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城东区域靠近府学，店铺多卖笔墨纸砚。句羊要了一张纸、一块便宜墨、一支细笔，找到个偏僻角落，草就一张状纸。 顺天府府衙离得不远，句羊走过去，状纸递给门房衙役，道：“咱们宜春楼跑了个姑娘，叫莺莺的。小的找人写了状纸，烦递给老爷看看罢？” 那衙役道：“跑了姑娘，差人抓呀，找县老爷呀，找我们老爷作甚？”句羊搓了搓手，踌躇道：“来既来了，求你给老爷通传一声。”想了想，掏出一颗碎银子，塞入衙役手中。 衙役见到银子，心里犹豫，说道：“非是钱的问题。每天许多人拿琐事劳烦老爷，都被打板子丢出去了。”句羊道：“求求大人。小的找不着人，回去同样是挨打。” 那衙役收了碎银，进去通报。一会儿出来说：“老爷问你，人是什么时候跑的？”句羊道：“今早起来，人已经不见了。”那衙役又去传话，回来道：“老爷说，你还不紧着抓人，在衙门胡搅蛮缠，当心挨板子！” 句羊退了一步，喏喏说：“小的明白了。”衙役也不管，放他走了。 是夜打过四更，柳府多数房间灯火熄灭。句羊绕开守门家丁，翻进院中。他在夜里走路，就好像水里游鱼，半点声音也没有。走到柳丹卧房外边，句羊敲响窗户。 房内柳丹呼吸一乱，床响了一声。外间丫鬟听见，问道：“老爷要喝水解手么？” 柳丹闷闷道：“没事。”等这阵动静过去了，句羊又敲敲窗户，开口道：“老爷。” 他这一声含羞带怯，三分娇憨，直把莺莺姑娘的嗓音学了八成。柳丹咳嗽一声，外间的丫鬟又问：“老爷怎么了？” 柳丹道：“外边书架有本宋人的游记，你替我找找。”将丫鬟遣走了。句羊听他来到窗前，轻轻道：“老爷，是我呀。” 柳丹恼道：“做事怎么莽莽撞撞，寻到我这里来？”句羊咯咯笑道：“柳老爷，老爷昨夜答应过的，让我进府，我等不及啦。”柳丹呵斥：“你快回去罢。被人捉住，要害死我了。” 句羊压低声音，急道：“老爷，老爷，有个家丁，找过来啦！”柳丹也焦急道：“你先悄悄进来。”说着解开窗栓，推开窗户。 刹那之间，柳丹眼前一黑。句羊右手如同一条蛰伏毒蛇，虎口急咬柳丹咽喉。这一着是“小擒拿手”，江湖上人人都会的粗浅武功。但句羊使出来，不必点哑穴，不必捂嘴。柳丹叫声还未发出，已经被拧断脖颈，就此断气。 句羊静静翻进去，闩好窗户，仲秋的促织声音阵阵传入屋中。碰过柳丹脖子，手上油腻腻的，难受至极。他蹲下来，在柳丹衣服上擦手。白丝绸布滑不留手，句羊心里没来由有些茫然。 外间那丫鬟跑回来说道：“老爷，书找到了，现在看么？”句羊清清嗓子，学柳丹的声音，道：“放着就好。”那丫鬟道：“也是，老爷该起了，今天要见府学新学生呢。” 句羊登时想起来，千算万算，唯独漏算这件事情。顺天府府试刚刚考完，今天是新科秀才拜谢恩师的日子。外边丫鬟催得着急，句羊只好道：“我再歇一刻钟，你不要吵了。” 他从怀里掏出个纯金小匣，捻出匣中一张轻薄面具，茶水浸湿，盖住柳丹面孔。再脱掉衣服，撕半幅床单，在自己腰上缠出一个将军肚子。 面具干了，变成柳丹面目五官的形状。句羊从匣里摸一点胶水，把那面具贴在自己脸上。又割掉柳丹胡须，胡乱粘好。时间太紧，简直手忙脚乱。待他重新穿好内衣，那丫鬟已经又催：“老爷，再不起来收拾，恐怕要来不及了。” 句羊把柳丹尸身、自己外衣踢到床底，道：“好了，起来了。”丫鬟从外间进来，笑道：“老爷今天看着倒是精神。” 句羊打个呵欠，道：“是么？” 做文官当真繁琐，梳洗打理，耗去一个多时辰。丫鬟给他穿好公服，戴稳乌纱帽。句羊还是头回让人贴身服侍，脸上没有表情，身体却僵硬得很。那丫鬟笑道：“见几个秀才而已，老爷一露面，就将他们震住了。” 句羊道：“那是当然。”手扶玉带，摇摇摆摆地走出门去，会见众位新科酸秀才。
第7章 喜托龙门（三） 这天大清早，祁听鸿收拾齐整，已经等在柳府大门口。陆陆续续，别的新秀才也到齐了。稍微熟稔的生员围在一起聊天。祁听鸿站得枯燥，想上去搭话，才回头，几个秀才看他一眼，咯咯直笑。祁听鸿问：“笑什么？”那几个人不答，一味地笑。祁听鸿讨了个没趣，默默转开。 过了一会，他按捺不住，竖起耳朵听这几人讲话。一个说：“赵兄才思敏捷，不在柳老爷跟前露一手么？”另一个说：“行令的时候，赵兄自己诌一句。谁也认不出来历，届时赵兄说：‘是我写的。’一定一鸣惊人。” 祁听鸿心道：“还好没和他们聊天。”索性不去管了。除他以外，考第一的小案首、吃韭菜盒子的小孩儿也没人搭理，默默站在一旁，对祁听鸿发笑。祁听鸿又去问他：“你笑什么？” 案首说：“我看别人都笑你，跟着笑的。”祁听鸿叹气道：“子曰：‘君子群而不党。’你考第一名，这种道理深深背得才是。干吗和别人拉帮结派？” 案首笑道：“这就是你闹不清楚了。做官的时候没人帮衬，别人可就欺负你了。” 祁听鸿一想，是这个道理。他在秀才堆里没有朋友，果然被人欺负了。小案首才到他半腰高，祁听鸿蹲下来说：“你跟着别人嘲笑我，别人却也不和你玩。朋友不是这么交法。” 小案首不解。祁听鸿从怀里掏出来个荷叶包，打开是一只烧鸡，薄双非要他带的。这只烧鸡外皮焦黄，油香四溢。小案首看得眼睛发直，却说：“当谁没见过烧鸡呢。” 祁听鸿道：“见过也不打紧。”掰一只鸡腿，递给小案首。小案首犹犹豫豫接了，祁听鸿道：“我不是计较的人。怎样，比韭菜盒子好吃吧？” 两人在边上分烧鸡，祁听鸿又说：“如果有一瓶酒，你我二人喝酒吃肉，互通名号、诨号，就算是交上朋友了。”小案首啧道：“还有诨号，你是土匪么？” 吃到一半，柳府大门洞开。周围秀才纷纷站起来作揖。祁听鸿手里还剩半边鸡，匆匆包好，笼在袖子里，也跟着别人行礼。顺天府正三品府尹、今科主考官柳丹，手扶玉带，从院里走出来，朝大家笑说：“都到了吧？” 诸生赶紧站成队列，方便清点人数。他们个个想要在府尹面前混个脸熟，都往前站，祁听鸿与小案首来得虽早，反而给挤到角落去了。 柳丹从队首扫到队尾，每看一个人，都点点头，笑一笑。他面盘圆圆胖胖，腆着一个将军肚子，说话微笑相当和蔼。俗话说：宰相肚里能撑船。这样的面相照理来说该很亲切。可他一看过来，祁听鸿浑身起鸡皮疙瘩，总觉得他皮笑肉不笑，眼神举止带一种冷淡意味。 祁听鸿转念想，柳丹在官场摸爬滚打，生活所迫，难免变成这个样子。好在主考官只是个挂名座师，今天聊几句，往后不必打交道。 拜过文庙，已经日到中天。众人皆是饥肠辘辘，强撑着读书人体面，回到柳府用饭。大堂里已经安排好八张大桌，灯火通明，冷碟热菜一应俱全。新晋秀才们一个个入座。祁听鸿和案首离得近，所以坐在一起。柳丹坐上首，筷子夹起一颗糖腌红果，说：“大家自便。”众人方敢开吃。 祁听鸿不知读书人的吃饭规矩，手扶筷子，不敢妄动，余光悄悄注意柳丹。他心里想：和府尹学总是没错的。柳丹每夹一样菜，他就跟着夹一筷子。糖腌红果以外，还有蜂蜜花生、蜜枣、甜糯米藕、糖渍樱桃。吃了一轮，祁听鸿嘴里甜甜腻腻，喉咙反酸，总算觉出不对劲。读书人再讲求清雅，也没有只往甜食招呼的。再看别人碗里大鱼大肉，他才恍然明白， 是这位府尹爱吃甜而已。 众人已经吃饱，柳丹在上边轻轻一咳，慢悠悠说道：“同行一天，我认得大家名字，却还对不上脸呢。” 底下一个秀才说：“我们挨个上去敬酒，先生就都记得了。” 其余人等起哄叫好。柳丹颔首道：“从案首开始罢。” 小案首头一次面对三品大员，腿肚子直打颤，抖抖索索从椅子上站起来。他年纪小，长得矮，柳丹看了一圈，道：“案首在哪儿呢？”众秀才哄然而笑。小案首经这一闹，也不怕了，大声说：“大人，我在这里！” 柳丹笑道：“案首年纪如此之小，文章却非常老成，真是后生可畏。”小案首登时昂首挺胸，上去给他敬了一杯酒。 旁人或者没注意，祁听鸿却看得分明。方才柳丹扫视厅堂，分明已经和小案首对上视线。他打趣小案首，等于安抚一下，免得小案首吓破胆子。祁听鸿心里有些改观，想：“不论他心中是否冷淡，待人总归很温和。当上大官还知道体恤别人，其实是件难得事情。” 众秀才依照榜上名次，一一站起来报了名号。有些胆子大的，敬酒时献一首歌，或者当场作一首诗。席间气氛渐渐热闹，大家熟络起来，相互聊天喝酒，交流学问。 直到旁人都敬过酒，轮到末一位祁听鸿了。他刚站起来，已有好几桌秀才哈哈大笑。柳丹奇道：“笑些什么？” 祁听鸿被他们笑了一天，脸上快要挂不住了，心说：“我也很想知道。”笑得最欢的生员擦掉眼泪，说道：“柳大人，这位同窗有个外号。一见着他，我们想起外号，总是忍不住笑。” 柳丹问道：“什么外号？”那生员说：“他叫‘赤膊秀才’。”柳丹提起兴趣，货真价实笑了一笑，说：“怎么就叫做赤膊秀才了？” 那生员道：“他在县考搜身的时候，被衙役剥光了，天天打赤膊。衙役说：‘你这书生，怎么一身腱子肉？’你道他怎么回答。” 那生员演衙役，演得惟妙惟肖。和祁听鸿同县的学生心照不宣，捂嘴而乐。柳丹问：“他怎么答？” 一个细细声音插进来说：“他答，我身上就是长鸡肉鸭肉，也不关你事。” 这细细的声音正从祁听鸿身边传来。众人循声看过去，原来是小案首讲话。大家说不得又笑得打跌，都道：“不愧是案首，过耳不忘。”只有祁听鸿僵在桌前，捏着酒杯，难堪至极，心想：“白分给你烧鸡吃。” 换在平常，别人打趣祁听鸿，他绝不至于生气。但这一个二个读书人，脸上写满嘲弄。祁听鸿面皮又薄，被取笑了一整天，这才动了真火。他悄悄掰指头，“喀喀”作响，心里念：“不打老，不打小，不打手无缚鸡之力的人。”又自嘲而想：“我在江湖上好好的‘逍遥神剑’，到这里如何变成‘赤膊秀才’？”柳丹似笑非笑望过来，说：“赤膊秀才，你怎么不讲话？你怕我么？”
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