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“总有一天的。” “那，”阿拂忖度着他的语气，又道，“姑娘是打算继续同他这么交际？” 她的话音有些迟疑，“他到底是周牍的亲儿子，时日久了，若是再起了疑心，总归是对姑娘不利。” “不见得，”谢执思索片刻，摇了摇头，“按着宣州的消息，这位周少爷不见得同周牍一条心。” “周牍是傻的，他这儿子可未必。年轻人心明眼亮，指不定就生出别的打算来。” “若真如此，那再好不过，”阿拂眼睛一亮，“日后，或许这书呆子还能为姑娘所用也说不准。” “只希望他做起事来，别像今日在姑娘眼前这样呆就好。” 谢执不知想到了什么，很轻地笑了一声，“呆也有呆的好处。” 园中无聊，多个人逗一逗，也当散心。 说笑几句后，谢执喝尽了茶，问阿拂道，“你今日去前头，可见到了？” 周家规矩大，为着各处收心，府中下人若无吩咐一概不许擅自走动。两人入府几日，也只在园子里行走一二，前头周牍的住所附近鲜有涉足。 还是先前在堂上，因着谢执的病情，周牍吩咐了周管家去取药来，恰逢着筵席忙碌，周管家脱不开身，阿拂央了他几句，才顺势跟着位小厮往前头药阁去了。 阿拂摇了摇头，“不曾。” “药阁离那处远，小厮又十分机灵。到底是白日里，脚程若太快只怕露出端倪。” “我只粗粗瞧了一眼，看不真切。” “无妨，”谢执朝着窗外看了一眼，“左右那东西不算多急。” “你我只怕还要久待，等过几日，府中安定下来，再趁着夜去找就是。”
第14章 直言谏 周潋赶回前厅时，筵席已经撤了大半。 赴宴的宾客三三两两告辞，周牍换了件团花锦袍，正立在堂前同人寒暄，脸上罕见地带了极深的笑意出来，很是热络的模样。 见着周潋匆匆而来，他不由得皱了皱眉，嘴角压着低声斥道，“宴中无故离席，半晌连人影都找不见，谁教你的规矩？” 说着，见周潋没什么动静，又抬起手，眉眼一斜，急急朝着眼前人示意，“见着了贵客，还不上前来问好？” “这么些年的礼仪诗书也不知学到哪个的肚子里去了。” 周潋听见这话，堪堪在二人面前顿住了脚，袖手在一旁，眉眼半垂，眸光微冷，并未开口应声。 “周翁言重了，”方才同周牍对话之人先开了口，微微笑着，打圆场道，“素闻令公子雅名，今日一见，果真是一表人才，名不虚传。” “周翁教子有方啊。” “杜管事说哪里话，”周牍忙道，“犬子无状，倒叫您看了笑话。” “来日里，若是能得您指点调拨几句，才算这小子得益呢。” “周翁何必自谦，”那位杜管事着一身滚银绸衫，背着手，略挑了挑眉梢道，“小可不过是人家手底下办事的，哪里谈得上指点二字？” “不过，”他下巴微微抬起，神色里带出几分掩不住的骄矜来，“若是事成，得了上头的心，来日里咱们打交道多了，您还愁令公子没个好前程吗？” “是是，”周牍面上的笑纹更深了些，“往后还要烦劳杜管事费心，多替周家美言几句才是。” “周翁客气，”杜管事掸了掸袖口，抬眼道，“您这边上了心，事情办得漂亮，往后，自然是一路顺顺溜溜的。” “指不定，我到时还要仰仗您提携呢！” “不敢不敢，”周牍陪着笑道，“杜管事眼明心慧，胸有丘壑，哪里是旁人比得了的。” 那姓杜的管事瞥了他一眼，停了片刻，才提了提唇角，“那便承周翁吉言了。” “成了，我这一遭也是为了祝寿来。如今寿礼亲自交到了您手上，这活儿也算了了。” 他说着，朝周牍拱了拱手，“府里头还等着复命，就不多叨扰周翁了。” 周牍将人一路送去了府门前，亲自擎了车帘，将人送进马车里，瞧着车身渐远，隐没在巷子口处，紧绷的肩才微微垂下去，呼出一口气来。 “老狐狸。”他对着四散的尘灰，抖了抖衣袖，低低骂出一声。停了会儿，又转过头去，看向身后站着的周潋，叱道，“方才怎么回事？” “杜管事有意赞你几句，你倒好，木头桩子似的立着，话都不知道说一句。” “怎么，出去一趟，就变哑巴了？” “父亲既说是贵客，总要同儿子说清楚，这是打了哪家府上名头的贵客。” “否则儿子糊里糊涂，即便是要恭维，也不能似父亲这般周到，四角具全。” “还是说，”周潋抬起眼，同他目光对在一处，声音冷冷道，“父亲心中觉得不妥，所以不敢同儿子提及？” “放肆！”周牍猛地转过身，面似寒霜，“照你说来，倒是我的错处了？” 周潋抿了抿唇，垂下眼道，“儿子不敢。” “你不敢吗？”周牍见他这副油盐不进的模样，心中怒火更甚，不由得厉声道，“我看你敢得很！” “宣州三月，倒是惯得你胆子更大起来。” “我原本压着，不欲同你多计较。想着来日久了，你总该明白我这一份苦心。” “如今看来，倒是我白操了这份心，纵容得你连忤逆之言都讲出口。” “怎么？竹轩里跪了一场，还没叫你那脑子清醒过来？” “儿子不过据实而言，何来忤逆之称，”周潋抬起头，声音清朗，目光澄然，没有半分畏惧之意，“君君臣臣父父子子。君臣之间尚有铮言纳谏一说，遑论父子。” “那位杜管事究竟是何许人，背后是谁，父亲心中明镜一般。与这般人往来，同与虎谋皮又有何异？” 周牍的目光落在周潋身上，深幽复杂，叫人看不透其中所想。后者同他对视着，神色整肃，并无丝毫退缩之意。 停了不知多久，周牍摇了摇头，收回了目光，“罢了。” “我此生只得你一子，这世上父母多为子女计，多说总是无益。” “你且回去歇着吧。周全那里备了醒酒汤，叫你随身的小厮去领了来侍候喝了，免得经了风头疼。” 周潋默然，垂在身侧的手死死地攥成了拳，手背上淡青的血管因用力而绷起，过了不知多久，又泄气一般地松开。 “是，”他低声应道，“多谢父亲关心。” 周牍像是疲累了一般，背转过身，慢慢地朝着府中走去，声音随着脚步声递过来。 “水路难行。既然回来了，就多住几日吧。” 周潋顿了下，淡淡道，“宣州那边的铺子刚刚安顿好，若是离得久了，只怕不妥。” “铺子的事，用不着操心，”周牍背对着他，随意地摆了摆手，“有你外祖留下的人打理，总是信得过的。” “你回来一趟，城中相熟的旧朋同亲友，也该去交际一二，免得人家说道礼数。” “十天半月的工夫，耽误不得什么。” 周潋还待再推辞，不知为何，眼前突然闪过寒汀阁里，掩面鲛绡之上，那一双水墨般的眉眼。 “那便依父亲的吧。”他略低了低头，对着周牍应道。 他松了口，周牍面上瞧着也满意许多，随口嘱咐了两句，便放人回去园子里了。 一炷香后，书房里。 得了小厮传话的周敬匆匆而来，对着案前的周牍行过一礼，垂头恭敬道，“老爷，您叫我来，可是有什么吩咐？” 周牍将手中的书卷搁下，斜靠在椅背上，并未出声。 窗扉投下的阴影将檀木圈椅笼罩其中，连带着椅中人的面目都瞧不清。周敬站得久了，脚底有些僵麻，小腿忍不住微微发颤。 “你去找人查一查，”暗影里，周牍开了口，声音沉沉，听不出喜怒。 “查少爷今日离席后，到底去了何处。”
第15章 暂停留 周潋跨过深赭的门槛，沿着花廊朝空雨阁走，险些同神色匆匆的清松撞了个满怀。 “当心，”他略一偏身，避过对方的来势势，随手在清松头上敲了一记，“毛毛躁躁，急着做什么去？” “公子！”清松看清了来人，险些扑上来攥着手哭，“您可算是回来了。” “要再寻不着您，周管家非把小的活吃了不可！” 周潋这才想起，方才筵席之上，自己打发了他去探听谢执的消息。彼时酒意上头，在一旁听见信儿后，便自顾自地往寒汀阁去了，倒把这傻子抛忘到了脑后。 周牍寻不着他，清松又是他贴身的小厮，白白跟丢了人，只怕挨顿骂都是轻的。 此事到底是他有错在先，瞧见清松的可怜样儿，周潋心底也免不了生了几分愧意，抬起手在后者肩上略拍了一拍，道，“是我忘了同你交代。” “今晚回去，叫厨下添一碗蜜渍火腿，替你补一补委屈。” “多谢公子。”清松寻着了人，一颗惶惶然的心才算落了地。他知道周潋素来温厚，忙不迭地应了，缀在人身后半步，跟着，又笑嘻嘻地问，“公子今日去了何处？” “周管家撵驴一般，使唤得小的满院子跑，到处都寻了个遍，也没瞧见您。” “你以为？”周潋略偏了偏头看他，“我今日叫你打听的是何处，自然便去的何处。” “公子又拿小的寻开心，”清松不以为意地扁了扁嘴，神色间显然是不信的，“那分明是公子寻的由头，为着把小的支走，自家好偷偷去做旁的。” “小的又不笨，被公子诓了一回，哪能再上第二回的当？” “既然不笨，”周潋收回目光，在他看不见很轻微地弯了下唇角，声音如常道，“那就自己猜吧。” 清松原本也是随口提起，猜了几处都猜不中，吐了吐舌，便识趣地不再追问，转而问周潋道，“公子，您预备着什么时候启程回宣州？” “是用府里头的船，还是同上回一样，咱们自己张罗？” 他说着，将声音略放低了些，悄着道，“您若还不想用府里头的，那就等定了日子，小的早些往码头上去雇一条，免得好的都被旁人挑了去。” “这时正是水季，货船多行船少。货船气味腌臜，怕您呆不惯。” 周潋想起先前周牍的话，迟疑了下，开口道，“先缓一缓。” 他不欲叫清松知晓其中就里，便随口道，“眼见着要到年节下，离府到底于礼不合。” “待到年后再做打算罢。” 清松一头雾水——这离年节少说还有小半年，怎么就眼见了？ 不过周潋肯留在府中，在他看来，到底算是好事。 先前周潋同周牍那一场冲突他并未亲见。他守在轩阁外头，里头传出的一星半点词句进了耳中，都禁不住叫人心惊肉跳。
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