大梁朝文官多，武官实在太少。
真正能靠得住也就是庄父一个，可庄父如今又在崇州一带镇压，若是从崇州撤离，恐怕那边刚刚安稳的时局又要掀起一场血雨腥风。
朝廷一年内能举行最少三次的祭祀，祈求上苍庇佑。
每每站在祭祀台下，跟着跪拜的时候，看着周围的一切，就会有一些不真实的感触。
二十岁加冠那年，他的加冠是圣上特赦的大礼，便是开国以来都没有的恩宠，在宫中办的加冠，贤妃抚衣，祁王伴酒，皇上承冠。
风光无限。
也是加冠的那天，结束后，他跟在皇帝身后，皇帝知道他有话要说，便进了大殿，让众人退下。
庄继北二话不说，挥袍跪下，高声便道：“求圣上许臣子一战，定驱逐鞑虏，血战不回！”
他不要什么虚名了。
他要上战场。
他能这样直截了当私下来求皇上，就是为了告诉皇上，你给我什么位置我要什么位置，就算在外面厮杀立功，你若是不给我那个位置，我也一定不要，就像今日，跪拜求恩，绝不隐藏绝不虚与委蛇。
皇帝似乎对他很好奇，对他也有几分柔和态度。
反正庄继北是这么感觉到的。
有时候他感觉皇帝对他好得过头了。
就像是……对祁王殿下都没那么好……
难不成他姐姐真就如此受宠？
庄继北不懂。
反正皇帝对他很好很好，他知道，他这三年也不是没惹过麻烦，任职北军中尉的时候，铁面无私，谁敢犯上立马军规处置，得罪了不少豪门，他忧愁的时候，都是皇上直接出面替他解决了。
皇帝曾对他说过：“你我有缘，只是无分。”
缘分？
庄继北听得云里雾里。
这次求旨，皇帝是想都没想的拒绝了，当即就是一句：“不行，太危险。”
庄继北：“……”
怎么和他爹一模一样的话。
危不危险重要吗，庄继北没忍住，怼了回去：“好男儿就该为国效力，岂能屈居生死！？”
说完，他知道自己冒犯了，但可能是皇帝给他的恩宠过了头，以至于让他胆子都大了，明知冒犯，却丝毫不惧，依旧抬颚，一派傲然。
期间的过程很复杂，皇帝一开始是没同意的。
庄继北之后的日子又磋磨了很多很多次，最后皇帝才勉强允了他，给了他两城都尉一职，掌控邺城和寿春城，真正的实权，可入战场。
庄继北也知道，这是一次考验，若是他干得不错，能继续干，若是有一次败仗，恐怕就得交权归来了。
初秋之时，圣旨便会公之于众。
而今，离初秋仅剩两月。
等两月时间到了，他就会马不停蹄地奔赴邺城上任，以防他的老父亲千里加急写信骂他。
这两月时间，他离了京城，替父亲回襄州城祭祖，回去的路上，发现了不少流寇。
骇人听闻，形势严峻。
这可是一带富庶地，竟能随处可见的流寇，可见其边关危及到何种程度了。
崇州战乱，而崇州离襄州城并不遥远，也深受波及，曾经乱花渐欲迷人眼的风流景象再也没了，酒家店家个个大门紧闭，只有固定的时间才敢开门，街上行人少了一大半，白天都能静悄悄。
祭祖后，庄继北又与曾经的同窗们聚了聚，闲聊了几场，那些人无不是恭贺他家的奉承话，和以往并无二致。
庄继北听了两句，觉得没意思，便也散了。
去往林家坐了坐，林家一族，满门齐迎，阵仗极大，好似他是多么尊贵重要的人物，庄继北看着大门外面站的一排排年纪颇长的族老们，赶忙下马和他们问候去了。
林家一直靠着林瑞之的父亲才有的门户，当年林家的官位就是诸多子弟里最低的，自从前年林伯父过世后，林家更是不如往前了。
几年的光景，林瑞之和以往也有不同，比以前丰荣了些，不过性子没变，还是那巧舌如簧善于讨好，不过他的讨好有分寸，能哄得人开心。
林瑞之成婚不久，成婚时还给他发了喜帖，不过那个时候正值他和皇帝日日纠缠，说要上战场，分不得心，也就没去参宴，只请人送了好礼，又提笔一封书信，聊表衷肠。
林瑞之笑道：“我夫人应当是认得你的。”
庄继北笑了笑。
是认得，不过这亲戚关系就有点太远了。
林瑞之的夫人是袁家的庶六小姐。当初袁家娶了永宁府的五小姐，而他母亲又是永宁府的出身，所以真要攀关系，他也可以称林夫人为外表嫂的。
袁家是新晋的亲贵之家，林家能和袁家有姻亲，实在可喜。
庄继北和林夫人聊了几句后，等人散尽了，才浑身放松下来，坐没坐姿，好似当年在书院斜靠懒散的模样。
闲聊时，两人提到了一个人，侯荣。
庄继北回想起曾经和侯荣的恩怨，不免失笑。
五年前他家搬离京城后，据说侯家就重新回到了襄州城。
侯荣比他们年纪都大些，早都娶亲了，林瑞之还去参加了酒席，林瑞之笑道：“侯荣是个浪荡的，小时候就爱去花楼那种地方，成年后更是一点不收敛，他家里原先给他寻的是邵家，结果快要订婚了，突然有一姑娘大着肚子去侯家寻人，硬生生把这桩婚事搅黄了。”
庄继北惊道：“那还能有姑娘嫁给他们家？”
还未成婚就有了外室，还先一步有了庶长子，放在他们这种大家族里，根本不成规矩。
林瑞之笑笑：“有，不过门户远低于侯家罢了。说起来他家倒是对那个庶子还挺疼爱的，满月的时候请了八方来客，大办了一场宴席。”
庄继北笑道：“毕竟是长子，能不看重么。”
林瑞之一笑了之，话锋一转，提到：“连郭兄和宋兄的婚事也都快了，继北啊，怎么你的消息一点都没有呢？”
庄继北：“……”
一时噎住，心里闷得慌。
他不喜欢被催婚，甚至很烦恼被催婚。
就很不理解，为什么要和一个自己从未见过面的女人在一起呢，万一互相看不顺眼，岂非耽搁了。
不过他的想法从来没人能理解，至今，每当长姐提及他的婚事时，他都支支吾吾，立马躲掉了。
庄继北道：“我姐姐倒是给我看过几个。”
林瑞之眼睛一亮：“当今的贤妃娘娘？！”他大喜大笑，“你可不知道，当年京中传出消息，说封了苑南姐姐为贤妃娘娘的时候，把我们高兴坏了！我们竟然也是见过娘娘的人了！”
庄继北笑笑，“我姐姐给我在宫中邀过几次局，也见了不少名门小姐……”
能在宫中组局相邀请的命妇小姐们，身份自然不会低，林瑞之便避讳一二，只问：“可有合适的？”
庄继北摇摇头，“没。”
“啊，一个都没？？”
“没，真没。”
“……”林瑞之笑出声来，“你小子怎么油盐不进啊，小时候就是那样，旁人都看人家小姐姑娘们，就你，一眼都不瞧！”
“罢了，不提了，一想起来就心烦意乱。”
林瑞之点头，不再提起此事。
在林家住了三天左右，该是动身的时候了，告别了好友们，一路颠簸，又回到了京城。
回去的路上，可能是被林瑞之的话影响到了，他脑子止不住的去想婚事。
想着想着，就会有一个身影浮现出来。
偏偏那人是温从。
他不理解，怎么能是温从呢。
可真让他去思考，比起和一个不熟悉的女子共度一生，他真的宁愿和温从过完后半辈子呢。
这三年和温从的关系不算差，至少他在温从那边是个最特殊的存在。若是哪日心情不佳，他会立马叫温从出来，要是对方不出来，他就偷偷去温从的那个院子，躺在温从的床上，呼呼大睡，赶也赶不走。
这是喜欢吗。
庄继北很矛盾。
难不成他真有断袖之癖？
仔细想想，亲也亲过了，抱也抱过了，还是从小就认识，说句青梅竹马也不为过。
不过唯一纠结的是，当初他去柳南风那种地方尝试过，对旁的男子是一点兴趣没有，甚至还浑身腻歪，可对温从不会。
他不是喜欢男人，他好像只是喜欢温从。
庄继北又想了想，喜欢这个词是什么意思。
他喜欢赵煜宁吗？也喜欢。不过这像是两种截然不同的喜欢，一个当兄弟，另一个……
他蔫了。
思绪如同一团乱麻，难舍难分。
庄继北心底萌生出了一个小小的念头，隐晦而瘙痒。他喜欢温从……那，温从呢？
回京城时，路遇一民风淳朴的小城镇，四周沿街的摊贩买卖着各类新鲜食材，庄继北一眼就瞧见了那边用木架子挑着的一个手工行家。
他走了过去，看见对方的木架子上摆放了不少的雕刻品，有栩栩如生的虫翼花蝶，也有惟妙惟肖的木头娃娃，还有几支姑娘家才会喜欢的红木发簪。
庄继北一过去，那行家便问：“公子想要个什么呀？”
庄继北抿唇，低了低头，一时未答。
行家一笑：“肯定是要送给心上人的吧？”
庄继北依旧没回答。
“那这个发簪怎么样？”
“好。”
话毕，行家直接将东西递到了庄继北手里，庄继北蹙眉，回绝道：“我不要这个，我要这个。”
他从怀里递出去一小块通体幽深的黑水木，那木头便是千金也难得，极其珍贵，庄继北总共才得了这么一块。
那行家只看了一眼，便吸口凉气，忙道：“公子，这东西你要做簪子？做不得啊，一旦做了簪子，这块上好的料子就废了一大半了，太可惜了！”
庄继北一笑：“不要紧。”
行家失笑，正要接过手，又听庄继北说：“不用你做，你教我。”
行家愣了下，从未听过如此要求，他欲言又止，半晌，笑道：“您对那位心上人可真是用心啊。”
庄继北迷茫地抓了抓头。
庄继北这双手，舞刀弄枪没问题，可做起这些细活儿来，就像是一块朽木，怎么也不开窍。
手下笨极了，脑子也跟不上行家的思路。
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