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谢无暇作出一副畏缩的模样，苦笑挤成一团：“官爷，我们也不想的啊。那异国王爷的事，已经持续了近一个月，小的们前些日子怕扰了官爷们的大事，一直不敢扶灵，今日实在是没办法了……” “去去去，才停灵十几天，少在这添乱。如今这势头，停两个月也是惯事，你们如此不懂事，若叫长官见了，怕是每个人都得领三十鞭。” 城卫兵的鞭子乃是特制的蛇牙鞭，与一般牧民的鞭子截然不同。这种鞭子抽到人身上，会扎进皮下，连皮带肉地勾出一大块。被他们的鞭子抽打三十下，就算侥幸不死，也得出气长进气短、血肉模糊。 谢无瑕早在一开始就演练过剧本，此时听到城卫兵的威胁，他膝盖一软，借着一旁的棺材才稳住身形。 宏运觉得他演的有些浮夸，正要出面，被池洌悄无声息地按住。 “若有转圜的余地，我们岂会为了这饿死鬼侄儿冒险，来触官爷们的霉头？” 池洌用带水的帕子往眼角沾了沾，带出一点水渍，两片假胡子上也沾了一些，只让人以为是泪水泛滥，洇了大半张脸。 “只是医者说，我侄儿缺德事做得太多，损了阴德，得了劳什子痢病，直呼晦气，叫我们赶紧把他运出去……唉，可那时候全城警戒，我们哪敢违背禁令，只得把人留在院子里放着。哪曾想，即便我们封好了棺木，这三邻四舍竟陆续有人上吐下泻，直说是我们害的——” 在场的城卫兵纷纷变了脸色，下意识往后退了几步。 若是普通的痢病，那倒没什么可怕的，让医者煮药便是。而这能死人的痢病，万一是绞肠痧，或是其他能引起时疫的痢病…… 领头的城卫官捂住口鼻，“为何不早说？别在这哭号了，早点出城。” 另一个领头兵一边捂着口鼻，一边皱眉，狐疑的目光来回扫过池洌几人：“且慢。怎的这么巧，又是在这个节骨眼出殡，又是死了人的痢病？” 池洌仍带着哀色。在他的身后，谢无暇藏在棺材下的手紧紧攒起，抠下一小块木屑。 “那依官爷之见，我这瘪犊侄子该如何处置为好？”面对隐晦的审视之意，池洌毫无紧迫之感，藏在厚实假胡髯下方的五官骤然迸发潜藏的欣喜之色，“要不这样——我们几个不出城，麻烦官爷们帮我们把这棺木运到城外下葬，如此一来，既能解决我侄子的后事，又不会让官爷为难，岂不美哉？” 最先捂鼻的城卫官立即大恼：“美哉？我看你是想得太美，竟敢把你太岁爷爷当伙夫使，活腻歪了是吧？” 池洌无辜而委屈地道：“这……官爷，我们也不是不给钱啊，我真觉得这法子好，两全其美么不是。” “去去去，赶紧把这晦气玩意儿拉走，别在这堵着门。”城卫官挥了挥手，示意池洌等人快滚，又面带不豫地看向那个质疑的领头兵，“这些人的户籍、死亡文书都不是作伪的，上面盖着北大府的官印。你也恁是多疑，若是耽搁了上头的事，或让痢病在城中传播，看你拿什么担待。” 那位领头兵仍然拧着眉头：“那也要开棺检查一下。” “要开你去开——你自己一个人过去检查，要是没问题就赶快放他们走。” 说完，城卫官捂着鼻从一侧避开。 那领头兵打开棺木，没发现任何可疑之处。 棺中的尸体隐隐发腐，尸身完好，看上去只死了十余日，的确不可能是瑄王的尸体。 领头兵沉默地将棺板盖上，示意放行。 就在池洌一行人即将出城的时候，避到一边去的城卫兵像是看到了什么，目光落在他们身后，立身行以一礼。 池洌心中生出不详的预感，推着棺木的手收了收，暗中加快脚步，冷不防地听见后方传来一道沉稳散漫男声： “这是怎么了，有人要出城？” “回石抹大人，是沾了痢病的腐尸，破例予以放行。” 甫一听到那道男声，池洌就有了不妙的预感，又听卫兵嘴里喊着“石抹大人”，那人的身份已然呼之欲出—— 大勒国南府宰相之子，毕院司使——萧和风。 萧是汉化的姓氏，在大勒，萧的发音就是石抹。 此人是大勒南丞相之子，出生贵重，又身居毕院司——大勒刑部的要职，自然进过皇宫，见过池洌。 纵然池洌早已做了伪装，将自己改扮得面目全非，也难保萧和风不会认出他来。 比起志大才疏的大勒国君，与他同龄的萧和风可以称得上是多谋善断、才识过人，极为难缠。如果能有选择的余地，池洌一点也不想在这个关键的时间点与他对上。 盛着棺木的推车渐渐离开城门，留下两道浅浅的辙痕。 在最后一人踏出城门之前，萧和风已听完城卫的汇报。他凝视着这支大摇大摆出城的车队，眸中闪过深色： “拦下。” …… 远在千里之外的长安，大齐皇宫。 齐国皇帝池熔坐在文德殿的配房，白玉冕旒随着日光垂落，在他眼底留下数道阴翳。 他不过弱冠之龄，面容清秀而文气，没有多少表情的脸正对着平头案的烛火，将手中的短笺轻轻点燃。 火苗的末端，“摄政王率军前往函谷”几字被慢慢地吞食殆尽。延着纸片蔓长的火焰咬上池熔的指尖，他却似察觉不到烫与疼，任由火光肆虐，直至将罗纹纸烧灼成灰，才缓缓收手。 他往身后的楠木交椅上一仰，闭着眼小憩。不知过了多久，外头传来一声短促的尖鸣，池熔眉峰一皱，正要唤人，忽觉身周传来阴风，似有什么刺骨的东西从他颈侧擦过。 池熔蓦然睁眼，骇然紧盯的天光通明的殿门。 脖颈后知后觉传来刺痛，那刺痛携着温热流淌的触感，将险死还生的恐惧一步步垒上心头。 他知道自己的颈侧正在出血，此刻应该做的是按住伤口，再唤拱卫司护驾，可即便意识再清醒，他的手也动不了分毫，僵硬得好似一座冰棺，死死盯着殿门处逐渐出现的人影。 藏在隐蔽处的暗卫即刻现身，向那道身影发动攻击，却无一不在一招内死于红缨.枪下。 提.枪的人影终于进入殿中，池熔面颊上的肌肉狠狠痉挛了两下，缓缓撑开一个亮堂的笑： “怎么了君溯？我的暗卫哪招惹你了？” 枪上的血顺着尖端，在白玉铺就的地上绽开，一身战衣的摄政王面无表情地走近桌案，对池熔的寒暄置若未闻。 池熔狠狠抓了把椅子的扶柄，青筋虬至一处，他嘴角的弧度再也维持不住，几欲掀案而起：“摄政王，朕这几日找到一个神医，或许能治你那怪病……” 在池熔满含忌惮，隐隐生畏的凝视中，朗目轩昂的青年如同索命恶鬼般站在距他不足五步的地点，居高临下地垂首： “陛下，当真知道我想要什么？” 捏着椅背的手收紧了又松开，池熔短促地笑了下，违心地说道：“以君之才，当与能征善战的唐太宗、明成祖一样，万古流芳……” 在天光中过于苍白，仿佛几夜未眠的俊颜毫无波澜，干燥得沁出血皮的唇蓦然一勾，似乎在竭力藏着压抑在底下的什么： “流芳百世？呵。” “臣唯一所愿，便是让陛下日夜活在惊惧中……不得好死。” 最后四个字极轻，却沉重地将池熔所有的忍耐洞穿。池熔眉宇间俱是怒意，再也无法继续虚与委蛇：“文钰，你大胆！” 见池熔终于卸下那副虚伪的嘴脸，君溯这才收了充满戾气的笑，一枪挑开二人之间的桌案。 “全员听令。” 全副武装的精兵冲入殿中，将池熔团团包围。 “大齐第五任皇帝——池熔，通敌叛国。孤奉先皇之命，监国摄政，对此亡国灭种的劣行，绝不可坐视不顾。” 君溯垂首俯视面色惨白的池熔，对上那双与池洌有着五分相似的眉眼，他稍稍阖目，盖住眸中沸滚的恨意。 半晌，凤眸复睁。 他噙着冰冷的笑，语气是池熔从未听过的温润，却比索命的阎罗更为骇人。 “陛下，你累了，去极狱里好好歇着吧。”
第4章 泉寒池洌 真是怕什么来什么。 池洌在心中暗叹了口气，顺从地停下车队，与谢无暇二人松开棺木，继续扮演无害的良民。 听到命令的城卫兵动作迅速地将三人包围，片刻，后方传来不疾不徐的脚步声，萧和风的话语被簌簌寒风吹入耳中，与草原上的狼嚎一样不受待见。 “你们几个，转过身来。” 越是这个时候，越不能露怯。 池洌模仿大勒平民的形态，胁着肩回身，佯作不自在地搓了搓鼻尖。 萧和风的视线在他脸上略微驻足，谢无暇担心被看出异常，立即弯下腰，抱着肚子打颤。 这一异常举措太过显眼，不仅吸走了萧和风的注意，连急急赶来的城卫官都忍不住低声呵斥：“你在做什么？快些站好了，在大人面前安敢造次！” “抱歉官爷，”谢无暇稍稍抬首，干燥起皮的唇瓣透着病态的青白，“小的突然肚痛难忍，不是故意冒犯……” 听到肚痛一词，城卫官突然想起他们正是痢病死鬼的家属，脸色不由一变。 他的嘴张了张，正想说什么，忽的想起萧和风在场，立即闭口，隐晦地看向萧和风，等他号令。 池洌站在谢无暇身后，虽然看不清他的脸色，却清楚地看到他的手狠狠地按上了伤口的部位，瞬时明白了他的打算，不免有些心揪。 池洌正欲往前一步，站在他身后的宏运倏然挤了过来。 “你又来了？莫非你也……”似是意识到什么可怕的后果，宏运立即改口，“可能是你昨夜吃了冷食，受了寒，忍忍就行了。” 知道宏运与谢无暇都在想方设法地吸引萧和风的注意，以此保护自己，池洌不愿辜负他们的好意，却也不能在这个时候当木头人。 “官爷，我们还能出城吗？”池洌将脸上的神情刻画入微，把一个忐忑不安、怕惹上事的底层平民表现得惟妙惟肖。 他没有多说别的话，这个场合，这个局面，只这一句便已足够。 好在萧和风似乎真的没有认出他们三个，将锋利的视线从他们脸上移开，落在那口简陋的薄棺材上。 “里面是何人？” 早在刚才，萧和风就已从城卫兵的口中得知他们的来历，此刻明知故问，显然不是记性不好忘了前事，而是在悄无声息地对他们进行审讯与试探。 一旦他们有哪一句答的不对，或与原先的说辞有出入，只怕会即刻被萧和风抓到把柄，就地处决。 带着对萧和风的戒备与警惕，池洌提起十二万分的注意力，开始从头到尾地讲述他们出城的目的与棺中之人的死因。
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