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蕨花簌簌发抖，低声说：“我知道……但是，我的分枝会活下来。” “你的分枝也会死，只会有很少数的活下来。而你——”知晓者像摸小动物一样，轻轻抚了抚铁线蕨的叶子，“我眼前的这个你，还有每一个守在‘浅滩’里的你，你会死的。你和其他分枝的记忆并不共通，你死了就消失了，你不会在别人的头脑里重新醒过来。” “我知道。”蕨花说。 知晓者问：“你很爱妈妈。但是妈妈真的爱你吗？如果她爱你，怎么会让你来做这件事？” 蕨花不需要思考太久，它很确定地回答：“因为只能我来做。如果别的精灵死掉，就整个都死了，如果我死了，还会有分枝留在妈妈身边。即使不是我，不是您眼前的这个我，也有还其他的我能陪伴她。妈妈也知道这一点，妈妈需要我，她很爱我。” 知晓者看着蕨花，先是微微皱眉，然后露出恍然大悟的表情。 蕨花看他一直沉默，就眨巴着眼睛问：“为什么……您会问我这些呢？您反对我们的做法吗？” 知晓者说：“不。我只是好奇一些事……现在我懂了。这些感情原本不属于你，它们是人工添加的，是虚假的感情，即使如此，你沉醉其中，仍然能获得真实的快乐和安全感。这种快乐基于事实，而不是基于价值观。对你来说，这就是真实的幸福。” 说完，他又摸了摸铁线蕨的叶子。 蕨花被抚摸得有点迷茫，树叶中露出了两只眼睛。 “你做的套叠型精灵圈在哪？”知晓者问。 蕨花指了指侧面某个方向。 那边的沙漠颜色出现了渐变，从黄沙逐渐变成灰色，再变成暖红色土地。 过了渐变区域，就是精灵位面了。这里已经是“浅滩”最深处。 渐变区域外侧有一团不太明显的绿，是植物被掩埋在黄沙中的模样。 那就是蕨花制造的套叠精灵圈。它能通向其他“浅滩”。 知晓者走向它，身上缓缓流溢出白烟。 烟雾很快就弥漫到天地之间，遮住了蕨花的视线。 蕨花只能望向脚下。不知何时，黄沙竟然变成了白色。 似乎是焚烧后的灰烬，又像是茫茫大雪。 温度越来越高，又越来越低。 空气无比炽热，并且彻骨寒冷。 蕨花抬起头，听见杂音中有歌声缓缓而来。 “好像启动了……”蕨花的眼神开始涣散。 它扭开瓶盖，毫不犹豫地喝掉了瓶中的药剂。 蕨花顿住脚步，左顾右盼。 “怎么了？”提亚挽着蕨花的胳膊，上山时拿它当拐杖。 这个蕨花体型比较大，接近十一二岁少年的身高。 “启动了。”蕨花说。 “你能感觉到蛇之子那边的情况？” “也不是，”蕨花皱着眉。歪了歪头，“我并不能感觉到他，而是……我好像感觉到‘调律’了……哇，是的，好像很近了。越来越近。精灵应该都能感觉到一点了吧？特别迟钝的也许不行。不知道换生灵行不行。” “嗯，来得及，”提亚向前抬了抬下巴，“好，我们抓紧进去吧。” 蕨花搀扶着提亚踏上最后几级石阶，前面就是红李子大宅的正门了。 突然，蕨花用力推了提亚一把。 提亚摔倒在地，同时，她听到空气中震荡出一声巨响。 是枪声。清脆而遥远，是在很远的地方开的枪。 来到树篱村后，提亚手里一直拎着个大大的篮子。 她跌倒了，篮子歪倒在旁边，上面盖着的毯子散开，里面传来微弱而细嫩的哼声。 提亚顺着篮子望向前方。 弹孔就在老宅门口的石墙上，离地面大概五十厘米高。 提亚微微眯眼，迅速简洁地说出命令：“别杀，带来。” 她话音落下的瞬间，身边的精灵原地消失，如疾风般冲入山林。 与此同时，旁边树丛里滚出一团植物球，植物球伸展出手脚，站起来，保护在提亚身前。 瓦丽娅直接从树上跳了下来。 下面有更矮的枝叶和灌木，但摔下来之后瓦丽娅还是痛得咬牙切齿，一时无法分辨伤到了哪里。 就在开枪之后的一秒内，瓦丽娅已经发现了事情不妙。 提亚身边的“蕨花”瞬间消失，快得像一道光。 据瓦丽娅所知，蕨花是个很“偏科”的精灵。它有一些很独特的非战斗能力，但战斗能力平平，反应速度也很一般，连很久以前的尤里都能一出手就把它打飞。 这个精灵……它不是蕨花。 顾不得枪和一堆七零八落的东西掉在在树丛里，瓦丽娅连滚带爬向山下逃去。 还没跑出多远，前方林间闪出一道白影。 深秋冷着脸，缓步走近，手里还拎着瓦丽娅丢下的枪。 “你，你在村子里啊……你怎么会……” 瓦丽娅不指望得到回答，只是下意识地自言自语。 深秋像人类女孩一样耸了耸肩：“变形，制作伪生物……对我来说，这些很简单呀。”
第173章 我弟弟的前方 阿波罗很熟悉参加仪式的前置流程，比如几点山上，如何防寒，几点进入大宅等等…… 进去之后具体要做些什么，他却一点概念也没有。 阿波罗“采访”过很多大人，但他无法从他们的经历中总结出经验，因为每个人遇到的情况都不一样。 比如，佩伦参加仪式时是这样的： 他走进红李子大宅，眼前是一片夜间的平原。他茫然地走来走去，什么人都没遇到。 在他以为自己肯定失败了的时候，一道闪电打在地平线上，照出远处似乎有房屋。他向房屋走了一会儿，觉得太远了，可能会走到精灵位面去，于是转身回去了。 出来之后他发不出声音。去狄瓦娜经营的私人医院一检查，发现声带不见了。 再比如奥西里斯。现在他已经年老，不怎么出外勤，他还清晰地记得仪式的每个细节，因为他的仪式过程极为简单，几乎没有细节： 当年他进入大宅，里面黑得伸手不见五指，也摸不到任何房屋原有结构。他尝试朝各个方向走，试了很多次，最后他发现其中一个地方有光，于是朝着光走了一会儿，不知不觉就原地昏倒了。 第二天他在大宅门口醒来， 易物仪式已经成功了。他至今也不明白当时发生了什么。 还有尼克斯奶奶，她年轻时的经历是这样的： 进行仪式都是在深夜。她进入大宅，里面结构没变，外面却变成了晴朗的白天。 透过门窗，她看到大片美如梦幻的花海，远方群山层叠，金红与青绿交织，空气中飘逸着令人迷醉的清新植物香气。 尼克斯在大宅里转了几圈，出去走了走，但没走太远。回到屋里，她发现最大的厅堂里多了一套画架，画板上是一副未完成的油画，旁边还有椅子和各种画材。 尼克斯从年轻时就喜欢画画，但她没有上过专业课程，从没受过正统训练，也没见过这么多种类的画材。 她坐下来，给未完成的画添了两笔，忽然她意识到这样不太好，于是起身走开了。 走出大宅后，外面还是凌晨的夜空，但她的眼睛看不见了。过了好几天，她才渐渐摸索出自己的易物魔法类型。 阿波罗也“采访”过贝洛： 贝洛进入大宅后，里面仍然是夜间的大宅本身，似乎没什么变化。 他越走腿越疼，低头一看，“妹妹”造成的伤处竟然在溃烂。明明那个地方早已经愈合了…… 正在他茫然无措时，前方走廊转角处伸出一只手，扔出来一把银色的尖锐匕首。有个声音叫贝洛把溃烂处挖去，不然整个腿要出问题。 贝洛认为自己的疼痛只是幻觉，所以并没有照做。他忍着疼，问了“你是谁”和“接下来会发生什么”之类，对方不回答，他就一直盯着走廊转角。 腿疼得愈发厉害，后来他已经站不住了。突然，黑暗中扑出来一道形体模糊的影子，贝洛被它按倒在地，四肢都被牢牢控制住，银色匕首挖去了他腿上的溃烂。 过程当然很痛，但挖出来之后，所有疼痛和不适都立刻消失，那道影子也消失了。 贝洛拿着银色匕首出了门，出来之后，匕首就不见了。之后也是过了好一段时间，他才渐渐摸索出了自己的施法方式。 阿波罗“采访”的对象当然少不了卡戎： 卡戎的流程也非常简单。她刚走进大门，就有精灵跳出来攻击她，起初她以为这精灵就是知晓者，所以没敢还手，只是躲和跑；后来精灵越来越多，全都冲她来了，她干脆和它们打了起来，一打就发现也不过如此。以前做保镖时，她经历过强度更大的实战训练。 最后她把精灵全都打晕了（她自称是打晕，因为她手里没武器，应该很难打死精灵），她自己没感觉到受伤，状态很好。 离开大宅之后，她的易物仪式已经成功了。 现在，阿波罗正在仔细回忆自己的每一次“采访”。 大家经历的情况不同，但……也许其中有什么隐藏的相似之处呢？ 阿波罗试图寻找规律，以判断自己遇到的情况是好是坏。 他已经进入了红李子大宅。 起初里面没什么变化，就只是夜幕下的、四处漏风的石头房子而已。 穿过前厅之后，阿波罗随便拐进一条走廊，渐渐察觉到了变化——走廊好像变干净了？ 阿波罗拿出了手机。易物仪式可以带手机，从来没说不能带。 以前也有人带，但拍照片或视频都会特别模糊，根本看不出拍了什么，手机再好也一样，镜头能防抖也不管用。 手机一点信号都没有。阿波罗打开手电功能，仔细观察周围，不是错觉，走廊真的变干净了。 墙角的枯叶都没了，地砖颜色变得很鲜亮，薄薄的浮土都被擦掉了。 阿波罗继续往里走，环境变化越来越明显。 起初只是墙面和地面变干净，后来当他路过一处能看见外面的窗户时，光秃秃的石台上出现了窗框，还安了玻璃。 这里是木头窗框，一小块一小块的方玻璃，再向前走，又出现了金属窗框，最后甚至出现了塑钢推拉窗。 窗外越来越明亮，但不是尼克斯讲述过的那种蓝天白云，而是一片白色的虚空，看不到任何风景。 屋里的石墙变成了壁纸墙，再下个房间，又出现了鹅黄色的乳胶漆墙。 地砖也变了。石板地不见了，变成了很现代的瓷砖地，有的房间甚至铺了木地板。 大宅的基础结构也变了。现在阿波罗看到的完全是现代房屋，而且是精装修后没有放家具的状态。 阿波罗又拐了个转角。家具也开始出现了。
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