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赵老爷的一位幕僚是吴举人同乡，吴举人因此托了对方打听。幕僚一听说要走赵老爷的门路，便道，那必须买通侍书。侍书是赵老爷身边人，说得上话，做得了主。俗话说，这东南西北风，哪个吹得过枕边风？又说，侍书办事爽辣，他若推辞了，说不行，这事你也就不要再想了。他若未推辞，开了价码，你决计不能还价。 吴举人花钱托了这位幕僚做中间人，求见侍书。侍书是赵老爷房里人，平时都留在府里，有事才出门。吴举人等了几日，中间人才回话说，侍书今日出来了，几时几刻可在城西茶馆见面。吴举人进去时，侍书已经到了，坐在案前喝茶。吴举人官场上见过几位老爷的房里人，都是十七八岁艳丽少年，一看就是做惯小官、哄惯主人的。今天瞧见侍书，却并不十分年轻。此人穿戴素净，容貌也寻常，身上并无做小官的脂粉气。 吴举人正要举手作揖，侍书却先一步起身行礼。吴举人手忙脚乱请他起身，自己又要还礼。两人推脱一番，仍然重新就座。 两人细细交谈了一番，侍书问吴举人哪年高中的、是否经过吏部拣选、省里大挑被排在几科。要按往常，这等丁点小事，侍书自己便办了，连老爷也不用回。但如今他失了宠爱，不得不谨慎行事。 花开两头，各表一枝。先前说到应清引进去看望濯墨，被门口的小童盘问，嘱咐说此处不许饮酒。应清引点点头，这个濯墨，往日是个酒中仙，如今滴酒不能沾。濯墨的病，乃是酒疸，已病入肌理，弄得脾虚肝郁，气滞血淤。他这病因酒而起，若从此戒了酒，再好好养着，仍然还有几年阳寿。若他破了戒条，重又饮酒，一杯美酒下肚，就是穿肠毒药，神仙也难救。 应清引踏进去，听到濯墨在弹琴，便先不说话，静静听对方弹完。他原本站在远处，瞧着濯墨穿着一身豆沙色绸袍子，坐在树下弹琵琶。等一曲终了，应清引才走过去。乍一看濯墨神色如常，仔细一看才觉得全是病人模样。 应清引正要开口寒暄，先“啊”了一声：“你的头发……” 濯墨从小蓄发，头发又多又密，长度过臀，宛如瀑布。如今那头长发竟然剪掉了一半，只能搭在背上。 濯墨唉了一声，道：“大夫说，头发太长，消耗精气，劝说剪掉了。” 应清引点点头：“头发总没有人重要。” 两个人坐下来寒暄几句，小童过来奉了茶。 应清引捏着茶杯，感叹道：“你如今还真把酒给戒了。” 濯墨摇摇头，却瞧着应清引的面孔，感慨道“一时没见你，你这小雏鸟真是愈发漂亮”，又问道“还不知道老爷怎么安排你，你如今在做些什么”。 应清引答道：“老爷安排我分管书房，为老爷管私章，写私信。” 濯墨狠吃了一惊，心里想着这岂不是要了侍书的命根，忙忙问道：“侍书怎么说？” 应清引低着头，停了片刻，才踌躇回道：“我原本以为，一切还跟往常一样，可是侍书他……” 濯墨心知肚明，冷笑道：“阿清，事到如今，你也别说什么希望如往常一样。斗转星移，时过境迁，此一时，彼一时。你被老爷收到房里，从此也就跟我们一样地位。老爷面前的恩宠，如同古董瓶子，只有一件，有你的就没我的，有我的就没你的。侍书心思深沉，你要夺他权势，他必然要处处找你不快。不过呢，阿清你也不必在我面前修习茶艺。你呢，是个烈火性子，本不是个好惹的，又受着老爷宠爱，侍书未必奈何得了你。” 应清引听了这话，一时不知如何回答。这时听到申时敲了，不多时秋砚回来了。秋砚掌着账房，素来是正辰时开门办公，正申时关门，逢三关门盘存，逢五开银库支付银两，逢七必歇息一天。但凡过了这时间去找他，哪怕是老爷，他也要给白眼。
第68章 番外之镜花水月(7) 见秋砚回来，濯墨让清引去琴房先练琴，他与秋砚进屋子关起门说话。应清引进了濯墨的琴房，琴房中间拿珍宝架隔了一半，一边书房，一边琴房。书房那边满屋典籍乐谱，案上堆着文房四宝。琴房这边同样塞得满满当当，各色乐器或挂在墙上，或搁在案上。 应清引坐在古琴旁，弦已经校好了，他起手开始练琴。 听见隐隐传来的琴声，濯墨与秋砚站在里屋说话。 濯墨问秋砚：“我这个月月钱为何没有？” 秋砚唉了一声，道：“你的钱，都打在侍书账上。” 濯墨十分不悦：“我的钱，凭什么他拿着？” 秋砚道：“侍书说了，看你病得厉害，凡事做不了主。你的钱，他先替你掌着。反正这事儿老爷允了，你要问就问老爷，别问我。” 濯墨骂道：“侍书他岂止拿走我的月钱，我过去深受老太爷老太君欢心，狠有几件头面首饰，也被他搜刮干净，就连我那大几箱体面衣服，也一件不剩，全被他拿在手上。他来了我这里，我看锦衣卫抄家也没有他抄得狠的，连我的头发也被他拿剪子绞了。我的一应值钱家当，见也见不着，碰也不碰不着。这岂不是趁人病、要人命？” 秋砚道：“那也不关我事，我该发的银两都发了，又不拿在我手上。侍书说了，不能让你手上有一个大子儿，不能有一件值钱东西，免得你酒瘾犯了，要拿去换酒。他不狠心使出雷霆手段，你这酒戒得了？” 濯墨唾了一口，道：“我这酒戒不戒得了，又关旁人什么事？” 秋砚叹了一口气，正色道：“濯墨，你这话说得没道理了。你可知道，自从你病倒以后，花了多少钱在你身上？医生请了一位又一位，人参燕窝从来没有断过。单是人参一样，如今是什么行情、什么价格？更不要说平日里你要吃什么，买什么，都是随着你心愿。老爷找到我，说怕你开销大被府上说闲话，他拿私房钱来补贴你。这屋子里的厨房、厨子都是老爷掏钱。侍书又另外找到我，说你往日大手大脚惯了，如今没法伺候老爷，时间久了，怕老爷不快。因此侍书自己拿了钱出来，你的一应开销，老爷那里只挂个三成，其它都算在侍书账上。到底是侍书拿走你的多，还是他在你身上花的多，我这里都有明细账目，你要看吗？” 濯墨一时回不上话，那边秋砚又道：“拿人手短，吃人嘴短，你如今靠着侍书养活，我看你还是收敛收敛吧。你一个琵琶乐伎，已经朝去暮来颜色故，有侍书这等大金主自掏腰包供你吃穿，好好珍惜。再说，你哪里又是侍书的对手，横竖都是从也得从，不从也得从。” 濯墨只唉了一声，不说话。 秋砚冷笑一声，促狭道：“怎么？你已经从了？我实话实说，老爷既然允了侍书过来与你住在一起，他心里必然是有数的，不过是拿你当人情打发掉侍书罢了。” 濯墨正要答话，那边应清引喊了一声“濯墨”。濯墨去了琴房，瞧应清引弹了一遍，点评几句，又上手示范。等应清引再弹琴时，濯墨取了琵琶，与他合奏。秋砚也取了琵琶，给他们俩伴奏，一时间整个院子里乐声缠绵不绝。 等这一曲终了，侍书已经回来了，倚在门口静静听他们弹琴。 濯墨见天色暗下来，放下琵琶，望着应清引，道：“阿清留下来吃饭？” 应清引点点头，那边濯墨去瞧侍书：“你们要吃什么？” 侍书道：“向来局都是你做的，你说了算。” 濯墨想了想，叫了小童进来，吩咐几道菜，让厨房做去。正说着闲话时，饭菜端上来。他们四个人围坐一桌，一时倒像是回到从前。除了交错的觥筹里只有茶，没有酒。 侍书起身给濯墨倒了茶，濯墨没搭理他，正眼也不瞧一个，只是与秋砚喝茶。 应清引瞧瞧濯墨，又瞧瞧侍书，最后又瞧着秋砚。秋砚给了清引一个眼色，清引点点头，并不说话。 赵老爷今晚的宴席，请的是几位旧友。他原本只叫了濯墨和应清引两个出来弹琴应局，也是为了让濯墨教给清引如何做局。侍书听说了，便求老爷说也要一起出来应局。濯墨如今滴酒不能沾，侍书怕他席上又开戒，定要跟出来紧紧盯着。这几位旧友过去见过侍书和濯墨几个，如今见赵老爷竟然又收了一房小官，才十六七岁，真个唇红齿白，年轻貌美，各个击节赞叹，羡慕不已，连连说赵老爷真是艳福齐天。 濯墨如今不能到席上喝酒，只坐在底下弹琴奏乐，应清引与几位客人陪酒应局。侍书却坐在了老爷身边，席间与老爷说了不少悄悄话。
第69章 番外之镜花水月(8) 等酒席散了，赵老爷带着三个小官回府。赵老爷挽着濯墨，又拉着应清引。侍书低着头，走在他们三个后边。 赵老爷与濯墨说了几句话，濯墨今晚出来弹琴，他有意坐在背光处，弹琴时也是犹抱琵琶半遮面。听他弹琴说话，仍然是老样子。等散了宴席，拿灯笼一照，方瞧出濯墨大病初愈，脸上枯瘦蜡黄，形容憔悴得狠。 赵老爷喟叹一声，嘱咐濯墨好生养病。这时已经走到中堂，赵老爷松开了左右两边的应清引和濯墨，吩咐应清引送濯墨回去歇下。应清引点点头，扶着濯墨走了。 等应清引和濯墨走了，赵老爷叫了一声“侍书”，侍书这才抬起头，走到老爷身边。 应清引送濯墨回屋，留在那里与濯墨、秋砚说了一会话，才起身离开。他要踏进老爷屋子，却被老爷的伴当拦住了。 伴当悄声道：“应公子，侍书在老爷屋子里，还没有走。你且先回自己屋子，等什么时候老爷要你过来，我再去叫你。” 应清引点点头，回自己屋子里躺下。这一夜，他竟然独自度过。老爷对他异常宠爱，自从收了他到房里，夜夜都要他作陪，因此，应清引竟然几乎没回自己屋子里睡过。等到第二天早上，他去老爷那边请安。伴当告诉他，侍书留了一夜。清早伺候老爷起身后，侍书才走。 应清引早上先去秋砚那里报账，回书房时，侍书早已经坐在里面办公。侍书仍然是头发梳得一丝不苟，衣袍一尘不染，只是眼睛红肿，明显夜里哭过。应清引在自己那边书案坐下，拿出笔墨。他偷眼瞧着旁边侍书削瘦挺拔的背影，不知要不要与侍书说几句话。他心里虽然有些咂摸味儿，但从未想过要与侍书争抢什么。他被侍书一手抚养长大，侍书于他，本是亲人般亲密。 晚些时，应清引被老爷叫去房里说话。应清引场面文章还做得不错，但若要写得深些，他就不能十分把握分寸。他虽然天资聪颖，毕竟年轻太轻，阅历太浅。这次老爷交代的一封书信，应清引起了初稿，老爷改过一次。应清引按老爷的吩咐，重写了一稿。老爷看了，仍然不十分满意。 老爷教了应清引一会，又问起他文墨功课学得如何。侍书是老爷已经调出来的，做起事来比老爷想得还周全妥帖。凡事交代给侍书，老爷看都不用看，问都不需问。现在到了应清引这里，老爷不得不又重新费心教导一番。
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