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李灵午见状出声说道:“既有功名在身，那便免跪。司修撰因何将其五花大绑？对簿公堂又是为何？” “方才下官正与好友在清远楼饮宴，正高兴处，外面突然传来吵嚷……” 司华遥将两人的对话如实地叙述了一遍，道:“他不仅辱骂下官，甚至辱及下官之母，下官实在气不过，便将其绑了，押至公堂，求大人还下官一个公道。” 李灵午看向周立，道:“周立，司修撰此言可为真？” “大人，草民冤枉！草民只是去清远楼用饭，谁知刚上二楼，便遇到了他们，他们对草民百般侮辱，还将草民绑了，说要让草民去大牢吃牢饭。” 李灵午微微蹙眉，道:“你可有证人证明自己所说？” “大人，如今草民被免官，原本亲近的人躲之不及，短短一日，草民尝尽人间冷暖，去清远楼就是为了买醉消愁，没人与我作证。”周立的说辞配上他这身狼狈，倒有几分可信。 李灵午看向司华遥，道:“司修撰可有证人？” 司华遥回头看了看蒋冲等人，道:“自然有，他们便是下官的证人。” 周立忙说道:“大人，他们皆是司华遥的好友，未免有包庇之嫌，不能为证！” 李灵午点点头，再次问道:“司修撰可还有其他证人？” 司华遥淡淡地看了周立一眼，道:“有清远楼的掌柜和伙计。” 周立又出声反驳道:“大人有所不知，清远楼的掌柜也是司华遥的好友，他店里的伙计都听命于掌柜，也不能为证。” 李灵午眉头皱得越发紧了，道:“这不能为证，那不能为证，你觉得何以为证？” 周立见状丝毫不惧，道:“与他毫无瓜葛之人可为证。大人向来公正廉明，是百姓称颂的父母官，草民相信如今众目睽睽之下，大人定不会偏袒。” 周立这是在拿官声威胁李灵午，若李灵午偏袒司华遥，那就是官官相护。 李灵午当官多年，哪能不明白周立的意思，脸色顿时沉了下来，道：“本官如何断案，还轮不到你一个罪人置喙。皇上不愧是皇上，整日忙于国事，竟还能看透你的本性，不仅罢了你的官，还言之永不录用。你这跳梁小丑，不知悔改，还在本官面前耍伎俩，简直不可救药！来人，公然威胁本官，赏他二十大板！” 李灵午也是老油条，打周立用的由头是威胁他，跟司华遥没有半分关系，周立也找不到反驳的理由。 周立没想到李灵午竟不按剧本出牌，见两边衙役过来按他，顿时慌了神，喊道：“大人，草民冤枉，草民是被人构陷，皇上是被人蒙蔽！” 李灵午眼神微眯，道：“你这是在质疑君令？” 周立忙狡辩道:“不是，草民不是这个意思，皇上日理万机，哪能事事查问，我一个小小的八品绿豆芝麻官，怎么惊动皇上，定是有人刻意栽赃陷害，皇上被蒙蔽了耳目所致。” “你可不是普通的八品小官，你是前任首辅的孙子，是宫中娘娘的弟弟，皇上稍加关注有何不可？ 你就是仗着这层关系，想要拉拢我，说什么在朝为官最重要的就是人脉，我虽有才华却是个无父无母的孤儿，将来的成就有限，你有人脉，只要我们联手，就能纵横官场。 你虽有才，但心术不正，我果断拒绝，你怀恨在心，到处让人散布谣言，拿那些腌臜之事污蔑我。我本想着清者自清，不去在意，可你变本加厉，竟辱及家母，我忍无可忍才将你绑了，来这公堂之上求一个公道。” 人都会下意识地同情弱者，而司华遥将两人的身份说出来，将自己摆在了弱势的位置，而周立则成了那个仗势欺人的人。 “原来他是宫中娘娘的弟弟，皇上的亲戚，那若真如此，那他定是做了什么罪大恶极的事，才让皇上不顾念这层情分。” “拉拢不成就不择手段毁了人家，这种人真是活该吃牢饭！” “还好皇上圣明，没让这么个人渣再当官，要不然倒霉的还是咱们老百姓。” “是啊是啊……” 听着门外的百姓完全转了风向，周立的脸色更加难看，道:“你这是诬陷，是落井下石！你有何凭证，能证明那些谣言是我散布的？天下没有不透风的墙，你做过那些腌臜事才会被传出来，否则怎会不传别人？” “陈强，吕宋，王杉，陆华。”司华遥报出几个人名，紧接着说道:“这些都是此次参考的举子，就是你收买他们，在各处散布谣言，只要把他们抓来，稍加用刑，就知我说的是否为真。” 周立闻言心里一慌，忙说道:“他们是谁，我根本不认识。” 司华遥抬头看向李灵午，道:“大人，他们都住在林翔客栈，您可派人过去把人拿来，我有办法让他们招认。” 李灵午看看周立，再看看司华遥，心里跟明镜似的，道:“来人，去林翔客栈拿人，切记不可多说。” “是，大人。”两班的衙役领命而去。 “劳烦大人将周立带去后堂，堵上嘴巴，不要让他说话。” 李灵午继续吩咐道:“按司修撰说的做。” “大人，您怎能事事听从于他？您……” 周立想要狡辩，被一旁的衙役塞了块布进嘴里，随后便被拉扯着去了后堂。 众人小声地议论了起来，都好奇司华遥到底用什么方法，证明是他们在散布谣言。 等了约莫一炷香的时间，出去的衙役回来了，还押着司华遥说的四人。 四人虽然没中进士，却也是举人，所以来到这公堂之上，也没有跪下的打算。 他们看向司华遥，顿时有些心虚，如今他是太子侍读，是翰林院修撰，而他们还只是个举人。 李灵午率先开了口，道:“堂下何人？” “回大人，草民陈强。” “草民吕宋。” “草民王杉。” “草民陆华。” 李灵午听完他们报完姓名，猛地拍响惊堂木，厉声喝道:“你们可知罪？” 四人被吓了一跳，陈强开口说道:“大人，我们何罪之有？” “污蔑辱骂朝廷命官。” 他们在看到司华遥那一刻时，就已经猜到了八九不离十，只是这罪名若是承认了，那他们非得吃牢饭，前途也就完了。 吕宋喊冤道:“大人冤枉！我等都是本分之人，怎会做出此等事，还请大人明鉴，千万莫相信某人的片面之言。” 陆华也跟着应和，道:“是啊，大人，我们是冤枉的。” “某人？”司华遥笑了笑，道:“你们说的某人可是指本官？” 吕宋面色一僵，随即说道:“谁污蔑我们，我们就说谁。” “周立已经招了，是你们为了讨好他，所以才私自散布谣言污蔑本官。” 听到周立的名字，四人的神情随之一变，陆华开口说道:“周立是谁，我们根本不认识。我们只是小小举人，有何处值得司修撰花心思对付。” “你。”司华遥指了指陆华，道:“五月初九清远楼。” “你。”司华遥指了指吕宋，道:“五月十二满香楼。” “你。”司华遥指了指陈强，道:“五月十三林翔客栈。” “你。”司华遥最后指向王杉，道:“五月十八状元楼。” 四人的脸色彻底变了，这么隐秘的事，他竟然如数家珍，看来周立当真是招了。 “你们是打算顽抗到底，还是从实招来，自己斟酌。” 四人的脸色变了又变，正思量着该如何做，突然被一道震天响的声音吓了一跳。 他们连忙看去，只见李灵午再次拍响了惊堂木，道:“看来不用刑，你们是不打算招了。来人，重打五十大板！” “是，大人！”两班衙役的杀威棒齐齐捣地，传来的响动实在令人胆寒。 陈强慌忙说道:“大人，我们有功名在身，您不能私自用刑！” “周立已经招了，那就是罪行确凿，为何不能用刑。”李灵午拿起桌上的令牌，随即扔在了地上，道:“来呀，行刑！” 两班衙役纷纷上前拉扯四人，四人被吓得面无人色，五十大板若打下去，那他们得掉半条命，该蹲大牢的还是得蹲大牢，何必多受罪。 想到这儿，陈强率先跪在了地上，道:“大人，我招，我招！” 吕宋闻言顿时出言提醒，道:“陈强，你……” 又是一声惊堂木打断了吕宋的话，李灵午指向吕宋，道:“试图扰乱公堂，先打他。” “是，大人！” 衙役三下五除二，将吕宋按在了长凳上，褪掉他的裤子就打了起来。 ‘砰砰砰’，‘啊啊啊’，棍棒捶打皮肉的声音，混合着吕宋的惨叫声，在公堂上响起。 陈强见状被吓破了胆，忙喊道:“大人，我招，我招！是周立收买我们到处造谣，毁坏司修撰的名声，草民等也是被金钱蒙住了心窍，一时糊涂才做错了事，还请大人饶命！” 李灵午紧接着问道:“周立为何要用这种腌臜的手段，对付司修撰？” “只因他收买司修撰不成，又嫉妒他的才华和运势，才做出这等事。” 李灵午看向王杉和陆华，道:“你们呢？” 陈强已经招认，他们再狡辩也是无用，便相继跪倒在地，道:“草民认。” “师爷。”李灵午看向旁边的师爷。 师爷会意，拿着供妆过去给三人画押。 三人尽是一脸灰败，后悔一时的贪念，毁了自己一辈子。他们看看被打血肉模糊的吕宋，不敢耽搁，在供状上签字画押。 周立在后堂提心吊胆，想要冲出去警告他们别做傻事，奈何他被五花大绑，又被堵住了嘴巴，还有个五大三粗的衙役在一旁看着，他根本没有机会。 不过在他想来，那几个人但凡不傻，为了自己的前途都不会承认，哪曾想到司华遥对他们的行踪了若指掌，一下子就让他们相信周立为了推卸责任卖了他们。 一名衙役走了过来，和守在他旁边的衙役，一起架起他，拖着走回大堂。 来到大堂，看着几人跪在地上，周立的心里‘咯噔’一声。 四人见周立被架出来，顿时叫喊了起来，“周立，你害我们！” “周立，我们跟你誓不罢休！” 堵住嘴巴的布被拉了出来，周立眉头皱紧，道:“你们在说什么？我何时害过你们？” 周立说完，瞬间明白了过来，抬头看向司华遥，道:“你到底做了什么？” 司华遥淡淡地笑了笑，道:“我说你招了，他们一听，也就招了。” 周立闻言一怔，随即反应过来，道:“你们都被他骗了！蠢货！” 四人相互看了看，有些不敢置信，陈强出声说道:“怎么可能，他说的时间地点人物，每个都对，怎么可能……” “什么时间地点人物？”
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