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人类进入星际时代的初期, 在这片广袤的星空中，自然少不了战乱和纷争。 但随着时间的推移和国力的强盛, 一部分具有话语权的种族为了更加长远的发展与和平, 彼此相互签订合约，同时于数百年前成立了宇宙和平联盟。 自宇宙和平联盟成立后，往后各个种族之间产生的争议和合作, 均由和平联盟作为第三方认证，它是公正、公平、公开的, 是存在于这片宇宙中见证和平的使者。 光屏在短暂的空白后，通过跨越星域的信号接上了另一幅画面，巨大的屏幕被分割成四个小方格，四道身影同时出现，却无法窥见其中任何一方的模样。 通讯设备内自带的朦胧光源模糊了第三方认证的面孔，像是笼罩了一层雾气，是历来的习惯，也是变相的保护。 屏幕内的四位“认证者”，即联盟内的四位理事，正是最初提出组建宇宙和平联盟时最强大且最具有话语权的四个星际种族的代表。 人族，泰坦族，冰人族，鱼人族。 四个方格分别对应代表种族，但这并不代表是所有发现的宇宙生命。 自宇宙和平联盟成立前后，四位理事代表曾进行多方面的搜寻整理，长达数十年的工作中，被记录在案的和平种族一共有二十八个，其中文明等级平均在三级（星系文明）到四级（宇宙文明）之间，而于数个和平种族之外，则是唯一一个被定名为“屠戮者”的神秘种族。 就像是星际世界的“不可说”的存在，恐怖的“屠戮者”消亡于宇宙尘埃，成为过往的历史，同时也因为漫长的时光而自各个宇宙生命的记忆中淡去。 …… 眼下，帝国外交官借助和平联盟发来的密匙，用来核对第三方认证的身份，待四个画面内的验证信息后出现连续的绿色对勾，这场即将被见证的合约签订，才算是完成准备工作。 此刻，距离正式开始还有八分钟。 正待无言的沉默间，第一军团长哈顿忽然冲着门口招了招手，在众人视线的转移和一派安静里开口：“过来，坐在雷利的位子上就好。” 只见站在帝国议事殿门口的，正是一身深色军服的罗淮·威尔斯。 这位年轻的少将神情严肃、不苟言笑，规整的军装愈发显得他气质凛然，仿佛一把出鞘的剑，锋利且势不可挡。 罗淮率先冲着坐在中央的帝国掌权者行礼，在得到对方摆手的示意后，才对着第一军团长敬礼，“好的，长官。” 新人的到来终于让肃穆的室内里终于有了几声私语。 却原来，身处帝国偏远能源星上的第一军团长雷利，无法在短时间内赶回来，便让自己的得力下属、未来的接班人罗淮·威尔斯暂代旁听。 当罗淮坐在属于第七军团的位置上时，身侧也算是和他相熟的第六军团长忍不住小声问道：“怎么瞧着你脸色这么憔悴？” 罗淮一顿，他眼底的青黑和疲惫很明显，便也只勉强笑了笑，“昨天我也在现场，可能是夜里回去没休息好。” “……怪不得。” 第六军团长点点头，“哈顿那老家伙都说自己回去做了一宿梦，后半夜几乎是睁着眼睛到天亮的，毕竟是创始者级别的战舰群……啧，没想到这辈子还能有见识的机会。” 对于绝大多数人来说，只在传说中存在的创始者级别的战舰，就像是机械科技中的神话。在你传我传的故事里，这样的战舰群巍峨庞大、近乎不可名状，是可望不可即的存在，谁能想到这也有真正问世的一天。 还是在这种情况下…… 罗淮听着，面上附和点头，但心思却不知道飘到了什么地方，直到帝国议事殿敞开着的门外，传来了“哒哒哒”的脚步声。 对于常年在军部参加训练的人来说，他们的耳朵足以分辨很多种声音，其中最需要注意的便是脚步——高强度的耳力训练后，帝国各个兵种都可以学会区分最为常规的几种脚步声——老人、孩子、男人、女人，或者是强大者、弱小者…… 此刻，罗淮微微偏头，面向遥遥传来脚步声的门口，耳廓微动，正进行着细致的分辨—— 来人的数量很多，每一个都很强，甚至可以说强到可怕，足以将自己的脚步力道控制在统一又沉稳的节奏里，整齐划一，令倾听者难以再得出更加详尽的结论。 但在这群稳当到几乎合一的脚步声里，罗淮却捕捉到了另一种相对微妙的动静。 略轻，略浮，脚下乏力，似乎没什么劲儿。 但又不是纵欲过度的虚软无力，反而透着种轻盈，似乎能被风给吹走。 像是罗淮曾在梦中童话里见过的精灵。 在清一色的军靴音质下，这道特殊脚步的主人是唯一一个踩着软底小皮鞋的，像是被娇宠的小公主，哪怕显得格格不入，也依旧无人会责怪他的“突兀”。 清脆的小跟儿“噔噔”砸在光滑的地板上，罗淮拧眉，忽然想到了在这群外星种族说辞里，所谓的“珍宝”。 ……所以帝国内部真的存在这么一号人？是什么时候来的？身份验证是怎么通过的？怎么做到在人类世界隐藏身份的？ 渐近的脚步声里，罗淮紧紧拧起眉头，忽然想到了清早自己急匆匆赶去酒店时的情景—— 那时候他询问赫尔有关于阿舍尔的行踪，却被对方告知青年一大早就和其他几个白发子嗣出门了。 心里的犹疑令罗淮无法彻底相信，他本想要去求证，却因突然接到了第七军团长的嘱咐，这才不得不代替雷利出席帝国议事殿今日的合约签署会议。 但这并不代表罗淮放弃了自己的怀疑。 从前一天克兰利兹广场发生的混乱开始到现在，罗淮的大脑的始终弥散着一股朦朦胧胧的烟雾，就好像在阻碍着他想起来什么事情。 源自于意志力的坚定和军人的警惕，强制自己在混沌思维里回忆的罗淮，硬生生挖出了一道险些被永远封存的记忆画面： 混乱的广场，东倒西歪的人群，看不清面孔的外来入侵者，以及侧身坐在颁奖台中央的苍白青年。 恍若孤立无援，可怜又脆弱，偏生正是这样单薄的姿态，成了唯一能够控制怪物的真正主人。 罗淮的理智在质疑自己存在问题的认知意识。 被层层禁锢的记忆碎片少到可怜，在断续的画面里，年轻少将最终能捡起来的稀缺内容，只有那摸熟悉的身影轮廓，以及一对本不该出现在人类身后的漂亮薄翅。 哪怕他再头晕眼花，也绝对不会认错，生着半透明蝉翼的青年，是被他在心里惦记数年的白月光…… 从头到脚，那是他曾经偷偷剪下照片，珍藏在柜子深处的秘密。 但除了他，似乎再无人见证到这一画面。 在虚假与现实中，罗淮·威尔斯才是真正孤立无援的那一个求真者。 他无从求证，也无法问询真相。 这一刻，罗淮对阿舍尔失踪后发生的一切产生了空前强烈的好奇与怀疑，他相信自己的眼睛，质疑偶尔会蒙蔽自己的大脑。 可如果大脑判断都不能相信了，他还能相信什么？ 正思索之际，门外脚步声的主人们，终于露出了真容，而此刻距离协议签署还有三分钟。 走在最前方的，并非已经坐在圆桌上众人的猜测对象—— 不是具有领袖气质的歌利亚，不是危险难测的迦勒，不是犹如打盹雄狮的乌云，甚至也不是他们所认为的任何一个入侵强者，而是一个身量清瘦单薄，似乎只能用“小王子”来形容的青年。 脆弱又充满了可以被袭击的有机可趁。 但在“小王子”的漏洞百出外，则是几十个轻而易举就能徒手折断人类脊柱的危险骑士。 罗淮看了过去。 从头到脚，“小王子”被精致又严密地包裹到不露一丝皮肤，戴在脸上的面具，掩住脖颈的领口，漂亮的马甲短裤，以及禁欲的手套和长袜。 深色的Mantelet外套被宝石扣固定在青年的肩头，半长的光滑布料正好垂落在他的腰侧，以下的部位，则露出一对漂亮又梦幻的半透明虫翼。 ——美好到不似人间造物。 只单看那对蝉翼状的翅膀，已经落座在圆桌上的众人似乎就能模糊感知虫族“珍宝”的份量。 这一定是神明捏造生命时，最大的偏爱。 滋啦。 直到帝国掌权者对面的座椅被拉开，每一个仿佛陷入自己世界的人才回神。 前一天被他们误认为是领袖的冰蓝瞳孔的男人弯腰颔首，全然是俯首的姿态，扶着他所追随的主人入座，这才同其他同伴一般，挺拔笔直地站在青年身后。 望着对面怔愣的帝国人类，歌利亚轻点下巴，“我想，我们的时间刚刚好。” “是、是的，时间正好。”第一军团哈顿附和，随即身侧的陛下。 “那就开始吧。” 喘息虚浮的声音无力又颓败，帝国掌权者冲着光屏内的第三方认证点点头。 很快，光屏上掠过一道光影，被处理过的机械音便开启了今日这场不同种族之间协议条约的签订—— 不论是赔偿还是双方的需求，都是在前一天就已经迅速协商好的，帝国要在有限的时间内给星网大众一个满意的交代，而虫群们又着急解决问题好早早凑在虫母身边。 于是两方人马一合计，你也着急我也着急，一边赔偿大方一边因实力差距接受得爽快，自然无需各种推诿还价、浪费时间，当即一拍即合，唰唰几下就说定了彼此需求，只等今日在星网直播里彻底敲定结果。 悬浮在帝国议事殿内，同时多方位、视角拍摄的直播球在提前设置一下，一口气在星网上开了几十个直播间，力求不放过任何一个签订细节。 早早就对这件事有所关注的星网民众也第一时间蹲守在直播现场，以见识比传说中创始者级别战舰群的拥有者，到底是何方神圣。 在星网民众们赞叹宇宙新物种俊美的同时，坐在圆桌前的罗淮则死死盯着对面戴着面具的青年。 这股过于滚烫的视线早在进门时，就引得乌云警惕，他压低着眉头瞧了一眼目光灼灼的人类少将，忍不住半蹲下身，俯身在阿舍尔身前，小声询问：“妈妈，那个个一直在看着您。” 无需乌云提醒，罗淮那明显的注视感都足以阿舍尔自己发现。 他微不可查地摇头，在歌利亚与人类一方你来我往的同时，轻声回应：“不用管。” 早在清晨离开酒店之后不久，阿舍尔就接到了赫尔的提醒，说他听到了罗淮和雷利的通讯，对方可能会代替第七军团长雷利出席此次的签订会议。 除此之外，大抵是意志力和体质上的差异，罗淮·威尔斯并不曾完全受到虫母精神力和蜜香的影响，为了避免意外，在临下飞行器前，阿舍尔用面具遮住了自己的脸，并做好了一言不发的准备。
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