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懵懂又如何？纪家有一个被权势绑住的纪决就够了，无需让纪榛也卷入谲诈的圈套里。 可兜兜转转多载，在这步步惊心的京都里，人人自危，纪榛又怎能避免？ 不过是他一再地拖延着，晚一日、迟一时面对骤雨。 纪决望着纪榛清亮的眼睛——他曾信誓旦旦地要守护这片净土，却终难愿成。 马车停下了。 纪榛三两步跳下马，他已近四月未回纪府，甚是想念。 南苑之后，他曾私下问过兄长父亲为何未去赴宴，得知父亲感染风寒后曾回府探望过一次。父亲虽卧病在床，但瞧着并无大碍，他也便放心了。 此后太子党与三殿下党你夺我争，父兄朝务繁多，更是相聚甚少。 纪榛抬步往大门里走，府中下人见了他皆垂首行礼，分明还和从前一样的情形，纪榛却莫名觉着纪府如同行将就木的老者，透着一股萎靡之气。 他的脚步缓下，回身看纪决。 兄长站在庭院当中，在他困惑且忐忑的眼神里，哀痛道：“榛榛，随我拜别父亲罢。” 雨雾朦胧如纱，纪榛遍体生寒。 屋里弥漫着浓重的草药味，大夫给榻上面若枯草的纪重灌了一碗参汤，结巴道：“纪大人，首辅大人他.....您有什么话快些说。” 纪榛呆滞地站着，纪决挥手屏退下人。 大门轻轻关上，将纪家父子和腐朽气息一并关住。 纪榛缓慢地眨一眨眼，望着形容枯槁的父亲。几月未见，父亲双眼凹陷，瘦得只剩下一副骨架子，与他记忆中严肃端正的形象全无干系。 他腿一软，颤巍巍地扑到塌前，“父亲.....” 纪重干裂的嘴蠕动着。 纪榛握住那双薄得只剩下一层皮的手，牙关打颤，“为何，为何会如此？” 他太不解，满目泪光回头喋喋问沉默的兄长，“前几月父亲还身强体壮，这些时日你也并未同我说父亲染病，大夫呢，大夫.....” 纪决一把抓住想要往外奔的纪榛，厉声唤：“榛榛。” 纪榛霍地不动，惶然地与兄长对视。 “你听着。”纪决擒住纪榛的肩，郑重道，“父亲是突发恶疾，大夫已经束手无策，你随我拜别父亲，不要让他临了不安。” 纪决一把扯着纪榛跪在塌前，不由分说地按着纪榛的脖子跪拜。纪榛重重地磕了三个响头，耳鸣眼花。 一切发生得太突然，他未料到今日回府，竟是天人永隔。 榻上的纪重遽然瞪大了眼，纪榛跪行到床沿，只见父亲双眼浑浊不堪，双唇不住启合，已是末了之相。他咬着牙，重重地抹一把泪，抖抖瑟瑟地凑上前听父亲临了之言。 忽而间，纪重似用了毕生的气力，从喉咙里爆发出浑浊的一句，“狡兔死，良狗烹，狡兔死，良狗.....” 最后一字被喷洒出的鲜血替代，纪榛躲避不及，感知到温热的血液溅在自己的脸颊与颈侧，血迹顺着他的皮肉缓缓往下流淌，浸透衣襟。 纪榛再看，父亲瞪大双眼，满口鲜血，已然没有了气息。 他身形一软瘫倒在地，惊吓过度，微微张着唇却半个音符都挤不出来。 纪决一把搂住他，将他的脸按在自己怀里，一遍又一遍地唤他，“榛榛，榛榛......” 兄长身上的清香未能驱赶他满身的血腥气，他摸一摸自己的脸，沾一手冷稠。想要再去看一眼父亲，却又恐惧得不敢动弹。 片刻，屋内响起悲痛欲绝的哭声，闻者哀然。 今日的变故不单单叫纪榛一恸几绝，也意味着大衡朝一代权臣的陨落。 要变天了。 纪榛满面泪痕呆呆地坐着，任兄长给他洗手擦脸，清水染成红色，他回忆着父亲的死状，上下牙不住地磕碰。 “榛榛别怕。”纪决仔仔细细地擦拭着血迹，将血布放置一旁，把纪榛的手裹在自己掌心，“我在这里。” 纪榛鼻尖翕动，泪涌如决堤。 兄弟二人静靠着，久久不言。 天色渐暗，屋外传来侍从的禀告，“大人，沈大人求见。” 纪榛抬起一双红肿的眼睛，看向门口。 纪决唇峰紧抿，末了道：“父亲的身后事我会办妥，你先回沈府，明日.....” 纪榛摇头，“我想留在家里为父亲守灵。” 纪决沉默几瞬，握了下纪榛的手，重重道：“好，就留在家中。” — 侍从将沈雁清领至院前，“沈大人稍等片刻，小的前去通报。” 话落，脸色煞白，唯满目通红的纪榛从湿漉漉的石板路上走出来。 细雨绵绵，秋日枯槁的草木罩上水汽，两人隔着一层模糊的雾幔遥遥对视着。纪榛换了一身守孝的素白衣袍，乌发仅用一条青带束起，他从未穿得这样素净，神色又太过凄然，乍一看似随时会化羽。 未等他走向沈雁清，沈雁清先迈步而来。 “节哀。” 纪榛一听对方这两个字，眼睛滚烫，他哽咽道：“沈雁清，你能留在纪府陪我吗，我有些.....” 他又想到父亲临终前的模样，想到那些喷洒在他身上的鲜血，十指颤栗。 沈雁清没说话，朝后伸了伸手。 吉安将白狐袄放在他臂弯，“大人，拿来了。” 沈雁清把柔软厚重的袄子给纪榛系上，牵住对方冰冷的手进屋。 这是纪榛未成婚前住的院子，几年间皆有奴仆打扫，干净整洁，地龙已经烧起来了，满室暖意。 纪榛却仍是觉得冷，裹着狐袄坐在榻上，平时那么活泼爱笑的一个人，现下恹恹地低眉垂眼。 有奴仆往他的院檐挂白灯笼，纪榛把脚也蜷了起来，闭眼不肯看。 这是沈雁清第二次来此处，上一回，是劝解纪榛不要执意与他成亲。时移世异，恍如隔世，心境变迁。 吉安端着瓷碗入内，他也哭过两回，嘶嘶抽着鼻子，说：“大公子命小厨房温的南瓜小米粥，公子，吃些吧。” 纪榛摇头。 沈雁清接过瓷碗，吉安担忧地看一眼纪榛，擤着鼻子出去了。 房中寂静得只能听见纪榛轻微的抽泣声。 沈雁清把粥搁置一旁，慢慢拨开狐袄，让埋在里头的泪脸露出来。 纪榛抽噎道：“我吃不下。” 再好的佳肴珍馐于此刻都失了滋味。 许是他伤心过度，竟在沈雁清的眼里窥见了罕有的温意与怜悯。 是以，当热气腾腾的粥递到他嘴边时，纪榛还是强迫自己吃了一口。 惊惶与悲痛之下，他食之无味，恍惚记起父亲临走前那句他未听清的话。 “沈雁清。”纪榛想了想，求助地低喃，“什么是死兔子死狗.....” 狡兔死，良狗烹。 沈雁清动作一凝，眼底微暗。 纪榛耐心地等着，等来沈雁清淡淡的一句，“我不知。” 他失落地垂下脑袋，连博学多才的沈雁清都不晓得，那大抵只是父亲临终前的糊涂话罢。 纪榛抿了一小口热粥，大滴大滴的眼泪啪嗒掉进碗里，泣不成声，“往后我就只剩下你和哥哥了.....” 作者有话说： 沈大人：笨笨老婆惹人怜，我还是不要告诉他好了……
第24章 内阁首辅纪重突发恶疾逝世，满京城哗然。 可一切又仿佛早就有迹可循，几月内太子党派一连受挫，如今纪重一死，似乎坐实了太子势头将去的风言。 对此一无所知的纪榛跪在灵堂前对准棺椁叩首。 父亲下葬这日，他随送葬队伍一同上山，亲眼看着尘土一铲铲盖住棺椁。 回程路面洒满了纸钱，马车被堵在热闹的街道停滞不前。 纪榛神色萎靡地靠在车壁，隐隐约约听见百姓围聚谈话的内容。 “太子出身东宫，乃正统龙脉，是大衡朝当之无愧的储君人选。” “兄台说得对，历朝历代哪不是如此，立嫡立长才是正途。” “嘘，你不要命了不成，当今陛下的母妃.....” “不可说不可说。” 议论帝王是千刀万剐的大罪，这些人怎么如此之大胆？ 纪榛困惑不已，虽也觉着太子东宫地位不可撼动，可不知为何，听着这些话，内心竟颇有几分惶恐不安。 大抵是他多心。 处理好父亲的身后事，纪决送纪榛回沈府。 兄弟二人在府前道别。 纪榛仍未从父亲离世的悲痛当中走出来，也有些不舍兄长，一步三回头。 纪决站于马前，英英玉立，朝他摆一摆手，“去吧。” 二十一载，纪决曾多次瞩目纪榛的背影。 是他松开蹒跚学步幼童的手，策励其勇敢前行；是他板面佯怒斥责不愿进学堂的少年，目送之哭着脸进圣庙；亦是他亲手将身披红霞的新嫁郎交托出去，近望那道与旁人对拜的身影..... 人生太长，相遇苦短。 榛榛，往后的路你要一个人走了。 此后两日，风恬浪静。 纪榛连着梦见临终死不瞑目的父亲，心中也被莫名的惊慌填满。 吉安将从街头巷尾听到的流言尽数告知纪榛，议论得最多的还是太子和三皇子谁能嗣位之事。大多数百姓持“正统”言论，认为他朝继承大统的定是东宫龙脉。 支持太子的人越多本是好事，可纪榛总觉着有哪里不对劲。 他从不议论朝事，也免不得在塌间问沈雁清一句，“近来朝堂是不是多有事端？” 纪榛双臂紧紧缠着沈雁清寻求安乐。 沈雁清沉着道：“纪大人骤然离世，你心不静才生恐慌。” 纪榛嘟囔道：“我总是梦见父亲，他好像有什么话要对我说，可我听不清楚。” 沈雁清忽而翻身将他压倒，乌眸静穆得有几分阴郁。 纪榛不明所以地咬了咬唇。 “明日母亲到寒山寺祈福，你也随她一同前去暂住些时日。” 寒山寺位于远郊，坐落于深山老林，远离世俗纷扰，是平心静气的好去处。 沈雁清拨开纪榛额前的发，不等纪榛开口，又道：“法空大师与母亲相识多年，我请他为纪大人诵经念佛，也算尽.....”他微微一顿，“尽我身为纪家子婿之责。” 纪榛近乎不敢相信自己听到的，惊诧地瞪了瞪眼，喃喃问：“你说你是什么？” 沈雁清默然。 纪榛不依不饶，缠道：“我没听清，你再说。” 沈雁清掌心捂住他的唇，“不要得寸进尺。” 纪榛呜呜叫着，慢慢地静下来。沈雁清指节感到些许热意，低头一看，纪榛湿濛的泪眼里满是眷慕。 沈雁清松了掌，纪榛拿湿漉漉的脸颊蹭着对方，破涕为笑，小小得意地道：“其实我听见了。” 他攀住沈雁清的肩颈，祭献一般把自己迈进对方的怀里。
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