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眼看祝明舒对自己所言事事皆从，言尽欢并未品出其中疏离敬畏意味，反而愈加欣喜，他乘胜追击，微微弓了腰以便与祝明舒平视，带了点小心翼翼的口吻道：“那我唤你先生，可好？” 祝明舒闻言一顿，忙颔首道：“不敢，言校尉，下官当不起。” 言尽欢拍了他肩头一拍，豪爽道：“我才十五，未曾立过军功，说当不起，我才当不起你唤的那声校尉。就这么说定了，从今往后，我就叫你先生，你也不必老是言校尉言校尉的了，言焕，叫我的名字，言焕。” 祝明舒惶然，但观言尽欢坚定神色，心知不可拂逆，犹豫片刻，方怯生生应了一声：“下官……遵命。” 少年心意无需猜，一片真心赤忱，反教祝明舒心下不安。他并非不知朝中深浅，正因如此，他才时刻谨慎，明哲保身，不曾与显贵往来，不曾依附高官。虽蒙上官氿知遇提拔之恩，未有要事，他亦不会去麻烦恩师。上官氿知他不善言谈交往，未曾让他为难。 但言尽欢不同，迎大军入城那日，人群中惊鸿一瞥，言尽欢似是打定主意要与他交好。少年风华意气，如烈火熊熊，如出鞘之剑，炽热明快。而祝明舒如一汪池水，平静无波，抑或是，曾经平静无波。 言尽欢喜出望外道：“原以为先生拘礼，会不答应。” 祝明舒温言道：“礼是用来约束自己，又不是约束旁人的。我若不愿，反让你心中不悦，如此更是不合礼数。”他不愿明说，言尽欢年纪尚小，不必以礼数束缚之，他更喜欢看言尽欢这般无拘无束模样，直白大胆，率真诚恳。 言尽欢哪里听得进去，只兀自欢喜，欢喜之余忽地显露几分赧然：“那先生，可愿教言焕学问？” 李府并非没有教书先生，只是平日教的，都是些文绉绉读不懂的玩意，除兵书策略外，言尽欢不曾读进多少书。他观祝明舒小案上曝晒都是些诗词歌赋，话本小曲，看着新奇，忍不住央祝明舒教他一教。 祝明舒视线落于书册上，展颜而笑，欣然应允。 言尽欢便指着一册书封上正楷小字道：“不如先生先教我，明舒二字，所为何意？” 祝明舒垂眸望去，正是自己名姓，他姓祝，单名途，字明舒。 “麟凤识翔蛰，圣贤明卷舒。这字本该由家父来取，只是家父早逝，祖母素爱陈嵩伯，从他诗中取了明舒为我作字。圣贤进退卷舒，皆纯任自然，正如凤凰麒麟，始终知晓何时飞驰，何时栖息蛰伏。” 祝明舒自觉惭愧，他如何当得上圣贤，又岂有麟凤之才。 少年不求甚解，话刚听了一半，便已在小院中信步漫走。他身形矫健，三两步跃上矮墙。他盘腿而坐，背光垂首，叼着从墙根拔来的草，脑袋一晃，朝墙那头勾勾下巴，努努嘴。 墙那头便传来孩童咯咯笑声，逗得言尽欢笑弯了眼。他回首朝祝明舒伸出手：“先生，来。” 祝明舒一时错愕。矮墙比他高些，长了青苔，触之滑腻。另一侧乃邻家小院，如此实在唐突。他摇摇头，蹙眉道：“不可，快下来。”若言尽欢脚下不稳，滑跌下来，伤筋动骨，他可如何向李将军交代。 少年却不依，手固执地横在半空：“先生不敢？这也不高呀，快来！” 祝明舒也固执，搬长椅过来，手握一卷书，背对矮墙躺了：“莫再胡闹。”他虚长言尽欢九岁，持事慎重沉稳，哪能如孩童一般上房揭瓦？饶是今上身侧红人，堂堂校尉，也不过十五而已。 若是旁人，言尽欢定会觉他无趣，但从这句莫再胡闹里，言尽欢却听出一丝不同于官场虚与委蛇的执拗。他倾身，故意遮住日光，晃晃脑袋，影子便在祝明舒腿上晃悠。 “一身能擘两雕弧，弩骑千重只似无，先生，上个墙又不是去行军打仗，不会有如千重。”言尽欢语带笑意，勾起祝明舒那日初见时窘迫心境，“人非麟凤，不得飞驰，但至少可以登高，先生怕是没试过登高看长安景色吧。” 祝明舒回首望去，少年背光而坐，白衣映人目眩，长发当风，傲视苍穹。 “我从这儿，可以望见市集，往南去，就是未央宫。听说先生家在江南？” “对，即便登再高，它也在你望不见的地方。”祝明舒回过头去，垂眸闷声闷气应道，“那日李将军入城，明舒失态，让你见笑了。” 言尽欢微怔，才知祝明舒对此事如此介怀。他一时无措，手一撑跃下墙，高大身躯蜷起来，蹲在长椅一侧。 “那日，我并非故意笑你，我只觉得你有趣。” 那日他随今上出迎，忽闻有人吟诗，虽有文人那股子端着的意味，话里感慨却真挚坦诚。他听着可爱，禁不住笑出声，却惊了那人。遥遥一瞥，那人生得白净，眉目并不出众精致，却教言尽欢不由得多看几眼。 “言校尉不必介怀。”祝明舒客气道。 听到他又改口唤自己校尉，言尽欢急急道：“我也是真心想与你结交。” 祝明舒神色稍缓：“交友当持度。”他并不厌恶言尽欢，只是少年一片赤忱，却不知边界。 言尽欢哪知持度，他自幼随侍今上，从来都是旁人讨好接近他。他欢喜谁，便有人主动送上来，却不知自己如何走近人，只得多说些话，教那人多看自己几眼而已。 “我喜欢先生，所以，看着好风景，就想让先生也看看。”言尽欢素来坦诚，他怯生生道，“也想多看看先生。” 祝明舒并非铁石心肠之人，观言尽欢此刻，哪有天子御封校尉模样，横竖像个犯了错的孩子，话语真挚，倒让人不由得苦笑。 祝明舒曾同百官随今上往上林苑，见过言校尉操练军阵。彼时他并不知那少年名姓，只觉豪气干云，锋锐逼人。 “我知晓了。”祝明舒温声道。 邻家孩童背诗声起，这回念的却是“此日楼台鼎鼐，他时剑履山河”，少年不知其意，祝明舒侧耳听着，却忽地明了一事，无声笑起来。 待到少年走时，祝明舒回头看了眼矮墙，青苔覆盖，砖石交横。矮墙勾连院门与屋宅，屋宅顶后，暮色卷云。
第4章 四 今上令群臣察贤举能，半月过去，未有收获。而匈奴自东北、西北、北境三面陈兵，入秋后，侵扰大周臣民更甚，掠走食粮无数。今上心甚焦虑，而百官无措，惊恐惶然。 这日早朝，今上又问及前往西域人选一事，群臣噤声。今上神色黯然。他已接连询问半月，然未曾有人敢应，亦未有奏折上疏荐贤。 然而，正当此刻，于群臣之末响起一清朗话音：“启禀圣上，微臣不才，愿前去西域。” 群臣愕然，回头看去，祝明舒手持竹笏，走出人群，脊背挺直，立在殿下。日光投下细长阴影，言尽欢垂眸，足尖抵在阴影上，约莫是祝明舒的官帽，毫无温度。 上官氿看了眼他的学生，垂下眼，转过头去，静默不语。 今上喜出望外，待他看清是谁后，面上掠过一丝失望，但仍不掩笑意，急急道：“祝卿，你可愿替朕持节，往西域去寻大月氏，共商抗击匈奴大计？” 今上失望不无理由。祝明舒不过一小小议郎，平日并无多少出色见解，谨言，慎行，再观他身形，高瘦，孱弱，且不说此去路远艰辛，他身子受不住，若遭贼人所擒，难保他撑得住刑讯，不透露大周机密。 祝明舒再拜，嗓音并不洪亮，但清晰有力：“微臣驽钝，不善文章，读过几本异域著述，识得几个蛮夷文字，如今能派上大用，实属微臣之幸。且微臣父母双亡，并无家眷后顾之忧。…愿持使节，往西域，寻友部，宣我朝国威，觅退敌之路。” 言尽欢并未抬首去看祝明舒，视线仿佛被那苍凉之影攫住。祝明舒生得瘦，入秋后日光稀薄，撕扯得他人影越发瘦削狭长。 大漠苍茫，戈壁贫瘠，他生长于江南鱼米之地，不过一文弱书生，何致要将那凶险路途，以肉身双足丈量？ 下过朝后，李月与言尽欢同其余几位将军被留下来，就征兵之事叮嘱一二。 待到出了未央宫，言尽欢撇下李府车轿不管，兀自往市集深巷去。 小院院门紧闭，祝明舒却是还未归家，言尽欢心慌意乱，四下张望，又沿原路寻回去，才在一糖人摊上发现了熟悉身影。 下了朝的祝议郎神色轻松，他背着手，悠然立在糖人摊边，立在一众孩童群中，稍显突兀。祝议郎并未察觉言尽欢，他全神贯注望着那匠人手中糖刀，不时探出一指指点，道是这处多了，那处又歪斜了，最后眉开眼笑接过糖人，另手还握了一小把韭菜。 言尽欢跑得急，喘息不止，他停在路中，就这般看祝明舒隐在市集中模样，暮色断鸿，他看得越发不真切。祝明舒一回头，遥遥望见言尽欢，讶异过后，他又摸出几枚铜钱，买下另一伞形糖人。 “言焕，给你。”祝明舒将方才指点半天而成的糖人递他。说糖人，不过是蔗汁熬成浆、勾画出的雄鸡形状。祝明舒严谨，连那雄鸡尾羽走势都要求细致。 言尽欢接着糖人，眉头微蹙。他本该欣悦，祝明舒性子淡，少有这般主动唤他，但他心下只觉沉重非常。 “先生不能去河西。”言尽欢稍作缓和，从齿缝挤出一句话。 “先生不能去，那何人能去？”祝明舒反问他一句，将另一伞形糖人用油纸仔细裹了，“你能去？” “宁可是我去，也不要先生去！”言尽欢脱口而出，他不觉使力，竟攥断手中支撑糖人的竹签，糖人坠地，雄鸡碎作七八片。 祝明舒惋惜道：“啊呀。”他欲蹲下身去捡拾，却被言尽欢拽住，他此刻心思不在糖人上。 祝明舒见状，叹口气道：“言焕，圣上求贤，朝中无人响应，你当真以为，是因为并无能人吗？我大周幅员辽阔，而西域漠北都未有舆图，此去便好似走在迷雾之中，其中凶险又岂是你我能预估的。” “正因为凶险如此，我才不想你去。”言尽欢心急如焚，“你随我回宫里去，就和圣上说，你担不起这等大任，让他另选别人，不就好了！圣上怕也是根本没指望多少！他们都不愿去，为何偏你要去！” “幼稚！”祝明舒皱眉，面露不悦道，“我孑然一身无牵无挂，为何担不起这等大任？言校尉，你终会成一代名将，而我，也有我的抱负。有些事，终要有人来做，如今朝中无人肯应，那为何不能是我。” 言尽欢还欲多言，祝明舒却不愿听了，他侧身避过言尽欢，气冲冲往家去。言尽欢追出几步，却自觉理亏，不知该说什么，垂着头折返回去，捡起地上碎裂糖人，用丝织手帕裹了，收进怀中。 心口刺痛，他捂着那处，糖人硌着手，被他隔衣物捏住。想施力捏碎了，又万般舍不得。
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