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萧谙身着祭礼所用的衮冕，玄衣纁裳衬得他气度如华，衣裳上绘绣的十二章纹代表他至高无上的身份，加上那如竹如松般挺拔的身姿，使他即便是在乌泱泱的人群中也格外出众。 徐京墨默然收回了视线，骤然看见这张面庞，他还是感到一片苦意上涌……真相揭开的一瞬间，所有的过往被欺骗覆上一层灰，他实在愚钝，分辨不出哪些是真情实意，哪些是逢场作戏。 再见萧谙，被压抑多日的痛苦和挫败立刻卷土重来，徐京墨只能闭着眼，试图将萧谙的痕迹在心里抹去。 祭礼流程繁复而冗长，没人发觉丞相在这场祭礼中，其实一直在走神。 自徐京墨发现私兵营之后，皇帝其实来了几次徐府，都被拦在门外不见。后来皇帝属实是太烦人，偏要在门口站着等着见他一面，徐京墨不想让人见着多生是非，这才把皇帝放了进去。 大多数时候，都是萧谙在说，可徐京墨听得不大用心，敷衍的模样连掩饰都没有，萧谙自然也看得分明。 后来萧谙提到了季珩，听到这人还在为季珩开脱，徐京墨实在是忍不住对萧谙发火：“偏见？季珩与我分明是势不两立、形如水火，此局已非是以我一人之力能停止了。再这般斗下去，我与他，大概最后只剩赢家能活着，到了那时，陛下又将如何取舍？” 这话说得字字锥心，连萧谙都哑了火，徐京墨原本没想过要求一个答案，只是萧谙的态度还是如一根刺，梗在了他的喉间。 祭礼进行至燃香，徐京墨被迫终止了神游天际，那点失态转眼即逝，没有被任何一个人察觉。只见徐京墨走上前去，先用花水净了一遍手，而后走到明堂中央，这才将宫人捧着的大箱子从中打开了。 箱子中，静静地放着一只龙耳炉，它实际上并不算特别大，约有九寸宽，五寸高，通体以黄铜制成，因此分量是属实不轻。这原本没什么奇怪的，只是在开箱时，徐京墨隐隐闻到一缕不属于香灰的香味从炉子上方飘了出来，好似一种植物晒干后发出的香气……只是还未等徐京墨细细分辨，这味道便一下消散在风中，仿若之前是一种错觉。 徐京墨不动声色地将龙耳炉捧了出来，而后迈开步伐向祭台走去，他走得不急不缓，手中所持极稳。然而，就在徐京墨要将这祭炉放置在祭台之上时，变故突生—— 先是听到细微的“咔嚓”一声，徐京墨忽然感到手中一轻，众目睽睽之下，那只龙耳炉居然在他的手中碎裂成了两半！ 徐京墨也被吓了一跳，下意识去捞，却只捞了个空，碎炉落在地上砸出闷闷两声，炉中香灰更是撒了徐京墨一身，将他的纁裳都覆成了一片灰白之色，看上去整个人很是狼狈。 明堂之内，鸦雀无声。 “这……”太常也是愣住了，他膝盖一软，跪在皇帝脚旁，背后都被冷汗打透了，声音抖得不成样子，“陛下，祭炉还未燃香便碎裂，这实乃不祥之兆……” 皇帝没有理会他，只是快步上前将形容狼狈的人挡在身后，冕旒上的玉珠撞在一起，发出泠泠脆响。有好事者悄悄抬眼，却只能窥见天子不悦的神情，只听皇帝动了气，大声斥责宫人：“眼睛都瞎了吗，祭炉出了问题，还不赶快拿新的来！ 徐京墨掸了掸身上的香灰，对这一遭也有些愕然，片刻后，他蹙眉看向地上碎裂成两半的龙耳炉，弯下腰拾起碎片，仔细观察起来。 那里的痕迹无几，且断口整齐，显然是有人提前将炉子割成了两半，而后不知用了什么东西粘合在一起。这样做，拿起炉子乍一看没什么问题，但若长时间持握耳柄处，使炉中部受力，祭炉就会支撑不住，迅速从中裂开。 这栽赃陷害的手法属实太低级了些……徐京墨面色骤冷，脑中飞快地闪过几个可能接触过祭炉的人，并悄悄将一块碎片收入了袖中。不久，宫人就将备用的祭炉呈了上来，萧谙没接，而是从徐京墨身前退开了，轻声道：“徐相，请继续祭礼。” 徐京墨将萧谙的回护看在眼里，却已不敢再多想，伸手取了新的祭炉，小心地放在了祭台之上。好在接下来，祭礼都顺利按照先前的安排进行，没再出什么岔子，徐京墨总算是松了一口气。 出了这一场闹剧，徐京墨心知清流必要以此事大做文章，甚至这事的始作俑者应该就是清流之人。若是平时，徐京墨定会想法子先将这事按下，之后再命人调查主谋，只是这一回，他既无恼怒也无不快，心间竟只剩疲倦，甚至连善后都觉头疼。 名声于他而言，已经狼狈至此，不日后他又将辞官离京，何必再分神在这种小事上。 祭礼已成，按照大衍的规矩，皇帝需在宫中宴请群臣，因着年节将至，皇帝的意思是这次直接按照元辰的规格来办，将两场宴席合为一场，这样直到新岁以前，便不再举办别的宫宴了。 这一次宴请群臣的阵仗够大，足有上百位臣子共聚大殿同饮，是一场真正的君臣同乐之宴，因而宫内几乎所有的人手都被调派到此处服侍了，就连宫中的禁军也大多被抽调于此。先前皇帝下令，命季珩亲自安排队伍的巡逻排班，全权负责宫中圣上与众臣的安全——显然，他非但不能参加这场宴饮，还是此夜最忙碌的人之一。 徐京墨换了身朝服赴宴，将阿盛也带进了宫，他并未要求阿盛留在他身边，在如此大庆的日子里，他放阿盛去找尹昭了。 先前徐京墨便觉得阿盛行为举止奇怪，只是不曾直接过问，难免在心里猜测阿盛是否遇到了中意的姑娘。然而，就在几日前，徐京墨见阿盛揣着热乎乎的点心，笑闹着跟在尹昭身后回来，他便一下子什么都明白了。 那傻小子自以为掩饰得很好，可那红透的耳朵、微肿的双唇，以及粘在尹昭身上的眼睛……除非他是个瞎子，才会看不透阿盛那点小心思。 虽说大衍民风开放，但两个乾元在一起还是少见的。徐京墨摸着下巴暗暗地想，尹昭看起来总是冷冰冰的模样，不像是个会风花雪月的人，也不知道他靠什么把阿盛骗到手的，这也让他有种微妙的自家白菜被猪拱了的感觉。 徐京墨想到这，抬手喝下一杯酒，跟着有些惆怅起来：他既然知道了这事，便不能再如从前打算——在离京时一并带走阿盛。说到底，他不希望让阿盛与幸福擦肩而过。 这场宫宴办得热闹而盛大，皇帝特许众人不必太拘泥礼节，只当是岁末在家中吃宴便是。臣子们依照官职高低排坐在下方，一开始还记得规矩礼节，待酒过三巡，腹中热起来，众人也就渐渐放开了，一时间殿内人声鼎沸、觥筹交错，场面热闹极了。 徐京墨作为丞相，不得不与前来敬酒的大臣们交谈几句。听他们说了那么多的吉祥祝词，他总不好拂了人家面子，不知不觉之间，也跟着饮下不少酒。 这一回的宫宴无舞娘助兴，丝竹雅乐却不曾停过。徐京墨听着这吉庆的小曲，身旁挤着许多人举觞称庆，可他心里却没半点畅快，宛如一片寂寥荒芜之地。他自酌自饮了几杯，越喝越有喝闷酒的意思，酒精让他头脑发热，过了一会儿才迟钝地发现有道目光一直黏在他身上。 找出这烦人的目光出自哪里，徐京墨心里更觉烦闷，抬手举起杯子挡住自己的脸。几杯下肚，酒意上涌，徐京墨感觉到身子微微发热，却再没有后颈发烫、信香紊乱那些反应，这得益于他后颈还打着乾元的印子……徐京墨有些厌恶地扣弄着后颈，那里有一个不浅的牙印，到现在也一点都没变淡。 这让他觉得自己简直跟个物件似的——好像盖了个印，就成为乾元的东西了。如此看来，这世上的事情，果然是没什么道理可讲的。 喝了这样多的酒，徐京墨不多时便感到一股尿意，他站起身向外走去，准备到官房解决一下。走出大殿时，徐京墨打了个冷颤，尽管白日那大到有些邪门的风已经停了，深冬腊月的寒意仍是不容小觑，冷风也将他的头脑吹得清醒了一些。 官房离大殿有些距离，需拐入一条幽长的宫道，尽头才是官房。原本这条小路沿路是有侍卫看守的，但年宴已行至末尾，又赶上冬夜寒凉，侍卫们大多都去喝酒暖身了。因此这条路漆黑幽长，显得阴风阵阵，徐京墨鬼使神差地想起季珩说过的那句“宫中进了不干净的东西”，也不由皱了皱眉，不知这说的是天灾还是人祸。 徐京墨在官房完事后，走在空无一人的宫道之上，忽然，他听到背后传来一阵极轻且极快的步伐，紧接着一阵疾风袭来，他下意识偏头一躲，冷光掠过，将他的发冠打偏，挣动之间有大半乌发散落下来。 徐京墨喉间一紧，全身爬上一股危险的凉意，他抬手利落地将摇摇欲坠的发冠扯下，转身借月光看清了来人——一身黑色潜行衣，脸上还盖着一个银面具。此时不好判断是否是杀手，但明显此人是有备而来。 这位神秘的黑衣人看起来身量比他还高些，一击不成正谋划着再次动手，可奇怪的是，他手中所持不是什么正经的武器，而是一根锐利的金簪。须臾之间，黑衣人便再次扑来，徐京墨只能矮身躲过，与他缠斗在一起。 黑衣人身法诡异、下手狠辣，徐京墨吃了赤手的亏，尽管他身手灵活，却不得不一边防守一边寻找机会，两人一时间打得难分上下。 徐京墨一时不查，被黑衣人拧住了手腕，他屈膝顶在黑衣人腹部，想要迫使黑衣人松手，没成想黑衣人闷哼一声，吃了痛也不松手，扭住他的手腕向前用力压去，将徐京墨扑倒在地上。 这一下让徐京墨后脑着地，一时间眼前一黑，脑子里嗡嗡直响，可黑衣人丝毫不给他喘息的时间，立刻翻身起来，骑坐在徐京墨身上，向下压低身子，用身体的重量死死钳制住徐京墨，接着，抬起金簪便对准徐京墨左眼刺下！ 眼见那簪尖都快落到他眼珠上了，徐京墨连忙伸出另一只手抵住他的胳膊，同时大喊：“季统领，你怎么来了——” 黑衣人听了这话，果然下意识停了动作，徐京墨抓住他这一刻的愣神，向右一挣，紧接着用力咬在了黑衣人的肩上。黑衣人吃痛，手中金簪失了准头，划破了徐京墨身上厚重的冬衣，刺入皮肉，在他左肩上划下一道皮肉外翻、鲜血淋漓的伤口来。 不难想象，若是这力道的金簪扎进他的眼睛里，他的左眼大抵就保不住了。 即便如此，徐京墨也没有松口，他用尽了全身的力气咬在黑衣人肩上，是奔着势必要撕下一块血肉的心思，口中很快也尝到了咸腥的血味。 他的右手还在被拧着，抬膝狠狠向上一顶，只听手腕处伴随着剧痛传来“咔嚓”一声，他的手被掰成一种非常诡异的姿势，但同时他也成功脱离了黑衣人的桎梏，从黑衣人身下挣脱出来。
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