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可此时若不说出老皇帝真正的死因，便是为凶手遮掩罪行，一旦东窗事发，他岂不成了同谋共犯？凶手是谁、为何在此时害死老皇帝，韩棋心慌意乱，一时想不出头绪，只得眼睁睁看着太医官叫来人手，将老皇帝尸身蒙上白绢抬走了。 韩棋怕守殿小阉人受牵连获罪，轻声指点他道：“圣人口谕，秘不发丧，无上皇他老人家拾掇干净了，一准儿还得回来。你还不快去殿门口守着？”小阉人连声谢他，过来扶他起身，与他互相搀扶着，一步一软往殿外走。到外头却见袁五儿也正一脸惊恐呆呆立在殿门口。 袁五儿生得细眉细眼，这会儿脸色煞白、目光凝滞，活像个白瓷娃娃。韩棋带着他走下几十级石阶，他才终于回过神来，第一句话便是：“解脱了，祂老人家终于解脱了。” 两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。 长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。 “……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。” 李炎满脸嫌恶，挥手道：“赐鸩酒，诛其九族。”审刑司太监磕头领命，退了出去。 韩棋定定沉思道，果真是赵安？可赵安不过是一小小的司务监管事，凭什么觉得杀掉陈玉山与韩棋，他就能“取而代之”？论位份、论权柄，司礼监哪个大太监不排在他前面，怎么也轮不着他呀。 “你本事真不小。”李炎斜斜瞅韩棋一眼，冷笑道，“处处讨人喜欢、招人妒忌。” 韩棋不敢搭话，垂头默不作声，心里想的是，“本事不小”的另有其人。 有人暗中操弄赵安，使其下毒杀人不说，还甘心认罪；紫宸殿就那么一小会儿工夫无人看守，便被人适时利用、害了老皇帝。若这两件事竟不是同一人所为，那这大明宫里可真是藏龙卧虎、人才济济啊。 更诡异的是，老皇帝与陈玉山的死，最大的受益者非李炎莫属，可李炎每次事发时惊愕震怒都不似假装。 下毒一案，相关之人已死无可考，眼下唯一还能追查的，便是紫宸殿这头儿。凶手一定是知道或看到了韩棋叫走守殿阉人，这才能趁机下手、及时离开。 韩棋决意一探究竟，当晚入夜后，趁袁五儿进去伺候李炎，他便借口为无上皇守夜，叫手下小阉人将他送往紫宸殿。 紫宸殿灯火通明，老皇帝的尸身果然又被送了回来，仍旧摆在他惯常躺的龙榻上，只是手脸皆涂满蜡黄的油膏，周身散发着刺鼻药香，成了经过防腐处置的“金身”。 韩棋问心无愧，对老皇帝并不十分恐惧，却仍忌惮隐身于暗处的狡猾凶手。为长明灯挑换灯芯后，他便走出来，与守在殿门口的小阉人搭话。 “你叫什么？”韩棋问他，“多大年纪？” “回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有个活人来同他说话，小阉人像抓住一根救命稻草，感激得眼泪都要掉下来了。 “薄十一，今日午间，事发前后，你遇见了谁、说了什么、做了哪些事，可否同咱家细细讲来？”韩棋拖起他冰凉的小手，带他在殿前石阶上坐下。 “公公言重了，奴婢必定知无不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十讲述出来。 午时初，他送淮南侯李镜去往长生殿，走到殿前石阶下，淮南侯便驻足道：“公公送到这里即可，劳烦了。”还掏出几粒碎银给他。他推却不及，只得收进袖里，目送淮南侯登上玉阶，他便原路返回。 “那一趟你并未遇见旁人？”韩棋打断他问。 “是。奴婢回程过半，才又碰上韩公公您。”薄十一继续道。 接着他送韩棋再次来到长生殿，这次跟着一起上到了殿门口。韩棋急着跑进殿中，他刚要走，正巧碰上袁公公。袁五儿训斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑这儿来瞎晃作甚？” 他解释是来送韩公公，袁五儿便问他韩公公打哪儿来、是否一早上都在紫宸殿伺候。两人正聊着，忽听殿内咚地一声巨响，袁五儿转身冲进去，薄十一吓得提袍便跑。 才下到石阶一半，袁五儿便从后面追了上来，又冲他凶道：“都几时了，还不快去为无上皇祂老人家传午膳？”薄十一连声答应，便急忙往御膳房去。到了那边儿，他也饿了，就先胡乱塞了两个窝窝下肚，然后领了参汤，又往紫宸殿赶。 “是袁公公叫你去传膳？”韩棋颤声问。 “是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到点儿送来，奴婢想着顺路跑一趟，也不费事。” 韩棋恍然了悟，不由得脊背发凉，须臾起了一身鸡皮疙瘩。
第69章 二人同上龙榻伴驾 从那日起，李炎便不再上早朝了。 最初两日，他推说龙体违和、早起不得；到了第三日，清晨韩棋又手托龙袍，来御榻前恭请圣驾，叫了半天他不答应，韩棋不禁来火，掀开被却见袁五儿赤条条伏在他身上，两人正捂着嘴嗤嗤偷笑。 韩棋捂眼拂袖而去，待袁五儿伺候完跑出来，他便冲上寝殿，气呼呼冲李炎道：“圣人如何卧薪尝胆、朝乾夕惕，才得以应天受命、入主明宫。如今江山初定，正是圣人一展鸿图的时候，怎可贪图一时享乐，耽误……” 李炎半眯着眼倚在床头，懒懒打断他道：“当这‘圣人’有什么好处？朕想要的，横竖得不到……整日被你们安排得满满当当，走到哪儿都有人跟着，与坐监有何分别？朕烦了。往后朝会都停了吧，有事你自去同三省那帮碎嘴闲汉们应付，少来劳动朕。” 韩棋待要再劝，李炎却道：“你还不去？怎么，你也想坐上来耍耍？”气得韩棋咚咚跺着脚跑了。 至此李炎便彻底卸下伪装，暴露出荒唐放荡的真面目。 转天他心血来潮要看“胡姬舞”，内侍省便从乐坊急召波斯乐团进宫。琴鼓声飞扬轻快，波斯少女以薄纱遮面舞动摆裙，纤纤素手柔波流转，越转越快，阉人们跪坐在一旁，都看得目不转睛。李炎却突然抬手叫停，摇头说：“不对，胡姬舞不是这样儿。” 乐师与舞者惶恐万分，急忙请通译者询问天朝圣君哪里不满意。李炎却道：“朕要看的，是肤白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。” 此话一出，长生殿上鸦雀无声。通译者吞吐了半天，才将圣人意思委婉译出。波斯舞姬闻言羞愤落泪，掩面而去。 李炎所谓“胡姬舞”，乃秦楼楚馆中番邦妓者为招揽客人所做的淫秽表演，实在难登大雅之堂。莫说是皇宫，平常大户人家也万不能把这类人物招进家来。内侍省不能坏了祖宗规矩，又不敢违抗圣命，只得使出拖字诀，一连寻觅了几日，也没找到合适的“胡姬”。 心愿未能达成，李炎不免郁闷，发了一通火后，便又生一计。他将从前常与他宴饮玩乐的一班京中纨绔以诗会为名召进宫来，每日陪他饮酒狂欢，兴致来了便拉人侍寝过夜；没几日便有人投其所好，四处搜罗年轻俊美的男子，伪作书童侍读带进宫来。从此长生殿夜夜笙歌，李炎终于如愿过上从前那种醉生梦死的舒心日子，其余一切统统抛诸脑后。 这晚长生殿上摆了桃花宴，李炎与一众荒淫子弟附庸风雅，饮酒斗诗好不快活。酒过三巡，席上气氛渐渐放浪。尚书之子崔执带来的美貌书童集句出错，众人便起哄，叫他去圣人身下“接酒”。那书童竟当真跪在李炎身前，仰脖儿张开檀口。李炎高提着壶，将酒灌注进他口中，还故意对不准，泼泼洒洒淋了他一身，场面秽乱，简直不堪入目。 韩棋正在偏殿内誊抄奏疏，听着外头喧闹之声沸反盈天，便觉心烦意乱，只得丢下笔，气鼓鼓绕到正殿前，想看看今日又是谁来胡闹。走到殿前廊下，却见袁五儿正跪在蒲团上，就着暖炉使酒铛温酒。 因着老皇帝遇害一事，韩棋心里有气，不愿搭理袁五儿，已有几日不曾与他说话。见他挡在门口，韩棋原打算转身默默走开，却瞥见炉火映照下，袁五儿神色哀伤落寞，竟是一副泫然欲泣的模样。 “这不正是你想要的？”韩棋在他身后幽幽开口，“你为他扫除隐患，好令他无后顾之忧，便可随心所欲、为所欲为？ 袁五儿受惊怔了一下，随即迅速反应过来，佯装懵懂道：“韩公公此话怎讲？为谁？奴婢不懂。” “我始终觉得奇怪，赵安身份低微，连圣人面都未曾见过几次，他为何以为除掉陈公公与我，自己便能上位？除非有人私下假传圣意、暗示于他，否则他必不会为这点渺茫的希望，冒这风险。这人须得是圣人身边极亲近受宠的，否则赵安不会相信；赵安受刑时说出毒杀陈公公是圣人的旨意，审刑司自然不敢追究，只得匆匆结案、请旨将他灭口，以免惹祸上身。”韩棋痛心道，“你这般聪明缜密，怪不得小小年纪就能从人精扎堆儿的地方脱颖而出，在无上皇身边服侍。只可惜情关难过……你擅自作主，替他出手杀人，你当他会承你的情、感谢你吗？” “韩公公不该感谢奴婢吗？！”袁五儿自觉无谓再做挣扎，脱口冲他道，“他都将你洗剥干净，若非奴婢及时打断，他会放过你？” “你是怕他得到了我，便不再要你了？你非要在那当口儿令无上皇‘解脱’，就是为阻止他碰我？”韩棋深深叹一口气，“若没有我，他就会一心一意待你了？” 正说着，殿内又传来一片欢声。两人齐齐抬头，却见高高的龙座之上，众人笑闹声中，李炎提壶倒酒进自个儿嘴里，接着低下头，嘴对嘴渡进躺在他怀里的崔执口中。 当啷一声，李炎将倒空的酒壶掷下，冲殿门口叫道：“再温一壶来！” 袁五儿急忙抹掉眼泪，端起酒铛小跑着送进去。韩棋望着他执着的背影，不觉心酸透骨，便再恨不起来。 当晚崔执主仆二人同上龙榻伴驾，芙蓉帐中好一片旖旎春光。 新帝登基才满一月，便已多日不上早朝，群臣渐渐坐不住，中书门下两省近日送来不少劝进的奏疏。 韩棋早起便在殿前等候，直等到日上三竿、近午时分，李炎才从寝殿下来。韩棋将昨日收来的奏本捡要紧的复述一二，一本尚未讲完，李炎便耐不得烦，挥手制止他：“你将常批的几句刻成章子，只管往上印便是，何苦挨个儿细看这些陈词滥调？”
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