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听到这句话时，萧衍正将白米粥一饮而尽，放下碗，示意：“就从这些开始。”也不等晏扬尘下楼，随手拿了块抹布收拾起桌子。 他瞧着像个富家公子哥，本以为这些活决计是没做过的，可令晏扬尘没有想到的是，这人不仅会做，还做得有模有样。 擦完桌子擦凳子，擦完凳子擦酒缸，还有楼梯、账台、柱子，以及房梁，就差房顶了。 时至晌午后，整个大堂已焕然一新，多少有个客栈的样子了。 期间二人毫无对话，晏扬尘坐在一边看戏本，本打算等萧衍一时的性子过去，再打发他走，结果等到了他要去烧午饭。 “不必麻烦……”话音刚落，萧衍已经出了大堂，踱步往后院去，晏扬尘在原地一阵憋，憋了一会儿，只好追上去：“在下的意思是，萧公子也累了，不如我们出去吃。” 萧衍很不高兴：“没钱。” 晏扬尘道：“自然是在下请。” 对方这才停步，睨着他：“散伙饭？” “若在下说是，萧公子便不去了？” 萧衍冷笑：“想换着法子赶我？” 九月里的天还很湿润，晏扬尘今日改了主意，反正这人他是赶也赶不走，那便留下好了，于是叹气道：“若萧公子无处可去，今后还请公子多多关照在下。” 他微微躬身朝对面作了一揖，萧衍似乎愣了一瞬，随即返身往外走：“叫我萧衍。” 晏扬尘几步跟上：“昨日相识，怕是不妥。” 萧衍恶狠狠地咬字：“你实在是迂腐！” “见笑。” 萧衍攥紧了双拳：“赶紧招人。” “何人？” “厨子、杂役、账房、跑堂……难不成这么大的客栈，这么多的活，你想让我一人做？” 说话间二人已经并肩出了大门，对面的大当家朱颜开躺在自家门口，铺着席子挺尸补钙，见着他们便嬉皮笑脸：“出门啊，小晏。” 她嘴里含着晏扬尘那日送的糖，讲话本就含含糊糊，又是第一次喊“小晏”，出门的二人双双听成了“萧衍”，俱是一怔。 晏扬尘问：“二位认识？” 朱颜开侧头瞟了一眼，很快别回去，双腿抖动得直哆嗦：“不认识。” 萧衍仍是那副厌烦的神情，又看朱颜开毫不顾及形象地躺在门口，身边摆满了各种吃食，多动症似得癫狂不止，眉头更深：“我从不结识乞丐。” 朱颜开立马停下了摇摇晃晃的身子，“噌”的一声站起来，冲萧衍喊道：“小子！你说谁是乞丐！” “脏兮兮的，不是乞丐，难道是小贼？”萧衍冷冷回道。 “嘿！你再多说一句试试？信不信我打得你连你娘都认不出你！”小姑娘说着撸起袖子，娇小的身躯和水灵的面容，让这一幕显得实在是滑稽又不搭。 晏扬尘这时已经明白，方才不过只是一个误会，一会儿功夫没插话，这二人都要掐在一起了，日后还如何做街坊邻居？急忙挡在萧衍面前，拦住朱颜开：“朱掌柜，误会，误会。” “什么误会！你也听到了，是他先骂我的！你可得给我作证！不许偏私！”朱颜开气呼呼的。 “这位是萧衍萧公子，是在下昨日……昨日请来的伙计，今后还请朱掌柜多多关照。”晏扬尘好脾气地劝，又转身指着悬壶鉴玉堂的幡旗，与萧衍道：“萧公子，这位是悬壶鉴玉堂的大当家，朱颜开朱掌柜。方才那声小晏，恐怕是喊在下的。” 萧衍蹙眉道：“小晏？”再上下打量朱颜开，觉得她最多不过十五六，个子只到自己的胸口，在场中晏扬尘是要比他矮一些的，但朱颜开也只是到晏扬尘的肩膀，虽看得出食量惊人，却十分瘦小。 于是扯着最嘴角：“没大没小。” 朱颜开回敬他一脸鄙夷，惦着脚尖去勾晏扬尘的脖颈：“哼，本姑娘就这样，我和小晏熟，你想我叫你，我都嫌你不够格！低点儿！” 晏扬尘有点不适应，但还是应声努力压低身体，让朱颜开勾住。 萧衍抱臂冷笑一声，与他们擦身而过。 见人走了，朱颜开便放开晏扬尘：“这人你上哪里捡的？这么个狗脾气？” 晏扬尘笑得含蓄：“缘。” 昨夜萧衍的到来，打消了他等待中的惴惴不安，带来了一柄剑。 他没能认出萧衍，却认出了它。 当时萧衍的气息微乱，像他们这种习武之人，本来都可瞒过去，可晏扬尘熟知人体穴位和对应症状，萧衍捡起烛台的动作中，喘息略有不适，应是受了些不打紧的小伤，但在腰上，或是臂膀上，所以虽能保持动作，却仍被呼吸出卖。 他对萧衍一无所知，也不好多问，可萧衍给他熟悉的感觉，便是那无处可去的淡然。 朱颜开也不多问，他要代萧衍道歉，也直说不用不用，没多大事。小小年纪一身摸爬滚打来的江湖气息，让他心生好感，二人告别，萧衍在转角处等他。 “朱掌柜性子直，许多话不必放在心上。”萧衍还是老样子，晏扬尘不确定是否在生气，气他方才明显向着朱颜开。 毕竟对方是个姑娘，又比他们小。 萧衍不答，反问：“在下敢问公子，那小猪姑娘芳龄几何？” 晏扬尘笑他有意学自己，便知他还不至于这般小气，也不恼：“妄论姑娘年纪，恐怕不妥。” “……不稀罕。” 二人行了一段路。 “方才萧公子说的极是，虽说萧公子才能卓越，可终究不是三头六臂。” 萧衍从鼻子里勉强应了一声。 北街是乌塘镇最小最窄的街道，而乌塘镇不止东南西北四街，零零碎碎算下来，叫得出名字的都有十数条，叫不出名字的更是多。 他们拐出北街走上一条大路，午时，乌塘镇许多小贩都已暂时休息。 或许是错觉，晏扬尘总觉得身边走着萧衍，犹如凶神恶煞在侧，让行人退避三舍。 对方倒没什么反应，一路行行走走，午饭找了距离最近、瞧着还算体面的如意酒馆吃。 前脚才迈入门槛，就见有一书生模样的年轻人头戴纶巾，手执一只茶杯，站在大堂中间，正绘声绘色地讲述着什么。 “那越家能干吗？自然不能啊！任谁能咽得下这口气？诸位也晓得，何况是越老爷那人？可对方是薛家，咽不下也得咽啊……” 众茶客纷纷道是，议论不绝。 “越家这俩姑娘啊，哎哟那长得可是倾国绝色，可惜，命都不好……” 萧晏二人找了个临窗的位置坐下，刚落座，便听酒馆内众食客又一齐应和，三言两语不过都说，越家如何如何不能就这般过去，以越老爷那脾气怕是要亲自砍人，越女摊上这事真是不幸，更多的是议论越女的容颜绝色云云。 晏扬尘初来乍到，不习惯中原饭馆不设内帘，所有人都要挤在一个大房间中，有些拘束。 北山虽也在中原境内，可在山上，他有整整十二年不曾与旁人同桌吃过饭了，这是他们家的规矩，即便是泼皮猴子叶笑云，也不得不遵守，用饭时自己去吃。 萧衍则是惯常的不高兴。
第4章 堂下客众说纷纭 碧落小邦，人口不足岭南的一半，从前待习惯了，如今他是看见人堆就反感，生平又最厌恶嚼舌根的乌合之众，吵得他恨不得掀桌，一锅端了那些食客。 遂二人不约而同地选了距离中心最远的地方，却架不住那书生扯着嗓子喊，想不听都难。 晏扬尘正看着萧衍蹙得死死的眉，盘算着一会儿若是萧衍忍不住掀了桌，他要赔多少钱，钱带够了没有。 恰在此时，书生的一句话抓住了他的思绪。 “听说为了这事，薛尧衫震怒，薛家上上下下几乎都受了牵连，尤其是他自己，那可是他平日里最宠爱的越姬啊，诸君！越姬！被拖到臣堂罚了戒鞭和禁闭。薛家现在可是人人自危……” 岭南薛家，晏扬尘倒是认识不少人，不只是听过大名，而是的确相识，尤其是那书生说的薛家家主，薛尧衫。 “看样子薛尧衫真的是恼了，我听说他的脾气在中原五杰里还算好的了！”座下有人开始附和。 “人有地位有权势，又不缺钱，和和气气的做什么？不得摆个谱？” “哎……等等，不对啊？我怎么记得，这越姬不是薛尧衫给薛骆迁的吗？” “对啊，自从薛骆迁做了武林盟主，那在薛家可就是家宝了，他祖父别提得有多疼他的。” 旁边有人揶揄：“美色当前，哪里还顾得上什么祖孙不祖孙的！” “也对，俗话说，英雄难过美人关~” “看来武林盟主也不过如此。” 一个声音低弱地说道：“一个棺材子，你想他能如何？” 茶堂突然静了一瞬。 萧衍和晏扬尘举杯的手双双停顿了一下，又双双望了对方一眼。 一个长着络腮胡的青年恐怕是听不下去了，道：“话不可说得太过，人家再不好，如今也是世家子弟，又是武学奇才，武林盟主。” “不错。”络腮胡身边的青年，用略带鄙夷的目光，扫视一圈一眼方才说话的人们：“你们不过是羡慕嫉妒人家，可又比不上人家，就只能私下说些酸话，痛快痛快摆罢了。 反正大家都明白，武林盟主从不在意别人说他什么，他越是这般不在意，你们也就越发肆无忌惮。说白了，不过都是群杂碎。” 刚才说话的络腮胡碰了碰他：“朝（zhāo）夕，好了，别再说了。大家也都少说两句吧。” 心思被说中，酒馆内的众人也不好厚着脸皮反驳，都悻悻低头，不再言语。 乌塘镇地处岭南的边缘地带，每到九月开始，一直顺势至十二月，雨水充沛，气候湿暖。 过了这最热的季节，此时如意酒馆外吹着柔和的秋风，馆内一派热火朝天。 晏扬尘曾不止一次地想过，当今这世上，仅仅是被人提一句，都能掀起千层浪的姓氏，除了薛家，可能便再没旁的了。 朝廷之流，一向与江湖事井水不犯河水，不算在内。中原五杰自然也不止薛姓一家，可薛家就是如此的出色。 江湖自有江湖的规矩，江湖儿女的规矩，就是规规矩矩和简简单单，论武功，其次是人脉。 论武功，薛家出过四位武林盟主，曾经连冠盟主四届。 三十五年前，薛家还不似今日这般连冠辉煌。那年的武林大会，五家争夺。 二月曲水江边的薛家，练四尺长剑，刀剑世家，家业基本不出东南地区，薛府建在曲水江边，是岭南第一大家族。 破风谷的叶家，七寸匕首杀人不见血，偏居西南一隅。 南浔腹地的夏家，其削骨为笛，于整个南疆为霸主，与近年来崛起的南宫家、季家并修御尸三道。
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