着又渐渐褪成浅灰，转为苍白……唯一固定不变的是它那灰色的、浓密的头发，还有一双细长得不成比例的手臂。 看到它的一瞬间，贝洛忘了这里是幻景。 他伸手去按门把手，喊着“别开门”，但是晚了一步。小朋友已经把门打开了一条缝。 屋前狂风大作。门向内开，被风吹得贴墙平开，合页应声断裂。 小朋友被风推进了房间深处，撞在通向二层的楼梯上；贝洛也被掀翻在地，滚进门内。 风带着隐隐热度，吹得贝洛睁不开眼。 他挣扎着起身，挥动手臂时却摸不到任何东西，连地板都摸不到，手臂和腿没有任何触感…… 过了一会儿，他睁开眼，以极快的速度行走。 狂风在建筑内震荡。是他自己本身变成了风，所以他感觉不到风。 他左顾右盼。周围墙壁倒塌，景物褪色，烟尘四起。前方终于出现了一道眼熟的双开门。 他本想闯出去，却犹豫着往回缩了缩。 但是后退也没用。 刹那间，他的视野内遍布猩红。 无论视线向何处偏移，眼球前不足毫米的地方都会出现极密的细网。 是深红解离。是贝洛伯格在尼撒大学博物馆里设置的法术。 法术范围覆盖了馆内所有角落，同时，馆内也叠加了精灵魔法做出的幻景。 幻景是诱饵，吸引他进入。 待到幻景全部褪去，深红解离便会启动。 一低头，他逐渐看不见身体了。 按道理说，易物魔法不可能杀死知晓者。深红解离可以破坏他塑造出的身体，却无法杀死真正的他。 可是，他虚体生物……在这个位面内，在这个他曾经来过的世界上，虚体生物是不存在的。 即使是知晓者也无法对抗位面规则。 所以他要面临的并不是生物意义上的“死亡”，而是消失，不复存在。 他并没有迅速消失。细网虽然分布在建筑各处，却不是完全均匀分布的，只要他还有相对完整的身体结构，他就还能维持意识。 他想冲出法术范围，但是每次移动，身体都会接触到更多细网，完整的肉体越来越少了。 他清醒地看着这具斑驳的身体崩解，体积一点点减少，尘土般的颗粒散入红雾…… 逐渐溃散的意识中，他看到了记忆深处的那一天： 灰头发的“客人”紧抱着他，姐姐坐在地上大哭，爸爸从楼梯后面跑出来，手里端着猎枪。 妈妈倒在很远的地方。灯光一明一灭，每一次灯灭，妈妈似乎就离他更远了一点。 他无论怎么伸手也够不着。 恍惚中，他本能地向前伸手——其实现在的他已经没有手了。他驱动的是还残存的力量。 可是，那只不存在的手好像被什么人握住了。 他相当于“视线”的感官已经飘散到了四面八方，久久无法从红色细网上移开。现在他强行拉回“视线”，让它们集中于一点。 他终于看清了，面前有一个灰色的精灵。 它身体修长，基本是人体的模样，但手臂和手指细看之下又有点异于人类。 一头灰色毛发在风中散乱摇摆，红色眼睛时隐时现。 这个精灵没有被细网切割，甚至还紧紧贴了上来，接触到了他仅剩的一点完整肢体。 他感觉到了对方皮肤的温暖，遥远的画面再次袭上心头…… 在那个冬至的夜晚，也是这么一个灰色精灵…… 她抱着他在森林里奔跑，他在她的怀中无声地燃烧着。 她夺走了他的一切，然后又让他第二次出生。 他想逃离她，又希望被她揉进怀里。 “你说什么？”他听见了别人的声音，很耳熟，但不是妈妈的声音，“唉，不要叫我妈妈呀，是我，你不认识了吗？” 他没有出声回答，因为他不知道怎么说话。 其实他一直在说话，甚至在大喊大叫。 如果在精灵位面……或者在“浅滩”也行，他并不需要身体也能说话。但在这里不行。在这里没有身体就没有一切，消失的部位当然不能发出声音。 所以只有灰色精灵一个人在说话。 “你就要消失了。” “只要离开这个位面，回到‘浅滩’，你即使失去身体也能继续活着。你本来就是虚体生物。但你被困在了这里了，你被困在深红解离的范围里，越想移动，失去的身体就越多。” “我能救你。” “你已经明白该怎么做了？嗯，你还没有消失，力量还存在，你肯定可以做到……” “好像你不太愿意……” “有件事，我以前觉得特别奇怪……你不仅能获取人类身体，也能获取精灵的身体；我是你的替代品，既然你回来了，你为什么不直接夺走我的全部身体？” “杀了我，重新组合，成为你。” “你没有这么做。正相反，你不想接近我。甚至……你刻意避免与我见面。” “后来我看到，你有了希锡的执念，有了极夜的怨恨，似乎也有一点忍冬微妙的温柔……你迅速掌握了阅读，写字，能画画，了解到了许多知识与情感……你身上有许许多多人，是那些一小块一小块的灵魂。” “它们速效，强势，它们填补了一切。它们微小，分散，它们属于你，又不完全是你。” “所以我明白了。你不想吸纳我的身体。你害怕……” “你害怕成为我。” “如果你害怕的事情真的发生，这一次，你就彻底被我取代了。” “你不敢尝试，更不敢夺取全部的我。” “但现在你别无选择。” “我们在博物馆看展品、聊天、画画的时候，多谢你的分享，我终于了解到了当年发生过的事。我自己没有那时的记忆，幸好你有。而你能保有记忆，是因为妈妈保护了你的身体，令你二次出生。你说过我不该被爱，妈妈的爱也确实全部给了你。” “你在她的怀里重生过一次，现在你敢再试一次吗？” “我无法令你重新出生。但你只能依靠我了。这是最后的机会。” 逐渐倾斜的展厅里，烟雾聚拢，依附在灰色精灵身上。 灰色精灵抱着他仅剩的躯体，他又用即将消失的力量抱住精灵。 空气开始升温，烟雾由白转黑，吞没了灰色精灵。 “很好，没关系。” “幸好来得及。如果再晚一点，我的感染会越来越重，我就会变得和它们一样了……然后我也会被深红解离杀死。” “你知道吗，我对他说过，没到最后一刻之前，我肯定会尽量想办法救自己，不会轻易放弃。所以我回来不是为了救你，而是为了救我自己的。” “成功后你就可以离开这里了。” “如果失败了，我们就一起消失。对你来说，也不会有比这更差的结局了。” 风吹散了烟雾，气旋穿透博物馆楼顶，整个建筑在剧烈摇晃中崩裂。 气流中闪烁着火星，几秒后，一股冲天烈焰喷薄而出，火柱直冲苍穹，几乎撕裂乌云。 短短几秒内，周围大量建筑物燃尽、倒塌，一枚火流星穿过满城废墟，呼啸而去。 瞬息间，他来到了五棵桦树桩前。 火焰与烟雾凝聚收束，沉入了树墩间的流沙。 贝洛猛地惊醒。 刚才他的“第一人称”不是自己。 他看到的东西是自己不可能拥有的记忆。 如果不是现在骤然清醒，他都没感觉到变化是何时发生的。 这感觉很像做梦，人能意识到梦醒了，却记不住是何时入梦的。 他短暂地与蛇之子合而为一了。 也难怪。毕竟他就是在蛇之子体内，身体正在被一点点吞噬。 清醒后，他仍然身在“卢卡维纳家”的房子里。 房屋大门回到了紧闭状态，身边没有灰色的精灵母亲，小小的两岁尤里也不见了。 贝洛四下环顾，留意到了通向二层的楼梯。 楼梯太陡，他只能手脚并用地往上爬，姿势实在狼狈，但现在这点事也算不上什么困难了。 来到二楼，他扶着墙壁一扇门一扇门地查看，终于在其中一个房间找到了尤里。 那不是尤里的房间，是他姐姐的房间。尤里趴在床边，床上并没有人，枕头和被褥维持着有人睡过的模样。 尤里能听到有人来了。他回过头，与贝洛四目相对。 “最终你还是没有使用他全部的身体，”贝洛缓缓放低身体，他不能蹲，就跪坐在地上，“回到‘浅滩’里以后，你没有继续使用那具身体，而是又变回了庞大的虚体，或许应该算半虚体——虚体的部分扩散在数个‘浅滩’里，作为核心的实体只有一点点……” 就是贝洛眼前的这么一点点。 小小的尤里离开床铺，面对贝洛。 贝洛说话时，尤里摸了摸自己的胸口，似乎在对贝洛的猜测表示认可。 “你想再一次组建完整的身体，”贝洛继续说着，“这个行为不一定是你思考的结果，而是已经变成你的本能了吧……你的本质，或者说核心，已经退行到了原本的样子……” 贝洛打量着眼前的两岁小朋友。 贝洛摇头叹气：“唉，说这么多，可能你也听不懂。你才这么小……” 这么小的孩子有本能，有欲望，有情感需求，有一定的智慧和表达能力，却还没有足够的心智，没有清晰的逻辑思维。 蛇之子已经退行，力量却没有变弱，反而还更强大、更多样了。因为他吸纳了不少“尤里”。尤里的存在感太强，不仅影响到了蛇之子意识，还稍微改变了他的魔法形式。
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