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西凉地界从前同南虞以邠州无常山为界，无常山以外的戈壁滩，大漠以及一望无垠的草原，都是西凉第一大国朔郯所独占的领域。其他西凉小国都只能在边境地带围着自己那一圈小的可怜的领地胆战心惊，生怕有一日朔郯的铁蹄踏上了他们的领土，届时他们别无选择，国将不国。 而最重要的是，南虞七年前兵败狼行关，就是败给了朔郯那些从小长在马背上，在草场上所向披靡的骑兵。 同样是在那场败仗中，朔郯夺走了邠州无常山及附近的三座城池。 他们的皇亲贵族亲驾入葳陵，其涵义也不言而喻，自然是冲着半月后的那场盛典。 骆长寄长吁了一口气，随后毫不遮掩地看进臻宁的眼睛，郑重地说道：“从前被迫舍弃的矛，兴许如今便会成为护卫公主的盾。若是可以，还是能重拾起来最好。” 他略略倾身向前，一字一句地提醒她：“公主，时不我待，还望你早做定夺。” 骆长寄说完以后，今日来的目的便算是达成，站起身来正欲离开，臻宁先一步抬起手来虚虚地挡在了骆长寄身前，声音微弱而坚定地问： “先生此前承诺我的事情，现在仍旧算数吗？” 骆长寄目不斜视地道：“在下从不食言。” 片刻后，挡在他身前的那只手缓缓垂下，臻宁敛起眼睫，声音很轻：“本宫明白了。” * 十月初，木叶落，芳草化为薪。1 嵇晔正式在朝堂上宣布，应北燕国君的请求，南虞将于十月六日黄道吉日为北燕琅安公主开设择婿盛典，分设文武两道关卡，最终胜出者方可迎娶琅安。 盛典面向多国，因此近一月以来来往南虞的别国使团络绎不绝，就连多年不入中原的朔郯国都来凑了热闹。 彼时安澜君府看守的禁军早已被遣散，而嵇阙为了避嫌，依旧在府中独居了长达七日光景。 而同嵇阙横眉冷目将近一月，尽心竭力地演绎剑拔弩张的苏晏林也总算可以喘口气，趁着无人注意时翻进了安澜君府，同嵇阙时隔多日手谈一局。 苏晏林执白子先行，心不在焉地同嵇阙交代着他不在朝中时错过的消息：“彭怀远七日前在狱中自裁，留下了一封遗书请皇上放过他一家老小。” 嵇阙落下一子，闻言道：“他还是不了解皇上，皇上当日没将他当庭杖毙已然是念在过去情分，还要再求其他的便是不能了。” 苏晏林颔首后道：“他自裁后第二日便被抄家，他妻子受惊过度也随他去了，只剩一个彭衙内。” 曾经在葳陵横行霸道的贵公子，如今也落魄得无枝可依了。 “门下省如何了？” 苏晏林道：“由商恪代理。”他皱了皱眉，又道，“渔翁得利。” “在所难免。”嵇阙道，“皇上手头可用之人本就不多，商家伴御驾多年，商岳在皇上心中还是有些分量。” 苏晏林看了他一眼，平静地说：“前几日，我手下的人看到，商恪再度出入了公主府。” 嵇阙顿了顿，答应了一声。 苏晏林见状问道：“你早就知道？” 嵇阙含糊地道：“大概知道。” 苏晏林向来不爱探听旁人隐私更厌恶闲言碎语，因此只是点头道：“你有数就行。” 然而出乎他意料的是，平日里最不爱为自己的行事多解释一言半语的人此刻却露出了一种好似挣扎的神情，停顿了好一阵才道： “他并非为虎作伥之人，既在云州的事情后没有立刻同商恪一刀两断，仍旧选择此时入局，定有他自己的打算。” 嵇阙又补了一句：“你先前没见着他，你若见他一面便晓得，这孩子虽心思重些，但品性再好不过了。” 苏晏林道：“不着急，往后有的是机会见。” 嵇阙好似被提醒到了什么一般，手指点了点茶盏，道：“届时多国贵族宗亲都会前来比武招亲，南虞不少官家子弟也会出席，两派定有所动作，试图探听北燕如今的局势。北燕自然也不会坐以待毙，不管他们背地里期望借联姻同哪方达成盟约，势必都会派一队使团到葳陵来。” 苏晏林点了点头，算是认可了嵇阙的想法。 嵇阙随即打趣道： “晏林兄身为麒麟卫的‘狼蹄’，可是要把爪子都擦干净严阵以待呢。” 苏晏林冷冷地道：“北燕自己的屁股都还没擦干净，这个时候还为难不到南虞皇室来。” 嵇阙摇了摇头，一手拿起茶盏，另一边煞有介事地伸出一根手指在苏晏林面前晃了晃： “虽说此次南虞是东道主，但到底琅安是北燕的公主，若是北燕不走到台前表态，两派必定诸多顾虑不敢轻举妄动，那这择婿大典还能办得下去吗？” 苏晏林面无表情地盯了他一会儿，嵇阙同他展露了一个灿烂得有些过头的笑容，苏晏林半靠在案几上，嘴角抽了抽： “你要我出面？” 倘若有麒麟卫“身先士卒”为南虞有心求娶公主的家族做个示范，哪怕后续南虞无人上场，也不至于让琅安公主颜面扫地。 嵇阙讨好地给他满上了一杯茶：“横竖你们麒麟卫保持中立嘛，就算你出来打一场，陛下也不会真的觉得是你有心娶公主，纯粹只是怕南虞这边没人上场太尴尬而已。” 苏晏林不为所动：“不去。” 嵇阙欸了一声，正要同他再辩两句，苏晏林抬了抬下巴：“你输了。” 嵇阙低头一看，白子不知何时早已长驱直入黑子腹地，将他的棋吃了个干净，哪怕苏晏林再让他三个子，败局也依旧注定。 他摇头叹了口气：“从认识你开始就一路输到现在，这结果倒也并不令人意外。” 苏晏林将云子收回自己这边的藤编罐中，而嵇阙从他对面挪了几步过来，转换了方法苦口婆心地劝道： “黎指挥使此前一直费心要将自己和刘文山等人撇清关系，如今正是要向陛下挣表现的时候，你做个顺水人情，说不定他一高兴再给你升个官，你就有钱娶老婆了！” 苏晏林从牙缝中挤出两个字：“不要！” 嵇阙低下头肩膀颤抖着笑了好一阵，清了清嗓子后又正经地问：“说起来，刘文山不是被贬去滁州遂城了？接替他的又是谁？” 苏晏林冷漠地瞥他一眼，不情不愿地回答：“魏希。” 嵇阙突然不笑了，他不由自主地坐正，微微蹙眉。他记得魏希。 魏希从前还不在户部而是在都察院的时候便以为人板正才华卓著闻名，他五年前得以安然无恙，若是都察院没有魏希作为中坚，他想必不会那样容易脱险。 魏希出身寒门，又从未得过霍柏龄的提携，并不属于他会拉进自己的阵营的人选，霍柏龄又为何会放心他接任户部？ 户部这样大的一块肥肉人人垂涎，但霍柏龄此时肯将其交给无关之人，想必除了那些算不清的坏账还藏了些其他的鸡零狗碎。 阮风疾入都那日嵇阙虽不在场，但他事后都明明白白地同他交代了清楚。奉遥此前同魏希一道彻查货船爆炸案，想必二人已然熟稔，让奉遥去替自己传个信让魏希加把小心总没错。 最好是将户部的这些年那些见不得光的东西和账本一一查证，免得被人抓到错漏当作把柄，沦为刘文山的替罪羊。 苏晏林见他神色阴晴不定，又补充了一句：“是陛下亲自指派的。” 嵇阙喃喃：“猜到了。” 嵇晔个性多疑有余，决断不足，多年来对霍柏龄的决断几乎言听计从，这次将侦破此案的功臣魏希提拔上了户部尚书的位置，想必也是在安抚自己和阮风疾。 然而，他的安抚持续一段时间后，嵇晔就会害怕自己会不会给他们的荣宠太过，霍柏龄也势必会借着这个时机再次试图扳回一局。所以他们必须抓住这次机会。 作者有话要说： 1：选自明程羽文《清闲供花历》 第56章 新上任的吏部尚书张弼原本官居吏部右侍郎，同尚书职位仅差一步之遥，奈何胡伸常年大权独揽，压得他一丝喘气儿的机会都无。前阵子因着左侍郎桂三通的牵连，胡伸从云端之上坠落下去，如今不过官居六品，算是被驱逐出了京官的核心圈层。 张弼一朝上位，还没来得及耍耍威风烧烧自己那三把火，门下省的彭怀远和户部的刘文山便接连垮台，搞得他哪怕有些别的心思如今也被打压了下去不敢随意冒头。 从前同胡伸交好的那一党官员在胡伸被降职后确然是惶惶了一段时日，但见着如今朝堂上的抨击对象早已从胡伸桂三通转移到了刘文山彭怀远身上，他们也不必再担心自己被牵连，于是又像从前那样大开集会，唯一的区别不过是簇拥在最中间的那个人变了而已。 自刘文山下台，朝中以从前的胡党（如今的赵党）以及霍党为两派，皆不约而同地对空缺出来的户部尚书一职虎视眈眈，明里暗里地想要将自己这边的人得到这个位置，一时间户部尚书之位风头无两。 这也引发了近一年以来朝堂上最乌烟瘴气的一次争吵，嵇晔每逢下朝都不再立刻赶回丹若殿，而是先步伐踉跄地栽进后宫的解语花们的怀抱。 每逢早朝，两拨人心怀鬼胎地互相问安后，便开始将话题引向了重位空悬太久恐易使朝中人心惶惶，择婿大典期间多国来朝，还需尽快任命人选云云。先是赵党这边叫嚣着他们的新头目应该当选，吕谌这边又不同意还想举荐同自己交好的官员。 双方互相看对方都觉得牙根痒痒，若是可以不顾文官的礼仪大体，想必一个个都直接摘掉官帽跟对方破口大骂起来： “前阵子工部的错漏阁下才勉强补上，现在倒是信心满满地来打起了户部尚书的如意算盘，真当满朝文武看不出你勃勃野心吗！” “你！本官欲接管户部也是为了替皇上分忧为百姓筹谋，你休要以己度人！” 就在朝堂上下唾沫星子乱喷得嵇晔几欲耳鸣之时，无视众人灼灼目光从容出列人正是魏希。 他朝嵇晔遥遥地行礼，随后朗声道：“臣以为，刘文山先前陆续利用多种办法来填补户部坏账却始终治标不治本的关键原因在于，我朝一直沿用着从前征税的策略，却对发展民间经商格外抵触，然而若是民间商贾始终低落，百姓也没有多余的钱用来交税，拆东补西，费日增而无已，最终的结局就是整面墙的轰然倒塌。” 魏希平和如涓涓流水一般的嗓音对于此刻的嵇晔而言就如久旱逢甘霖，他迫不及待地道：“那魏爱卿有何高见？” 魏希颔首后道：“如今想来，撤去从前对商贾的限制，鼓励民间从商方为正解。” 他此言一出便料想到了群臣的反应，以吕谌为代表的一帮老臣首先跳出来急赤白脸地反对：
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