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厄林从小就聪明绝顶, 被所有帝国学院教授老师们眼中的天才。 凛冬来帝星之前, 他经常逃课, 一个人跑去帝星没人去的偏僻山林里发呆, 甚至会一个人驾驶飞行器去核心星域, 用那仅供大气层内使用的小型交通工具穿越跃迁点。 凛冬清楚地记得他第一天去帝国学院，一个早餐的时间, 他是被老皇帝亲自送来上课的这件事，就传遍了整个学院。 大贵族的子弟们全都议论纷纷。 他抱着书，戴着护目镜, 穿着老皇帝给他挑选的金丝月白布料制作的校服小袍子，目不斜视地穿过走廊, 虽然并不想听，也不想在意，但他还是听见了同学们的窃窃私语。 “……这是玄家的新统领……据说才七岁。” “这么小的统领？” “可不是……跟咱们不一样，人家一上来就是统领，等他完成学业和考核，直接就是帝国元帅了。” “你们没听说吗？今天早上陛下因为要送他来上学都没上朝，有人还看见陛下亲自把他从飞行器上抱下来呢！” “小元帅嘛，可以理解，将来整个坦托军团都是他的。” “人和人的命运真是不一样！咱们这么辛苦读书，就为了将来能在议事院或者工程院谋个好职位，人家命中注定就是一人之下万人之上的元帅！” “有什么了不起，连脸都不敢露……这样的人，坦托军团交给他，非得被他搞成残兵败将不可……” 七岁的凛冬刚刚被长老“赶出”梅林星，到了个人生地不熟的地方，心情一直不好，被人这么诋毁，更是生气了。 但他从小就被告诫，僧侣要隐藏自己的情绪，因为神职人员是替主神传达信息给人类的，不能像其他人类那样表露出喜怒哀乐。 而且玄家的长辈也说，作为统领，不能让人看出情绪，陛下更是对他寄予厚望，一直向他灌输将来会让他统帅全军，所以要他做个稳重的人。 瘦小的统领大人抱紧了厚重的书本，低头走进了教室。 一天下来，没有同学跟他说一句话，还处处排挤他，甚至有人在监控死角，将他的书本全都扔进了厕所。 那时候，古航还没来陪读，他一个人站在厕所，看着被弄得满是脏污的书本发了一会儿呆。 然后没有上最后一节课，在老皇帝乘坐飞行器到来之前，光明正大地翻墙离开了学院。 他漫无目的地在帝路上走着，虽然他在玄家住了一个月，但是帝星处处与梅林星和朱雀星不一样，到处都是华美大气的建筑物。 他抬头看着大气层外的金属环形轨道，没有看路，不小心走到了地面悬浮车行驶的道路上。 尖锐的刹车声和喇叭声同时响起，他赶紧往后退，又差点撞上另一辆。 路上的行人都看着这个奇怪的没人领着的小孩。 悬浮车泄愤似的从他面前加速驶过，掀起很强的气流，他被气流推着，后背撞上一堵矮墙。 越来越多的人在看他，他慌不择路，单手撑在矮墙上，翻进了一户人家的院子里。 院子里的陌生人入侵警报嘟嘟嘟地响了，他在主人前来查看前又赶紧从另一端翻了出去。 砰砰砰的心跳平缓了一些，他的情绪瞬间变得低落，根本不想在他不熟悉的地方继续呆下去。 他只想回到梅林星去，在荒无人烟的冰川上奔跑。 但他不能。 玄家的长辈告诉他，如果他逃走，玄家将会面临最严厉的惩罚，很多人会因他而死，他身为统领，必须为自己的言行负责，也为全族负责。 随身终端一直在响，是老皇帝在找他。 终端上有定位，老皇帝是知道他在哪儿的，小统领没有接通通讯，而是将随身终端按了静音，然后继续往没人的地方走。 果然，终端没有再继续震动。 帝星的自转是模拟蓝星的，所以自转一圈是24个标准时，虽然昼夜和天气都是人造的，但是也遵循着四时节气运行。 他漫无目的地走了几个小时，天渐渐暗下来，靠近地平线的位置上模拟出渐变的天色，从青黛色到鸦青色，再过渡到绀蝶色…… 闪亮真实的繁星从金属轨道间露出来，四周偶尔还会不知从哪里传来几声鸟叫蛙鸣。 凛冬翻过一道修剪得极其整齐的矮灌木，发现后面是一处望不到边际的草坪，相比靠近皇宫和昆德拉市中心的繁华地带，这片草坪难得的有些“杂乱”。 盛夏时节，毛绒绒的草地上开着些许黄色白色的小花，还有高大的树木零星分布其上。 凛冬被压抑了一天的心情稍稍缓和了些，蹬掉不舒服的硬短靴，光着脚踩在草坪上。 这里的草不如梅林星达琅平原上的草柔软，硬茬一样扎着他的小脚心。 他适应了一下，便往里面走去。 圆月高悬，遥远的星河像是背景一样点缀着夜空。 他踩着沁凉的水道走了一段，看中了山坡上最大的那棵树，打算在那儿过夜。 以前跟着长老去梅林星南半球时，他就曾半夜三更偷跑出去。长老早上没见到他，就出去寻找，结果在树林某个树洞里找到了他。小小的他正跟两只雪狮崽子一起，挤在雪狮妈妈的怀里呼呼大睡。 凛冬像是发现了什么令他感兴趣的事情，飞快跑到那棵大树下面。大树十几米高，巨大繁茂的树冠遮天蔽日，他摘掉护目镜随手扔到地上，卷起袖子就要往树上爬。 “嘿！小朋友，你不把袍子脱了是爬不上来的。” 凛冬抬头一看，树上有个人探出头来跟他说话。 那人指了指自己的腿说：“它开叉的地方在膝盖上面，太低啦，你抬不起腿来的。” 凛冬试了试，确实抬不起来，金丝袍子坚韧结实的布料阻碍了他的动作。 那人爬起来，坐在树杈上，晃动着一双脚，他只穿了一条白色的裤子，看样子和凛冬的校服是一样的。 也是个帝国学院的学生。 凛冬顿时觉得索然无味，校服让他想起白天发生的不愉快的事。 “怎么了，快上来啊！”那人探头催促他，“你上来我就告诉你一个秘密。” 凛冬只有七岁，好奇心重，把外袍脱了，没有了阻碍，他蹭蹭几下就爬了上去。 借着月光，他看到那人也是个孩子，比他大不了几岁。留着浅金色的短发，是十足的西方人长相，正笑盈盈地看着他。 “什么秘密？”凛冬问道。 那人问：“你就是玄家的新统领？”他没有阴阳怪气地叫他“小统领大人”或“娃娃元帅”，而是一本正经地问他。 凛冬也认真回答他：“是的，你怎么知道？” 那人似乎心情很好的样子，自我介绍道：“你好，我是文特·厄林。”他指指凛冬的头发说，“黑色的长发，在帝星很少见，所以我认出你来了，怎么跑到这里来了？” 小凛冬皱着眉说：“你先告诉我秘密。” 文特·厄林捂着肚子笑了起来：“你真是个小可爱！” 凛冬觉得自己被耍了，生气地扁了下嘴，就要下去。 “你别走啊统领大人！”厄林拉住他的袖子，“我告诉你！” 凛冬闻言决定不再相信他一回、坐了下来。 厄林看了看手表，指着远处说：“你看那边的钟楼。” 草坪外面确实有一座白色的钟楼，做旧金属时钟昼夜不停地行走。时钟下面是精致的镂空墙面塔楼。 现在的时间是晚上快九点。 “再有十秒，就会有一个人走过去。八、七、六……” 凛冬认真地盯着大钟，果然，在厄林数到一的时候，一道白色的人影晃了过去！ 凛冬吓了一跳，身子一歪，差点掉下去。 “你怎么知道？”他问厄林。 厄林笑了起来：“我在这里好几天了，每天她都会准时走过去。” 凛冬：“她是谁？” 厄林：“是打扫钟楼的人。” 凛冬不敢相信：“怎么会一秒不差？” 夜色中，厄林蓝色的眼睛亮闪闪的，笑道：“小朋友，你问题好多啊，想知道的话，你明天来，我再告诉你。” 第二天，凛冬又逃了一节课。 他来到大树下，天还没黑，厄林靠在树干上，朝他招招手：“凛冬！快上来！” 凛冬爬上树枝，和他并排坐在一起：“可以告诉我了吗？” 厄林舒服地靠着，一条腿垂着晃悠，说道：“不着急。”他问道，“今天陪我多呆一会儿吧，呆到十二点。” 昨天凛冬快十二点才回到皇宫，老皇帝也只是笑笑摸摸他的头顶，没有责备他。 凛冬：“好。”他觉得厄林很特别，跟帝星其他孩子不一样。 梅林星上也有很多小孩，但是凛冬身份特殊，他们没有成为僧侣也不能住在寺院，偶尔来寺院，家长也会警告他们不能僭越无礼，所以凛冬几乎没跟差不多年纪的人玩过。 “你每天都不上课吗？”凛冬问道。 厄林：“该学的都学完了。”他早在入学前就将所有的帝国学院所有的课程都自学了一遍。 凛冬有些惊讶。 “你还想问什么？我都回答你，我想将来当议事长，厄林统领我没有兴趣……” 他一口气说了一堆，凛冬就安静地听着。 他凛冬不说话，问道：“还想知道什么？” 凛冬看着他，认真严肃地问了一个他这辈子都不会忘记的问题：“我养了两只大鸟，你想看看吗？” 厄林愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了，足足一分钟才停下来。 所有人都对厄林家族感兴趣，也对帝国这颗冉冉升起的新星感兴趣。 “我想看。”他见凛冬紧张地低着头，说道，“给我看看吧。” 凛冬第一次交朋友，他记得在书里看过，朋友就是互相分享快乐、彼此陪伴的关系，所以才笨拙地想把白鵟给厄林看。 厄林笑得他心虚，他生气又紧张，脸上发烫。 听见厄林说想看，不由得愣住了。 厄林推推他的肩膀：“快点，给我看看你养的鸟！” 凛冬紧张地打开随身终端，两只白鵟翱翔的全息画面蹦了出来。 “你养的吗？很厉害啊凛冬！我没有养过鸟，不过我也确实什么都没养过。”厄林惋惜道，又低声补充了一句，“他们都会死，我不养它们，它们就不会离开我，我也不会惦记它们，所以我就是自由的。” 凛冬：“嗯，你很善良。” 厄林用奇怪的眼神盯着他看了一阵，然后问道：“你有一半梅林星血统？” 这件事长老和玄家的长辈都嘱咐他最好不要告诉别人，但他给厄林看了白鵟，把他当成了朋友，点点头说：“我母亲是梅林星人。”
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