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“回来看看，”乌晟扫了一眼陈达，“这什么人？有用么？” 严彭一抬手，止住他的话，随后低声道：“专给我找麻烦的，躲不过。正好你回来了，帮我办件事。到九池山把迟畔先生找下来，我一个人肯定忙不过来。” 乌晟一点头：“对了，知府大人要从南七州县回来了，他传信，叫你安心往东。” 严彭一点头，便带着陈达匆匆走了。 谁说方俞安羽翼未丰，这天底下不肯依附方晏清的人那么多，哪个差了？严彭一笑，见几个县令基本清点完了粮食，便飞身上马：“异才，我随你到浏县看看！” 人群中应了一声，然而陈达没见到人。直到段杰都走到他面前了，他才看清，那个很像流民或者长工的人，正是浏县县令。 “浏县受灾严重，陈大人特来视察。”严彭将水壶递给段杰，“动作快些，否则待会天要黑了。” 段杰是真渴了，满满一壶水喝了个干净，末了毫不讲究地一抹嘴：“粮食已经先行运去了，不必担心。我把账簿和流水留下，马上就走！” 赈灾粮停在城外，一个时辰前还是望不到头的粮食，这会已经寥寥无几了。 “粮食虽说运过去了，可只能解一时之急，赈灾款才是最有用处的啊。”段杰轻叹一声感慨道，“唉！天地不仁，竟降此大灾……” “嘘！”严彭一抬手，“这话你也就与我说说，若叫后面那位听见了，非几本奏折给我参到儋州去！你放心，赈灾款的事京里有专人在办，不会耽误的。” 段杰看了一眼后面正心惊胆战骑着马的陈达，又看了看严彭：“怎么，你来得如此憋屈？还得人监视着？” 鉴于段杰一直在湖州，估计京里的事没听说多少，严彭也就没多解释。 两个人自三年前就认识了，由于严彭并没有在州府里好好待过几天，经常往县里跑，所以除了知府，他最熟悉的就是这些个县令。 与知府熟悉，是因为其人与岭南帮有些往来，各取所需，利益关系。可与这些县令，就是单纯的志同道合了。 奇怪的是，严彭是他们中最年轻的，可现在隐隐有了些带头的势头。 一行人一路快马加鞭，总算在天色擦黑时到了浏县。 “天太晚了，先歇下罢。”段杰道，“明日再说别的。” 陈达正有此意，他觉得自己把这一辈子需要骑马的路程走完了。 然而严彭摆摆手：“我适才见着炊烟了，异才再陪我到灾民那里看看罢。” 陈达一惊：“不可不可，那些灾民若是暴乱起来，你我身边又没有侍卫，可如何收场？” 严彭与段杰对视一眼，像没听懂他说话一样迷茫，随后笑出声来。 “陈大人若是怕暴乱呢，就在馆驿暂歇罢，我与玉声不怕！我们平乱去！”段杰爽朗大笑。 陈达心里打怵，犹豫再三，最终还是跟上了两人。 “你别总玉声玉声的叫，”严彭走在前面，低声与段杰道，“否则让那位听去了，参我一本结党营私，我可就又得回这来与你做伴了。” 段杰一昂头：“严玉声还怕参？你不是自诩身正么？” 严彭无奈苦笑：“在京里，这影子斜不斜，可不是我能说了算的。” 灾民在一处高地上的赈济堂里，这地方和京郊吴县的一样，不过看起来规整多了。 但是落在陈达眼里，这就是个随时都可能塌的陷阱，看见它腿肚子就转筋，于是终于忍无可忍地停下了，不再跟着严彭。 段杰应该是天天都来，那些灾民看起来与他十分相熟，见他进来，还殷切地端起碗邀他一同吃饭。 段杰一一推辞，又问了不少情况，最后才勉强放心地对严彭道：“这灾，应当算是赈下了罢。” “人定胜天，异才尽心尽力，哪有过不去的坎。”严彭笑道，“只是这样好的事落在旁人眼里，恐怕就是你组织灾民，欲发暴动了。” 说完，他一下就看见了畏缩在门外的陈达，把对方看得一激灵。 段杰知道他什么意思，可岿然不动：“我堂堂正正，赈灾救民，向来问心无愧！个八小人蝼蚁无论如何曲解我，可只要百姓安居，他们不过是徒劳而已！” 他声音很小，没让旁人听见，可语气却十分坚定。严彭笑了笑：“如今像异才这样的直臣可不多了，可惜朝中风气如此，你恐怕要在此处守一辈子了。” “难道我非要去京里才能一展抱负么？”段杰轻笑，“京里鱼龙混杂，我怕是在其中一天也熬不过。湖州很好，能保一处百姓，将来在史书上有个列传，也算不枉此生。” 严彭点点头：“异才一点也没变。” 浏县的水并未完全退下去，不过这些天段杰一直组织人疏渠泄水，已经露出了些高地。只是房屋的损毁实在太过严重，几乎找不到完好的住处。 严彭并未在浏县久留，一是受灾的县太多，如果他想一个一个看过，那么就得快点。二是……他不能让陈达白跟着，总得让他付出代价。 “湖州灾情还算好的，听折江府那边来的流民说，折江泛滥，淹得不剩什么了。”严彭这话是对陈达说的，结果一转头，他早就瘫坐在路边不肯走了。 严彭走过去，坏笑道：“陈大人，如何这就不走了？咱们还有两个县没去呢。事不宜迟，待会便动身。” 陈达险些一口气没上来：“你，你不吃午膳的吗？！本大人上一顿饱饭，还是两天前在……啧，在那个县里吃的。” “这不是正要吃呢么，”严彭顺手掏出两块硬得硌牙的干粮，“陈大人，快些吃罢，待会还要赶路呢。” 陈达已经要翻白眼了，这些天非但没找着严彭的错处，自己反倒要累到见先帝了。 “或者这样，陈大人在此暂歇，在下独自去剩下的两个县。” 陈达终于是败给了疲惫：“你可先行，本大人歇好了，自去州府等你。” 严彭是真的说走就走，陈达话音刚落，他便快步离去了，没一会陈达就看见了官道上他的身影。 这……这什么人啊！铁打的吗？！ 严彭走在半路，天忽然阴了下来，看起来又是一场大雨。这前不着村后不着店的，他也没处躲，只得让马跑得更快些。 然而天不遂人愿，严彭才堪堪看见一个村子的影子，豆大的雨点就噼里啪啦地拍了下来，势头非常迅猛。 无法，严彭只能顶着大雨，总算是到了村子，找了一处棚子避雨。 这雨下得很大，不过好在这里地势高，估计暂时淹不到这里。严彭浑身都湿透了，凉风一吹顿时打了几个喷嚏。 好在他身后的门忽然吱呀一声打开了：“这位小兄弟，你到哪里去啊？” 开门的是个妇人，怀里还抱着个孩子，严彭一笑：“我到沅县去，只是这雨来得不巧，只好在这里躲一阵。” 妇人冲他招招手：“那你快进来罢，这雨一时也停不了。快进来快进来！” 屋子虽破，但好在看起来足够结实，也没有漏雨的地方。严彭环顾一圈，忽然问：“夫人，您丈夫呢？只有您一个人？” 妇人打开一个木头箱子，从里面拿了些干净衣服：“我们家的听说西九州县募集民工修筑堤坝，到那边去了。今年的雨下得太大，田里的苗子只收了一茬，家里还有这么多张嘴呢，得想办法糊口啊……” 外面的雨越下越大，只是一会的工夫，就已经晨昏不辨了。 “小兄弟，这雨停不了了，你今晚就在此住下罢。”妇人道，“这是我们家那人的衣服，你且穿着，别着凉。” 严彭连忙谢过，换好后便久久地看着窗外。 “小兄弟，你到沅县做甚？” “实不相瞒，我是朝廷派来赈灾的，自然要每处都走一走。” 然而妇人一听官员二字，脸上的笑容一僵，随后慢慢地有些惊恐。严彭有些奇怪：“怎么，沅县的灾情如此严重么？” 妇人有两个孩子，大儿子已经能干活了，此时刚把屋里收拾好：“官爷，沅县都不能待人啦！你还是别去了，容易被吃了！” 妇人脸色一白，一巴掌拍在他后背上：“就你长嘴了！官爷，别听孩子瞎说……” 严彭有些疑惑，便出言问：“怎么，不是说东八州县已经把灾民安顿好了么？沅县如何？” 妇人怯生生地看了一眼窗外，支使大儿子关上窗户，又把里屋的门关上，不让公婆听见。最后他把怀里的孩子让大儿子抱着，到里屋去。 严彭心里有了个猜测，东八州县的灾情恐怕不像简报上那样好。 “官爷既然问起，那我也就说了。”妇人下了极大的决心似的，“我们这里不归沅县管，但离得近，也晓得个差不多。” “适才听令郎的意思，那边已经闹饥荒了？” 妇人点点头：“官爷啊，那何止是饥荒！两天前老大闹着要出去走，正好婆婆需得抓药，我便带着他去了沅县。结果，结果……” 妇人像是想起了什么不堪入目的画面，竟然干呕起来，良久才缓过来：“那地方已经不是人待的了，好几个村子都空了。那些走了的人，连口棺材也捞不到，就那么扔在那……” “那县里呢，没有人管么？” 妇人摇摇头：“我本来想带着老大到县里，结果走到路上被衙门的人拦下，说是近来要有朝廷的大官到此……您就是那个官爷对不对？” 严彭也不确定自己是不是，毕竟京里管赈灾款钦差的还没到呢。 “那常平仓呢，”严彭尽量克制住自己的声音不颤抖，“这么大的饥荒，总该有常平仓的人来管罢？” “此事我亦是听说，不晓得真假。”妇人道，“据说沅县的常平仓……是空的。否则不能到现在了也没开过。” 那一刻，严彭不得不咬破自己的舌尖来克制破口大骂的冲动。 “好……”严彭沉默片刻，开口道，“多谢夫人。对了，去沅县有几条路？” “官道的话，只有州府到沅县一条路能走。但小道很多，都是采药的走出来的，又险又隐蔽……”妇人道，“官爷若是去沅县，可顺着我们的村道走，没有岔路，这是我们到那边去的路，好走。” 原来是这样，严彭怒极反笑，将县里装扮得漂漂亮亮，等朝廷的人一走就万事大吉。好一个瞒天过海！ “官爷，我……我觉得您和那群贪官不一样，所以把这些说给您。”妇人又道，“我妹妹前些年嫁到沅县去了，日子过得苦。就算，就算是为了我妹妹，我今天也一定要与您讲！您一定，一定要为他们主持公道啊！” 严彭只是一点头，没再说什么，然而妇人却莫名安心下来，好像有些人仅仅是一个点头，就会说到做到一样。
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