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“那正好，殿下歇下了，李默应当不必当差了，我在这儿等他出来。” 公公拿拂尘垂柳般的毛指着他，气结道：“你……” 忽然，殿门内探出一只琉璃灯笼，然后是穿着中衣、外罩明黄斗篷的李默。那斗篷是太子亲手为他披上的。 琉璃灯笼漆红描绿，明黄斗篷上金龙舞动，他站在富丽的宫殿前面，整个人璀璨堂皇。周衍觉得自己并不认识这个人，他与李默大相径庭。 但他确实是李默。 “世子有何事要问我？” 周衍艰难地开口：“大年初一那日，你我一起爬山，你说我庄园后山那片林子里，槐树、榆树、香椿长得很好，待到三月时，来我庄里讨槐花煎蛋、榆钱窝窝头、春芽拌豆腐吃。这几日正是时候，你哪天有空？我接你去。” 李默说：“我要当差了，近日不得空，多谢世子好意。天黑了，世子回程当心。” 周衍不甘心，他冷冷地说：“李默，能否借一步说话。” “世子快回吧。”说完这句，李默垂眼，拢着绣金龙的斗篷站了一瞬，然后转身进殿。 从这一刻起，周衍恨上了李默。 说不清楚恨什么，也许是恨他趋炎附势、寡廉鲜耻。 或者不是恨，是失落，是困惑，是嫉妒，是爱意的萌发……十五岁的少年，突然被一种残酷的方式点醒，展开了人生中关于爱情的序章。 又过了一年多，在撞见太子与李默在学馆内赠画、亲热之后，他开始做一些旖旎春梦。又过不久，南疆便强势把周衍接了回去。 临走时，李默居然来送了，他说：“善始善终，当年世子来时我在，今日世子走时，我也应当来送。” 周衍说：“你的《山河图经》修得如何了？” “没有什么进展。” 周衍看了一眼他的双脚，带着讽刺的笑容说：“就送到这里吧，你脚上戴着黄金脚镣呢，想必走不远，回笼子里去吧。” 一别，四年有余。
第11章 登高必定不稳 俄而粉身碎骨 一别四年有余，再回上京，恰逢春季。 周衍参加完新帝的登极大典后，便离开城内，居住在城外庄园。他正坐在二楼阁子窗边看南疆来的奏报，秀儿端了一碟榆钱饼、一碟槐花蒸糕进来，案上摆满了信件，她竟找不到放碟子的空档。 “呀，主子，这桌案小了，明日给您换一张。” 周衍看了眼她手上的东西，问：“是后山上的榆钱和槐花吗？” 秀儿答：“正是，今早去摘的，回来还挂着重重的露水呢。” 周衍淡淡“嗯”了一声。 秀儿最后找了个墩子放下碟子，她又朝窗前的周衍看了眼，他高大的身影几乎占据了整面窗户。 “殿下六年前来上京的时候，比这面格子窗高不了多少，如今看，这格子窗真小，殿下不如去楼下书房看信？” 周衍眼睛看着奏报，随口说：“这里挺好。” 秀儿退下了，在阁子外看见宋居，宋居把她拉到一边，提醒她：“刚刚那话你不该说。” 秀儿惊疑不定地问：“我说错话了？哪一句？” “前日殿下入宫……” 新帝高坐于明堂上，穿着登极的礼服，威仪煊赫。周衍送上一人高的雪花银冰山，引起殿内一阵嗡鸣议论声。 新帝脸色有些苍白，但也是笑着的，他说：“多年不见，南佑王在寡人印象中还是个孩子。” 周衍竟然当着满朝文武的面，回复：“陛下为国事操心，看着像是老了。” “……殿下不爱听。”宋居对秀儿道。 秀儿不能理解，她想了想，猜道：“许是因为那几年上京子弟欺他年幼？殿下如今还记恨着。” 宋居摇了摇头：“我心里隐隐有个想头，从前没有留心，现在回想起来……总觉得和当年的探花郎有些缘故。算了，别瞎猜，咱们当好差就是。我进去了，殿下还等着我回话呢。” 宋居打发了秀儿，迈步进了阁子，在案前跪下，他瞄了眼周衍，殿下手里捏着一块榆钱饼，正望着阁子窗外，那边是庄园大门的方向。 “有消息了？” 宋居：“殿下，是。咱们埋在宫里的人已经查清了李默见罪于先帝的真相，说他科场舞弊只是幌子罢了。” 周衍放下榆钱饼，从窗外收回目光，“是因为新帝的缘故吧。” 宋居：“正是。” 两年多前，那时先帝已是沉疴难愈，疑心病也跟着重起来，偏偏那个关口上，太子行事出了“差错”。不是他做错了什么，而是他做得太好了，监国理政、革弊鼎新，比老皇帝做得还要好，好到举国都觉着皇帝殡天是心之所向。 先帝在太子身边塞满了耳目，有一天夜里，偷听到太子与其侍读的几句私语。 “李默，不要再说外放的话了，外面多是穷山恶水，就呆在京里陪我，你我君臣二人共治天下，有我在，你公卿宰辅想做什么做什么，李默，‘流芳千古’四个字，我给你。” 这句话原封不动地进了先帝的耳朵里，先帝震怒，隔日就找了个借口把太子支去了上京以外，然后转手就使人捏造案子处置了李默。 “那老夫人是怎么死的？《溪山清远图》又为何流落在外？”周衍问。 宋居：“回殿下，老夫人是病死的，却也不是无缘无故，乃是人祸。这事儿还得从李探花被先帝处置之前说起。” 先帝出手前，他的皇后已然盯上了李默。因为太子未婚且无子一事在朝中饱受非议，皇后急得如同热锅上的蚂蚁，她疑心就是那个李默狐媚作妖。其实上京的子弟，身边有几个清秀的小厮伴读当个泻火的玩意儿，不足为奇，连穷家破户也兴省吃俭用养一个做消遣，说出去好听，叫“书童”。 可太子对李默也太上心了些，皇后最恨这种出身低贱、长得也贱的男男女女。 正巧，西北大将军之妻赵夫人，带着小女赵潇潇来上京游玩小住，赵家一家是土生土长的西北人，在上京没有亲眷熟人，对上京的人情事理也一概不通，皇后就将整治李默的主意打到了赵家母女身上。 赵夫人带着女儿进宫拜见皇后，皇后便使人多方暗示赵夫人，京中有位探花郎，年轻英俊、前途无量、为人敦厚、正堪良配。赵夫人心想太子和皇后都看中的，必定是个人材，便真个请媒人上门探问。 李家老夫人既惊且喜，这不是正应了那年初一李默上庙里求来的姻缘？将门虎女可不就是天上的金乌嘛。 老夫人道：“可是我家阿默只是个身无长物的读书人，怎么配得上西北的小凤凰？” 媒人笑道：“老夫人不知，赵小姐就喜欢斯文的读书人，她不要上京的纨绔、也不喜欢西北的糙汉，就爱一个温柔敦厚。再有，赵小姐不会长住上京的，她要带着丈夫回西北，到时候请太子恩赐一个西北的官儿给他做，您瞧瞧，这样一来，高门媳妇儿有了、官身也有了，您老夫人就掉进福窝儿里头啦！” 老夫人听了没有不满意的，没有不欢喜的，整个人像年轻了二十岁，为了这门天大的好亲四处奔走。 李默自身还被蒙在鼓里，却已被赵夫人、赵小姐暗暗相看、考验了好几回，又见太子确实有重用他之意，将来一品大员也是可以想的。 于是乎双方打得火热，这亲眼见就要议成了。 皇后见火候已成，便使人去赵夫人耳边造李默的谣，说他十岁上下就与同学在学堂里脱裤子玩闹，一身白皮子能晃花人眼，学堂里的男孩子没有他不招惹的。也就是被太子殿下管束着，这两年收敛了些，许是已经改好了…… 赵夫人听了，登时变了脸色，觉得自己被李家狠狠地愚弄了，什么小门户的腌臜东西，这简直是把赵将军的脸面踩在地上碾。 李默从香蜜饯变成了腌坏的兔子肉，亲事黄了。李老夫人被赵府佣人打出来，一身是泥趴在地上时，犹不知道哪里得罪了赵家。 不过很快她就知道了。老夫人还在家里洗泥巴衣服呢，媒人过来了，指着李家门破口大骂，说什么鸡窝里果然飞不出金凤凰，又说不是鸡窝是兔子窝，烂了腚的兔儿爷竟然想天鹅肉吃，什么探花郎，怕是“郎探花”，成百个同学撅过的，穿了肠烂了肚……污言秽语响彻街巷。骤然从天上跌到泥里，老夫人当天就病倒了。 就是这时，李默悄悄卖了《溪山清远图》筹措医药费。 老夫人拉着李默到祠堂前跪着问话，李默听了此事缘由，也羞愤不已，对他娘说了实话：“从前没有的，只跟过太子一人……” 老夫人气得捶地，要他立即与太子断干净，辞了什么侍读的名头，跟她回乡下种地。 李默答应了，垂头丧气去东宫找太子告辞，太子听了把李默扣在东宫不放，偏还使人给老夫人送了人参鹿茸冰片麝香，一堆补品把老夫人弄得更加病重。 接着就是太子在东宫“你我君臣共治天下”的密语被先帝知晓，先帝遣走太子，处置李默。 李默受了宫刑后，半死不活地躺在蚕室里，老夫人知道后，赶过来看他，扑在草席上泪如雨下。刀子匠告诉她，这是生死各半的事，有条件的去找个好大夫，弄些好药，没条件的就生生挨着。 时值隆冬，天寒地冻，大夫们都关门回家预备过年了，老夫人当了所有能当的东西，换来银钱，请动了一位有名的大夫，生肌止血退热的好药开足了一个月的量。老夫人日日煎药送药，穿着单衣在大雪里来来去去，怕药凉了都捂在胸口上，送完最后一日的药，回家的路上冻死了。 平头百姓的日子，就像大户人家行善，突发奇想要放生，从待宰的鱼桶里随意捞一条，捞着是你就是你，捞出来改了主意要吃，还得是你。
第12章 经书似曾相识 佛前犹怜丹心 西门外的香径人迹罕至，槐花像雪片似的从枝头落下，从周衍脚下一直铺到云端。 在周衍记忆中，这条通往皇觉寺的道路需得一个时辰，不过今日他只用了半个时辰。他也不知道为何突然会走上山道，突然来到佛前。 “今日却是有事要求教于你了。”他抬头看向释迦牟尼佛的眼睛，想起上次来时，他还是个无私心无所求的人。 他点了三柱香，随意插上，转身出了朱红门，路过问卦卜签的摊子，他停住了脚步，对庙祝说：“问卦。” 庙祝：“香客写个字来。” 周衍抬手写了个“李”字。 庙祝瞧着“李”字，颇为遗憾扼腕地摇了摇头，叹道：“赵钱孙李，周吴郑王。李是个姓氏，是个大姓氏，这位香客所问之事犹如在茫茫人海中寻觅其一，难啊……”说着要提笔写下卦辞。 “啪嗒”一声，一锭雪花银落在案上，庙祝的笔停在空中。
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