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周衍心里有些烦乱，他才到上京几日，上京的达官名流已见了不下百人，这些人中有好些是六年前就认识的，虽然当时对他并不假以辞色，如今也得要舔着脸过来下跪请安。 耐着性子与他们虚以逶迤了几日，但……没有人提到他的名字。 宋居是个聪明人，这一两日他已经猜到了，周王感兴趣的并非那《溪山清远图》，而是与画有关的探花郎李默。虽然不知道两人曾经有什么过节，但显然是不好明说的事。不是仇便是……情？ 见上头主家沉默了，便替主家问掌柜：“那，李公子卖了画儿，可顺利度过难关了？” 沈掌柜大摇其头：“回禀大人，这个小的不知，只是没过多久，李小郎君就犯了事，处刑之后便没了音信，也不知是进宫了还是死了。他本是上京有名的风流人物，他犯事时众人好一阵议论奚落，如今已没人再提他。殿下久不入京，不知道，如今上京已经没有这号人物了。” 宋居听了，他悄悄斜眼看了眼上首，周衍一手支着头，另一手轻轻敲着桌面。看起来是很闲散的动作，但宋居知道，周衍越是心绪难平，表面上越是不动如山。 宋居为了难，他跟着周衍前后也有十年了，六年前他就在这座府里当客卿，整日跟着周衍进进出出，但他丝毫没发现当年小世子与探花郎有什么特殊往来。怪只怪，这位主家从小就是个孤独怪癖，城府很深的人，要不然也不会年纪轻轻就统御南疆，让北唐深深忌惮。 他想了又想，随口发问：“沈掌柜，你说的新帝和李公子的事我当年也听闻一二，少年人风流事，只是既然陛下如此……爱才，怎得会听任李公子遭难，而不施以援手呢？” 宋居问完，听到上首的叩桌声停了，知道自己问对了。 沈掌柜答：“回大人，是先帝亲旨降罪，陛下也是没法子吧，但事后太子悲痛万分，和先帝当庭翻脸，严禁大家议论此事，还打杀了不少奚落李公子的人，以泄私愤……” 说到这里，沈掌柜突然捂住嘴，知道自己说错了话，惊骇地瞟了眼上首。 周衍缓缓开了口：“滕元也就这点能耐了。” 这话周衍敢说，沈掌柜可不敢听，他感觉自己衫帽底下都是汗。 宋居接着这个思路往下问：“李公子到底犯了什么事？处了什么刑？如今人在哪里，有说法没有？” 沈掌柜：“回大人，他科场舞弊，被褫夺进士出身和正七品冠带。处的宫刑，去了哪里区区小人实在不知。” 宋居心惊，竟然是这样奇耻大辱的刑法，还不如杀了人头呢，这也不合北唐律呀，到底为什么，挑了这么个刑罚？ 上头的叩桌声彻底停了，宋居仿佛能感受到一股有实形的冷气凝滞在那处。 “……宫刑？” “殿下，正是。”沈掌柜似乎突然很感慨，他多说了两句：“李公子出身不好，也是寒窗苦读，点灯熬油十载考上的进士，虽然不是头三甲，但他形貌旖丽又得潜龙亲眼，那几年真是风头无两，鱼跃龙门。谁晓得，竟都是舞弊偷来的一时风光，唉……” 宋居轻咳两声，暗示沈掌柜打住。沈掌柜识趣闭口了。 周衍冷声道：“退下吧。宋居，把画换个贵重些的匣子装好，明日孤王亲自送给陛下。” 宋居作为南佑王庭的谋士，很想劝周衍不要如此行事，画是当年陛下送给情郎的，在外流落一圈，又送回到陛下面前，他见了心里能高兴才怪……现在他们在北唐的地盘上，何必去触主人的霉头。 但他敏锐地看出来，周王是故意要找陛下的不痛快，端看这两个坐在权利巅峰的男人如何为了一副画缠斗，不是他一个小小谋士能插嘴的。 是夜，宋居和沈掌柜退下后，不久书房内又入得一人，他全身裹着黑袍，看不清面目，腰间有一枚金牌，像是北唐内廷侍卫所戴的形制。 他跪倒在周衍桌案前，低声道：“殿下，卑职听令。”声音虽低，但凛然有兵杀之气。 周衍道：“养兵千日，用兵一时。你潜在内廷多年，今日要用你了。” “殿下尽管吩咐。” “替孤去查找一人，这人和新帝有关，你恐怕得查到陛下身边去才行……癸卯年春榜探花郎，李默。” 黑袍人微诧异道：“他？卑职有所耳闻，受了宫刑之后不知是死是活，陛下严令不许议论他，恐怕只有陛下亲信才知道内情。” 周衍：“速速去查，查他当年到底为何见罪于先帝。还有，如今人在哪里。”
第4章 明月夜枕难眠 深秋雨听闲谈 这一夜，周衍睡得很不好，他又做了那个梦。仲夏暴雨的傍晚，一间无人的馆里，桌案上堆满了他的书，推开，把那个红了脸的探花郎坐上桌去，然后他站在了探花郎两腿间。 他闻到探花郎身上很淡很淡的花香，不知道哪里沾到的，丝缎般的头发像无处不在的潮气一样缠着他的呼吸，又像细细地绳索勾住了他的腰。 书册倾塌的时候太阳还挂在天上，回过神来时，月已高悬。 很奇怪，周衍觉得什么滋味都没尝到，怎么时间就过去了，他觉得好不甘心。 “你在哪里？” “不说也没关系，我来找你。” 周衍轻轻拍了拍探花郎的背，本来是想哄哄他，一拍他却不见了。周衍从梦中睁开了眼，窗外也是明月中天。 周衍初遇李默时，一十四岁。李默一十七，比他个子高。 周衍出生以前，南方诸部是一盘散沙，北唐派个节度使来随便就料理。周衍出生以后，和几个大部酋首居然都是三代以内的血亲。虽然不是完全放弃内耗了，但兵戈也逐渐止息。 他们拧成一股绳后，北唐的节度使无法再节度南方，先帝感觉到了威胁，即令世子周衍上京进学受教。其实就是人质。周衍在上京呆了三年，北唐与南疆相安无事。 至于周衍回到南疆后，彻底把南疆大权敛于一人手中，那就是后话了。 周衍那时年纪还不大，从南疆到上京，每离家远一步，心里的怨气就增一分——没有人想离开亲故去上个破学。但他不说、不骂、也不写在脸上，四平八稳面无表情地坐车乘船……等抵达上京时，几乎要自己把自己憋屈死了。 周世子的队伍没有即刻进京，而是先去了京郊一处庄园休整。这个庄园是周衍祖父——最后一位文昌侯留下的产业，尚有几个可靠的旧人在打理，正是秋分时节，碧空万里，此时日头西斜，田园上凉风习习，送来谁家丹桂的馨香。 周衍在庄园门口下了马车，庄头在一旁殷勤问候，周衍心中烦闷，但仍然端着脸，听着。 忽然，他注意到远处有一个色彩艳丽的人影朝庄园这边走来。那人戴着一个竹编的斗笠遮挡秋老虎。脚步不像庄稼汉那样急匆匆的，而是信步游街般，一会儿拨弄拨弄麦子，一会儿掐一粒花生尝尝，一会儿驻足不知在看什么。 不一会儿，他走近了，穿过金黄的柿子树、踩着掉落地上的毛栗子、避开油亮的大蜜桔，从一片欣欣向荣中走来。不知为何，周衍被他牢牢吸引住了目光。 他摘掉斗笠，拿在手里扇风，露出一张粉白若桃瓣的脸来，他与拾捡毛栗子的佃农攀谈，夸这个庄子水草丰美、物产丰富，又问主家是谁，实在是非常会打理。 佃农对着周衍的方向遥遥一指，隐约是说：“原是文昌侯的产业。赶巧主家今日回京，就在那里。” 那人一抬头，正对上周衍的目光，他莞尔一笑，举步过来。 “原来周世子今日到了，拜见世子。这一路可顺遂？” 周衍道：“你怎知是我？” “小人李默，领正七品同进士，偶尔在宫里行走，因此听说过，知道小世子近日入京。” 周衍淡淡点头，在北唐的官僚体系中正七品好像是最末流的小吏，一十四岁外地来的小世子自持身份，没有与他多说。 谁知此人脸皮颇厚，十分自来熟，站定与他闲聊起来，比刚才殷勤的庄头还嘴碎啰嗦。 “这个……是荔枝吧，小人也曾吃过一枚的，好吃极了，蟠桃仙品也不过如此。”他指着一个铺满绿叶的大竹筐赞道。 周衍没理他，他断定这个混不吝的小吏很快会被庄头赶走，没想到庄头非但没赶他，还笑着迎合：“李公子真是见多识广，这荔枝可是稀罕物，平日里只上贡宫中的，这一框是我们世子从岭南带来路上吃的。” 李默：“原来是小世子路上的零嘴。” 周衍：“……” 他又看见了另一件怪东西，“这是什么果子？怎得又圆又大，好像小世子的头？” 周衍：“……”他二话不说，为了表示他不是个好惹的，取出随身佩剑一剑劈向一个大椰子，顿时椰子水汩汩流出。 李默奇道：“哇，这里面装的全都是水！” 周衍举着剑说：“……你敢不敢把你前后两句话连起来再说一遍？” 李默回想了一下自己刚刚说的两句话，没撑住捂嘴笑了：“小世子真是开朗逗趣。”庄头也陪着他呵呵直笑。 周衍：“……” 周衍大声唤仆役送他回房休息，谁知道出来迎他的是一队薄衫美貌的侍女。周衍在南疆时，祖父文昌侯管得严，只许他用小厮服侍，他见一群少女扑来，本来十分别扭，但又不想在门口应付个碎嘴小吏，于是没说什么，在侍女的簇拥下往里走。 然后他听到小吏在背后压低声音对庄头说：“世子今年十四吧？还是劝他多多固本养身吧，”他轻咳一声：“咳，现在就挥霍放纵，将来可怎么办呢？世子孤身入京，身边没个长辈，你们侯府旧人要费心看顾了。” 李默以为自己声音很小，全被周衍听了个一清二楚，他真想提起他的八十斤重剑，敲开李默的脑袋，看看里面装的是不是全是水。 庄头对那小吏十分客气，连应了几个“是”。对一个布衫小吏这么客气，周衍不能理解，难道这就是传说中的、祖父口中念念不忘的礼乐之邦？ 当然，得过了大约半年，周衍才知道，庄头对李默的客气，那是看在太子的面上，京中人人都知道太子爱他，只不过没人说破罢了。刚结识李默那时节，周衍对此一无所知，只觉得乱花迷人眼，流水遇高山。 第二日下半晌，李默竟然又来了。 这天上午还是晴好的，过午突然下起大雨，周衍坐在二楼高高的阁窗边，闷闷地看书，无意间瞟见庄园大门有人靠近——是那姓李的小吏。 他今日穿着宝石绿的圆领衣裳，腰间系一条石榴红腰带，绿的艳丽、红的妖娆，在山色朦胧烟雨间，格外显眼。为了方便在田埂间行走，他把袍角提起来掖进腰带里，露出两条穿中裤的长腿。
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