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择下来的老叶子顾兰时没有丢，回头剁碎了喂鸡。 他浇完菜地，正要打水洗衣裳，却听见外头他娘和邻家赵婶子说话的动静。 听声音只是几句家常客套话，他朝院门口喊道：“娘？” 苗秋莲脚步匆匆进来，见他在忙，边走边说：“天热，你爹说渴了，我回来取水。” “嗯，陶罐里的水应该凉了。”顾兰时摇着辘轳，井绳一圈一圈卷在架子上。 苗秋莲进灶房自己先舀了半碗水喝，随后用瓦罐装了一罐子水出来，她看向坐在葫芦架下洗衣裳的顾兰时，晒得发红的脸上露出个笑，说：“兰哥儿，你道娘刚才碰见谁了？” 顾兰时疑惑抬起头：“谁？” 她嗔一眼儿子，开口道：“你金凤婶子，回来的路上遇到，她跟我递了话，过两天是个好日子，林家特意托她那天上门。” 方金凤是他们村说媒的，顾兰时愣了下。 苗秋莲看着挺高兴，和林家是一个村的，家里老小都认识，像这样的人家相看，有时会略去些节礼，今日听方金凤这么一说，林家是懂道理有体面的人家，她自然高兴。 看见顾兰时身上穿的旧衣干净是干净，但有两处补丁，她觉得有些碍眼，干脆道：“头先说买棉花织布，你爹一直没工夫，我看啊，还是到布庄给你买一匹现成的棉布，赶在相看之前做身新衣裳，省得落了他林家下风。” “就这样，明天不忙，让你爹去镇上买，行了，我先去地里，你爹还等着喝水。”她说完就匆匆出了门。 顾兰时坐在板凳上，看着他娘风风火火回来，又风风火火离开，院里只剩他一个人后，慢吞吞搓洗盆里衣裳。 自打那天夜里梦见自己病死，结果被竹哥儿打醒之后，好几天了，他再没梦到过林晋鹏，前天听说对方又去镇上了，白天家里有各种活要干，他都没怎么想起过林晋鹏。 不再做梦后，他心中难免松懈许多，看上林家，自然有他爹娘的道理，况且他自己原本也觉得林家不错，起码不像赵金通一家，在村里老是欺负比他们软弱的。 或许真的像娘之前说的，是他成天瞎想，晚上才一直做梦，这几天不去想，就不再被梦魇住。 想明白后，顾兰时回过神，拿了板子过来用力搓洗衣裳，心里的不爽快似乎渐渐消散了。 * 一大早，顾家人没有下地，只在家里忙碌。 顾铁山和狗儿扫前后院子，苗秋莲一边扫堂屋一边让顾兰时换衣裳，无论洒扫还是烧火，都不必他去，省得蹭脏了。 她又朝外面喊：“竹哥儿，水烧开舀出来，就进屋换衣裳。” “知道了娘。”竹哥儿的声音从灶房传出来。 今天方金凤要来，虽然只是媒人上门问话，但毕竟是婚姻大事，不能怠慢了，这些琐碎事干完，一家子都得换上没有补丁的干净衣裳。 等忙碌完，没多久果然有人进门了。 顾兰时在他娘房里做针线，平时家里来人串门子，有礼数的都会出去叫人，今日他却不用，坐在炕上低头绣手帕。 这种事对他来说不陌生，毕竟有两个姐姐，他二姐当时无论是媒人上门还是相看都带着他。 竹哥儿从外面进来，蹬掉鞋爬上炕，笑嘻嘻小声说：“兰时哥哥，金凤婶子来了。” “我知道，你安分些，过来坐这里，别靠乱了被褥，小心挨骂。”顾兰时见他顺势要靠在叠好的被子上，连忙喊过来挨着自己坐。 说话间，苗秋莲和方金凤后脚就进屋了。 方金凤做媒时总收拾得齐整利落，发髻更是插了根银簪子，她笑容满面，看见顾兰时道：“兰哥儿果然长大了。” “婶子坐。”顾兰时往炕里让了让，和竹哥儿把炕桌往外挪，桌上早已摆好茶水和果子。 方金凤和苗秋莲在炕边坐了，她俩口中说的还是些家常话，时不时又看一眼顾兰时正在绣的手帕。 顾兰时没插嘴，只有问他时才说一两句，低头只当没发现方金凤在相看他。 竹哥儿在旁边也没敢多嘴，摸了个野果子吃。 两杯茶喝完，方金凤手虚虚挡在茶碗上边，笑着说：“嫂子，不喝了不喝了，他爹也在家？” 苗秋莲连忙放下茶壶，说：“在呢在呢。” 她二人说着就下炕到外面堂屋去了，竹哥儿看见苗秋莲的眼色，跟在后面把茶壶和果子端出去。 人都出去后，顾兰时长舒一口气，他放下针线揉揉脖子，心想总算过了这一关。 外面是方金凤和他爹娘说林家的事，无外乎就是土地、房屋和人口这些，等听完他爹娘点了头，方金凤才好到林家回话。 再后边，就是借口让林晋鹏到他二伯家干活，他借口找堂妹顾兰芝做针线去见一面。 这些礼节看似繁琐，真做起来却也不慢，日头升了又落，很快连问名这一步都过了，如今林家已得了他的生辰八字，就等去找人算命卜吉。 事已至此，亲事就八九不离十了，连村里人都知道他们两家好事要成，因此，顾兰时有时出门都想着法儿避开人，不然总有几个爱调笑别人的夫郎和媳妇故意问他话。 一次两次还行，多了烦不胜烦，若害了臊，他们便笑得乐不可支，若不害臊，背后指不定怎么嚼舌根，还是不碰见为好。 已是五月，麦子黄了，庄稼人在田间忙得什么都顾不上，算生辰八字一事只能往后搁。 顾兰时挎着饭篮子拎着小包袱匆匆往地里走，太阳热辣辣的，晒得麦秸散发出一股浓郁的味道，汗水顺着额头脸颊流下，他眯着眼睛，好容易来了一阵风，却也是热的，他心里难免有些失落。 竹哥儿提着瓦罐跟在他旁边，热得直抱怨：“连风也蒸人，可真不好受。” 顾兰时舔舔干燥的唇说道：“明天割完就好了。” 一路上都能看见遗落在地的麦穗和麦粒，有几个老人和小孩抢着捡拾，老人不是太老就是腿脚有问题，没办法下地干活，小孩要么是太小，去地里也干不了太多活，被大人吩咐背着竹筐出来捡麦穗，要么就是家里太穷，没地或者地少，也出来捡一捡。 还没到自家地里呢，顾兰时就看见他家地头有个生人弯腰拾麦子，已经割到中间的苗秋莲也发现了，一边往过走一边高声喊道：“他曹大娘，我家麦子还没割完，你就贴着脚后跟来捡拾，是当我家没人？快走快走，别来碍眼。” 麦子丰收了虽然喜悦，但天热怎么都让人烦躁，顾铁山也回过头，皱眉吆喝道：“到别处去！” 曹小巧素来爱占便宜，上了年纪后越发没廉耻，在村里招来不少嫌恶，她正是被好几家人赶走，才一路到了这里，眼见苗秋莲要走过来，手里还拿着镰刀，她手疾眼快，伸手想把地上几根麦穗捡走。 顾兰时就没见过这么不要脸的，这是他们家的麦穗，遗落了也得等他们捡拾一遍，才轮得到别人来捡，这几乎是不成文的规矩，哪有当着主人家面就来拾的。 竹哥儿更快，一下子跑过去从曹小巧手里把麦穗抢了过来，他人小，只知道这是自家东西，不肯相让。 “小兔崽子！”曹小巧被抢了东西，横眉竖眼骂道，见只是个小孩，手竟也扬了起来。 “老东西你打我竹哥儿试试！”苗秋莲一下子急了，连原本只想把人赶走，没打算计较拿了几根麦子的顾铁山登时也往过跑。 竹哥儿见势不对连忙往后退，怕被打不自觉眯起眼睛。 顾兰时离得最近，三两步冲过去抓住曹小巧胳膊，没让她真打着竹哥儿，气愤道：“你敢打人？” 顾家人气势汹汹，曹小巧急得挣脱开顾兰时手，立马就溜了。 顾兰时另一手还提着饭篮子，不好与她争执拼气力，也就顺势松手，万一饭菜打翻都得饿肚子干活。 “老不害臊的！下回别叫我碰见你。”苗秋莲骂骂咧咧到了跟前，见竹哥儿没吃亏心气儿才顺了。
第7章 曹小巧跑了，一家子便坐在田埂上吃饭，狗儿在旁边一亩地里，他离得远，跑了两步见竹哥儿没挨打，就擦着汗走过来。 顾兰时掀开篮子上盖的布，果然，因为之前跑动，菜汤洒了出来，一碗干米饭也倒了，饭还好，筷子能夹起来些。 苗秋莲用手指捏着篮子底的米粒往嘴里塞，米饭沾了汤汁不好归拢，她口中愤愤骂道：“这天杀的老婆子。” “娘，别捡了，掉的也不多。”顾兰时把筷子递给她，让她先吃碗里的饭。 狗儿到跟前先倒了一碗水喝，水是薄荷叶冲泡的，清凉解暑，一口气喝完才畅快了。 “坐下缓缓。”顾兰时见他放下水碗，就将饭碗和筷子递过去。 篮子里装了五碗米饭两碗菜，一碗清炒蒿菜一碗春菜炒肉，都是用油炒的，吃起来香人也有力气，小包袱里是十个馒头，不然家里人吃不饱，还得再跑回去拿。 顾铁山有了点年纪，但和其他庄稼人一样，从小练出来的，力气尚足，饭量也不小。狗儿正是吃得多的时候，他俩都是一碗饭三个大馒头。 顾兰时三人吃得也不算少，连竹哥儿也能吃一碗米饭半个馒头。 农活向来是费力气的，几口人埋头猛吃，连话都顾不上说。 到最后狗儿用馒头把碗底的菜油擦干净，苗秋莲坐在田埂上，用手帕擦了擦额头汗水，说：“快了，明天早上估计就能割完，到时先别歇，捡了穗子再回去，就一气儿完了。” 她从土里捡了几粒脱落的麦粒，笑道：“今年是丰年，捡穗子就行，麦粒闲了有功夫再来筛，不差这点。” 把麦粒塞进袖兜里，她对竹哥儿说：“以后碰见那老货别理她，原是只想赶她走，她捡几根也没什么要紧。” 竹哥儿放下水碗，气鼓鼓道：“娘，我那不是着急，咱家的麦子，一粒也不想给她那么个老不要脸的。” 苗秋莲顺着他的话道：“这话倒对，可娘那不是怕你吃亏。” 歇过一阵，顾兰时把碗筷收进篮子，割麦子要紧，这些等回去做晚饭时再洗也不迟。 日头热辣辣的，纵使习惯了，麦芒时不时扎手扎胳膊，弄得他身上起了一片红点，擦不完的汗水流进眼睛还不算难受，最难受的是钻进衣服里的麦芒会刺痛比手脚嫩些的肌肤，全身热汗一流，被扎出来的小伤口那叫一个蛰，再被湿衣裳捂住，那滋味，要不是从小干活惯了，恐怕都受不住。 镰刀磨得亮又快，他弯腰割了几把，汗水不断滴落在地，如此热意，恨不得早些回家沐浴洗发，才能得一点清凉，抬头就发现前面的狗儿已经打了赤膊。 乡下汉子天热时干重活常有打赤膊的，未出阁的双儿和姑娘，还有脸皮薄的年轻媳妇、夫郎，若是看见了每每要避开，虽有些无礼，但实在太热，顾兰时看弟弟能凉快些，恨不得自己也是个汉子。
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