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等到那人走了，阿芩又凑近：“是真的！” “娘娘要见他作什么？” “那我怎么敢猜！”阿芩支着扫帚，微微闭起眼睛，仿佛陷入了什么幸福幻想：“褚小将军真是风流潇洒，一表人才！”即使褚小将军一脸菜色，也别有风姿，和京中那些骄矜莽撞，油头粉面的少爷们不可同日而语。 阿若敲了敲她的脑袋，让她少做春梦。 “怎么最近都不见二殿下？他不是最爱跟着褚小将军了？”阿芩好奇地问。 “大约是伤心过度病了，”阿若漫不经心地回道，“你瞎操什么心？安安稳稳活着，等到出宫嫁人便好了，少拿你的小命担心别人。” 齐沛确实病了一场，他捧着一碗燕窝，正坐在桌前慢慢地喝。小桃从屋外走进来，看见他原本有点婴儿肥的脸颊瘦削了不少，眼中少了神气，眼底泛着淡淡的乌青，整个人沉默寡言，笼罩着陌生的氛围。 她在心里默默感慨，眼前的小皇子已经不再是从前无忧无虑的模样了。 小桃提醒道：“殿下，皇上召您进宫呢。” 齐沛微微颔首：“我记着呢。” 一阵风起，将书桌上手抄的祭文和佛经吹得翻飞，小桃眼疾手快地拿镇纸压好，听见齐沛嘱咐她一会儿拿去烧了。 他放下燕窝站起来，衣摆被风吹得凌乱。他一步步走到轿辇旁，最后回头看了一眼自己的小院子。 事情果真如褚熙猜测的那般发展。齐沛听见父皇说不日要立他为太子，还以为自己耳朵有毛病，干笑了两声。 他怎么当得了太子？ “父皇，儿臣是您亲生的，儿臣的能力您最清楚不过了，何必出此下策？” “您春秋鼎盛，再多生几个弟弟有又何妨啊？” “就算没有亲弟弟，我那么多堂兄弟，才德虽然比不了皇兄，”皇兄两个字从嘴里蹦出来，齐沛的心像是被狠狠扎了一下。 “……就算比不上皇兄，比我却是绰绰有余。父皇您再考虑几年吧。国本这样的大事，不能急于一时啊！” 齐沛喋喋不休一大堆话，差点把“我是废物”四个字刻在脑门上，好昭告天下：别找我干活，我什么都不会。 皇帝显然也没想到自己竟然养出这么不求上进的儿子。他花了二十年培养齐衍，耗尽心力，齐沛出生之后，他与皇后百般疼爱，不想看到日后他们俩手足相残，也就随齐沛玩儿去了。 眼下他看着小儿子那张单纯懵懂的脸，想发火都没处发。 齐沛还站在那儿，仿佛在等他爹放弃幻想认清现实，收回成命。 皇帝摇了摇头，齐沛这才发现，父皇的鬓角不知道什么时候添了几根白发。 “朕何尝想……算了，”他一脸“说了你也不懂”的无奈，不打算继续安慰齐沛了。他一挥手，两个小内侍各捧一盒折子走近齐沛。 “东都近日水患频发，左边是大臣们上的奏章，右边是先皇和朕曾下发的所有关于水患的批示，你回去先琢磨吧，明日再来。”皇帝左手戴着白玉龙首扳指，轻轻在檀木桌上磕了磕，不等齐沛拒绝，就把他发落去陪皇后用午膳了。 齐沛从前最怕的人是齐衍的师傅，老人家希希朗朗几根白胡子，动不动就被他狗爬一样的字气得飞起来。师傅对齐衍很严格，但长了眼睛的人都能看出，那是希望他精益求精的严格。对齐沛则是恨铁不成钢。 除了师傅之外，他也有那么一点点怕齐衍。齐衍抿着唇看书的时候和师傅简直一模一样。 他从来不怕母后。母后总有一种该她做的事儿她已经全都做完了的从容。 齐衍意外薨逝的那天，是齐沛长这么大第一次见到母后失态。她紧紧抓住齐沛的手令他在悲痛之余感到深深的恐惧。 齐沛不愿意多想。他一遍遍告诉自己，今天是去安慰母后的。 席间齐沛几次想挑起话题，被皇后一个眼神制止。饭毕，她才慢条斯理地开口。 “本宫不是从小就教你食不言寝不语吗，规矩呢？” 齐沛浑身难受，心想我从来不管这些啊。 皇后盯着他看了半晌，眼眶又隐隐泛红。齐沛赶忙凑到她跟前，乖巧地给她揉腿：“母后，别太伤心了，还有儿臣呢。” 皇后抚摸着他的脸颊，“本宫无事，沛儿瘦了好些。”齐沛拿脸蹭了蹭她的掌心，却听见她问：“你父皇何时封你为太子？” 齐沛端正坐好：“母后，儿臣不会当太子的。儿臣不是当太子的料。” 皇后头上的凤钗流苏轻轻晃了几下，很快又平静下来。她问：“你父皇怎么说。” 齐沛一五一十地转告，说到皇帝正当盛年，肯定还能再生几个皇子时，皇后突然一巴掌狠狠甩在他脸上。霎时，宫里所有人齐齐跪下。齐沛左脸被皇后的指甲刮出一道血痕，浮起通红的指印。 “你们都起来。”皇后指着地上被打愣的小儿子：“你给我跪倒外面去。就当本宫没生过你这个废物。” 齐沛不明白，他只是不想当太子，天下愿意当太子的人那么多，为什么所有人都要逼他？为什么皇兄好好的会死？ 他在母后宫外跪了一下午，一直跪到晚膳时，母后身边的宫人才出来传旨，让他回去好好思过。 齐沛昏头昏脑的，不知道自己有什么过错。他漫无目的地扶着墙走出宫，膝盖麻得像被密密麻麻的针刺过好几遍。父皇母后好像都变得话里有话，就像师傅教“在明明德”的那天，他翻来覆去也想不明白怎么简单的几个字会有那么多意义。 天色暗下来，宫里该掌灯了，街上却很暗。齐沛一抬头，发现自己竟不知道什么时候走到了将军府门口。 将军府里黑灯瞎火。他使劲拍门，拍了好久，手掌撞击木门的声音在空荡荡的街上撞来撞去，像找不到家的游魂。 没有人开门。 齐沛敲累了，沿着门软软地滑下去，像只无家可归的饥饿流浪狗，努力把自己缩成一团，好显得不那么可怜。 母后：生你不如生只叉烧！
第6章 褚熙回府的时候已经半夜了。门口蹲着一个人，那人把头埋在胳膊里，月亮下的影子孤零零的，看起来很悲伤。 齐沛听见哒哒的马蹄声，一抬头，看见褚熙有点犹疑地翻身下马。他很想站起来，但跪了一下午又蹲了一晚上，膝盖像废了一样，根本撑不起来。他又试了几次，终于颓然地坐在地上。 褚熙还站在那里，齐沛看不清他的脸色。从皇兄意外薨逝那天算起，到今晚，他们只匆匆见了三四面，褚熙好像是有意无意躲着他。 齐沛这才知道，原来褚熙想要甩开他是如此轻而易举的事。之前屡屡被自己缠住，原来并不是他故意制造机会，只是褚熙没想躲。 他布置的拙劣陷阱，只能捕到心甘情愿跳进去的猎物。猎物一扭头想走，他才呆呆地发现自己连绳子也没给拴上。 齐沛刚一张嘴，差点哭出声，白天的种种委屈和不解都如山洪一般迫不及待地要倾泄出来。他使劲吸了一口气，好让自己的声音听起来不那么可怜。 “褚熙哥哥，为什么我最近都找不到你？” 褚熙低着头沉默。 齐沛明明有很多话想说，不仅是今天发生的一切，他被父皇要求去当太子，被母后打，被罚跪。他还想说他好害怕，像盲人被推到悬崖边的那种恐惧，不知道下一步该踩在哪里，前后左右却有无数的手胡乱拉扯他。 但褚熙的沉默，这些天有意无意的回避，让齐沛失去了开口倾诉的勇气。虽然最初追在褚熙后面跑的那阵子，他无数次碰一鼻子灰，被嫌弃依然像小尾巴一样黏在后面。但有句话怎么说，得到过之后才会更害怕失去。 齐沛害怕褚熙又变回那副拒人千里之外的冷冰冰的样子，他连想象一下都感觉到心脏被针扎碎了。 他扶着身后粗糙的墙，强迫自己艰难地站起来。手掌蹭破了一块皮，火辣辣地痛。他咬住唇，一瘸一拐地向前走了几步。 这副悲惨的模样被褚熙尽收眼底。他从来没见过这样的齐沛。自从他来京城认识齐沛，他就好像是权力顶端的最快乐的存在。任何烦恼都不会是齐沛的烦恼，哪怕被自己拒绝一百次，他也能第一百零一次坚持不懈地笑着追上来。 如果不是因为自己，齐沛会这么坚决地拒绝太子之位吗……褚熙内疚地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，克制自己避开目光。 远处传来几声鸦啼，声音沙哑，像老人的哭泣。齐沛的目光随着声音看向远处，京城北边是连绵起伏的山峦，在黑夜里只余高高的黑色剪影。山的北边是什么呢？ “褚熙哥哥，你有没有想过要带我走？”齐沛轻轻地问，“我知道你在这里并不快乐，你迟早要走的。你有想过要带我一起走吗？” 你想过吗？你哪怕只有一次想过吗？ 一直以来都是我在拼命靠近，我已经很努力很努力地走了九十九步，你可以只走一步，来证明真的不是我自作多情吗？ 齐沛声音很好听，问出来的话却像铁钩子，一定要钩出褚熙的心脏看个明白。小皇子已经不再是初见时天真烂漫的小皇子，小将军也不是当年四平八稳的小将军。他们被命运玩弄得如此狼狈，才短短两年，竟有了恍如隔世的感觉。 褚熙心里有答案，可他不敢说。他怕说了，自己就会抛下一切今晚立刻就走。他痛苦地抬头想要说些什么，却看见齐沛脸上红肿的掌印，凝固的血痂。 齐沛的伤是直接抽在褚熙身上的一鞭子，他控制不住地想要抱紧齐沛，却听见他说：“褚将军，我知道答案了，就当过去的一切是我做梦，我不会再来找你了。我们就此别过吧。” 齐沛没有流眼泪，他只觉得好累，原来从将军府走到自己家有这么远，明明从前他偷偷来爬墙的时候很快就走到了。他躺在床上，睁着眼睛，脑子里都是乱七八糟的画面。褚熙一定有难言之隐，对，他知道，说不定父皇母后早就明里暗里敲打他了，可那又怎么样？挨打的是他，以后要被困死在皇宫里的也是他。他都没有奢望褚熙能为他留下来，他只是想要一点点安慰。 父皇母后需要的是继承人，臣子们需要一位合格的皇帝，有没有人只是需要齐沛？ 原来没有啊。 他从床上坐起来，把仍然很痛的双腿挪到地上，一瘸一拐地点上蜡烛，吃力地搬来父皇早上给的两筐奏章。 “崇明二十三年夏，凉州水患，毁良田百亩，房屋千顷，牛羊受灾难以计数，渠堤决败，百姓患溺……” “崇明二十八年夏，益阳暴水，杀千余人，百姓忧惧，老弱昏垫，壮者流离四方……” 齐沛看着父皇的批示，先是责备自己德行有亏，求上天眷顾，然后罚了一批官员，让户部调拨一笔赈灾银，派人沿途互送。下一本折子里详细上报了安排谁谁督办，谁谁按察，灾情如何，有无瞒报。齐沛被一串人名和官名搅得头昏眼花，没多久就趴在奏折上睡过去了。
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