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济宾王沉默地听着，一边听一边盯着窗前的一簇南天竹的红果。 待辛襄说完，他毫不相干地，款款又问：“还记得两年前吗？你随我东海巡游遭遇海寇，海寇围上来的时候，我千叮咛万嘱咐让你不要离开主舰，偏偏你自作主张，拔出刀就奔了出去与海寇接舷作战……” 辛襄一时不知道父亲这是何意，是单纯追忆过往，还是在责怪他的不听话，只能惴惴地答：“儿臣当时年轻，有些不懂事……” 不知道是不是重伤的缘由，济宾王的嗓音轻虚而温柔，他看着自己的大儿子，轻轻道，“后来我们回京，沿海的抚台上奏为你请功，你王伯御览后大悦，选吉时吉日，旌表你作战勇敢，特赐’公子’封号，宗室听闻你的作战事迹，也大为振奋，言，’王嗣单薄，公子襄资表才干不凡’，有意将你过继到天衍帝膝下……”济宾王一双瞳仁里融着落日的余晖，他看着辛襄，慢慢问道：“这么好的事情，当初怎么不答应呢？” 王爷的嫡子，将来顶多只是世子。 可君王的孩子，将来势有一争天下的可能。 孰轻孰重，利弊得失如此明显，他在问他为什么放弃了当初的大好机会。 可这天外飞仙般的一问，辛襄彻底愣住了，甚至生出了一丝惶恐——他不知道这件事在父亲心里装了多久，唯独知道的是自己根本没放在心上，他本能地就反问道：“儿子为什么要答应？——王伯又不是真的膝下无子，儿子却是只有您一个父亲。” · 他像是急于证明什么的孩子，伸手抓住济宾王的袖子。 这一句，说得急切又发自肺腑。 十七岁的少年，或许是是最贪慕荣誉和地位的年纪，可他想告诉父亲，虽然自己从小不养在他身边，但是父亲终究是父亲，哪怕王位就在眼前，父亲也是不能换的。 济宾王却似乎对他的操切神态视而不见，微微低着头，凝固住了一般迄然不动。 辛襄小心地觑着父亲的脸色，只能心惊胆战地开口，“父亲……？” 只见那一瞬的寂寥一扫而空，济宾王抬头笑了笑，又恢复那光风霁月的儒雅模样，开口笑问，“且不说这个，我儿难道就不会心有不平吗？——你们年轻人不都爱抓尖好强？你那几个爱凑在一起打马球的玩伴各个都心高气傲的，连我都听过他们私下说太子资质不佳，嘴上各种不服——你和辛鸾一起长大，心中就没有半点不舒服的？” 辛襄当然知道这话很是不妥的。 这种议论阿鸾的话，外人问，辛襄一定要生气，以为是有人在挑拨他们兄弟关系，但父亲问，他却反而不会多想，甚至会觉得说这样的体己话，更显出一种父子间的亲近。 果然，辛襄认真地想了想，坦诚道，“不平当然会有……可他是太子啊，儿子是臣子，这个我分得清楚……至于资质，儿子倒不认为每个国主都一定要成就霸业。我在阿鸾旁边，如果将来他想做守成之君，我就帮他励精图治，如果他想开疆拓土，我就为他扫荡河山——您不就是这样辅佐王伯的吗？您能做到，儿子也能做到，高辛氏打下来的江山，我和阿鸾定也可以保它千秋万代。” 辛襄说到最后，济宾王已疲乏地阖上了眼。 此时暮色四合，这一日最后的红光惨烈地于檐下，角度曲折地照进来。他轻轻应，“嗯，为父知道了。” · 第二日，十二月的最后一天。 晌午时分，大理寺丞向辛襄急报，说：有线人传来消息，于神京城三十里外的甸永村发现刺客身影。辛襄听闻哪里还坐的住，立刻策马飞奔出城与大理寺的精锐汇合，说要协助他们一起行动，若有机会想要亲拿贼人。 大理寺中，领头的人是个三十多岁的男人，姓郑，出自世代捕盗之家，下颌上蓄着一圈硬邦邦的黑色络腮胡子，是位身经百战的老吏。一连几日接触，郑吏也与公子襄有了几分交情，知道此人虽然是王宫贵胄，却没有那些权贵的矫情毛病，身手不凡不说，还聪明忠勇异常，他说来帮忙，郑吏也十分干脆，点头答应间与一干手下与公子襄并辔，急奔甸永村。 只是没想到，他们一行十几个能吏武将快马疾行，于村外半里处换装，小心潜入村中还是迟来一步，待他们包围了那个所谓的窝点攻入，才发现里面早已是人去楼空。 土胚房中，火炉上还坐着温热的铜甑，里面是吃剩下的羊肉泡饭，而地上，分明散乱的脚印，还可见是重靴踏出的痕迹。郑吏狠狠骂了一声娘，一番搜索之后，只翻找出些养护铠甲、兵刃的油膏，想来是贼人早早的就得到了消息，窜逃了。 村外马骡嘶鸣，车轮粼粼，他们无从得知贼人们逃向何方，郑吏只能招呼着手下几人去问询问询四周的的村民，看能不能打探出什么线索，而他自己，则心事重重地在土培毛房里转着圈的踱起步来。辛襄浑身紧绷地站在破陋的木桌前，一手提着兵器，一手摩挲打量着那装着油膏的黑瓷瓶。 “质地细腻，色泽透亮，触手生温——这是难得的黑玉。” 辛襄紧锁着眉头，这玉石在他生活中或许平常，但是，他低声问，“寻常的流寇游勇能用得起这样的东西吗？” “哪个跟你说过腾蛇氏是流寇游勇？” 郑吏的官话十分生硬，他走过来结果那瓷瓶，一张脸沉肃道，“腾蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰军，你当是很好暗中培植的嚒？不仅他们的兵器到铠甲的制式都绝难打造，幕后人要极懂得调教，更是要真金白银砸进去——没有能力，没有渠道，没有钱，怎么可能养得起这群人。” 整个天衍朝内，有这样的能力的人，屈指可数。 日影西斜，辛襄看着郑吏的眼睛，无端生出一丝不安来。 那一刻，他几乎是在颤声问，“既然幕后之人有如此能力，另养一支武装不好吗？培养一群恶贯满盈的反贼是要做什么？” “谁知道呢？”郑吏轻飘飘地摇了摇头，随口道，“要么是闲的，要么就是掩人耳目图谋造反罢。” 郑吏却没有想到，他这一句玩笑就如同一声巨雷，刹那间，辛襄的神情都变了！ · 他来不及说话，一张脸惨白惨白的疾奔出屋，手指忙乱地解开屋外绊马鞍上胭脂的马绳，掀起袍子立刻翻身上马。郑吏被他突然的发作搞得一头雾水，在身后急急喊他，辛襄却一句话也来不及说，猛地一拍马臀，胭脂“得”地一声一跃数丈，一骑绝起了一丈高的烟尘。 棘原虽是东方，但地理位置上还是偏北，入冬之后，酉时的天便已是全黑了。 辛襄一路疾驰，在马上不敢耽搁，他浑身紧绷着，看着逐渐西沉的太阳，无端的恐惧和怀疑牢牢地攫紧了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鸣着，感觉到了主人的急迫，撒开四蹄狂奔时在越来越重的夜色中吐出浓重的白雾。 如此奔驰了半个时辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越发艰难，胭脂纵然是罕见的良马，如此竭力狂奔，蹄下也难免开始有些疲惫凌乱。而此时冬夜的冷风扑面，刮擦着辛襄的脸一阵一阵的疼，他一颗心有如擂鼓，后心额头都在夜奔中渗出汗水来，他来不及心疼他的马驹，只能狠狠地夹着胭脂马腹，不敢让她稍稍停顿片刻。 如此又奔出了几里，他终于看到了最后的驿亭，远远的，神京东城外郭大门隐隐绰绰的亮着几簇灯火，可他待他奔近了些，陡然发觉城门处黑漆漆的，显然是紧闭着的。 辛襄心里咯噔一声，人还未近前，他先呼喝着自报身份，朝着城门上大叫着：“开门！” 城门上的守卫听到声音，迟疑地探出头来，看着城下的一人一骑，似乎还在犹豫。 辛襄不禁怒了，大声喝问：“认不出我是谁了吗？你们今天守职负责的是谁！让他出来开门！” 辛襄如此强横气势，守门的士兵也知道门下的不是寻常人等，立刻一呼一喝，赶紧开门。辘辘的大门声沉重地开启，百夫长服饰的人在城门的另一端骑马迎上他，辛襄心急火燎，见了他劈头就问：“现在才是几时？你就关城门？” “戌时……” 辛襄瞪他一眼，“睁眼说瞎话，戌时到了吗？！” 百夫长为难道：“上峰传来命令，自从闹贼开始每天都是要提前关城门的！城内戒严，戌时三刻之后在城内走马都是要压回大柳营喝茶的……” 辛襄知道他也是领命行事，此时也没有心思和他纠缠，狠狠地一夹马腹，立刻飞奔着往王府去了。 · 辛襄就没有走过这样心惊胆战的夜路。 神京城仿佛在一夜间变成了一座死城，王城的朱雀门外的华容道上沉寂得连狗都停止了吠叫，就像那个无名的百夫长所言，腾蛇氏刺客案之后，整个城池都在戒严，宽敞的王道上竟然连一个行人都没有了。 辛襄一路飞奔着从王府后身的角门里进入，守门人为他开门时，他骤然间府内灯火通明，似乎一切如常，一瞬间还以为是自己的多疑、虚惊一场，一口心气放下来，几乎要瘫软着跪了下去。 守门人见此吓了一跳，赶紧扶住他，惊慌地喊了一声“公子！” 辛襄这才找到自己的声音，咽了一口唾沫，振作了一下，回了句：“无事。” 说着他边走边摘下自己的外间大衣，手忙脚乱地一手提着枪再提着衣服，另一手用牙齿咬掉臂缚，他心神大起大落，此时也顾不得自己的左手的伤还没有养好了，大步走过西侧院的抄手游廊，就往自己和父亲的寝室去。 他心中盘算着时间，想着此时父亲应该刚好用完晚膳，他且去请安，请过安后，他要再去王庭看看阿鸾。他匆忙走过自己的寝院，抱着一团衣服，想着自己现在实在狼狈，不如先放下东西，整整仪容再说，谁知冲进院子时，不等挑开帘子却正与一人撞了个正着。 “段器？”辛襄简直莫名其妙，“你怎么在这？不当值吗？” 辛襄垂眼，只见段器居然自己提着一只空壶想要去打些茶水，显然是来了很久。 段器与公子襄这么一撞，也是一愣：“不是公子让我来的吗？” 辛襄吃了一惊，声音不自觉地抬高了两度，他厉声道，“说清楚，什么叫我叫你来的？你又不是我的属下，我叫你来做什么？” 段器的脸上现出一阵的迷茫。 他在下午接到公子襄过府一叙的手信的时候，也知道事有反常，但是这几日看辛鸾一直闷闷不乐，知道这两个兄弟争吵之后还没有和好，他还以为……还一厢情愿地以为辛襄找他是他要做个中间人帮忙缓和关系…… 一环一环，此时还有什么不明白：这是对他们了如指掌的人，存心想把他们调开！
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