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“……什么！不、不，天主啊！请您饶恕我！” 约翰不再说话了，他低下头，实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。 他们一行共有一百二十四个人，全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人，重见天日的时候，就是丢掉脑袋的时候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，将他们从死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前，下令他们背熟二十四张细节地图。 “四天时间，谁能记得滚瓜烂熟，谁就能跟我走，离开这里，离开绞刑架，和你们的亲友团聚。” 一开始，提出来的犯人共有五百多个，人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼，会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。不久之后，约翰就发现他的同伴在一个个减少，那些记性不好的，不够随机应变的死囚，通常会在第二天清晨消失不见，徒留他们前一晚睡觉的被褥。 危机感迫使约翰拼命地默记地图，几乎在短短四天将它们磨穿。他努力表现出机灵和警敏，他知道，这是那些大人物所需要的通用品质。事实证明他成功了，他最终成为了这一百二十四个完成考验的人之一，跟着这支远征船队，前往传说中的香料天国，摩鹿加。 只可惜，他们并非去朝拜，更不是去觐见，而是怀揣着毁灭的火种，去点燃一场倾国的硝烟。 约翰想到这里，不由叹了一口气。 到了现在，他想逃走都晚了，他的家人，他年迈的老娘…… 有了他作为前车之鉴，一旁却还有人不死心，想要与船队的领袖打好关系，一个曾经犯下杀人与纵火大罪的重刑犯，忽然谄媚又故作惊奇地问：“大人，您在刻什么呢？这可真是栩栩如生啊！” 黑鸦一愣，船舱的窗口透过几线零星雪亮的光，借着这光，他手上的小小木雕已经显出了雏形，显示出一对翅膀，以及圆头圆脑的形状。 重刑犯喜滋滋的，像是从侧面窥见了魔鬼挨近红尘俗世的一面，连忙再拍马屁：“这是蜜蜂哩！这种小东西，春天可到处都是……” 千眼乌鸦脸色一变，像是刚醒过来一样，手心一翻，就把这小小的，粗糙的工艺品捏了个粉碎：“不想死就闭嘴！” 这下，所有人都吓得缩紧了脖子，两股战战，一句话都不敢多说了。 杰拉德一下一下地拍掉了手上的碎木屑，神色阴晴不定。
第37章 迄今为止，公海上的香料战争已经持续了半年之久，波及到的国家和地区港口不计其数。他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道，同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。珍·斯科特曾派使者前来和谈，当巴尔达斯断然拒绝之后，他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口，当然，这些情况，通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上，好叫这位国王知道，矛盾不会和缓，只会更加尖锐。 在这期间，曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。国王时而表示将军的行动可以理解，时而表示将军的做法太过激进，必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。 鉴于他这种摇摆不定的立场，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反对派的势力庞大，声音散漫，那是来自部分大贵族，中小贵族和商人阶级的声音，他们的利益在这场战争中受到了严重的损害；支持派的人数寥寥无几，但那都是巴尔达斯的盟友、亲故，以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族，因而他们的表态坚决，声音也一致清晰；还有一派随着国王的倾向而变动，他们面目模糊，语气不详，这一派可以算得上中间派，他们会随时倒戈，也会随时展现支持的决心。 杰拉德对权力是如何运作，如何制衡的游戏一清二楚，既然目前为止，还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷，成为国王的意志，那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划，不用担心来自资助国的阻力。 唯有一点，他和珍·斯科特都心照不宣去遵守的一点：杰拉德不会主动暴露自己过去的身份，珍也不会。 对他而言，让世人知道他就是曾经的杰拉德·斯科特，无疑是把自己放在火上烤，耻辱会彻底杀死他，前来寻仇的人，也会多到把他活活淹死；对珍·斯科特而言，“杰拉德”这个名字，仍有不言而喻的强大号召力，会有多少人继续跟从她的兄长，狂热地簇拥他重回香料群岛，成为摩鹿加的主人，这是她也不愿想象的。 因此，连着切断第三条通路的不久之后，杰拉德便借故休整，称自己的身体已经无法支撑下去，他在床上躺了一周，巴尔达斯就按捺不住急躁的心情，前来与他商议。 他知道，自己的计划可以进行下一步了。 “我对您的身体状况深表同情，”巴尔达斯皱着眉头说，“但香料群岛事关重大，不知有多少国王，多少等着分一杯羹的鬣狗在一旁虎视眈眈，您真能现在就撤手不管，任由他们攫取我们的劳动果实吗？” “那您想怎么样呢？”杰拉德露出一个苦涩的微笑，“看看我，将军，这半年来我睡得少，吃得少，幻觉和疲劳无时无刻不在折磨我……复仇的心灵多么沉重，它已经要把我压垮啦！我必须要休息一下了，我不得不休息。” “再走一步！”巴尔达斯厉声说，“起来再前进一步，我们的合约上的条件可不是您这样讲的，如此紧要关头，怎么能临阵松懈？这是行军的大忌，也是战场上的死罪！” 杰拉德叹了口气，他闭上干涩的眼皮，疲惫地说：“听起来，您已经有了自己的安排。” “是的，我有。”巴尔达斯沉声说，“现在，我会指示给你看。” “按照计划，我们切断了摩鹿加通往伦敦的航线，倡导禁欲主义的教廷力量正在那里崛起，再加上从印度洋输送来的香料份额，英王室的反应摇摆不定；我们切断了通往那不勒斯的航线，查理一世本人并不喜欢香料，但是为了讨母狮子的欢心，他会毫不犹豫地支援她，但是我们有盟友，布尔戈斯的主教和首相都在暗中支持着我们；余下就是通往巴黎的航线，法王激烈地反对我们，他的朝廷也是国王的喉舌。 “但无论如何，我们向世人证明了一点：摩鹿加不是固若金汤的城池，它有疏漏，而且是很大的疏漏，谁能发现，并且利用它，谁就能从这块肥得流油的肉上大吃一餐。” “您的意思是？”杰拉德佯装疑惑，不动声色地问。 巴尔达斯果断地说：“我的意思是，我们要乘胜追击。” 嗒哒，杰拉德漫不经心地想，鱼儿上钩咯。 “您需要解释得再详细一点，”他慢吞吞地说，“恐怕我不能很好地领会您的意思。” 巴尔达斯抚平地图，用手指点在上面：“七条主航线被切断了三条，珍·斯科特是个有手腕的女人，她知道抢修已经来不及，索性暂时放弃了这三条线，将全部的精力放在剩下的四条上。根据我的推断，此时摩鹿加的防备力量，一定是历年来最为薄弱的时期。” “您想征讨摩鹿加，现在就去掠夺它的财富吗？”杰拉德几乎要笑出声来了，但他完美地伪装了自己，“恕我直言，阁下，我认为此刻仍然为时尚早，等我们我们再切断塞维利亚的航线……” “不行！”巴尔达斯严肃地否决道，“阻断那不勒斯的通路，已经叫西班牙的议会吵闹不休，如果再切断塞维利亚的，那么查理一世一定会专心致志地反对我们，而他的意见，是陛下也万万不可忽视的强大阻力！” “那么，您的国王也知道您的打算了吗？” “我们不必事事都叫陛下知晓，书信来往太过耽搁时间，而时间，恰恰是我们此时最需要争取的东西。” 杰拉德叹了口气，这声叹息尤为显得真心实意，浸透了惋惜。 “我再也没有什么好说的了。既然您心意已决。我在摩鹿加也有一笔债需要收回，希望我们都能拿回本属于自己的东西。” “开始你最后的计划吧，”巴尔达斯沉声说，“我们一定会取得胜利！” 所以，杰拉德才会出现在这里，正在公海上漂荡，他们从塞得港出发，先是一路向东，沿着物资补给线出动船队。巴尔达斯伪装成商队的领袖，杰拉德则充当了他的副手。他们将船队分成三列，各自持着三个国家的通行证，船长也由不同国家的囚犯担任，以免被人发现端倪。 穿过奔腾汹涌的长河，危机四伏的沼泽地，船队横穿巴拉梅达，借助东风直入大西洋，一路朝西进发。即便手握准确无误的地图，他们还是在海上历经了八十余天的考验，途径狂风暴雨的恶劣气候的磋磨，舰队最终抵达圣奥古斯丁角，在补充食物与淡水后，进入了圣露西湾。 晨雾迷蒙，犹如厚浇在海面上的牛乳，摩鹿加，这香料的天国，黄金流淌之地，终于出现在他们眼前。 “船队应当分头行动。”杰拉德低声说，“目标太大，就算有雾也挡不住。” “您领走十艘船，绕后偷袭，”巴尔达斯点头应允，“我走正面战场，我们用火焰传讯。” 带领着自己的船队，以及船上的数百人，杰拉德掉头转向，径直奔向自己的复仇之路。他嘴唇紧闭，一言不发，古怪的是，他心中居然没有多少沸腾的激情，大仇得报的畅快，他只觉得……冷静，是的，超然的冷静正流淌在他的血管里，令他这时居然还感到了一丝奇异的怅然。 他要尽快赶在雾气完全消散之前，赶到摩鹿加的东侧群岛，那儿礁石嶙峋，土地薄弱，长满了高大茂盛的丛林，因为不适合种植香料，一直处于封闭的半废弃状态，沿路也少巡逻的船只，正适合隐蔽。 消灭了路上撞见的三艘巡逻船，杰拉德继续向前，在离岸还有半海里的地方放下小船，他给重刑犯们换上奴隶的衣衫，自己也换上一套，只在船上留下大副，以及忠心于他的水手。 “按计划走。”杰拉德漠然道，“不用管我了，去吧。” 大副郑重地颔首，目送着他踏上登陆船，消失在逐渐淡化的雾气里。
第38章 披上奴隶的麻衣，杰拉德领着手下的五十余名犯人，每人分发了一袋水粮，一把淬毒的匕首，一瓶精炼火油，瓶身和瓶口都用浸透了蓖麻油的粗绳缠绕。 “拴在腰带上，路上遇到的守卫，如果碍事就杀掉。”杰拉德面无表情地道，“地图都记住了吗？” 囚犯们响起一片低低的回应。 “很好，事成之后就来岸边集合。记住我说的话，回去之后，你们就不再是等待死刑的人了，你们可以拿一大笔钱，去逍遥，去和家人团聚，什么都好，你们可以尽情享受财富和自由，但前提是——完成自己的使命。”
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