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“这甄小姐，还真是喜欢镜花水月的东西。”容锦桓感叹道，随即问他们，都在梦中看见了什么，是不是比甄小姐原形更可怕的东西。 然而两人都摇摇头。他们看见的，是极为朴素又安静祥和的梦。 梦中的甄府，要比现在的甄府小上一些，院墙也没有这么高。院中的花不止有红色的朱砂紫袍，还有白的茉莉，粉的芍药，黄的厨具，紫的丁香。院中的格局干净中正，一眼就能看上去是个富贵又内敛的家庭。 梦中的甄老爷也并不是提线木偶般僵硬，而是看上去容光焕发，慈眉善目，在书房里看着账目谈着生意，还会跟老友品茶下棋，十分畅意。 而梦中的主角，就是甄小姐。她是典型的大家闺秀，深居浅出，擅长琴棋书画诗词歌赋，还练得一手好女红，屋内不少摆件陈设都是她亲手绣的，尤其是一组《春赏朱砂紫袍》的屏风，更是足足耗费了一年的时间才绣成。甄老爷也十分喜欢这屏风，每每跟客人谈起这屏风，都说甄小姐是他的掌上明珠，也是毕生的骄傲。 不过这《春赏朱砂紫袍》并不是甄小姐一人绣出来的，里面还有大管家的心血。
第七十四章 甄府的大管家是个才子，三岁背唐诗，七岁读论语，到了十岁便考中了秀才，还画的一手好画，锦来城的人或多或少都听过他的名气。 可是这样的人却没有好的家庭。他的父亲早年害了时疫去的早，母亲为了让他专心读书，日夜赶工赚钱，结果也害了病，不出一年便撒手人寰了，那一年大管家才十五。 为了不辜负母亲所望，大管家买了家中仅有的几亩薄田和一间茅舍后进京赶考。结果在路上又不幸遭遇了山贼，最后回到锦来城时，已经落魄的又脏又瘦不成人样。 在他最困难的时候，甄小姐向他伸出了援手。 那是一年花朝节，当时的甄小姐年仅十岁，跟所有的女孩子一样，精心打扮穿上了最漂亮的衣服，提着一篮水灵灵的鲜花跟随父亲去拜花神。路过城门的时候，一只脏兮兮的小手抓住了甄小姐的裙摆，问她能不能给自己一口吃的，他实在是太饿了。 甄小姐看着眼前的小叫花子实在是可怜，于是便将今日准备给花神上的供品分出一份来给他。已经饿得什么也顾不上的大管家吃了糕点后终于有了些力气，抬起头看着笑意盈盈的甄小姐。 “爹爹，咱们家最近是不是还缺个洒扫院子的下人？不如就让他来吧。” 自此，大管家便在甄家谋生了。因为念及甄小姐给了他饭吃，还让他留在甄府里做活，他万分感激，尽心尽力的为甄家付出，再加上天资过人，很快的就被甄老爷赏识，从洒扫院子变成了账房的伙计。之后又因为办事细心妥帖，成为了甄老爷的心腹，在老管家回家养老的时候，甄老爷看中了年轻有为又踏实肯干的他，让他做了大管家。 此时，大管家已经二十有三了，而甄小姐慢慢从不谙世事的孩童，长成了春心萌动的少女。平日里因为出门甚少，遇见的适龄男子不多，所以甄小姐渐渐的就对总在府里办事的大管家产生了情愫。而且大管家也确实有让人心动的资本。因为这些年过得不错，大管家渐渐地从当初那个瘦的不像样的小乞丐，变成了玉树临风的青年。因为读过书，气质文雅，穿的也比寻常的商人素净，所以看上去反倒不像是个管家，倒像是个私塾里教书的先生。也因为差事不错存了些钱，渐渐地开始有媒人来说亲了，不过大管家都以一一拒绝了。 因为大管家平日里总是对甄小姐有求必应，又总是拒绝其他人的说亲，所以甄小姐开始以为，大管家对自己有意思，越发的对大管家好了起来。逢年过节，当然是少不了给他送去些稀罕的吃穿用度，知道他喜欢读书后，不仅托人寻找一些名篇古籍，更是送去了文房四宝。只是甄小姐碍着男女大防，不好意思明说是自己送的，总是让二管家打着自己父亲的名义去送。 大管家虽然在甄府发展的很好，称得上是如鱼得水，但归根结底还是忘不了自己的状元梦。在甄府的这些年，他白天兢兢业业的办事，夜里挑灯苦读，就是为了有朝一日能够再次去参加科举。五年下来，终于觉得自己攒的积蓄够多了，大管家便跟甄老爷请辞。 看着自己培养出来的人要离去，甄老爷虽然觉得可惜，但还是放他走了，并且许下承诺，若是他科举不中，大管家之位还是给他留着。 因为平素里为人很好，下人们知道了大管家要去参加科举的消息，提议私下里相聚，为他送行。在临行的前一晚，大管家实在是觉得盛情难却，即便不胜酒力但还是喝了几杯，最后喝的迷迷糊糊，被二管家早早的送回了房中。第二天一大清早就离开了甄府，从此再也没回来。 而甄小姐就在家中等着他。因为她在大管家离去的那个晚上，托二管家将一个藏着自己写的字条的荷包给了他，里面表达了她深深的情谊，她相信大管家会明白的。 不久，京城中传来了科举放榜的消息，她便托人把红榜上的名字抄下来，用手指着一个一个的看过去，连找了几遍都没能寻到他的名字。这样的结果让甄小姐觉得既失落又高兴，失落是因为大管家没能如愿，高兴是觉得他又能回到自己身边了。 可她毕竟到了适婚的年纪了，就算是甄老爷再舍不得她，也得给她寻一门亲事了。甄老爷把几个锦来城有名的才俊和品行都还不错的富家少爷的画像寻来，让她寻找中意之人，可是她都拒绝了，还说自己心有所属，此生非大管家不嫁。 甄老爷虽然器重大管家，可他毕竟是个下人，家中无权无势的，如今还了无音信，绝非甄小姐的良配，于是便执意要让甄小姐跟自己选定的公子订婚。甄小姐平日里没少看了才子佳人的话本，如今被自己的父亲一激，便把自己也当成了话本里的人，决心为爱浪迹天涯，之后便挑了个父亲不在家的日子，串通了总是在平日里帮她的二管家，带上平日里攒下来的金银细软离家出走了。 甄小姐是甄老爷的独女，平日里放在嘴里怕化了，举在头顶怕吓着，忽然这么一走可是给甄老爷急坏了。甄老爷平日里就万分操劳，这病来如山倒，很快就倒下了，而且怎么喝药也不见好，渐渐的，家里的事情就全变成二管家支撑着了。 甄小姐虽然离家了，但是一直也关注着家里的消息，本想着走几天让父亲担心一下，最后好遂了自己的心愿，能够与大管家成婚，结果没想到却把父亲气病了。甄小姐也藏不住了，赶紧回到家里向父亲认错，结果却发现父亲病的奄奄一息了。而甄家的生意也因为甄老爷不在日渐衰落，不少人听闻甄老爷命不久矣的消息，纷纷上门来打着探病的名义提亲，都说是要用喜事来为甄老爷冲一冲，实际上是看中了甄家的产业而已。 身为一个从小不闻窗外事的闺阁小姐，甄小姐不得不在二管家的帮衬下，接手了家中的事务。只是她年轻又稚嫩，很快就在生意上吃了亏，许多人还变着法的欺负她，而那些富商们私底下的聚会她也是不能去的，只因为她是个未出阁的女子，为了名节也不得不多加小心。 甄家，这个曾经让甄小姐锦衣玉食遮风避雨的大厦，顷刻之间便成了甄小姐身上，一个压得她喘不过气来的单子。心上人日久不归，老父亲日渐衰弱，她一个年轻柔弱的女子被迫坚强起来，以至于心事无人能诉说。她便经常去拜锦来城的花神庙，希望这锦来城的守护神能够感应到她的诉求，来帮助她把这个家支撑起来。 终于有一天，“神”听见了她的愿望。 “我可以让你的父亲活下去，长命百岁的活下去。” “我也可以让你家的生意好起来，就像从前一样兴旺。” “我还可以让你的心上人回来，让你们永远的在一起。” “而你，只需要付出一点小小的代价。” 后来甄小姐才知道，这代价，就是需要她抛弃掉身为人的一颗本心。 她做的第一件事，就是给父亲续命。神给了她一种特殊的药，让她给父亲喝下去。父亲喝下去后果然不再咯血了，也看上去平静了许多，虽然整日都在睡着，也不爱说话不喜欢见阳光了，但终归病情稳定下来，再也没有下人跑到她跟前说给老爷办后事的话了。 只是这药还不能停，每半个月甄老爷都要喝一回。除此之外，甄老爷平日里还需要喝一些香料熬成的药。为了不让其他人知道自己父亲的病情，甄小姐打着要研制新香料的旗号，大量的进购各种香料囤在家中。紧接着，她又按照“神”的指引，在家中修建了神龛，还开办了女子私塾，让许多的姑娘一边在花圃种花一边读书，不仅免交束脩，还给她们的家里送钱，于是甄家的名声很快就在城中好了起来。 而“神”为她许下的第二个承诺，也很快的就实现了。锦来城好多家的花圃，忽然间都害了很严重的虫病，其中只有甄家的收成最好。而且身为锦来城骄傲的茶花，朱砂紫袍，也就只有甄家的还能养活，其他家的花要么不开，要么就干脆枯萎，很是奇怪。 这样一来，那些需要这花制作染料跟香粉的工坊，就只能去甄家订货了。甄小姐没有趁机涨价，而是按照原价售出，这样的举措再加上先前办私塾的行为，顿时得到了城中人的赞许。而且不只怎的，甄家先前因为甄老爷病中被人欺负的消息传出去了，大家为了支持这个心善又年轻的姑娘，都去甄家的铺子买东西。如此，“神”的第二个承诺也办到了。 此时，甄小姐已经对于“神”的话深信不疑了。她每天虔诚的供奉着“神”，希望他能够实现自己最后一个愿望，但接下来的事情，渐渐的就让甄小姐难以控制了。
第七十五章 “神”对甄小姐提出的第一个要求，就是让她自己去寻找药引子。 这个时候她才知道，自己父亲一直以来喝的药的药引子，竟然是人身上的脏器，是以命换命的法子。甄小姐一开始是拒绝这样的做法的，“神”也并没有强迫她。但是当她父亲没有如期喝到药时，下人立刻传来甄老爷没了呼吸的消息。 看着从小和自己相依为命的父亲离世，甄小姐顿时觉得像天塌了一般。她痛不欲生，跪在“神”的面前苦苦哀求着，希望自己可以得到神能再施展一次奇迹，让她的父亲活过来。“神”很宽容，并没有因为之前她的不信任而惩罚她，反而答应了她的请求，给甄老爷续上了性命。但是“神”告诉她，如果想让甄老爷彻底好起来，还需要继续给他喝药。 这次甄小姐不再怀疑了，她开始物色牺牲者了。可是身边的人大多都是她从小到大陪伴着她的人，甄小姐思来想去，终究是下不去手。在她犹豫着要不要铤而走险出去寻人的时候，二管家给她提了一条建议——甄家的一个姓刘的车夫。
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