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其余几房叔伯那些年也是对孙氏的行径耳濡目染，对其甚是冷淡，几乎是不管母子几人的死活。 孙氏又狠吃了几年清寒苦头，但她却是有些能耐，穷苦下硬生生还是把自己儿子供读了出来。 自尤二郎中了秀才，尤家的态度便大为改观，昔日连根蜡烛都不肯借的大伯主动送了钱到四房，总是恶语相向的三房主动掏腰包给买贵重的笔墨纸砚，五房什么鸡鸭鱼肉的隔三差五便送上门去。 便是出嫁了的姑姑，姑郎的都是紧着送好东西来。 孙氏是聪明人，虽心中早有嫌隙，却是深知背后有宗亲的要紧，未曾奚落，照单全收。 外头人看来，几房人亲的可不能再亲了，好似是昔年从未争吵过一般。 如今尤家二郎有中了举，尤氏一姓更是欢天喜地，几房人共同出资放炮仗，祭祖宗，办大席……四房一个子儿没掏，其余几房人却对孙氏恭敬有加，事事儿问询。 倒也是不怪尤家几房人脸变得快，且不说举子有功名能有机会入官儿，最实在的还是能减免赋税。 尤氏一姓的田地山林本就不少，如今家里有了举人，受其庇护便不必缴纳赋税了。 如此下来，用不着两年，尤氏必然发达。 “你便晓得了作何都回来两日了，尤家怎还在放鞭炮热闹。” 早食间，外头的炮仗声噼里啪啦的响，赵母同霍戍说了些村里大姓之间的事儿。 这些年赵母过得苦，丈夫卧床，儿子又前去徭役没有消息，忧愁吃喝也就罢了。 家里没有理事能支撑起来的男人，村里人一贯是欺软怕硬，没少暗暗的欺她。 为此在外时，她从来不曾说谁家的事儿，只怕惹来口舌。 早两年丈夫还在的时候，尚且能同他说一二，这几年进进出出都只一个人，屋里屋外的连个能说话的人都没有。 霍戍话少，且也不是个会与人说长短的性子，她乐得同他说些村长里短的话。 原先她以为霍戍会不爱听，倒是不想偶尔也能插上两句话。 就好比是：“纪家几房？” “纪家里正那一辈人有兄弟姊妹八个，儿子四个，四房人。” 霍戍静静的听着，早食白粥就腌菜，吃得简单，可赵母的风腌小菜做的不错。 是夏时摘的长线嫩豇豆腌的，现在吃味道刚刚好，脆而鲜咸。 “这么一来，尤家的风头要盖过纪家了？” 赵母道：“有了举人做庇护，尤家势必起来，压倒纪家一头也不为过。只是两姓要结亲，当也不会斗得太厉害，纪里正这一房也是能受些好处的。” “不过也是里正一家应得的，他没少为尤二郎读书跑过。” 霍戍沉默了片刻，这些事情于他找长岁的姘头并没有什么线索，但听闻是与纪家有关，却又还是耳贱顺着听了下去。 听了赵母的这话，心里更是没来由的冒出些烦躁来。 霍戍没头没尾又好似故意岔开话题一般，道了一句：“腌菜很可口。” 赵母笑了起来：“长岁以前也喜欢，你们俩口味相和，难怪能结成生死兄弟。” “我待会儿去城里一趟，买些布匹，在顺道买些面粉回来包饺子，再给你做个酸豆角鲜肉馅儿饺子可好？” 霍戍没有拂赵母的好意，应了一声 。 赵母见霍戍乐意，心里高兴。 她偏头瞧见外头的云迟迟不散开，吹的风也冷飕飕的，便是不下雨，估摸着也得是个阴天。 “秋雨下来天就冷了，好在是粮食晒的也差不多了。一场秋雨一场寒，得提前把秋衣做好，否则天一下子冷下来可就措手不及了。” 元慧茹已经好两年扯过布做衣裳了，秋冬都是干挨着，一个冬季总是咳嗽着，现在日子好了一点，总也不必那么苛着。 她回眼看向霍戍，一身麻布短襟，虽不曾补丁，却也磨损很旧了。 “你总是穿得单薄，伯母给你做套厚实些的衣裳。” 霍戍弹了弹衣角：“我习惯了，不冷，伯母不必麻烦。” “南北气温不一样，稍不留神就病了，而且伯母一点不麻烦，女子都爱做衣裳，给家里人做更高兴。” 霍戍手里的筷子一顿，听赵母这么说没再推却，转而放下筷子从身上去取荷包：“那便有劳伯母了。” 赵母却阻断了人掏钱的手：“伯母要给你做的，入秋了谁家不给孩子做衣裳，哪里有孩子掏钱的说法。” 这些天了，他瞧着霍戍也不是个邋遢的人，但衣裳换去换来就那么两套，想必也是没什么银钱的。 自己都那番境况，却也没把长岁攒的钱给昧了去，一两百两的银子千里迢迢的送来，她心里能不动容么。 霍戍却道： “我有钱。” 赵母想着还犟，把他的荷包推了回去：“你有钱当好好攒着，都还没成亲呢，以后成亲有的是花钱的时候，军中存点钱不易，当用在正头上才是。” 霍戍闻言无奈，看着内里露出的金豆子微叹了口气。 饭后，赵母拿了个背篓，带着把油纸伞去了城里。 霍戍在院子里打了套拳，又劈了两背篓柴火放进灶房里，时辰也还早。 乌沉的云散不开，这般天气也不敢晒粮食，就更没什么活儿可做了。 赵家本就没有几亩地，早两年日子难过，又还抵卖了些土地出去。 如今手头上的田地不过三五亩，赵母一个人已经差不多把地里的粮食料理完了。 今过了早时，天气有些发闷。 霍戍在屋里坐了一会儿，他捏着那根长簪有些无从下手，遂又收了回去。 闲得无事，索性衣着单薄的出了门。 江南水乡，沟河诸多，听闻天气闷的时候更是容易捉鱼虾。 北域黄沙漫天，少有这般沟河，想当初他水性一般，还是赵长岁教他潜湖游水的。 既有机会，何不畅快一通。 霍戍刚出院门，却见着院子外头左顾右盼过来个熟悉的身影，他眉心一动：“有事？” 纪桃榆看着门口的人，突突跑了过去，双手递上了个食盒。 霍戍见状，眉头展动。 “你倒是守诺。只不过这么探头探脑过来，只怕是让人以为在会情郎。” 桃榆闻言脸一红：“我才不是，东西既送到，我先回了。” 霍戍瞧着人扭头就走，他眉心一紧，拎着食盒道：“等等。” 桃榆顿住步子：“还有事吗？” “不是说帮我找人？来的正好，我正不知从何下手。” 霍戍后背顶着门：“伯母出门了，进来吧。” “进、进去？” 纪桃榆睁大了眼睛，他都知道了自己有了婚约，家里没人还唤他共处。 霍戍看出人的抗拒，凝起眉：“我还能怎么了你不成？” 桃榆叠着眉，万一要怎么那他也不是对手啊。 “于礼不合。若是叫人瞧见四传就不好了。” 霍戍举眸：“你是怕传你夫婿耳中了吧。” 纪桃榆眉头一动，今日这人说话怎么那么冲。 他捏了捏衣角：“不管是传谁耳朵里都不好。” 霍戍见小哥儿垂着头，说话声音也小了不少，神色微异。 南北总归是不同，北域战火连天，活命才是天大之事，并不如何注重礼教。 男子小哥儿女子也没什么讲究，民风彪悍，别说同处是寻常了，一同喝酒划拳也是常见。 南边太平，是礼仪之地，确是比北域更重礼教。 霍戍心里其实都知道，南边虽然也不曾苛刻到男女小哥儿不可往来，但那也是局限于自由身，纪桃榆已经有婚约，夫家还是半吊子读书人，自然更守礼。 只是越见他如此，他的情绪越古怪。 可他刁难个手无寸铁的小哥儿又有什么意思。 “也罢，谢了。” 霍戍举了下手里的食盒。 “回去吧。” 霍戍走了两步，却又听身后的人犹豫着商量道： “那要不然我先回去，你再去我家里我们商量找人。我爹是里正，村人常出入家里商量事情，不会有人闲话。成么？”
第10章 霍戍上纪家的时候，约莫是在桃榆离开的一炷香以后。 纪桃榆前脚到家，方才抓了两把米糠喂了家里养的鸡鸭，洗了手正说着泡个茶放在院子下的凉棚里，就听见了叩门的声音。 他擦了擦手连忙去打开院门，便见着快要和院门齐高的人拎着他带过去的食盒来了。 “不合胃口么？” 桃榆忍不住问了一句。 霍戍垂眸见着直勾勾盯着食盒的小哥儿，徐声道：“我若是说不合胃口，你是不打算让我进去么。” 纪桃榆这才意识到自己竖在院门前，闻言连忙让开了些：“啊，义士请进。” “食盒给你送回来。” 纪桃榆抿了下嘴，把院门关上后，突突跟在霍戍的身后。 见着他背对着自己，才问道：“那味道怎么样？” 霍戍劈腿在凉棚坐下，没有应答桃榆的话，转而打开了食盒顶盖，让纪桃榆看。 里面整齐余着三个空碗碟，原本装着的是一叠桂花糕，还有一个脆笋煨腊味，一碗鲫鱼汤来着。 味道自是没得说，一并进了霍戍的肚子。 其实赵母做的饭菜也能说是可口，但两人一较，桃榆却更胜一筹，他的手艺可以往精湛上靠。 当不是一日之功，是常有在家练习才有的成果。 纪家在村里吃喝是不愁的，饭桌上的食材丰沛，为此自然有条件往口味上研习。 自然，不知是不是也为了他那读书人郎君才刻练烹煮。 霍戍挑眉，没来由想这些作何。 “都是些家常小菜，不及城里酒楼的口味。” 桃榆见着食盒空了心里顿时高兴了起来，客气了一句后兀自抱着食盒先放去了灶房里。 霍戍看着人双手圈着食盒，步伐轻盈进屋的背影，眉心又舒展了开来。 待着人折返回来时，他即刻又收回了目光，顺手端了杯茶送到嘴边。 “你爹娘没在家？” “娘在家，爹刚才出去录今年秋收的情况，有个哑巴长工也去地里干活了。” 话音刚落，黄蔓菁听到外头的动静便从屋里出来。 她客气的招呼了霍戍一声，桃榆一早就同他说了霍戍要过来有事谈，且还是找的桃榆。 黄蔓菁问了两句，桃榆没说是什么事，见其保证不是什么坏事儿，她也便没有追问的详尽。 孩子大了，总也有些自己的事情，倒也不是什么坏事，能自行处理，于以后成亲了也是好事。 她便出来同霍戍说道了几句：“霍义士有什么尽可和小桃子先谈，他爹一会儿回来。” “好。”
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