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贺兰金英是靳岄在烨台所遇之人中最无法捉摸的一个，与岳莲楼的相遇并不能令靳岄轻松，许多事情他不敢想，强迫自己保持麻木。 夜里靳岄发起高烧。贺兰砜让两个女孩休息，自己陪着靳岄，偶尔摸他额头，很轻地叹气。 靳岄昏沉沉躺在小床上，先前被压抑在心里的许多事情统统翻了起来。他睡不着，也不敢哭，只能在贺兰砜离去的时候，把被子盖到头顶，咬着手指悄悄流泪。 梁京是必须要回去的，白霓和母亲也必须得找。姐夫是莽云骑将领，姐姐随他出征，一直在封狐城居住，只要封狐城不破，姐姐就不会有事。岳莲楼说全族人都发配列星江以北，又说船只翻覆，但未必所有人都罹难，他还得去列星江寻。 最重要的是，他根本不可能靠自己逃离烨台。他要找白霓，而唯一能帮上忙的，是贺兰砜。 *** 醒来时天色半亮，大雪已经停了。靳岄只知道半夜里贺兰砜给他灌下一碗药，他浩浩出了一场热汗，病已经大好。毡帐颇大，用屏风隔开几个空间。屏风上描绘着大瑀风光，骨木陈旧，不是时新的东西。 靳岄静静看着那屏风，画上绘制高山长河，几羽飞鸟，与此时此地格格不入。这应当是贺兰砜父亲为瞽姬准备的，可瞽姬根本不可能看得到这些。 靳岄只觉得心头有一些复杂翻涌的情绪，令他目酸。 靳岄起身披上狐裘，阮不奇忽然醒了，他忙摆手示意她继续睡觉。才走出毡帐，便见贺兰砜骑马行来。 “你好了么？”见到靳岄，他立刻跳下马。 “好了。”靳岄声音沙哑，他有点儿怕贺兰砜问自己和阮不奇去过哪里。 贺兰砜又伸手去摸他额头，飞快一触即缩。确认靳岄已经退烧，他摘下脑袋上崭新的狼皮帽让靳岄戴上，随即跨上马，对靳岄伸出手：“上马。” 靳岄忙装作犹豫：“我不懂骑……” “别骗我。”贺兰砜盯着他，“我知道你懂，而且骑得很好。” 靳岄：“……” 他没有握贺兰砜的手，按着马背直接跃了上去。贺兰砜抓住他双手环在自己腰上，双腿一夹马腹，马儿立刻窜了出去。 初升的朝阳就在他们身后，遥远的山峦与雪原边缘只露出一半，满天霞光，积雪的山峰闪动锐利光芒，两人的影子和马儿的影子重叠在一起，像一柄指向驰望原的长剑。 靳岄穿着狐裘，贺兰砜身躯又挡了风，他丝毫不觉得冷。他靠近贺兰砜，闻到一丝几不可察的火硝气味。 前方就是一片树林，靳岄有点儿受不了贺兰砜的沉默，主动开口：“你这匹马有名字吗？” “没有。”贺兰砜说，“你起一个？” 靳岄吃惊：“我起？” “嗯。”贺兰砜拍了拍马儿的颈部，“让它认认你，以后若想要逃，你就骑它。它绝对不会像浑答儿的马那样，半途丢下你。” 靳岄：“……” 他一时尴尬得脸上发热，勉强轻咳几声压下这点儿不好意思。贺兰砜减缓了马步，马儿载着两人缓慢走入林中。 林中最大那棵松树上有一座精巧牢固的小帐子，贺兰砜让他爬上去，他便乖乖爬上去，心里盘旋着许多念头，一时是面对这人应该乖顺温和，才能愈发亲近，一时又不免生出不安。 帐子里除了软毡和干草垛之外，还放着干果与肉干，不像险境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢发。贺兰砜看他：“带阮不奇偷跑的时候不怕，和我在一块儿反倒怕了？” 靳岄不得不问：“我们来这里做什么？” 贺兰砜半个人还悬在梯子上，眼睛被帐子中的小油灯照得发亮。 “过年。”他说完便松手跳到地上。 靳岄心中一震，忙探头去看。 贺兰砜在马儿身上拆下个小包袱，拎出一串红彤彤的鞭炮。 从雪地里拖了几根树枝，贺兰砜在林外空旷处架起小小的垛子。最长的树枝稳稳支在架子上，他把鞭炮系在最高点，点燃引线。 热闹的脆响在安静的驰望原上猝然炸开，噼噼啪啪，连成一串。 贺兰砜跑回树下，灵活轻盈地跃上梯子，整个人便挂在梯子上，回头看鞭炮燃烧。声音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬头看靳岄。 靳岄正呆呆望着不远处不断炸裂的炮仗。炮声被树丛阻隔，变得有些遥远，火硝爆燃的光线隔着树丛透过来，他眼睛时亮时暗。 “……今天除夕么？”他怔怔道，“我忘了。” 北戎人称除夕为“岁除”，岁除这一日，北戎天君会在皇城中举行拜火仪式，由北戎大巫主持举行。各部落的巫也会在部落营寨拜火，北戎人崇拜火神，这是一年之中最重要的几个日子之一。 因北戎与大瑀所循历法不同，岁除与除夕，实际上并不是同一天。北戎的岁除在立春前，预告着新年启初，牧场与牧民可以择日迁徙，草青兽肥，一年春好。 靳岄忙于准备与阮不奇逃离的事情，竟是丝毫没有想起除夕。 贺兰砜爬到帐子里盘腿坐着，抓了一把肉干，和靳岄同看那闪光之处。 “阿妈还在时，每一次过年，阿爸都跟大瑀行商买鞭炮。”贺兰砜说，“阿妈去了之后，我们再没烧过炮仗。我昨日去找那人，他竟然还记得烨台部落上有一家人每年都买炮仗。但他家中已无存货，只能给我这么一小串。” 鞭炮烧完了，雪地上洒了一片残红。晨光照亮群山与驰望原，营寨中有炊烟升起，万籁俱寂。 靳岄眼眶发热，怔怔流下泪。意识到贺兰砜看自己，他忙低头擦去眼泪：“多谢。” 贺兰砜一口口嚼着肉干，姿态放松：“不必。” “谢谢你救了我，在浑答儿他们找到我的时候。”靳岄一口气将此前没有说、不好说的话全都讲出口，“我那天不该说那些话伤你，是我不好，对不住。” 贺兰砜与他对视片刻：“我忘了。”说着把肉干放进他手里。“而且你说得对，我确实不是北戎人。” 靳岄心急要辩解，贺兰砜摆摆手，制止了他的说话。 “你画的那张地图，被我哥烧了。”贺兰砜道，“他说那是假地图，没有用。” 靳岄一颗心猛地沉了，脱口而出：“他怎么知道？” 贺兰砜回忆大哥的话：“潘楼的位置不对，它与皇宫之间并无阻隔，可以直接眺望到大瑀皇城。朱雀门外头应该有一座岷州桥，但你没画。” 靳岄：“……” 贺兰砜舔舔嘴唇，眼里有一丝活泼的笑。他似乎知道自己接下来的话一定会让靳岄吃惊。 “是大瑀的忠昭将军靳明照告诉他的。” *** 北戎陈兵大瑀北境约在六年前。那时候现在的天君哲翁还没继位，病恹恹的老天君誓要将军队推到大瑀境内的列星江，这是他这一生最后未完成的愿望。 浩浩荡荡的北戎军队由哲翁带领，途径烨台时，因为没有马而无法从军的贺兰金英应虎将军的安排，在军队里当了个负责搬运尸体的杂工。 这场战争从开战伊始就不顺利，北戎军队始终被死死压在北境边线外，整整半个月都无法前进一步。 大瑀最北端的萍洲城已经可用肉眼望见，却无论如何都不能踏破北方边防军的防守。 “靳明照”和“忠昭将军”的传说，从那时候起开始悄悄在北戎军队里流传。传说他身骑双头巨马，身有六臂，善用武器，能呼风唤雨，招来飞禽走兽襄助。 否则天佑的北戎军队怎么可能无法进入大瑀！——这样的话带着不甘也带着傲气。 贺兰金英与北戎人截然不同的容貌，让他受到了天然的排挤。尤其在他露出双眼时，总会招来连串惊呼与憎骂。所有人都知道烨台的虎将军带了个狼眼睛的高辛人，他沉默做事，不想给虎将军增添麻烦。 最后一场战役在秋天爆发。厮杀从白天持续到夜晚，巨大的圆月悬在萍洲城与驰望原上空，除正面对战的军队外，一小股一小股大瑀士兵不断从萍洲城与边线涌出，神鬼一般捉摸不定，一点点地消磨着北戎军队的力气和意志。 北戎军队战意涣散、极度疲倦时，一支从大瑀军中射来的箭结束了这场长达三个月的战役：它刺入阵前拼杀的哲翁胸口。 北戎军队如潮水般退去，他们折损了大量士兵，瑟瑟发抖地护送哲翁回北都。撤离得太快，竟在战场上留下了十几位处理尸体的奴隶。 贺兰金英也在其中。他躺在壕沟中，听见清理战场的大瑀军队渐渐逼近。他闭目装死，却被人拍拍肩膀，硬是拉了起来。 “高辛人？”发现他没死的是一个中年男人，满身铁衣在月色下流淌刺目银光，肩上负着生刺的肩甲，纵一脸尘土也掩不住他油然的兴奋，“我第一次见活的高辛人。你受伤了么？” 那是贺兰金英与靳明照的第一次见面。 作者有话要说： 今天请大家尝尝北戎的肉干吧，兔肉、牛肉或羊肉风干制成，有原味的也有添加各种调料的。 贺兰砜家的肉干水分较少，比较干，嚼起来对牙齿舌头伤害大但香味非常浓；浑答儿家的肉干则因为用料上乘而在口感、嚼劲和香味各方面臻于完美。 靳岄吃过一次浑答儿家的，私心觉得他家的更好吃……但是这种话可不敢在贺兰砜面前讲。 （吃过西藏牦牛肉干的朋友可以脑补一下，我想象的就是那个味道。没吃过的请尝试！很好恰。
第11章 高辛 靳明照把贺兰金英带回了北军军部所在的萍洲城。 贺兰金英以为自己将遭不测，不断瞅机会逃跑，闹得萍洲军部怨声载道。但他没想到，出现在他面前的是大瑀的军医。 他一足严重扭伤，在萍洲城军部里躺了半个月才勉强能下地。 在这半个月里，靳明照每隔几天就来看一看他，有时候是问他复原情况，有时候则拎着小酒小菜，一副要和他谈天的架势。 贺兰金英不懂靳明照葫芦里卖的什么药，想来想去只有一个可能：此人想从自己口中套出北戎机密。他心里对靳明照的救助有一丝感激，坦荡告知身份：他是北戎军队搬尸体的杂工，撤退时会被丢下的毫不重要的人。 但出乎他意料，靳明照想和他聊的，居然是高辛族的事情。 高辛族是在金羌与北戎国境交界处生活的异族人，距离大瑀极远，大瑀建朝之时高辛王曾到访梁京，留下贺礼。那是八十多年前的事情，高辛王一行二十余人，气宇非凡，从此梁京处处流传着高辛人的传说：他们身披火红与乌墨两色间杂的皮毛大氅，说着奇特的语言，人人都骑健壮的黑色大马，大马身有肉翼，能腾空而起；高辛王与高辛王妃形如仙姿，踏空而来，王妃手中长缨如血如火，那是能惊动日月的神器；而高辛族人人一头长发，色如纯金，肤脂如蜜，双瞳灼耀似朗日碧玉。
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