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失去哨兵？ 这个想法让林辞不寒而栗。 他不知道究竟是在什么时候，眼前的男人对自己而言，竟变得如此重要。但，“他是最重要的”这件事已经变成了事实。 如果哨兵继续这样下去，自己可能会在看不到的地方失去他——这让林辞感到不安和焦躁。 车上很静，却也不是绝对的安静：兹拉兹拉带着电流声的歌还在单曲循环。副驾驶和车后座的呼噜声此起彼伏。达瓦旺青精神集中在道路上，为了提神，口中断断续续地随播放器哼唱着走音的调子。 没有人会特地关注黑暗车厢中的向导与哨兵。 其实，哨兵只是在催他睡觉而已。他也真的很困，很困了。 但林辞也不知，自己究竟在较什么劲儿。他缓缓坐起，转身，将下巴搭在哨兵肩头。 这是一个温存的拥抱。 拥抱间，向导轻吻着男人脖颈的动脉，随心脏不停跃动的筋脉诉说着生命的力量。 林辞环着格雷的腰，闷闷地对男人道：“我不乖。我想陪你。” 格雷能感觉到林辞的情绪不高，但他看不见向导的脸，只凭声音实在无法分析出林辞到底在为什么伤神。 于是，他只好抬手环住向导的后背，安抚地顺着他的脊椎轻轻抚摸：“好。” …… 因护着牛群，又是夜间行路，巡查队走得很慢。 林辞这边因为有格雷在，赶路速度得到了很大的提升。 大概两个小时后，他们终于追上了巡查队。 而此时，已经是凌晨四点了。 “真的，确定……只有那一只怪物吗？”昆汀听过格雷在拉萨旧城的遭遇后，几番纠结，还是向哨兵提出了自己的问题：“我，我不是质疑你的能力。只是……毕竟，就像你说的，那东西像空气，我们根本看不见，万一，万一还有呢？” “我可以确定，拉萨城没有，这一路追过来也没有。但其他地方，我不能确定。”格雷摇头：“其实，也并不是完全无迹可寻。那种生物的本体，温度会比其他地方高一点。” “偏高？”负责人一脸震惊：“那，那格桑茶卡异样的温度……”他不敢再想下去。 格雷却仍旧摇头。 他们最初也有与昆汀的猜测相同的疑问，但格雷可以明确肯定，格桑茶卡并不存在这种生物——有无生命体存在是很容易分辨的。 “我们到达格桑茶卡的时候，那里没有外星生物。但那里异常的温度或许与这种生物有关。”林辞接过话头：“我们猜测，这种生命体死亡后，其能量会发散到所在区域的空气中，因此导致该地区气温上升。具体情况，要等丹增对拉萨城的后续状况进行一段时间的监测，才能确定。” “这样啊……”向哨的话让昆汀暂时松了一口气。 时间已经不早，所有人都又乏又累，谈话间，林辞不住地打着哈欠。 昆汀还有想问的事，却也实在不敢继续打扰向哨。而且，既然危险已经被暂时消灭，附近又相对安全，昆汀离开向哨后，决定让巡查队就地休整。 最紧迫的事情得到解决，其他的都可以等明天再说。 …… 巡查队就此扎营，在凌晨四点的夜色中，重新沉睡。
第55章 盐湖 翌日，太阳已经升上山巅，但巡查队的大部分人还在沉睡。 昆汀睡得最晚，起的最早。但他并没有着急赶路。男人在向哨帐篷的不远处踯躅徘徊。 双人帐篷的拉链打开了，昆汀眼前一亮。 从帐篷里走出的却不是向导。 “他还在睡。”格雷不想男人的踱步声打扰到睡熟的林辞，这才出来同昆汀交谈。 虽然不是向导……但想到一路上向导对自己哨兵的态度，昆汀还是跟着格雷走远了一些。 “这个、我其实是想……” “丹增嘉措说，巡查和驼盐都要继续。”昆汀的话没说完，格雷便像有读心术一般回答了他的问题。 “啊。”昆汀不知是因哨兵神奇的能力，还是丹增嘉措的决定而发出了一个短暂的气声。 格雷甚至不需要通过对昆汀面部肌肉的分析，就能清楚地知道男人正在为丹增嘉措的决定犯愁——他的脸色实在难看。 但也只是一个气音，昆汀并没有更进一步的强烈反应。他没有拒绝，没有气愤地抱怨上司不拿他们的命当命。男人只是客气地同格雷道谢，然后念叨着“我们是军人，对，我们是军人”，走远了。 队伍是下午开始前行的。 因为担心再出现马特那种情况——他们经不起任何损失了，昆汀让众人多休息了一个上午，才收整行装，公布巡查、驼盐继续的消息，以及鼓舞士气。 对于丹增的命令，有人坚定地维护支持，认为这本就是他们的职责，无论前方有什么样的危险在等着他们，都不该停下脚步，基地的人还在等待着他们的消息和盐。 当然，有人支持，就会有人反对。 不理解的人惧怕未知的宇宙生物，认为继续前行就是白白送死。毕竟向哨不会一直跟随巡查队，若是真的遇到未知生物，他们或许连逃跑的机会都没有。 反对的人希望昆汀作为负责人，能将他们的意见反馈给上层。 但昆汀拒绝了。 ——巡查本就是为了探查这片土地是否存在外星生物，来为基地提前预警。我们怎么能因为惧怕死在外星生物口下而后退撤离？真的怕死的，你们可以自行返回，没人会阻拦你们！ 负责人的话，堵住了反对者的嘴。 无论心里是否愿意，没人会离开大部队——在这片几乎要沦为无人区的地方自己返回，不用外星生物，落单的人类就会先被各种野生动物撕碎。 冒着前所未有的危险，众人继续踏上前往远方盐湖的路途。 …… 经历了狼群和外星生物的偷袭，驼盐队的牛少了近四分之一。 这对牧民和基地百姓来说是巨大的损失，但在目前的情况下，这使管理牛群变得容易，队伍前进的速度变得快了起来。 原定一周的路程，只用了不到五天，便完成了。 越往北，环境的恶劣程度越极端。 他们现在已经进入海拔5200米的无人区边缘，这里有他们的第二个目标盐湖——空桑茶卡。 稀薄的氧气让车上变得安静，在这种高度下讲话也会变得费力。 特别是林辞和一些第一次上到这个高度的士兵。头晕沉沉的，意识有点像酒后，清醒中带着混乱。 耳朵仿佛被保鲜膜包裹起来，有一种与人世和空气分割开来的错觉。 “有盐！这里有盐！”扎西次仁小跑回车队，喘着粗气，大叫道。 “保鲜膜”外的声音有些失真，林辞看着车窗外扎西次仁一张一合的嘴，下意识地侧耳，怀疑自己听错了。 但，坐在副驾驶的戴景言用行动证明了林辞听到的信息。 “快，准备祭湖，取盐了！”推醒正在补眠的达瓦旺青，戴景言打开车门，向驼盐队跑去。 发现可用盐，大概是自巡查以来，最大的好消息了。 车队众人与戴景言一样，激动而兴奋。 盐是雪山女神对藏人的馈赠。 每年取盐前，住民们都会先举行一次不算盛大，但虔诚无比的祭神活动——煨桑。 松枝、柏枝混着雪白的青稞粉，在铜盆中缓缓闷烧。 牧民和准备帮助他们运盐的士兵们在铜盆外，围作几圈。 一个留着络腮胡、年纪最长的男人口中念念有词，几乎是不做停顿地，一面祷告，一面向铜盆中添加新的青稞粉。 林辞不知道那些话语的含义，但他记得戴景言曾向他介绍过，煨桑时，当地人会先后祭祀三宝、逝去的英雄、雪山女神、战神、护法……直至将他们所认为的，管理统领这片土地的满天神佛一一敬拜，他们会将多余的青稞粉洒向天际，高喊吉祥如意。 “扎西咻！扎西德勒！” 远处的人群中爆发出第一声吉祥如意的呐喊，层层围圈的人们便也开始跟随领头人，极力呐喊，高声祈福。 “扎西德勒！” “嗷！扎西咻！” 祭神仪式结束，盐队的男人们扛着铁锹铁铲和牲畜皮子，兴高采烈地高唱着古老的歌谣，奔向湖面冻结的空桑茶卡。暂时将外星生物入侵的危险和一路上的艰苦卓绝统统抛之脑后。 士兵们也很是高兴，一个个颇为激动地帮助牧民们从牦牛背上取下撞盐的袋子，运送到盐湖边。 因为缺氧，林辞还是有些眩晕，但这样的气氛让他不愿回到车上：“我们去看看吧！” 向导拉着格雷，紧随众人身后，走到湖边。 与格桑茶卡不同，空桑茶卡保持着这个季节盐湖该有的样子。 寒风呼啸，刮得铜盆中焖烧的白烟在小腿那么高的时候，就彻底消散在天地之间。 冻结的湖面和析出的盐晶让外行人难以分清到底哪里是冰雪，哪里又是盐巴。 藏人们粗犷的歌声，随着抬起落下的铁锹铁铲，字字句句敲击在湖面。 析出盐晶的最上层是大块大块的粗盐，牧人们先用铁锹将其敲碎，然后装到狼皮垫上，由两个人搬运到湖边的陆地，按照纯净度堆成两堆。 一些早就拿着编织袋等在那里的士兵则开始快速填装。用随身携带的任意工具将袋子砸实。再将装满的盐袋用特大的铜针带着粗线绳缝起扎口。 这些盐主要是喂给家畜的。 一袋砸实的粗盐，要两三个人一起，才能抬动，搬去装到牦牛背上。戴景言和达瓦旺青都在运盐的人群中。 再向湖面深处走一点，掀开最上层的粗盐板，下面露出的就是最干净、品质最好的细盐，住民们就是用这些盐做饭泡茶，维持生活的。 鲜亮的红色条纹编织袋被牧民带上湖面，每当发现适合人类使用的细盐，他们便用这种袋子就地装填。 林辞看到扎西次仁甩着袖子，手中抱着一打红色编织袋，跟在主要负责寻找细盐的人身后，在结冰的湖面小心行走——湖心没有结冰，越靠近湖心处，冰面越薄，越危险。 盐队要寻到足够一整个基地、上千人食用一整年的盐，只靠在湖岸附近寻找细盐肯定是不够的。 …… 取盐的过程辛苦，却也满含着希望与欢乐。 车队是上午十点左右抵达空桑茶卡的。午饭都没吃，近百人一直忙活到夕阳西下，才终于取得足量的盐。 因为没有参与祭神仪式，向导和哨兵不能够参与到取盐的活动中。 期间，林辞渐渐适应了海拔五千米以上的氧气含量，终于不再头昏脑涨。 带着哨兵站在盐湖旁，林辞静静地看着四周为生活奔波努力，即使面对困难危险，却仍然满怀希望奋力生存的普通人。
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