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克劳少爷面色微顿，那股震惊又错愕之感再次在心中升起，认真思索起小唐的话。 可克劳公爵却丝毫没听进去，不耐烦道：“胡说八道什么！你以为你很懂吗？少自以为是了。当务之急，你赶紧弄个证词，就说一切都是莫易主导，他让你干的，快去！” 小唐沉默片刻，面露迟疑：“公爵，可这样不就将克劳家族也牵连其中了吗？” 克劳公爵板起了脸：“你什么意思？” 小唐：“这次难民事件其实与克劳家族无关，可领主却点名你去找莫易王爵对峙。你有没有想过，在领主心里，你们会不会被打成一伙儿？” 克劳公爵的双眼镶嵌在肉里，远看就是两条缝儿，只听他冷哼一声：“我克劳家族忠心耿耿，领主怎么会这么想。” “领主是不是这么想不要紧，关键是他会怎么做。” 小唐面露疑惑：“公爵难道没有怀疑过，明明克劳家族不具备兵力，也和莫易没什么过节，为什么要让你来当这只出头鸟？万一事情进展得顺利，在外人看来，莫易是教唆乱民扰乱秩序的人，那为何这些乱民偏偏找上了克劳家族呢？某种程度上来说，是不是也能将克劳家族当作里应外合的共犯？” “而且，公爵就那么肯定，得罪莫易后，领主不会充当和事佬把你交出来？” 话音落下，克劳少爷的面色明显跟着一沉。 他不是没这么想过，可这话从阿唐嘴里说出来，带来的感觉格外不同。 青年狭长的双眸微微眯起，神情中尽是打量。 在莫易的军营里他还无法完全确定，现在他可以肯定，面前的人已经不是原来那位愚笨的阿唐。 克劳公爵微顿，他的面上因小唐的话出现片刻思考。可惯性使然，承认一个贱民的话对他来说简直是奇耻大辱。 “不要再花言巧语了，你以为这样我就能被骗过去？”克劳公爵起身，慢慢走向小唐：“族中长老说得果然没错，你就是看到更位高权重的王爵，立刻就叛变的贱货。” 他凑近小唐，有浓郁的奇香在空气中蔓延，这浓郁的味道让小唐下意识皱起了眉。 公爵的语气中尽显威胁：“别以为攀上了王爵，他就会来保你。写下证词，你才有活下去的机会，否则就是死路一条！” 他抬手一挥：“来人！” 两列侍卫鱼贯而入，长枪杵在地上发出整齐而沉闷的声响。 克劳公爵指向小唐：“把他给我关进地牢，不写证词不许放出来。没想到我这么多年养了个废物，水饭也不用送了！” “是！” 望着侍卫们押送小唐的身影，克劳少爷神情莫名。 等到大殿内人走得差不多，他才缓步来到克劳公爵身边，“父亲，阿唐刚才说的话，您怎么想？” 克劳公爵不屑开口：“他懂什么？不知道从哪儿听来几句，还真把你唬住了？” 克劳少爷抿唇：“父亲，他可能是随口胡说，但现在族内局势紧张，我们还是行事当心一些，凡事做两手打算，以备不时之需。” “你什么时候也变得这么啰嗦？脑袋被那群老顽固污染了？”克劳公爵不悦：“这么多年来，要不是我的敛财本事，这个公爵的位置早就丢了，好不容易受领主一次重用，这是天大的机会。” 青年还想再说些什么：“父亲，您就不怕……” “怕什么？就算有风险我也蹚定这趟浑水了。”克劳公爵扭着肥胖的身子捡起地上纤细的拐杖：“这个世界上，根本就不存在毫无风险的买卖。做生意是这样，争权更是，这是保住公爵之位的唯一机会。” 他侧过头，五彩的灯光在他脸上留下一块块光斑：“你给我好好看着阿唐，明晚之前，我要拿到证词。” 克劳少爷应下：“是。父亲，您这是要去哪里？” 克劳公爵唤来侍者整理衣衫：“领主召开紧急会议。你想想，这百年来，除了每年的重大节日，我克劳家族什么时候进过领主的王殿？” 克劳少爷深吸一口气：“我明白父亲的意思了。” 克劳公爵这才扯出一个笑容：“我就你这一个儿子，好好想想，该怎么做这个公爵，以后这位子终究是要传给你的。” 克劳少爷俯身，恭敬道：“谨记父亲教诲。” …… 尖脸管家押送小唐去地牢的路上，面上满是小人得志的快意。 “呦呦呦，这不是曾经风光无限的阿唐少爷吗？”管家的声音尖锐，一张刺满了各色花朵的手帕在脸侧晃来晃去：“诶呀，我都忘了，伊莱垭王子早就放弃你了。” 他的语气愈发浮夸：“瞧我这脑子，竟然忘了你连莫易王爵的高枝也没攀上，不然怎么会落到被押送地牢的程度呢？” 光是言语嘲讽并不过瘾，小唐毫无反应的状态让他更觉恼火，尖脸管家忽地停住脚步，一把揪住小唐的衣领。 “现在还装什么清高啊？以前不是很看不起我吗？当年要不是我，你连进入公爵庄园的机会都没有，也敢对我呼来喝去？！” 管家的神情阴历又怨毒，语气中带着浓浓的恨意，像是蛰伏在黑暗中多年的毒蛇，找到机会就不顾一切地疯狂反击。 往日的碎片交织在眼前，要不是那个雨夜，他在偏远的村庄发现这个瘦小但脸蛋还不错的少年，就没有他今天的地位。 管家从不认为杀一家平民是什么大不了的事，要不是因为孤儿的家世“清白”，阿唐也没法这么轻易地被公爵认可并被培养。这一路走来，阿唐获得的成就明明都建立在他的帮助之下，却在获得伊莱垭王子的宠爱后反咬一口，找各种各样的借口羞辱他。 他已经忍了太久，阿唐死在别人手里都不足够解气，感谢公爵和少爷给他这次亲手报仇的机会。 管家畅快地扬起手臂，用了十成的力气，重重甩向这张他做梦都想要撕碎的脸。 小唐平静地掀起眼皮，只一眼，对方便身上一僵，呆滞地站在原地。 片刻后，管家恢复行动能力，对上奥卡莫文满是杀意的视线。 两股滔天威压席卷而来，他像是被困在沙滩上的落难者，随时要被呼啸着卷起的海浪吞没。他的大脑一空，心中满是绝望与窒息。 克劳少爷赶到时，管家的手还没来得及放下。他没有注意到管家巨变的神情，赶忙呵止：“住手！你在干什么？” 管家出了一身的冷汗，青年的厉呵将他拉回现实。 面对一脸陌生的阿唐，他才后知后觉地察觉到，这人好似与以前不太一样。 阿唐身边那位新冒出来的“朋友”好似并不打算放过他，强大的威压让他喉头发涩，瞳孔剧缩。 “别冲动。”小唐拉了奥卡莫文一把，站在他的身前。 奥卡莫文皱眉，原本温润的眸子似凝结寒霜，见到克劳少爷隔开管家，迟疑地望过来，这才收手，神情冷漠。 他知道管家伤不到小唐，但那人的手触碰到小唐时，心底却涌上烦躁，下意识出手。 克劳少爷打量片刻，见管家已然说不出话，唤来侍卫将他带下去，并下命令道：“阿唐的地牢由我看管，其他人不要插手。” “是。” 小唐安抚性地捏了捏奥卡莫文的胳膊，将手背在身后。 闲适的模样没有半分即将进入地牢的样子。 克劳少爷沉吟片刻，觉得此地不是说话的场合，引领二人走向地牢。 …… “哐当——” 沉闷的锁声惊起墙角安眠的蜘蛛，警戒性地爬向更隐蔽的安全地。 潮湿的环境中带着浓郁的腐臭气味，克劳少爷站在门前，并未第一时间离开。 他屏退周围侍卫，低声开了口。 “我知道你不是阿唐。” 门内无人回应，青年皱起了眉：“我不会揭穿你，和聪明人合作好过对着朽木反复讲利弊关系。你应该明白，不写下证词，你无法离开这里。你如果愿意配合，我可以祝你一臂之力，让你彻底离开莫易军营，重新受到父亲重用。” 狭小逼仄的牢房中，小唐席地而坐，闭目调息，闻言只是轻声道：“我不做亏本的买卖。” 青年摇了摇头，语气中略有些失望：“聪明人应该看明白自己的处境，我给你一天时间，父亲回来之前你要是还不松口，你的命谁也保不了。” 能获得阿唐主动的证词当然很好，如果拿不到，克劳家族会有自己的办法。 听着青年离开的脚步声，小唐睁开眼。 他侧耳听了一会儿，看向奥卡莫文：“你有没有听到什么声音？” 地牢气氛压抑，有细微的声响从远处传来。 奥卡莫文颔首，若有所思：“人很多，气息微弱，不是幽魂。” “好像是……那日我们遇到的难民。” …… 克劳公爵一路急急忙忙赶到领主的主殿。 虽然他早就计算好了时间，提早到了半个小时，可没想到那群不要脸的世家们一个比一个来得早。他刚进殿，便感受到数十道鄙夷的目光齐刷刷地望来，主座上的领主虽神色平静，但善于察言观色的他立刻察觉到对方的不悦。 他心中暗骂这群勾心斗角的货，面上只能抱歉地说处理族中事物，这才来晚了。 克劳公爵面色恭敬地坐上长桌最尾端的位子，参会的众人无一人回应，继续刚才的话题。 他顿感颜面尽失，忿忿想到早有人不满他继承公爵的位置，觉得现在的克劳家族除了会巴结伊莱垭王子外一无是处。眼下伊莱垭王子没空理会克劳家族，那些踩高捧低的就毫不遮掩地将鄙夷表现在明面上。 你们给我等着，等他完成领主安排的大事，看谁敢对他如此轻视。 想到这里，克劳公爵的神情才好了一些。 压着满腔怒意和憋屈，他听了一会儿。 ——领主是在为族中各处被感染的城民感到担忧。 他很意外，不久前同样的话阿唐也说过。 压下心中的震惊，他劝自己这只是偶然。 一众公爵们七嘴八舌地提出很多建议，有提出隔离感染民众进行消灭的，有建议领主尽快找到污染源从根源解决问题的，还有觉得这是谣言、是有人刻意在扰乱民心的。 在场之人吵得面红耳赤，领主却一言不发，面上没什么表情，看起来没有一个建议能入得了他的眼。 克劳公爵为了合群，也提出两个鸡肋的想法，可根本无人理会他。 他本来也不是这块料，本想着装模作样参加一下讨论就算了，没想到旁边座位上的男爵们却投来讥讽的目光。 “克劳公爵还是省省吧，送玩物可拯救不了任何被污染的城民，你那些小手段还是留着自己玩吧。” “哈哈，也不怕丢了公爵的位置，这回去可要无能狂怒很久吧？”
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