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她又一次顺着味道走，一路走出大门。 她站在宽阔的马路上，对面是一座已经烧毁的房子。 这不是树篱村的道路和房子。 她认识这里，这是尼撒市城郊的一处别墅，在距今两年前……不，差不多快三年了，这里发生过一起灭门惨案。 此时正是黎明时分，天光微熹。明火已经熄灭，焦黑的房屋框架还散发着剩余的热度。 瓦丽娅忽然发现，身边有个人与自己并肩而立。 她转头一看，是提亚。 提亚穿得有些单薄，衣裙布满脏污和破损，微红的长发凌乱地披散着，在晨风中轻轻飘动。 “有一个幸存者，”提亚面色平静地说，“是那个妈妈。刚才我见了她一面，她说她恨我，恨我一辈子。如果我没有留下米丽卡，她的丈夫和孩子现在就不会死了……” 瓦丽娅倒吸一口凉气。 她努力控制情绪，咬着牙说：“什么米丽卡……那玩意才不是米丽卡。” 提亚好像根本没听她说话，只顾自言自语：“我本来以为米丽卡和别的换生灵不一样，她能长期保持理智，几乎和人类没什么区别……她在我身边这么久了……这么久了……” 瓦丽娅观察着姐姐。她脸上无悲无喜，看不出现在到底是什么情绪。 提亚叹了口气，继续说着：“还是贝洛伯格说得对啊。最终，我还是得亲手杀掉米丽卡……或早或晚而已，最终躲不过。” 瓦丽娅有些急躁地喊道：“你别再叫它‘米丽卡’了！” 提亚终于缓缓转过了头，看着妹妹，表情也有了变化。 她微微皱着眉：“所以，米丽卡是怎么变成这样的，你完全不知道是吗？” “我应该知道什么？”瓦丽娅反问。 提亚说：“在边境的森林里，是我允许她杀那些人的。那些人具体干些了什么，你身为警察，你应该都明白……他们不该死吗？”她歪着头，一脸很困惑的模样，“哦，还有后来那几件事也是，米丽卡杀掉的都是些什么玩意……他们难道不该死吗？” “那也不该由精灵动手，”瓦丽娅低声说，“如果不是你一直纵容它随便杀人，它也不至于越来越失控，最终……” “最终……”提亚打断她的话，替她说下去，“最终，大家跟我说这事还有转圜余地，不用处决她，但必须想办法把她弄回来，看管起来，做一些测试……可是，最终，他们骗了我们。骗了米丽卡，也骗了我。他们只是想把她骗回树篱村来完成处决。当时都有谁来着……尼克斯，佩伦，贝洛伯格，武拉德，狄瓦娜，赫尔墨斯，索尔……”她提到了外婆和母亲，叫的是她们的代号，“他们背叛了一个小孩子，彻底破坏了她对人类的信任……如果不是这样，米丽卡也不会跑到这个地方来……跑到她曾经的父母家来……” 瓦丽娅知道接下来发生的事。 那天夜晚，换生灵逃脱了追捕，逃到了曾经的寄居家庭。隔着玻璃，它看到“父母”和亲生子女在一起，正在其乐融融地给谁过生日。 换生灵已经失去了在树篱村的“家”，她只剩下眼前这个“家”了。于是她走了进去。 “父母”竟然不害怕。他们笑着迎接她，给她吃东西，还让她去亲生女儿的房间睡觉。 换生灵小睡片刻，很快就醒了。她想出去，却打不开房门。 她趴在地上，从缝隙往外看，看到了门前地板上的蘑菇圈。 “父母”联系到了树篱村的人。当时是索尔接的电话，她叫他们关好门窗，立刻离开房子。 “父母”照做了，只可惜没能来得及。 他们做事速度太慢，做的蘑菇圈也不够好，根本束缚不住这样强大的精灵。 最后这一切还是提亚来收尾的。 和贝洛伯格不同，提亚不会轻易和精灵签收养契约，因为她不需要契约就可以控制精灵。 提亚只和这一个精灵签过契约。对提亚来说，这个精灵不是用具，而是血亲。所以提亚给它取了很珍贵的名字。 如今提亚回到了初遇的地点，亲手结束了它的生命。 瓦丽娅看着姐姐单薄的身影，一时有些恍惚。 好像不太对……瓦丽娅忽然意识到了，自己不应该在这里，发生这件事的时候她并不在场，她是事后从别人口中得知一切的。 但现在姐姐就在旁边，用平静而疲惫的目光看着她。 姐姐轻声说着：“现在我明白了，我错了。他们说得对。我不该在精灵身上投入这么多感情。它们和我们不一样。米丽卡终究不是米丽卡。” “提亚！”瓦丽娅向姐姐伸出手，“但是……还有我啊，我是人类，我还活着，我和妈妈她们也不一样……” 提亚微笑着：“是呀。你和她们不一样。你和我也不一样。走远一点吧，不要再接近我了。” 瓦丽娅想去抓姐姐的手臂，只有两步距离，却扑了个空。 她浑身一颤，醒了过来。 刚才出现的画面并不是梦，是紊乱却真实的记忆。 至于为什么会出现那些记忆……大概是因为味道吧。 周围到处都是焦糊的味道。 瓦丽娅身在一片黑色森林中，地面和树木都被烧过。现在没有明火了，但余热还在，焦糊味相当明显。 她揉着眼睛爬起来。以她目前的视角为基准，前方焚烧痕迹比较重，而身后还有绿色，火好像没有烧过去。 “这里是‘浅滩’……”瓦丽娅低声说，“怎么回事……我怎么会在这里……” 以森林为主的自然景观，植物特征模糊，不属于任何已知品种……此处完全符合“浅滩”的特征。 但是……“浅滩”会着火吗？瓦丽娅很希望贝洛也在这，他可能知道眼前的情况是否正常。 她揉着眉心，逐渐想起了失去意识之前的事。 当时她听见了庞大生物发出的摩擦声，然后她离开诊室，悄悄向声音的相反的方向移动。 她没想到的是，声音又从另一边出现了。 她再换个方向走，结果两边都响起了摩擦声。怪物不止一个。 她被两个怪物堵在走廊中间，那玩意把路满满当当地塞住，她想跑都没地方跑。 她依稀记得自己被抓住了，头对着怪物的嘴，然后很快就失去了知觉。 过程并不疼痛，现在身上也没什么伤。怪物好像没有撕咬她，而是把她整个吞进身体，带到这个地方，又吐了出来。 瓦丽娅低头看看自己，这才发现衣服上、头发上沾了很多不明液体。 她骂了句脏话，想擦掉那些粘液，于是就地打了几个滚。滚过之后，她浑身都是烧焦的泥土和草木灰，她觉得这也比粘液好多了。 突然，她感觉到侧方有微妙的视线……有人在看她。 她立刻看过去。那边的森林没被烧过，丛林深处十几米远的地方，有一丛非常茂密的灌木。 这植物有点眼熟。瓦丽娅刚想靠近，就听到植物说话了： “我见过你。” 是少女的声音，或者是没变声的男孩。 “你是谁？”瓦丽娅习惯性地摸着腰间的枪。虽然面对精灵时，警用手枪基本没什么用。 灌木摇晃了几下，一双小手拨开叶子，露出绿色的大眼睛：“我见过你！红头发的人！和提亚一样！在城市里，大楼碎了，提亚让我救你。提亚爱我！你也爱我吗？”
第103章 顾复之恩 瓦丽娅认出来了。这是那丛吃人的植物。 当时是在圣奥伯市，瓦丽娅从吃人植物里救出一个女人，然后提亚来了，她控制了这团植物，还让另一个精灵破坏了大厦，杀害了前来增援的警员…… 大厦崩塌的时候，是这团植物救了瓦丽娅。它用藤蔓裹住瓦丽娅，把她平稳放回地面上。 “蕨花？”瓦丽娅试探着问。她是后来才知道这个名字的。听说最初的蕨花已经死了，这精灵是一枚分枝。 “是我！”被叫了名字，蕨花似乎很开心。 浓密的叶子又抖了抖，这次蕨花双手和上半身都伸出来了。 瓦丽娅倒吸了一口凉气。看到蕨花“身体”的瞬间，不知怎么的，她觉得有点恶心……它的比例很奇怪，说是孩子吧，头身比却类似高个子成人；说是成人吧，它身体的总长又像儿童……也就是说，它的体型是把成年人等比例缩小，像人，又明显非人，比那种长得像榴莲的精灵更令人不适。 蕨花往前蹭了几步。瓦丽娅随之后退。蕨花眨巴着眼睛，上下打量瓦丽娅：“你是谁？是提亚的孩子吗？” 瓦丽娅说：“我是提亚的妹妹。” “哇！”蕨花好像特别高兴，“那你快过来，到树林来，不要留在‘他’的脚步上。” 瓦丽娅问：“他？谁？什么叫留在他的脚步上？” 蕨花左右看看，一只手指竖在嘴前：“嘘，小声说话。就是他呀，出生两次的孩子。” 瓦丽娅身上泛起鸡皮疙瘩。出生两次的孩子？这个说法，难道是…… “你是说‘蛇之子’？”她决定用精灵们的说法。人类更习惯称之为“知晓者”。 “嘘……”蕨花缩着肩膀，继续做手势让她过来，“小声说话，当心被听见……” 蕨花好像在害怕。瓦丽娅能理解，她也很害怕。 “知晓者”存在于精灵位面，但并不是普通精灵。他们源于两个位面，又超越两个位面的法则，是一种罕见而强大的生命形态。 树篱村与“知晓者”渊源颇深。他们的易物仪式，就是在特定的时间与地点走入精灵圈，与一位古老的“知晓者”进行交易。 不过蕨花所说的这一位……假如他真是“知晓者”，也肯定不是与树篱村做交易的那位。 那位只在每年的“更迭之日”出现，且只出现在山顶大宅的精灵圈中。在树篱村漫长的历史中，还从未有过例外。 瓦丽娅慢慢向蕨花靠近。既然蕨花说“嘘”，那瓦丽娅就配合着压低声音：“蕨花，你见过他吗？” 蕨花说：“远远看过，没有直接见到。” 瓦丽娅走到了草地范围内，蕨花明显松了一口气。 它向后退到森林更深处，招呼瓦丽娅跟上。于是瓦丽娅跟了上去。 这个精灵受提亚控制，把提亚视为母亲，所以它对瓦丽娅也很友善，甚至有问必答。 进入森林后，蕨花又变成了一团海桐球的模样，在地上蠕动着前进，每移动一小段距离，还停下来等等瓦丽娅。 瓦丽娅问：“我被很大的精灵吃了，又被吐出来了。你见过那种精灵吗？” 蕨花说：“知道，那是‘摇篮’。” “摇篮？” “对，提亚妈妈说它们是摇篮。是她好不容易找来的摇篮。摇篮里放上孩子，孩子就不哭不闹，不疼也不难过。然后把孩子送到尊贵的蛇之子面前，蛇之子需要他们。”
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