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白小桃坐在一边，和林音喝着茶。听着应清引在吩咐事务，白小桃便道：“这可真麻烦，又是钱帐，又是库存，又是贵客，听着就教人头大。” 林音笑道：“也只有阿清懂得这些。” 白小桃道：“谁说的，我也懂得可多。” 林音问：“你懂得什么？” 白小桃假装一本正经地道：“我懂得种果树、摘桃子、偷西瓜、放牛、拣穗子……是你们都不懂的。” 林音大笑起来，两个人放下茶。 林音要去琴行校琴，白小桃仍然是陪着。等他们再回转，应清引已经去了当铺里。应清引处理完公务，钟鼓楼正交了申时，两间铺子的伙计们忙着支起门板、拉开锁链，准备关门打烊。 白小桃见了不解，问道：“你们这么早就打烊？” 应清引见他不懂，道：“这两间当铺、古董铺，都是有现钱在里头，晚了关门，怕不安全。莫说是当铺、古董铺，这隔壁的金银首饰铺子和钱庄现在也都忙着打烊哩。” 站在永安街上，左右一看，果然大多数铺面都在关门打烊。白小桃有些讪讪，三个人正准备往回走，白小桃蓦地又停住了。原来虽然这些富贵铺子关了门，那些卖好吃的、好玩的，却推着板车，挂着铃铛，在永安街上沿途开张叫卖起来。这是因为入了夏，锦官城放晚了宵禁时间，做小本生意觑了这个机会，纷纷出来开起夜市。夜市开得早，收得晚，一天能多挣不少铜板。 应清引要回去，白小桃扭捏着不肯走，小声说道：“陪你们俩又去铺子，又去琴行，你们匀我一会儿也不行吗？” 这两个人无奈，只得随他。林音陪白小桃在夜市勾留，应清引身上不利索，找了间茶楼停下，等他们回转。应清引又不能坐，下面伤处连亵裤布料摩擦都还带着痛，只能靠着桌子站着休息，慢慢喝茶。 白小桃难得出门，又是少年心性，看这个也新鲜，那个也有趣，在夜市里流连忘返，舍不得走。要不是林音拽着他，他怕是玩到月上中天的宵禁时刻才肯回转。 三个人往回走时，天已经黑透了。白小桃手里拿着糖葫芦，津津有味地啃着山楂果，跟着应清引和林音从角门进了赵府。后院挂着灯笼，在晚风中颤颤巍巍，前面一排厢房，都是下人房间，也点上了灯。过了月亮门，隔开的是后花园，应清引和林音的院子在另一边。他们才绕过假山，拨开婆娑竹林，前面冷不丁看见赵家少爷赵轻尘和顾家公子顾英对坐在亭子里下棋，四个小厮掌着灯笼在一旁伺候着。 顾少爷啪地落下一子，头也不抬地道： “白小桃，你还舍得回来啊？” 白小桃手上的糖葫芦顿时吓掉了，他心里害怕，慌忙跪下，垂着头，一句话不敢多说。虽然还没挨板子，但料得到要有一顿痛笞。顾家少爷不是暴虐脾气，不常动板子，但下人做错了事，必定都是要重重处罚，不会轻饶。 后面的应清引和林音也都跪下了，他们俩虽然能自如出门，但迟迟不归，也是坏了规矩。三个人都跪在月光下，大气不敢出一声，低着头静待发落。
第4章 “清引。” 应清引听到自家少爷先点了自己的名字，嚅嗫了一声，便小声道： “回少爷话，清引去铺子里了。” 赵家少爷道： “铺子交申时便关了门，现在是什么时辰？” 应清引不敢回话，只好道：“清引知错了，请少爷责罚。” 说完这句话，他起了身，往前走了两步，靠近了些，才掀起袍子，重新跪下，手伸进腰间，解了汗巾，要褪裤子。两个小厮放下灯笼，过来拉扯他。 亵裤一脱，应清引身后正对着月光，整个臀部青紫肿胀，伤处纵横，疤痕狰狞，惨不忍睹。赵家少爷知道上次应清引伤得太重，今天还带着伤去铺子，心下有些不忍，倒不曾存心要重罚他，只是坏了规矩，不罚不行，便吩咐小厮拿竹棍来。小厮将应清引的裤子拉扯到膝盖，敲了十记竹棍，都在他大腿上，从臀下到膝盖弯，整整齐齐十道红痕。应清引知道这是从轻发落，小厮也并未使出全力，但大腿毕竟经不住打，吃了十记竹棍，皮肉便有些发起抖来。 他谢过少爷，提上裤子，站起身，一瘸一拐地回房去了。 应清引处置完了，他身上有伤，打得轻，但这边两个心里明白，自己身上必然不只吃十记竹棍。那边亭子里，赵家少爷径直问顾家少爷如何发落。白小桃擅自出门，还迟迟不归，林音也有份。若没有林音和应清引两个人带着，白小桃哪有机会出得了门。 顾家少爷在看棋盘，却道： “白小桃，你想如何处置？” 白小桃手捂着屁股，心想那里又要受苦了，哭丧着脸答道： “回少爷的话，把白小桃的屁股从白桃打成红桃。” 停了一下，又小声道： “不要像清引那样，打成烂桃子。” 他这番话倒把顾少爷逗笑了，这位少爷摇摇头，道： “下去好好挨竹棍，长点教训。” 白小桃忙问：“打多少？” 顾家少爷落下一子，才道：“打到这局棋下完。” 赵府上用的竹棍不是粗大毛竹棍子，只有两指粗细，比板子轻，落在身上不像板子那样闷痛，只打得眼前发黑。但竹棍多了韧性，一棍下去，仿佛能透过皮肉，直入骨头了。小厮抬了板凳出来，白小桃解了裤子，先爬上去趴着。少年身体青涩，还没完全长成，露出来的一截屁股倒还真像一颗白桃，直教人想掐上一把。小厮将他裤子拉到大腿根部，扬起竹棍便要开打。十下打完，白小桃已经痛得眼泪出来了。他提着裤子从板凳上爬下来，仍然还是在一旁跪着。 这回换了林音上去，林音身上瘦，浑身上下就屁股上有点肉。他趴在板凳上，双手紧紧抓着凳子脚，咬着牙忍着挨打。白小桃虽然跪着，两只手忙着在身后揉屁股。这痛苦还没来得及缓解，那边林音的十下已经打完了，又轮到白小桃。 白小桃委屈看了一眼那边在下棋的主人，这局棋下多久，他和林音就要轮流挨多久的竹棍。两个人轮流挨打，又是用竹棍，自然不会像应清引那天那样没多少下就被打得皮开肉绽。但这样下去哪里是个头！白小桃硬着头皮又爬到板凳上，竹棍刚搁在他捱过打、泛着红的屁股上，他就一阵阵头皮发麻。熬过这十下，就又要下去换林音上来挨打。白小桃听着林音挨打时，竹棍敲在皮肉上啪啪声，和林音压抑不住的闷声声，满心盼望着能打慢点，好让他的屁股多歇息下。没一会林音被打完，仍然是白小桃。 白小桃趴在板凳上，这次倒是让他多停歇了会。小厮们换了人，也换了新的两根竹棍。一棍子敲下去，痛得白小桃差点从板凳上翻下来。现在再挨打，必须得是两个家丁来按住头脚，否则白小桃在板凳上撑不住。白小桃边挨打边哭，竹棍左一下，右一下，每一下都嵌进他皮肉里，两边屁股打得直哆嗦。林音跪在下面，捱过打的身后火辣辣地痛，但他不敢伸手去揉，两只手只能放在前面，抓着自己袍子强忍着。 两个人各捱过四十下，再轮到白小桃，白小桃双手死死捂着屁股，抽噎着不肯上刑凳。那边顾少爷仍然没抬头，眼睛盯着棋盘，慢悠悠念了一声。 “白小桃。” 白小桃没法，只能放下屁股，往刑凳上爬去。他明白要是在自己家，或许还能讨几句饶，这是在别人家，要是连挨个打都这么没规矩，等回了府恐怕少爷真要抽烂他的屁股。而且，今天林音挨打，也都是因自己而起。虽然心里这么想，身上实在太痛，他那屁股早已经打成熟透了的红桃，肿起来一指高，道道红痕连成一片。竹棍打下来，陷得深，像是能敲到骨头，深入骨髓，白小桃又哭又叫，疼得浑身发抖。 下面林音亦是痛极，心里叫苦不迭，只是不敢像白小桃那样肆无忌惮哭喊叫痛，脸上也已经痛得泪痕交错了。白小桃捱过这十记，伏在板凳上哭个不停，直到屁股上又被多敲了一记，才慌忙想要爬起身，偏偏臀腿都疼得抽搐，使不上劲，几乎就是摔下板凳，还好他是脸朝下着地，若是后面先着地，他这会准要鬼哭狼嚎了。白小桃边抹眼泪，边跪起来，现在身后剧痛，偏偏他已经不敢伸手去揉，略碰一碰，就是倒抽一口凉气。 林音强撑着爬上刑凳，趴着受刑。竹棍抽下来，皮也要连着一起抽掉似的，他浑身冷汗，不住呼痛。这顿打完了，他也是浑身无力，只能挪过一条腿，慢慢放下，落到地上，再手扶着板凳，翻身下来。白小桃一看林音又打完了，还轮到自己，吓得不知如何是好。这次他是被小厮架着，掀翻在板凳上，还要再挨打。等到了林音，他倒是决计自己爬上刑凳，但又是挨打，又是罚跪，身上实在是没有力气。他上半身伏在板凳上，还是得小厮抬过他的腿，把他架到板凳上。竹棍仍然是狠狠敲在屁股上，挟持着风声落下来，林音只觉得竹棍在他身后撕咬，每一下都痛得钻心。 赵家少爷指尖拈着棋子，唤了一声。 “林音。” 林音恍了一会神，才小声答话：“回少爷话。” 林音身子骨不十分结实，还不如应清引扛得住打。赵家少爷听到他这样，便将手上棋子啪地一声落在了棋盘上，正露出软肋，等于自寻死路。这位少爷笑道：“顾兄，弃子认输了。” 顾家少爷见他这样，知道他是在求情了，也点点头。林音和白小桃虽然都挨了整六十竹棍，但是分开打，打得慢，小厮们的力气也比不上掌板子的家丁，倒还不至于打坏，只是因为打得久，身上痛也痛得久一些。白小桃知道打完了，忙忙拿手背擦了眼泪，先谢过赵公子，又谢了自家主人，最后又向林音道歉，说是被自己牵累了。 棋盘收了，顾少爷要回府。小厮来拉白小桃起身，白小桃想撒娇，让小厮背他回去。自家主人袖子一拂，白小桃立刻噤声，只能乖乖爬起来，一提起裤子，碰到屁股就痛，也只能咬牙将屁股硬塞进裤子里，跟着主人身后，一瘸一拐地往回走。 那边林音拢了拢头发，要自己起身，一只手却抓住了他的手，将他拉将起来。那不是别人，正是赵家少爷。林音胸口一热，低了头，不好说话。他和这位少爷自幼一起长大，感情非比寻常，远不只是主仆之谊、床笫之欢。
第5章 林音掀开帘子进房时，应清引正卧坐在榻上，手里拿着一本《南华经》。离应清引上次当场重责过了一月有余，身上伤口已经收拢好透，总算是能自如坐卧，再不受身下所苦。 林音笑道：“你还不去换衣服？” 应清引放下书卷，摇摇头。 “懒得出门，宁愿在家。”
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