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当他在府邸前下车时，仆人上前禀告：莱蒙托娃小姐来访。吕西安吃了一惊，随即又想明白了她这次拜访的前因——莱蒙托夫将军把全副身家都投进了交易所，甚至还借款来搞投机，毫无疑问，在这一场毁灭性的风暴里，这个败落的俄国贵族家庭也难逃厄运。 这一切当然是拜阿尔方斯所赐，而他本人若是攀扯起来，恐怕也逃不了干系，因此当他进入客厅时，那一点子垂死的良心又发作了起来，让他再次产生了一种同谋犯的负罪感。 他本以为自己在客厅里见到的少女会有着死人一般的忧郁气色，然而出乎意料的是，莱蒙托娃小姐虽然受到了巨大的灾祸打击，可脸上的气色依旧是红润的，向他问好时脸上还带着淡淡的微笑，虽然这笑容里不可避免地混杂了一丝忧郁。她向吕西安表明了自己的来意——她想要询问一下，自己父亲绞尽脑汁高价买来的那些证券，是否已经变成了废纸？ “我也实在想不到谁可以问了……平日里这些事情都是爸爸在管，可是……您不知道他现在成了什么样了！”她有些难为情地低下了头，“星期一下午交易所的事情一传出来，爸爸就在办公室里发了疯，他冲到大使办公室里，宣布要给沙皇上奏，说他上了法国人的当，要陛下为他主持公道。大使自然是不可能答应这个请求的，对他说话也不是很客气，于是他差点把自己的上司用领带勒死！当警卫进来的时候，他喝了一瓶墨水，打开窗户就从二楼跳了下去，如今像个呆子一样瘫在床上……我们的外交部试图保密，但是丑闻还是传了出去。大使不得不向彼得堡发了电报，据说沙皇陛下雷霆大怒，已经公布要撤他的职了。” “妈妈也被想赢钱的狂热症弄昏了头，她过去是那样的谨慎节约，小心翼翼地操持家业，甚至到了吝啬的地步，可到后来她比我爸爸还要疯狂，甚至鼓动爸爸去投更多的钱……您知道吗？她昨天甚至打算吞烟膏自杀……要不是我发现的早，唉！”她摇了摇头，“所以，现在就只能由我来收拾这些烂摊子了……我对证券这类东西一窍不通，想了想，恐怕也只能来请教您了。” “恐怕您父亲的那些证券的确已经成了废纸了……至少巴拿马运河公司是这样。”吕西安虽然为莱蒙托娃小姐感到悲哀，也不能不实话实说，“那家公司已经宣告破产清算了，而它如今的资产完全不够补偿债权人的，这也就意味着等到清算结束以后股东们一分钱也得不到了。或许有一些掮客会低价收购这些垃圾债券，再卖给那些倒闭的商人来填补亏空的账项——但恐怕一张股票也很难卖到十个苏。” “所以爸爸什么都不剩下了，还欠了一屁股债。”莱蒙托娃小姐叹了口气，“可怜的爸爸……他一辈子都想要重振家业，若是他没有这个执念，恐怕也遇不到这样的灾祸！” “那您打算以后怎么办呢？”吕西安小心翼翼地问道。 “既然陛下撤了爸爸的职务，我想我们只能回彼得堡去了……等回家以后再考虑这些事情吧！”她轻轻地颤抖了一下，“希望回去之后爸爸的状况能好一些……我想他和妈妈应当都不愿意再留在巴黎了，不过我得首先凑齐路费才行——现在我连坐出租马车的钱都没有了，我今天是走路过来的……” “请您等一下。”吕西安从客厅里冲了出去，一路跑到书房里，他打开保险柜，从里面掏出几沓钞票来，将它们塞进一个信封，带回到客厅里。 “收下这个吧，当作是一个朋友的临别礼物。”他将信封塞给莱蒙托娃小姐。 莱蒙托娃小姐打开信封，吓了一跳，“啊，不行，我不能收您的这些钱……这实在太多了。”她将信封塞回给吕西安，“您别见怪，我不是来求您施舍的……如果我知道您要这样，那么我就不会来了。” “那您回了彼得堡怎么生活呢？您家里的田庄已经卖了，您父亲也没了俸禄。” “我已经给我的朋友们写了信，请他们帮我找一个家庭教师的工作。”莱蒙托娃小姐说，“在俄国，能说流利法语的女家庭教师还是很吃香的，薪水也算得上可观……至少能让我把爸爸妈妈安顿下来，然后再慢慢还那些钱。” 吕西安想要提醒她——那些钱她完全可以像许多赌徒一样，借口说这次亏损属于意外，因此拒绝付款。即便她用一辈子的时间还了款，也不会让别人佩服她，反倒还会让她被人当作傻瓜来轻视。但他看得出来，即便他指出这一点，莱蒙托娃小姐还会坚持还款的，即便代价是要一辈子吃干面包，喝清水，她也绝不会把自己降格到那些丑恶的家伙的档次上去，他实在是不愿意用这样的提议来侮辱她。 “那至少让我替您付路费吧？”吕西安用恳求的语气说道，“如果您不愿意接受施舍，那就算我借给您的？” 莱蒙托娃小姐犹豫了片刻，而后她从信封里数出了一叠钞票，把信封还给了吕西安，“那我就拿走一千五百法郎……等我回到彼得堡之后就想办法还给您。” 这个数字让吕西安莫名感到有些熟悉，他接过信封，突然意识到这正是杜·瓦利埃先生第一次见面时“施舍”给他的金额，而他是用什么来回报这一笔施舍的呢？一把手枪？ 莱蒙托娃小姐站起身来，准备告辞，“另外，如果您有空的话，请您转告阿尔方斯·伊伦伯格先生——爸爸并不恨伊伦伯格先生，‘如果不是那些可恶的报纸，那么我们会把空头全吃掉的’，这是他的原话，‘我永远和他在一道，我对他怀有的只有一种深切的感谢之情’。” 吕西安惊讶地望着莱蒙托娃小姐，他不敢相信莱蒙托夫将军已经狂热到了这样的地步——这简直称得上是一种邪 教似的信仰了——竟然会去感谢阿尔方斯！为什么？凭什么？那是一位俄国的高级官员，他并不是那些对金融界的鬼蜮伎俩一无所知的乡下人啊！而就是这样一个人，竟然原谅并祝福了阿尔方斯。吕西安想要大笑，想要一直笑到自己喘不过气来，啊，这个世界真是荒谬，真是可笑！一只羊被狼吃掉，它既不哀嚎，也不诅咒，反倒开始感谢起来了！ 但他并没有在莱蒙托娃小姐面前失态，对于她的话，他只是沉默地点了点头。他送她到楼下，让仆人用自家的马车将她送回家里去。 做完这些以后，他回到书房，掏出支票本写下了一张支票，支票的收款人是安妮·杜·瓦利埃小姐。在填写金额的时候他犹豫了片刻，最终写下了两万法郎的数字，签下名字，塞进信封送出。 第二天是星期日，小时候每到这一天的早上，母亲都会带吕西安去教堂做礼拜，可当他去读大学以后，这个习惯就逐渐被遗忘了，因此这一天他一直睡到下午两点，直到被仆人叫了起来。 “安妮·杜·瓦利埃小姐在外面，”来叫吕西安起床的仆人说，“不知先生是否愿意见她一面？” 吕西安揉了揉自己的太阳穴，一种隐秘的愧疚情绪让他感到烦闷，“我去见她。” 当他走进客厅的时候，看到的是一个身穿黑色丧服的少女，按照服丧的要求，她未施粉黛，也不曾佩戴什么珠宝。她的脸色有些苍白，然而面部的表情却依旧刚毅，她的状态让吕西安联想起一张拉的太开的弓，已经到了临界点，恐怕若是施加更多的力就要绷断了。 安妮·杜·瓦利埃小姐向吕西安行了一个礼，她直白地说出了她的来意，“巴罗瓦先生，昨天我收到了一张您签发的支票，”她从随身带的小包里掏出一张折叠起来的小小纸片，“请您把它拿回去吧，我不能收下这笔钱。” “我请您务必收下这笔钱，”吕西安连忙说，“我初到巴黎时承蒙令尊提携，如今我认为我有义务——” “您没有义务做任何事情，”安妮小姐打断了他，“您或许承我父亲的人情，但他已经不在了。而至于我——我本人不愿再和这个耻辱的姓氏扯上关系——我已经决定和我母亲一起改回她出嫁以前娘家的姓氏，既然如此，那么我就不能收下和杜·瓦利埃先生有关的钱，这一点我希望您能理解。” 吕西安敏锐地注意到她对自己父亲的称呼已然变成了杜·瓦利埃先生，也注意到了她说这些话时决绝的姿态，面前的这个少女失去了百万家私，失去了在社交界高贵的地位，然而她却显得比以前更骄傲了，仿佛她所失去的那些身外之物并非她的立身之本，而是束缚着她的牢笼，已然随着她父亲的自杀而土崩瓦解。 “那您的母亲——”吕西安试探地说道，“——您在做这个决定之前不需要征询一下她的意见吗？还有您的妹妹，您也得为她的孩子考虑呀。” “我母亲的神经受到了太大的刺激，她如今已经不能理事了，因此以后就由我来照管她。至于我妹妹——”她的脸上今天第一次露出悲伤的神色，“您可能还不知道，她昨天难产去世了，孩子也生下来就没了呼吸。” 这句话如同雷霆一般在吕西安的脚下炸响，震得他眼冒金星，“死了？可是——我为什么没在报纸上看到——” “报纸不会浪费版面报道一个破产投机商女儿的消息，没人对失败者感兴趣。” “那您该怎么生活呢？”吕西安平静了一下自己的心绪，接着问道，“您的母亲自然是没办法工作的，您舅舅我也见过，那恐怕也不是什么靠得住的亲戚，难道您要出去工作吗？” “为什么不呢？”安妮小姐反问道，“我们现在没有钱了，因此自然就得按照没有钱的活法来过。我明天就在报纸上登广告，寻找一个女秘书的职位。” “您用不着登什么广告，这件事交给我吧。”吕西安决定等自己正式就职之后，就把安妮·杜·瓦利埃小姐塞进下属某个部门的办公室里去——他并不打算将她放在身边的内阁办公厅，他毕竟和她父亲的自尽有些关系，她虽然没有表现出恨意，但谁知道别人心里是怎么想的？更不用说他们之间可能的血缘关系。他愿意给杜·瓦利埃小姐一笔钱，也愿意帮她找工作，但他可绝不愿意由她经手自己的机要文件——无论在政治上还是生意上，感情都是完全靠不住的东西——这一课他可是花了很大代价才学会的。 “那我就谢谢您了。”安妮小姐点点头，“但这张支票还是请您收回去。另外我还有个不情之请：今天傍晚我要给我的父亲，我的妹妹以及她可怜的孩子举办葬礼——我母亲的情况显然没办法操持，而如今除了您，我也想不到还有谁愿意登我们家的门了。”她苦笑了一声，“您能来帮我处理一下吗？” “我一定为您效劳。”吕西安说。 “那就请您晚上五点到我们那里吧——法院和债权人给了我们额外的宽限，可以在办完葬礼以后再搬出去。”她将卷起来的黑面纱重新放下来，挺直腰杆朝门外走去。
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