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还有立足之地？” 少年也不作掩饰，跟着惊讶：“如此盛名，怎么会闭了呢？” 大汉又是止不住惋惜：“嗨！传言只说是冲撞了哪方「神明」，让人接连摆了几道，后有一新捧的角儿赶哪位贵人的寿宴，竟给拦在宅前连门也进不得。” 林班主扫了颜面，无脸留在萋州，几番踌躇整顿，终于决定带着班中一众老小回老家振宁去。 少年道：“离了咱们四爷，量他再红的班子也撑不起个台面，定是班主意识到四爷一去便是大势 已去，才拾掇包袱归山了。” 神情语气间，竟颇有几分自豪得意。 “且不然。”大汉摆摆手，这回却有自己的看法：“世间之情，从来是新红换旧绿，纵然再好，终归去了便去了，哪有吃茶的单耗着杯凉透的旧茶？” 四爷虽好，望月楼这些年经营，倒也不乏能者，那些个大角儿挑出来，在各家也尽排得上位，站台上也撑得住场的。 可它还是残了。这是天意。 春末四爷得知消息，连夜赶去望月楼院中相见。到了大门口，跪在道中。月朗星稀，林班主携楼内众人推门出来，将他扶起。 人依旧是当初决裂时围在他身后的人，此番再见，却无别话，个个只剩唏嘘。 林班主托着他脸，借月色分明能见眼下那道伤痕，虽早变得极浅淡了，仍然心疼不已。 “眉书。” 他几欲落泪，颤着手抚上那痕迹道：“是我对不住你。” 众人皆是哀痛不忍，仿佛都又想起了匕首划破皮肉那一刻，鲜血直涌，触目惊心。 林班主又说：“可是你莫怪我，我也是为了这楼，为你师兄弟小辈们。大家都知道，你若挡在前头，他们哪有……哪有……” 四爷道：“我明白。” 如今再说这些已是无用。 林班主道：“我收回那话，戏还是得唱，开心你要唱，不开心你也咽几嗓，这戏是你的血你的骨，别丢！哪怕是为了你自己呢！” 从小养育，虽不是血脉之亲，却早如同父子。这话四爷听了，有千言万语堵在心间要倾吐，最终却还是眉眼一忍，只说：“我知道。” 那夜望月楼园中花灯通明，一群的戏疯子水袖长扬刀甲相应，如同还是年年的除夕夜宴，众人把酒作戏，欢闹尽兴永不散场。四爷抹了妆，眼尾飞红，站在场中花指艳绝，仍唱那《胭脂销》。 最后一句—— “贪杯莫笑年少痴，一醉方试红尘浅。轻信洛阳烟。黄金甲、千斤剑，原来尽是戏言。他作马绝尘去，哪记你回眸一面——” 那面字一音凭空拉长，哀戚如诉，一气九转，至灯灭了乐声歇了，仍有他细细的余音固执坚持着，仿佛这词不唱尽，这戏就永不离散。 等众人涌潮般的掌声渐渐平息，四爷从阴暗的戏台上缓缓回头，他华美的红袖无力垂落，他绝丽的眼眸黯淡失色，原来早已泪流满面。 人生啊人生，如此残酷。 此夜此生不可再得了。 ----
第17章 折十七 城东有个清风倚，城西有个皓月满 楚少爷又来请四爷出门，四爷却回绝了，只道白老板远行，家中总得要个知事的人。 四爷暗自思忖，最近出门似乎太勤了点。 于是那楚家少爷消停了几日，不见来扰。七日后一场新雪纷纷降下，早上起来推门一望，庭里遍是一层浅白。未过晌午，天还阴沤着，那地上雪将消未消，是钻袭入骨头的湿冷。四爷方裹了绸衣，便听人来传话，又是楚少爷请。 这回说是初雪天气，特在城西滨江楼定了雅阁，邀四爷一道吃羊肉汤补冬。还托小厮一定带话，最近新得了个戏本，请四爷务必赏光指点。 那话中一道连着一道，听来像是就算四爷托病出不了门，他也能即刻找借口将羊肉汤连带着戏本子打包了过府来，压根儿推脱不得。 少年心道：“不就是下场雪么，哪年还没下过了怎的？” 但饶是迟钝如他，见小楚少爷这般殷切，也渐渐觉出味儿来。这怕是四爷命里头犯上了，一坑接着一坑，这头地狱还没熬尽，那头灶锅又燃起了大火。 四爷到底去赴了约。 别的不说，单凭人软言好语三番四次地请，哪怕顾着白老板的家业，那也得攒出几分好面儿不是？ 如此便有了两人坐在西楼临窗阁中。阁间里仍熏了香，弱弱袅袅搁墙角，正当中矮几上一炉羊肉汤，正煨得热气渺渺。两人席地对坐，四爷离了眼去望江岸上的柳道，一排衰败的江柳烟雾般蜿蜒远去，早凋得没一片叶子，只剩稀稀疏疏的枝条结了些残雪。 这景落入眼中，不管怎么说，是有些凄凉。 楚少爷道：“是《狐中身》的残本，听闻本是前朝名戏，后来戏词中所言大约犯了哪家权贵的忌，渐渐地收了声儿，久不再唱，便失传了，不知你可曾听过？” 四爷一手仔细翻看，半垂眼，点头。 想来是真迎上四爷的心头好了，这日他话也多了不少，从戏中故事讲到唱腔演变，新式与旧式的异样，花妆做派，细细道来。侍立一旁的少年听个囫囵，不甚明白，只知那炉汤吃了小半日，再添了三回滚水重煨。 楚少爷一时高兴极了，频频拂袖为四爷的小杯注酒，喝到他晕晕乎乎，脸颊飘红，微偏头，缀纱的红袖懒支起耳角，更衬得眼尾那泪痣鲜艳欲滴。 这神态美极魅极，偏偏昏沉迷离的目光中还透着执拗的热爱，更生出极致的撩人劲儿。 楚少爷又说：“虽过了这么些年，你爱的仍是痴爱着，半分不见少。” 四爷迷迷糊糊，乖乖点头：“是呀，痴爱着。” 楚少爷道：“既还爱着，不如回头吧？戏台仍是你的戏台，你仍是那台上唯一的仙君，我们唯一 的角儿。” 回头吧—— 四爷喃喃重复，点头道：“是呀，不如回头吧。” “可是。” 正待楚少爷眉眼舒展笑意欲开，他手却无意识抚上自己的喉，又皱着眉摇头道：“不行，回不去了。” 说罢仰头闭眼，又饮下一杯酒。 楚少爷再要多问，只见侍候在一旁默默不言的少年忽的跪下来行礼，急急道：“小楚少爷体谅！我家爷看样子是醉狠了，他前日受了寒，郎中让好生将息着，怎料今日顶着化雪天出门，吃了这好些肉汤辣酒，一寒一燥，恐怕难受，不若小的先伺候了爷回府歇下，待爷醒转，再来向楚少爷赔礼。” 听他一口气说了这些话，楚宿掉了目光来看他，啧声轻笑。少年始终跪伏不敢抬头，不知他何种表情。但片刻便听他说：“那，请您好生照顾着他。” 出了门，街道上已全无半点雪迹，马车缓慢，四爷躺在少年腿上睡得正酣，少年低头，尖着手指为他拨顺一绺发，心中只想，若他能常这样开心睡去多好。 ----
第18章 折十八 城东有个清风倚，城西有个皓月满 有些事楚少爷不知。 四爷曾染上水烟，害了嗓子。 就是入白府的第二年吧。戏唱是还能唱，却再也回不去当年那清灵莺脆的绝妙了。 拜别那日清早，四爷从望月楼回府中，恰在花园小径撞上白老板，正站在一笼换了翠绿新叶的竹下。见了面，两人并未多言，默契地并肩往东南庭去。 天气尚未暑热，白老板却早早附庸风雅展了折扇横在腹前，走两步，打破沉默道：“苏家小姑娘近来常去找你？” 四爷连眼也不曾抬：“受不了冷落，来打发时间，不行？” 哪知白老板却心情很好的样子，笑笑说：“原来你不厌弃她的，我还当你看她是仇人。” 四爷不语。白老板又笑道： “这小姑娘伶俐得很，这些日常拉着我斗棋，我还说她走法怎么很是熟悉，原来尽是你教的？想来我先前日日同她横眉冷眼，她全不计较，还如此有心同你相交陪你度闲，能讨了你喜欢，心肠定不坏，看样子我该收起脾气，莫老伤她。” 四爷听他说个不休，想说什么叫「陪我度闲」？没她我几时觉着闲过？却转念想到自己前说的那句，猜测白老板是错把那「受不了冷落」的人当作了他，便失了解释的兴致。 脚步不停，一路回了自己院中。 不月，传来前院小苏夫人有喜的消息。 之后她便少来了，四爷庭中又安静下来。偶尔她来时，几个仆母搀着围着，丫环挎篮中常备了鸡汤补羹，全然是这府中捧在手心尖儿上的架势。 可她不爱那些寡淡少味的羹汤，偏偏爱四爷专备的梅子饯。 都说甜儿酸女，白老太太生怕她育个女子，吩咐仆母们绝不给她食酸，于是她只好进了四爷屋中，才能借口让一众仆人散去，偷偷藏了梅子，却把羹都推给四爷。 小苏夫人说：“郎中们皆说这刚刚育上，哪能有什么感应，我却常常觉着小家伙儿就乖乖趴在我腹中呼吸，一想到我竟哺养着他，生命如此奇妙，都不禁要滚出泪来。” 四爷听了也觉得十分温暖，浅笑着将温水递给她：“要做娘亲的人，心内必然会这样柔软温和。” 说罢目光更加柔和了：“你要将他带来这个世界，原本就很伟大。” 小苏夫人吸吸鼻子，笑着低下头去，慈爱地抚摸下腹：“我希望她是个小丫头，以后我给她扎了小辫儿，让她颠颠儿地跟在你身后闹腾。” “你此生不能有后，便把她也当作你的孩子吧？” 四爷抬头，撞上她闪亮如水波的眸子，目光一缩，想要闪躲，却在她热切的期待中犹豫不得。半晌，扯出一个同样诚恳纯粹的笑容道：“好。那我们说定了。” 于是小苏夫人那水波般的眼一弯，忽如春风一瞬，笑开了半岗明媚的花。 ----
第19章 折十九 城东有个清风倚，城西有个皓月满 楚少爷跟四爷谈及初见。 当然，在四爷的认知里，南庄静楼那回尴尬不适的会面便是初见。而对楚宿来说，他见台上的四爷，已是心底下最久远的记忆了。 那年他方八岁，还不知戏为何物，跟着爹爹赴老晋王妃的寿宴，隔着鱼涌般的宾客，远远见到戏台上咚咚锵锵的花衣。 正当中描红抹翠的仙子水袖相叠，一勾、一挑、一冲、一拨、一扬、一甩…紧接空中载花的绸球破开，无根的绯色花雨洋洋洒下，那戏中人在纷纷花雨中翘首旋转，水袖绕在身周拖曳出梦幻的影，越转越快越转越快，直看得他目瞪口呆眼花缭乱。 不止。 让他永生永世无法忘怀的，远不止这些令人炫目的技巧。 台上那人，他一举手一投足，他带妆的眼，他垂眸时微蹙的眉尖，似秋水潋滟，秋波回环，柔肠婉转，活脱脱便是那戏中人物。他丹唇轻启，唱那听不懂的戏词，那声儿，那味儿——
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