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人们对布朗热将军的言辞感同身受，第三共和国的威望已经在一个接一个的丑闻当中丧失殆尽，对于政客和富豪们的道德，法国人民已经完全不抱希望，不满的巨浪正在汇聚，而布朗热将军这位高明的冲浪者如今正处在巨浪的尖端，这巨浪不断地增长，或许有一天会把他推进爱丽舍宫的总统府，亦未可知。 五月二十四日晚上，布朗热将军在欢呼声中乘火车回到巴黎，第二天早上，吕西安接到德·于泽斯公爵夫人的请帖，邀请他今晚去她的府上赴宴。这位公爵夫人是香槟酿造业的巨头，弗夫-克利科公司的女继承人，也是布朗热将军最热情的支持者之一，但她之前并没有和吕西安见过面，因此这封请帖让吕西安未免有些犯难。 到了中午时分，他又接到了德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯的信，他们告诉吕西安，今晚他们也接到了邀请，在公爵夫人家里，他们将会见到目前的风云人物布朗热将军。 德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯都表示自己将会前去，于是吕西安给德·于泽斯公爵夫人写了一封信，宣布他接受邀请，今晚一定登门拜访。 德·于泽斯夫人的宅邸位于圣多米尼克街，在两个世纪以前，这里曾经是一位亲王的宅邸，日渐荒废了几十年之后，它在富有的德·于泽斯夫人金钱的滋润下重获新生。 吕西安抵达的时间是晚上八点，如今已经是夏天了，太阳落山的时间越来越晚，此时的天空呈现出淡淡的紫罗兰颜色。当他的马车抵达公爵夫人的府邸时，门房按了一个电钮，两扇铸铁大门就缓缓打开了，这样的新奇玩意在大西洋另一边的美国已经颇为流行，但在巴黎还算得上是新鲜事物。 他的马车在有着顶棚的台阶前停下，从车门的玻璃窗当中，他看到三四个仆人正在引导着德·拉罗舍尔伯爵的那辆熟悉的敞篷马车去旁边的空地上停放，似乎伯爵刚刚进门没多久。 吕西安沿着台阶往上走，两扇雕花的玻璃门在他的面前打开，他注意到府上的仆人全都规规矩矩，几乎不发出一点声音，脸上的肌肉也少有活动的迹象，就像是童话里被变成石雕的仆人们，冰凉而无一点生气。 一个管家模样的人走上前来，他带领着吕西安沿着两边摆满了白色鲜花的地毯，穿过富丽堂皇的前厅，朝德·于泽斯公爵夫人的客厅走去。 当他进入客厅时，德·于泽斯公爵夫人正坐在长沙发上，和对面的德·拉罗舍尔伯爵以及阿尔方斯说着话，她已经换好了晚宴的礼服，那条紫色的长裙上镶满了珍珠，将所有第一眼见到她的人的目光吸引过去。 “德·布里西埃男爵先生。”管家用毫无起伏的声音通报道。 三个人停止了谈话，一齐转头看向吕西安。 “夫人，请允许我向您介绍吕西安·巴罗瓦先生，德·布里西埃男爵，国会众议院的议员。”阿尔方斯将吕西安介绍给德·于泽斯公爵夫人。 公爵夫人站起身来，她个子不高，脸上的五官也称不上好看：她的嘴唇有些厚，鼻子显得太长，而眼睛也像深海鱼一样向外鼓胀着。但她是德·莫特马特伯爵唯一的女儿，而她的外曾祖母则是香槟酿造巨头弗夫-克利科公司的创始人，这使她成为了一位富有且出身良好的女继承人，对于女士们而言，金钱总能够让她们显得更加美丽。 因此，她在1867年嫁给了第十二代德·于泽斯公爵，作为法兰西最高贵的爵位之一，德·于泽斯公爵当年在宫廷当中的地位仅次于王室家族的“血统亲王”们，在任何场合都有着站在国王身边不远处的殊荣。 “欢迎您，亲爱的男爵先生。”她以一种施恩的姿态朝吕西安伸出一只手，吕西安连忙捧起那只手，行了一个吻手礼，“陛下在给我的信里提到了您，他对您取得的成功表示非常感兴趣，我也很高兴在自己的家里接待您这样的优秀青年，希望您以后务必常来。” 吕西安很清楚，这是德·于泽斯公爵夫人在替巴黎伯爵招揽他了，这个女人可是狂热的保王党人，为了巴黎伯爵的复辟大业出钱出力，期盼着有一天在宫廷里重新占据她“第一贵族”的地位。 于是吕西安也做出一副诚惶诚恐的样子，“陛下真的提到我了吗？承蒙他还记得一个只见过一面的无名之辈。”他的声音里带着些若有若无的惊喜和惶恐，这是这段表演的精华部分。 对于吕西安的表现，德·于泽斯公爵夫人显得十分受用，“陛下认为，像您这样的人物未来必然前程远大，他怀着兴趣注视着您的发展，并祝您万事如意。他也期待着未来等到他君临法国，能够和您谱写一段君臣相得的佳话。” 对于巴黎伯爵君临法国这样的前景，吕西安并没有太大的热情，但面对德·于泽斯公爵夫人的封官许愿，他依旧给予了热情的回应，表示一定为陛下肝脑涂地。这一番表态让德·于泽斯公爵夫人满意地点头，而德·拉罗舍尔伯爵的脸上似乎也带上了一丝笑意。 公爵夫人指了指自己对面的沙发，让吕西安坐在德·拉罗舍尔伯爵与阿尔方斯的中间，“既然大家都认识了，那么我们就说正事吧，时间很紧迫——布朗热将军已经答应我的邀请，会在八点半抵达，这也就意味着，”她指了指房间角落的座钟，“我们还有二十分钟的谈话时间。” “我并不是怀疑您的魅力，美丽的公爵夫人。”阿尔方斯显得有些心不在焉，这令德·于泽斯公爵夫人微微皱起了眉头，“但您确定布朗热将军真的会来吗？他今天又去凡尔赛做了演讲，如今他可是个大忙人。” “我给他的运动捐助了一百多万法郎，他若是拒绝我的邀请，那可就太没礼貌，也太不理智了。”德·于泽斯公爵夫人冷笑了一声。 “那么我想，您请我们来，就是想咨询一下您这笔投资的安全性吧。”阿尔方斯说道，“一般客户找我们银行家，就是做这类的事情。” “不光是我的投资，阿尔方斯·伊伦伯格子爵先生，是我们大家的投资，您和您的父亲给他的资助没有比我少到哪里去。”她淡淡地瞥了阿尔方斯一眼，仿佛是在提醒他说话要有分寸，“但我今天更想要和你们大家商量的，是我们以后该拿这位布朗热将军怎么办。” 吕西安竖起了耳朵，这正是他这些天里也一直在考虑的。 “我想在座的诸位都是希望通过布朗热将军的运动让陛下重新君临法国的。”德·于泽斯公爵夫人接着说道，她的目光落在阿尔方斯身上，“亲爱的阿尔方斯，我认为陛下对您和您的家族表现出了很大的诚意，他承诺让您父亲这样一个犹太人成为法兰西银行的总裁，没有人能给您更加优厚的条件了。” 吕西安用大拇指的指腹轻轻摩挲着沙发的扶手，原来阿尔方斯一家支持保王党人是因为这个。 当今的中央银行——法兰西银行是金融界一只产金蛋的鹅，它的股东们总共只付出了两百万法郎的本金，而其余的资金全部来自政府存款和商业汇票贴现时所得到的佣金收入。成为这家银行的股东是一种特权，股东们不必承担任何资金风险，甚至不必提供什么资金投入，即可成为巨富。 这家银行最大的两百家股东，被称作“两百家族”，是掌控了法兰西经济命脉的人，其中包括著名的金融家罗斯柴尔德男爵，施特恩家族，烟草巨头圣马丁家族以及工业大亨施耐德家族等，当然这其中也包括了阿尔方斯一家。 这些银行家当中，很大一部分是阿尔萨斯德意志人和犹太人，然而银行的总裁一职，却始终由一位纯种的法兰西人担任。对于这种情况，犹太银行家们已经不满已久了，但在共和政体下，没有一位政治家愿意冒着民族主义者的怒火，强行将一位犹太人推上法兰西银行总裁的宝座。巴黎伯爵给老伊伦伯格许诺的这个愿景，实在可是称得上是下了血本。 “我和我的父亲对陛下表示万分感谢。”阿尔方斯拍了拍自己的胸膛，“伊伦伯格银行的金库大门永远为陛下敞开。” 公爵夫人或许并不完全相信，但至少阿尔方斯目前还是和他们站在一起的，因此她也用一个微笑回应了阿尔方斯的微笑，“那么我们是否还要继续在这位布朗热将军身上投资呢？他现在不光收我们的钱，他的支持者囊括了所有派别，甚至那些激进派的流氓也给他唱赞歌，真不知道这家伙给他们灌了什么迷魂药！”她转向吕西安，“男爵先生，您是国会议员，也在报纸上写文章，您说说这是为什么？” “我吗？夫人。”吕西安有些惊讶公爵夫人点了他的名字，“我记得之前那位杜·瓦利埃先生曾对我说过，”（这个名字令公爵夫人的脸上浮现起不加掩饰的鄙夷神色），“似乎所有的人都觉得能够通过这位将军实现自己的某些诉求。” “但这其中只有一部分人能够如愿，”这次说话的是德·拉罗舍尔伯爵。 吕西安点点头，”布朗热将军是一个既没有政治思想，也没有政治信念的野心家，而他的支持者们与其说是支持他，不如说是对现状不满，这些不满者将他当作了领袖，认为他能够搅动政坛的这一潭死水。” “可他现在对上了国民议会，这样的支持能持续多久呢？”公爵夫人问道。 “巨人安泰的力量来自大地，赫拉克勒斯将他从地上举起，就能够轻松将他扼死了。如果共和国能够解决它自身的问题，消除各个阶层当中不断蔓延的不满，根除徒劳无益的政治争吵，避免反复出现的内阁危机，落实之前曾经承诺过的改革，那么布朗热将军的支持者自然会烟消云散。” “这恐怕到下个世纪也不可能吧。”阿尔方斯冷笑一声。 “国民议会是国家的最高立法机关，但它不能战胜自己，就像一个人不能揪着自己的头发把自己从地面上提起来一样。”吕西安补充道，“如果它输给了布朗热将军，那么不妨说它是输给了自己的颟顸和低效。” 公爵夫人和德·拉罗舍尔伯爵交换了一个眼神，“您果然聪明过人，就像德·拉罗舍尔伯爵对我说的那样。”她对吕西安说话的语气变得柔和了不少，“那么看来我们还要继续在他身上投资了，无论他最后能否战胜国民议会，他的运动只要存在一天，就给共和国多一重的打击，当人们厌倦了共和政体，想要安定下来的时候，他们就该欢迎正统的法兰西国王回到巴黎了。” “不过布朗热将军也该是时候做出明确的表态了。”德·拉罗舍尔伯爵提醒道，“如果他还想要继续得到我们的援助，那么他就必须向我们做出承诺——他会支持陛下复辟。我们想要捧出的是一个法兰西的蒙克，不是又一个窃国大盗拿破仑·波拿巴。” 从楼下的院子里传来马车车轮的声音，那声音绕着前院转了一圈，最终静止在大厅入口的方向。
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